В наступающей темноте, следуя за криком, на поле боя появился Бон, лежащий на земле рядом с Мультишотом. Он не знал, когда человек покинул сторожевую башню, чтобы вернуться с оборудованием.
— Пусть кто-нибудь отвезет его в медпункт. Люси, проверь, есть ли у нас мишени для Мультишотов.»
— крикнул Чу.
Многозарядные выстрелы прекрасно работали на дальних дистанциях, но, как и артиллерия, в ближнем бою их эффективность снижалась. Чу понял, что у него слишком мало средств подавления лучников ближнего боя.
— Можно использовать только один Мультишот. На одной лопнула тетива, а от другой отломился кусок деревянного лука. Запасные части в кузнице. Святое дерьмо… нееет!»
Холтер вскрикнул посреди своего доклада.
Чу смотрел, как человек, несший Бона, получил стрелу в спину, отчего оба повалились на землю.
— Люси! Укажи Дагу на тех атакующих гоблинов, чтобы он их подавил, Мики, помоги подстрелить этих маленьких ублюдков. Холтер, вооружись Мультишотом и спрячься под башней. Пусть кто-нибудь отнесет раненого к медику. Скорее!»
— крикнул Чу. Он взобрался на вал, держа в руках арбалет. Выглянув из-за деревянного забора, он вскоре понял, в чем дело.
Гоблины-лучники, поднявшиеся на холм, превратились бы в пушечное мясо под арбалетами его защитников. На этот раз, однако, пустые ложи на фронте создали настоящий тактический кошмар.
Гоблины прятались и взбирались на крыши, крадучись нападая из-за безопасных зданий. В темноте, к тому времени, как Дуг и остальные нашли их, стрелы уже были выпущены, и они скрылись за безопасными строениями.
— Джим стреляет огненными стрелами и зажигает костры. Нам нужен свет.»
Чу спрятался и тщательно прицелился в гоблина, забравшегося на крышу домика. Как раз в тот момент, когда она натянула лук, он пригвоздил маленькую присоску к груди. Гоблин взвизгнул, скатился с крыши и с глухим стуком упал на землю.
— Чу, гоблины все разбежались, лишь немногие спасаются бегством через луга.»
— крикнула Люси.
— Холтер, оставайся наготове, пересчитай группу.»
— проинструктировал Чу. Он оглянулся и выпустил еще одну стрелу в гоблина, выглядывающего из-за здания. Гоблин метнулся и снова появился с другой стороны, только чтобы забрать стрелу из арбалета Мики. Прежде чем он успел сделать ей комплимент, появился еще один гоблин, целясь и стреляя.
-Аргххх!»
— Дуг!»
Чу обернулся и увидел Дуга, тяжело опустившегося на ближайшую сторожевую башню. Лучники-гоблины не зарабатывали свои луки удачей. Если бы у них было время прицелиться на близком расстоянии, они могли бы легко найти и ранить свою цель.
— Люси, ты можешь прикинуть, сколько еще лучников вокруг? Эти вредители слишком опасны.»
— спросил Чу. Жертвы приходили не только от активных участников, но и от несчастных, попавших под перекрестный огонь.
Стрелы подобны пулям, они действительно оставляют лук без названия.
Чу выстрелил в гоблина, пытавшегося прицелиться в сторожевую башню, отчего существо отпрянуло. Джим выпустил огненные стрелы в подготовленные костры, заставив их медленно полыхать. Дополнительный свет, который начал появляться в непосредственной близости от фермы, помог найти и усмирить прячущихся лучников.
— Что за доклад от Минга?»
— Они подавили налетчиков. Сейчас я думаю, что они все еще сражаются с теми, кто перелез через стены.»
Кто-то ответил.
Чу кивнул. Он повернулся к Мики.
-Сигнал Платный. Пусть они войдут и присоединятся к нам.»
Мики выбежала и передала сообщение мальчику возле сарая. Через некоторое время Сью стояла на сторожевой башне на крыше сарая, размахивая двумя зажженными факелами. Чуть позже такой же сигнал отразился от верхнего окна ветряной мельницы.
— Черт Возьми! Что за чертовщина!»
Чу выругался, так как вскоре обнаружил еще одну проблему. Один из гоблинов решил, что стрелы, похоже, не годятся для нападения на амбар. Пытаясь спастись, он схватил маленький кусок пропитанного вином дерева из горящего костра и бросил его на стену. Он хихикнул и завизжал, прежде чем убежать.
— Люси, дай мне указания! Прибей этого молокососа!»
— приказал Чу, потеряв рассудок от провокационного акта.
Люси выкрикнула указания, когда Холтер снова выпустил поток смертоносных стрел. Маленький гоблин, смеясь, спускался по склону, и вскоре его окутал дождь стрел, одна из которых пригвоздила его к земле.
— Чу, вокруг всего два — три лучника.»
— Уберите их.»
— приказал он. Сегодня вечером Чу узнал еще кое-что об этих гоблинах. Не все из них пошли по пути трусов. У некоторых было такое мышление, как будто они хотели увидеть, как горит мир. Возьмем, к примеру, двух или трех гоблинов, которые все еще сопротивлялись.
Эти маленькие тайки, похоже, наслаждаются хаосом, который они посеяли. К сожалению, сегодня его терпение было ограничено. Под контратакой Люси они вскоре упали замертво. Ее ночное зрение превосходило их, а скорость оставляла их неспособными реагировать. С поля боя доносились только стоны и предсмертные вздохи.
Люси спрыгнула со стены и побежала к сторожке. За короткое время она перерезала глотки лучникам, которые оставались беспомощными после ее скорости. Через несколько минут последний из гоблинов-лучников свалился с крыши, а из его спины торчала арбалетная стрела.
Северная стычка тоже подошла к концу.
Роза стояла лицом к лицу с гоблином-налетчиком, одетым в жесткий кожаный жилет и грязный килт. Не подозревая об общей ситуации, гоблин злобно уставился на подростка, облизывая губы черным языком. Он беззаботно бросился к ней, надеясь подчинить спелую девушку внезапностью и прямым нападением.
Ловкое движение сводило на нет все шансы на контратаку, так как к тому времени, когда она поднимет меч, гоблин окажется внутри ее обороны. К сожалению, гоблин не знал, что девушка не испытала ни страха, ни удивления от его звездной атаки.
Гоблин закричал, обнаружив себя насаженным на горизонтальный меч. На полпути к своему горю девушка подняла ногу и ударила его ногой в грудь, сбросив с вертела, когда он упал на землю. Она бросилась мимо брызжущей крови, перешагивая через еще один зеленый труп, навстречу еще одной битве.
— Ах!»
Роза закричала от боли, спотыкаясь. Она восстановила равновесие и рубанула нападавшего из засады с земли, отрубив ему руку. Девушка взяла себя в руки, прежде чем вонзить меч в грудь ползущего гоблина. Только убедившись в его смерти, Роза прислонилась к стене и вытащила кинжал, воткнутый ей в ногу.
На северных лугах лежали безжизненные или задыхающиеся гоблины-налетчики. Те немногие, кому удалось взобраться на стены, были покорены защитниками. Некоторые, ставшие свидетелями резни, решили бежать.
Пока все это происходило, плачущий гоблин пронесся по лугу, возвращаясь в безопасность леса.
Паг врезался в Горла, когда глупый вожак, казалось, впал в оцепенение. Вместе они, спотыкаясь, двинулись вперед, но попали в ужасную ловушку.
Из-за этого затишья в руководстве Паг избежал железных зубов носом. Его килт зацепился вместе с ногой Горла, запутался и застрял между железными челюстями. Паг хотел использовать кинжал, чтобы отрезать его от вопящего гоблина, который продолжал извиваться и вертеться от боли.
Внезапно быстрый залп арбалетов рассыпался по земле, навсегда заставив Горла замолчать и его надоедливое хныканье. Паг избежал заградительного огня только потому, что более крупный гоблин служил мясным щитом.
Не дожидаясь ни второго залпа, ни исхода криков гоблинов, карабкающихся по стене, Паг разделся догола и второй раз в жизни выбежал голым под луну.
На кукурузном поле два гоблина сбились в кучку, возбужденно болтая. Сбежав с поля боя, двое налетчиков решили оставить на ферме прощальный подарок. Один из них свалил в кучу всю сухую солому и листья, какие смог найти, в то время как другой занялся сбиванием двух камней.
К счастью, они нашли эти камни в поле, которые давали некоторые маленькие искры, когда стучали вместе. Жуки ухмылялись и визжали от смеха, представляя себе ужасное пламя. Прежде чем поджигатель успел это сделать, над двумя скваттерами нависла гигантская тень волка.
Чу стоял на крепостном валу рядом с Мики и Люси. Он оглядел поле боя, прежде чем повернуться к Люси. Она заметила его глаза и ответила на его мысли.
— Я не вижу других, и, кроме сбежавших гоблинов, лесной запах рассеялся. Я не верю, что они снова нападут.»
Чу кивнул. Он подозревал это, судя по количеству гоблинов, участвовавших в нападении. Эта атака, однако, открыла ему глаза на его недостатки.
— Пошлите сообщение, чтобы прочесать ферму в качестве меры предосторожности, а также поставьте кого-нибудь на страже. Оставьте гоблинов до утра, мы очистим луга с первыми лучами солнца.»
— сказал он. После сегодняшней ночи последнее, чего он хотел, — это еще больше пострадать от последней атаки умирающего гоблина. Умственное истощение вымотало его, он нуждался в ванне и некотором отдыхе. Они пережили эту ночь, но их выступление, включая и его самого, едва отметило проходной балл.
Существовал большой разрыв между командованием партией и командованием большими силами на поле боя.
***
Утром Джим гнал повозку по лугу, а Мин и остальные тыкали в гоблинов копьями. Подтвердив факт смерти, они бросили тела, за исключением одного уха, в повозку. Вдалеке были сложены дрова для кремации.
— Никогда бы не поверил, что дерево, пропитанное вином, может гореть так быстро. Босс также заставил меня поставить ведро, пропитанное вином, посреди костров, вы бы видели, как вспыхнул огонь, когда он загорелся.»
Джим вздохнул. Он не ожидал, что эти огненные стрелы будут так эффективны прошлой ночью. Иногда ему приходилось делать больше одного выстрела, но в конце концов костры загорались. Он вздохнул от восхищения Боссом. Мальчик просто поражал воображение своими творениями.
Чу вошел в большой класс на первом этаже общежития. Скамьи и столы уступили место небольшим кроватям, застеленным простыми тряпичными матрасами. Он подошел и сел на стул впереди. Кроме раненых, вскоре просочились и те, кто принимал решения.
— Люси ушла на разведку, так что у нас достаточно времени для подготовки к новому рейду. После вчерашней битвы нам нужно поработать над некоторыми вещами…»
***
— Как давно вы занимаетесь этой работой?»
— Около года, это действительно стало постоянным с тех пор, как я потерял свою партию, охотясь на кабана.»
— Есть жалобы?»
— Еда могла бы быть лучше. Необходимость постоянно таскать за собой совок-тоже проблема. Я бы предпочел ведро, но управление иногда бывает таким ужасным.»
— Мне знакомо это чувство, я не виноват, что эти ублюдки проиграли. И все же я здесь разгребаю и убираю их дерьмо.»
— пожаловался Паг, сморщив нос и сгребая груз в пустую пещеру. Он зашаркал в угол, когда группа Лидеров Рейдов направилась к лорду Поконгу. Большой гоблин опустился на костяной стул.
— У нас осталось десять лучников Бладвуда. Все убиты. Мы следуем указу Шамана. Дождитесь следующего полнолуния. Все рейдеры напали на ферму. Потом мы разделимся и сожжем остальных. Этот Лорд лично нападет.»
— скомандовал лорд Поконг. Потеря лучников Кровавого Леса тяжким грузом лежала на его душе, так как они были ключом к захвату деревень. Он мог представить себе ярость, если слух об этом дойдет до Шамана на юге. У него все еще оставалась козырная карта, чтобы разыграть ее, думая о кострах, пылающих в глубине пещеры.
— Мы покажем людям, почему наше племя пользуется страхом среди обитателей Великого Леса.»
Он ухмыльнулся и тихо пробормотал:..
-Прилив Гоблинов.»
