Создавая пьесу, чтобы соответствовать смене сцены в следующие несколько дней, ферма суетилась, как и любая другая по соседству. Осенний сезон означал сбор урожая, и поэтому каждый фермер и его наемные помощники трудились в поле. Этот сезон позволил фермеру пожать плоды своих многолетних усилий. За болтовней и смехом в золотых полях он также имел более темный оттенок.
Удачный урожай ведет к комфортной жизни во время зимовки. Плохой урожай означал соскабливать разбавленную кашу и надеяться на лучшее. Неурожай и отсутствие средств для уплаты налогов привели к тому, что их заклеймили и продали в рабство.
— Почему ты так счастлива в эти дни, Чу?»
— спросила Мики, пока они тащили через узкие ряды большую корзину, сделанную из сплетенной древесной коры.
— Никаких реальных причин, я просто думаю, что того, что у нас есть, вполне достаточно.»
— ответил Чу, загружая в корзину очередную горку собранной кукурузы. Конечно, он не думал об урожае, под каждодневным трудом Клода и других, это был успех. Его мысли вернулись к последним дням перед отъездом гостей.
В качестве одолжения Толстяк Тиан и Церковный союз заставили своих охранников смешаться с жителями фермы. Вскоре все разговоры были сосредоточены на том, чтобы уговорить жителей уехать. Нужно было знать, что до сих пор никто по-настоящему не взаимодействовал и не держал в руках Золотую монету.
Чу усмехнулся, зная, что не только рабочие на полях или те, кто выполнял черную работу, отказались, но они также сообщили о случившемся миссис Томас или Сакуре. А еще лучше, никто из них не пытался воспользоваться возможностью подлизаться или добиться с ним брауни-очков.
— Ладно, теперь твоя улыбка просто странная, Чу.»
***
— Сбор урожая почти завершен.»
— доложил Клод во время встречи. Каждый вечер жители собирались за длинными столами на ужин. После еды раздавались расписания и все важные обсуждения. Чу сидел во главе стола, слушая и просматривая письменный отчет о проделанной за день работе. Он подождал, пока Клод закончит, прежде чем заговорить.
— Сколько времени это займет, если вы будете пользоваться полной поддержкой всех присутствующих?»
— спросил Чу.
— Около недели. Наш урожай на этот раз в три раза больше, чем в прошлые годы. Мы должны закончить до следующего полнолуния.»
Клод задумчиво наклонил голову и ответил: Урожай в этом году был отличный, он потерял только около акра из — за естественных причин. в следующем году он надеялся использовать плуг для дальнейшего увеличения урожая. Клод проводил большую часть времени в поле или ухаживал за лошадьми. Однако по вечерам он предпочитал забираться на вершину Ветряной мельницы.
Из окна ему нравилось ощущать прохладный ветерок и одновременно наслаждаться видом танцующей и колышущейся на ветру кукурузы. Большую часть времени другие работники присоединялись к нему, болтая и предаваясь воспоминаниям, как старые фермеры.
— Тогда давайте сделаем сбор урожая приоритетом. Как только кукуруза собрана, мы можем не торопиться и очищать зерна от початков внутри стен.»
— сказал Чу. Он подумал с минуту и продолжил:
— Когда урожай будет собран, я хочу, чтобы вокруг фермы поставили ограды. В следующем году нам нужно построить снаружи большую конюшню, пока запах не стал невыносимым.»
Следующей весной он надеялся купить немного скота. Он планировал построить большой амбар, примыкающий к восточным воротам. Как только он построит его должным образом, тогда у него не будет страха потери от любых нападений диких зверей. С группой фанатичных охотников, живущих на ферме, ему больше не приходилось беспокоиться о таких пустяках.
Эти дикие животные просто напрашивались бы на неприятности.
Чу попросил руководителей соответствующих отделов задержаться еще немного.
Он развернул карту, на которой был изображен план фермы. Обведя пальцем деревянную стену, он проинструктировал:
— Я хочу построить простую изгородь примерно в ста футах от стен. При нормальных обстоятельствах мы можем использовать вольер как загон для скота. Всякий раз, когда на нас нападают, это может служить средством замедления атакующих. Получившаяся концентрация врагов, остановленных у забора в течение этого короткого промежутка времени, позволит нам обстреливать их из нескольких выстрелов.»
Чу объяснил. Он указал на некоторые маркеры, которые нужно было установить, и на доводы, стоящие за ними.
Роза и Мики обследовали местность за стенами в ночные часы. Без помощи костра нападающего можно было легко обнаружить в темноте. Единственным зданием, оставшимся за стенами, был мясницкий сарай. Поскольку он был прикреплен к стене, он не представлял никакой проблемы для лучников сторожевой башни.
Чу заставил Холтера перестроить окна на сторожевых башнях до меньшего размера. Это затруднило бы вражеским лучникам прицелиться, в то же время гарантируя, что оборона сможет выровнять противников быстрым огнем из арбалетов. Платформы по бокам башен будут держать Мультишот.
Таким образом, операторы могли сами просматривать поле и атаковать соответственно. С дальнобойностью оружия, Мультишот на северном конце мог помочь в подавлении атакующих, идущих с юга. Конечно, он все еще планировал иметь по крайней мере два артиллерийских орудия на земле в качестве резервного.
Такая установка только поразила жителей.
— Босс, вы собираетесь воевать с армией?»
— спросил Холтер.
К настоящему времени на этой ферме была одна из самых высоких концентраций образованных людей. Глядя на установку, реализованную за последние пару дней, они испытывали благоговейный трепет. Не говоря уже об армии, если банда бандитов решит напасть на ферму, их ждет только верная смерть.
Чу фыркнул в ответ
«Это просто мы делаем так, чтобы никто не мог свободно вальсировать и угрожать нам в будущем. Кстати, приманка уже съедена?»
***
Минг сидела на плоском валуне и напевала какую-то мелодию. Время от времени он тыкал палкой в догорающий костер, отчего в ответ вспыхивали искры. Под звездами, одинокий на дороге, он представлял собой одинокое зрелище. Оборванная фигура выглядела еще более жалкой, когда он откусил кусок вяленого мяса.
— Тебе не кажется, что он переигрывает? Почему он больше похож на нищего, чем на вора?»
На насыпи неподалеку лежала на животе маленькая девочка и смотрела, задавая вопрос. Рядом с ней, скрестив ноги, сидела молодая женщина, попеременно держа в одной руке приправленного копченого кабана, а в другой-свежий хлеб.
— Некоторые из лучших воров в городах выдают себя за нищих. Они обычно повсюду и меньше всего подозреваются. Конечно, они также первые, кто заслужил гнев дворянина на улице.»
Джилл сглотнула, прежде чем объяснить. В городах аристократы использовали эту систему для внезапных набегов на конкурирующие Дома или для кражи у других Кланов. Прятаться под плащом нищего позволяло множество тайных операций.
— Я все еще думаю, что он очень похож на нищего.»
— спросила Дайна, жуя кусок мяса. Она оторвала кусок и скормила его волку, растянувшемуся в стороне. Зверь тихонько щелкнул зубами и проглотил кусок, не дотронувшись до ее мизинцев. Неподалеку от них паслась лошадь, не обращая внимания на приближающегося волка.
— Сегодня, похоже, то же самое. Это ожидание убивает меня, не говоря уже о том, чтобы спать на открытом воздухе на твердой земле.»
— спросила Джилл. В течение двух ночей они наблюдали за дорогой, ожидая и готовясь к тому, что главные актеры украсят сцену. Сегодня вечером было присутствие еще одного неявившегося.
— Это не так уж плохо-находиться снаружи, среди звезд, и ждать подходящего момента, чтобы наброситься. Вот что делает его таким захватывающим. Это трепет охоты… хе-хе.»
Дайна усмехнулась. Джилл могла только думать, что у маленькой девочки были схожие черты с теми терпеливыми преследователями, которые следовали за ней повсюду. Если у этой маленькой девочки и был недостаток, то он заключался в том, что, когда она нападала, она становилась злобной. По словам Босса, обучение этикету принесло свои плоды и превратило ее в послушную маленькую леди.
Маленькая леди, моя задница.
Джилл покачала головой, вспоминая причину, по которой Чу заставил ее сопровождать девушку. Она похлопала по траве, чтобы смягчить импровизированную подстилку, когда случайно увидела силуэт огромного волка, скачущего по лугам. Даже при том, что ее сердце знало его как союзника, оно все равно пропустило удар от ужасного зрелища.
Зверь замедлил шаг, стараясь не спугнуть лошадь. К тому времени, как девочка погладила чудовищную голову, язык остался снаружи, так как она тяжело дышала. Дайна села и порылась в рюкзаке в поисках небольшого мешочка. Поднеся маленькие плитки поближе к глазам, чтобы разглядеть их в тусклом свете, она положила несколько на ровную траву.
Волк, не теряя времени, выбрал двух, тыча в них своими большими лапами. Джилл разглядела кроваво-красную плитку, выбранную разумным зверем.
«Большая группа людей на лошадях, расцениваемая как угроза, идет с той стороны.»
Дайна указала туда, откуда появился волк.
Говоря это, Джилл встала.
— Похоже, сегодня та самая ночь. Боб действительно дал нам хорошую оценку в своем последнем письме. Теперь все зависит от Мин.»
— сказала она, снимая с седла арбалет. Хотя они, возможно, не смогут оказать помощь, если план пойдет не так, при любой возможности они должны действовать. Дайна сложила ладонь чашечкой и изобразила уханье ночной птицы, обыкновенной на лугу. Размахивая головешкой, он подал знак подростку, сидящему у костра, и получил ее сигнал.
Менее чем через полчаса из пастбища выехала одинокая лошадь, ее всадник явно избегал дороги. Увидев мерцающий свет от костра, конь и всадник остановились, прежде чем решиться на разведку.
Занавес был поднят, и представление началось…
***
Руки старика Ходжа дрожали, когда он держал маленькое прямоугольное деревянное сито. Не торопясь, он медленно опустил аппарат в жидкость. С минуту покачивая руками из стороны в сторону, он медленно вынул решето. Поставив его на стол, он снял защелки и, держа плоское сито, быстро перевернул его на плоской поверхности.
С легким рывком тонкая пленка, прикрепленная к решету, медленно освободилась и накрыла стол. Ходж снова прикрепил деревянные бортики к решету и продолжил процесс, на этот раз оставив решето погруженным в жидкость на более длительный период.
На другом конце полированного стола Салли медленно подняла частично высохшие простыни и повесила их на веревку с деревянными зажимами для просушки. С тех пор как взошло солнце и до этой поздней ночи они постоянно повторяли этот процесс. Ходж застонал, выпрямляя согнутую спину. Он отложил решето в сторону, как и закончил на сегодня.
Держа лампу, он придвинул ее поближе, чтобы свет падал на жемчужно-белую поверхность.
Окончательно.
Используя немного этой тонко измельченной гашеной извести, чтобы помочь промыть на стадии подготовки, или, возможно, из-за типа используемой коры, они сделали это. Свободной рукой Ходж провел грубыми пальцами по гладкой поверхности. Тонкая, гладкая и почти белого цвета. — прошептал он себе под нос, боясь испортить новое открытие.
-Бумага.»
