Исправляя ошибки, допущенные в последней битве, Чу покинул мастерскую, ускорив шаги к новому валу, сооруженному перед сараем. Жители разбегались в разные стороны, то ли неся какие-то грузы, то ли четко выкрикивая инструкции. Он шел сквозь этот упорядоченный хаос, ведя за собой Люси.
Его лицо оставалось мрачным, подавляя воспоминания, которые угрожали захлестнуть его эмоциями. В конце концов, Минг занимал в этом мире такое же положение, как и его родной брат. Они вместе страдали, вместе охотились и вместе рисковали жизнью.
Чу никогда не понимал, что значит связь между «кровными братьями», пока не попал в этот мир.
«Давайте сначала разберемся с этим, а потом отправимся.”»
— сказал он.
Пролитые в этом мире слезы не вызывали жалости ни у одного противника. Соперники и враги здесь все хотели видеть кровь в конце. Прежде чем оплакивать мертвых, он должен был позаботиться о безопасности живых.
Когда он стал лидером этой компании, тяжесть всех этих жизней легла на его плечи. Он не собирался спасать мир, но заботился о своей семье. С тех пор как он переехал сюда, одной из его первых целей всегда было иметь группу надежных друзей.
Взобравшись по недавно построенному пандусу, стратегически расположенному перед сараем, он оглядел окрестности. Не обнаружив никаких признаков гоблинов, он повернулся к Мики, которая перегнулась через деревянные перила, щурясь на опушку леса. Он сделал несколько глубоких вдохов и откашлялся.
«Статус.”»
«Северная башня готова, Чонг и Финн. Западная башня готова, Дуг и Бон, Южная башня готова, Сингх и Холтер, Восточная башня теперь только с одним охранником, потому что Ругол и его группа заняты, помогая другим быстро подготовиться.”»
«Отлично, а маркеры?”»
Девушка дважды проверила, сканируя окружающие луга в пределах видимости. Заметив деревянные колья, увенчанные крашеной красной тканью, которые одиноко торчали, как маленькие островки в море зелени, она ответила, подняв вверх большой палец.
«Лошади?”»
«Заперт внутри.”»
И тут он вспомнил кое-что важное.
«Кто следит за охраной Дома Прикуса на юге?”»
«Дина. Джилл должна была уйти, но тут возникла эта проблема.”»
Чу молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. По словам Люси, гоблины вырвались из пещеры и бросились на восток через лес. Они не стали сосредотачиваться на лагере Прикуса, а предпочли пройтись по обширному участку леса.
Если гоблины решат излить свою ярость на людей, то большая волна, несомненно, хлынет на ферму. Их положение как последней фермы к югу от деревни означало, что гоблинам придется сокрушить его на своем пути на север и восток.
Но как насчет охранников на юге?
Если только кто-то не выжил в лесу, они не будут знать, что произошло. Существовала большая вероятность, что гоблины не заметили бы их. Но если гоблины нападут, он потеряет десятки лошадей. Он хотел победы, которая заставила бы Минг гордиться им.
«Пошлите Джилл верхом с сообщением: если гоблины нападут на загон, убейте убегающих охранников, пытаясь спасти как можно больше лошадей. Если ничего не случится, оставайтесь здесь, пока мы не прибудем. Важно, чтобы никто из выживших не вернулся в Лимерок.”»
Мики сбежала вниз по лестнице, направляясь в Спальню, чтобы найти вооруженную Джилл. Пока материализовавшаяся угроза не окажется непреодолимой, Чу не покинет ферму. У него были повозки внутри стен, готовые выскочить из восточных ворот, если им понадобится бежать.
Под угасающим солнцем тени под деревьями, кажется, темнеют и оживают. Словно сжатые, тени замерцали, а затем лопнули, как воздушный шар. Слабые пронзительные крики и вопли доносились до его ушей, когда деревья изрыгали гоблинов.
Чу улыбнулся, увидев рассеянную орду, выходящую из-за деревьев, медленно сходящуюся, быстро двигаясь к единственному лагерю. Какой бы большой ни была армия, они должны были объединиться, чтобы напасть на ферму.
Гоблины не собирались окружать ферму, но выглядели так, словно хотели напасть на него с запада. Учитывая их численность, такая атака казалась вполне объяснимой. Приближающиеся скопления намеревались взобраться на стены с севера, запада и юга. Подобно волне, бьющейся о песчаный замок, они ударятся о западную стену, а затем поглотят его.
Это зрелище могло бы шокировать его, но последние новости убили бабочек в животе.
Большая ошибка, они должны были рассредоточиться на большее расстояние, прежде чем пытаться роиться вокруг него.
«А ты как думаешь?”»
— спросил Чу у Мики, которая только что вернулась и теперь осматривала намеченное поле боя. Под этой командной палубой стояли несколько девушек, терпеливо ожидая указаний. У всех были либо арбалеты, либо короткие мечи для защиты. Его спокойное поведение при виде ошеломляющих врагов передалось ей.
«Их численность сосредоточена на западе, но когда они подойдут ближе, они рассыплются веером, чтобы атаковать со всех сторон. Прежде чем они рассредоточатся, они войдут в зону действия нескольких выстрелов. При таком раскладе я бы подождал, пока большинство попадет внутрь, а затем обстрелял бы фланги с севера и юга.”»
Она задумчиво приложила палец к губе, когда гоблины начали проходить маркеры, указывающие на вход в зону множественного выстрела.
«Направьте их, чтобы сосредоточить удар на западе, а затем уничтожьте их всех мощным ливнем.”»
Гоблины замедлили свое продвижение, а те, что шли сзади, рысью двинулись навстречу передним. Словно свернутая пружина, они сжались, готовясь к смертельному заряду. С таким количеством и методом даже у деревни не было бы шансов выжить.
Однако, если бы Паг был здесь, он, возможно, сбежал бы, так как его кишечник предупредил бы его об ожидаемой катастрофе. Дважды он был свидетелем того, как дьяволы за этими стенами пожинали жизни, словно собирали зерно.
Кое-кто из оставшихся после последней атаки лучников вышел вперед на дрожащих ногах, но утешительная численность и мысль о том, что их могучий предводитель лорд Поконг рядом с ними, вернули им уверенность. На полпути в зону множественного выстрела ферма наконец признала Налетчиков.
«В атаку!”»
— скомандовал Чу.
«В атаку!”»
Слова эхом отдавались от башен и приподнятых палуб, на которых размещался мультишот. Север и юг открыли огонь, выпустив в небо залп стрел. Стрелы беспрепятственно летели в открытое небо, постепенно отдаляясь друг от друга. Вскоре они перестали целиться в небо и вернулись на землю.
Под крепостным валом Старый Ходж занимался инструктажем команды, которая управлялась с четырьмя подвижными мультишотами. Молодая девушка передала ему послание от Мики и ждала рядом. Он вскарабкался по лестнице, выглядывая из-за западной стены, и повел стрелков вниз, готовясь к удару.
Возле командной палубы Роуз вел группу из трех бойцов, все они были вооружены кожаными доспехами и мечами. Она обеспечит поддержку небольшим командам бойцов, собранным под соответствующими башнями. В сарае миссис Томас и те, кто никогда не занимался борьбой, охраняли окна второго этажа арбалетами, готовые оказать поддержку.
Медпункт переместился на первый этаж сарая, как и бригада ведер. Мисс Мэй вместе с двумя другими женщинами закончила обход, сообщив Мики, что дрова для костра, а также факелы, расставленные высоко на стенах, проверены и готовы.
Сью стояла под крепостным валом, просматривая контрольный список и сообщая Мики о любой оплошности.
Шестеренки фермы свободно вращались.
Чу чуть не потерял четырех товарищей в качестве цены за свои недостатки.
Он не упустит второй шанс.
***
Конь галопом несся по открытому лугу, взбивая пыль на дороге, ведущей на юг. Через некоторое время Джилл перевела животное на рысь и свернула с дороги. Она спешилась, привязала лошадь к знакомой одинокой березе и направилась к небольшому холмику.
Маленькая девочка лежала на животе, часто поднимая глаза от короткой травы и поглядывая на холм. Одетая в простое платье, скрывавшее кожаные доспехи, эта беззаботно выглядящая рыжеволосая девушка казалась неуместной, но в то же время, казалось, естественно вписывалась в пустынный пейзаж.
Рядом с этой одинокой человеческой фигурой на равнине растянулся большой волк, удобно устроившийся перпендикулярно девушке, повернув к ней массивную голову и лапы. Джилл знала, что лучше не обманываться. Под опущенными и сонными глазами лежало хитрое, всегда готовое животное, охраняющее своего хозяина.
«А, Джилл? Почему ты пришел так рано?”»
— спросила Дина, не поворачивая головы.
Джилл присела на корточки и поползла вверх по небольшому склону. Над лугом до нее донеслось ржание. Она встала по другую сторону от двух часовых, глядя на маленькое здание вдалеке.
«Босс посылает сообщение. Гоблины вот-вот нападут. Если они нанесут удар здесь, то первоочередной задачей будет убить всех охранников. Никто из оставшихся в живых не должен сбежать. Второй — спасти как можно больше лошадей.”»
Она ответила, глядя на деревянные плитки на лишайнике. Она взглянула на плитку с надписью «друг», потянула в сторону, поближе к большой лапе. Джилл поняла, как Дайна узнала, что она кончила, даже не повернув головы. С самого начала этой операции Джилл имела общее представление о характере этого человека.
«Должны ли мы убить их сейчас?”»
«Нет, мы подождем. Приказ босса.”»
Чу поставил Джилл в пару с маленькой осой, чтобы держать ее в узде. Дина двигалась, как ее волки, терпеливая, хитрая и прекрасно координированная, как стая. Но если ее оставить в покое, она убьет любого, кого сочтет угрозой.
Если бы она узнала о Минг, то вероятность того, что она разгуливает по лесу, была бы высока. Только он, Люси и Сакура могли контролировать этого дьявола, когда она злилась. Джилл, как человек с опытом работы в Столице, и как взрослая, играла роль маленького ангела, сидящего на плече.
***
Лорд Поконг поднял голову на крики, доносившиеся со стороны амбара, вслед за свистящим шумом. Глядя на него, он видел бесчисленные стрелы, сыпавшиеся с усеянного точками неба. Звуки криков наполнили воздух, когда гоблины, забредшие на север и юг, попали под ливень.
— Клянусь Костями, почему здесь так много людей-охранников?»
Он схватил за шею кричащего от страха лучника из Бладвуда, пытаясь проскочить мимо него. Задушив маленькое существо своими большими пальцами, он швырнул лучника на землю. Он огляделся вокруг, прежде чем взреветь
«Глупые дураки, неужели вы не видите, что их атака ограничена? Атакуйте, как летит ворона. Атакуйте переднюю стену сейчас же, пока лучники не успели прицелиться!”»
— скомандовал лорд Поконг, его тяжелый голос проник сквозь толпу гоблинов, собравшихся перед ним. Многие бросились врассыпную, оставляя на траве мертвых или тяжело раненых, которые хныкали.
— Глупые людишки, сегодня вам не повезло. Большинство моих воинов в этой группе направляются прямо к тебе… ха-ха!»
«Прилив Гоблинов!”»
«Прилив Гоблинов!”»
Послышались песнопения, и гоблины бросились к западным воротам фермы. Рев лорда Поконга вкупе с пронзительными криками поднявших боевой дух гоблинов заглушил булькающие вопли умирающих гоблинов.
Генерал авангарда издал победный рев, когда он рысил позади, героически размахивая своим большим клинком. Безжизненная голова свисала с виноградной лозы на его плечах. Прежде чем люди смогут перегруппироваться и снова открыть огонь, его армия прорвется через фронт.
«Глупые кабаны! неужели человеческая мразь думает сравниться с величием и умом этого генерала?”»
Лорд Поконг проревел вопрос, наполняя фанатичные умы гоблинским превосходством.
«Прилив Гоблинов!”»
«Прилив Гоблинов!”»
«Лорд Поконг-величайший… да?”»
Черный рой взмыл в воздух и устремился к ним. Словно рой разъяренных пчел в ответ на провокацию, он зажужжал, жаля теперь уже сосредоточенную группу гоблинов, застигнутых врасплох.
От первого залпа стрел-до стратегического ответа лорда Поконга-до грозы, вызванной четырьмя мультишотами, прошло чуть больше минуты.
Меньше двух минут на то, чтобы определить жизнь и смерть.
Меньше двух минут, чтобы определить исход сражения.
