Новый Лидерминг посмотрел на разделанный труп Джаги, пролитая кровь темнела и сворачивалась на покрытом листьями полу. Рядом распотрошенный зверь, и разбросанные, как безжизненные листья; на полу, склонившись над опорными корнями или свисая с веток, сонм побежденных гоблинов сопровождал Ягу в ее последнем путешествии.
«Почему?”»
— сказал он, поворачиваясь к невысокому зеленому спутнику, у которого дрожали ноги при виде опасного хищника. Минг указал на трупы, пожимая плечами своими говорящими руками.
Гоблин присел на корточки, указывая на себя, а затем взмахнул руками, сметая листья и ветки на землю, расчищая дорогу впереди. Он не мог не пробормотать ответ.
«Гоблинский прилив, одолев всех врагов, соберет добычу позже.”»
Мин снова посмотрел на сцену. У этих гоблинов были проникающие раны или разорванные горла, связанные с прямым боем. Он не мог понять, что толкнуло подлых засадников на такое безжалостное самоубийственное убийство. Он не понимал значения слов Гоблинского Прилива.
«Я хочу следовать за Лидером, привести меня к нему.”»
— сказал Минг, подняв руки. Он был уверен, что армия гоблинов нанесет удар по ферме. Надеюсь, он прибудет вовремя, чтобы оказать какую-то помощь.
«Пойдем, Мопс.”»
Маленький компаньон неодобрительно топнул ногой, но в конце концов решил выполнить просьбу.
Если их заметят и окружат, он всегда может закричать и заколоть мальчика, как перебежчика. Конечно, если им удастся сбежать, то человек выполнит свое обещание.
Люди, в конце концов, не обладали интеллектуальным превосходством, чтобы планировать заранее и думать о предательстве как о варианте. Паг мысленно вздохнул при виде этой мимолетной удачи. Бесчисленные гоблины мечтали о его притязаниях-глупый человек под его руководством.
Оставалось надеяться, что он не наткнется по пути на каких-нибудь налетчиков.
Путешествие по лесу какое-то время прошло без происшествий. Мин никогда еще не шел так долго, не встречая ни одного зверя. Даже хищники, часто посещавшие деревья, казалось, исчезли. Ни свиста, ни улюлюканья не раздалось в наступившей темноте.
Паг выпятил грудь, прекрасно понимая, что все это результат Прилива Гоблинов. Скоро хищники и привычные существа будут медленно пробиваться и отвоевывать эту пустую землю, но пока она принадлежала гоблинам. Как только их численность в лесу уменьшится, гоблины присоединятся к списку преследуемых.
Они метались между деревьями, прячась за камнями и поваленными стволами под светом полной луны. Осень близилась к концу, и осыпающиеся ветви уступили место столбам лунного света, пробивавшимся на лесную подстилку.
«Ждать. Соблюдайте тишину.”»
Паг подал знак дрожащему человеку.
Маленький гоблин выполз вперед, выглядывая из-за дерева. Он метнулся обратно к Мин, слабый лунный свет отразил панику на его лице. Через несколько вдохов он помог мальчику забраться в пространство между большими корнями дерева, прикрыв его опавшими листьями. Дело было только что закончено, когда мимо осторожно прошли два гоблина.
— О, это просто еще один дезертир. Заставил меня пойти туда на минутку.»
Два гоблина оглянулись и ускорили шаг. Говоривший с облегчением стукнул себя в костлявую грудь.
«Авангард так облажался. На этот раз Шаман собирается избить лорда Поконга. Кстати, ты съел какого-то старого человека или что-то в этом роде, от тебя ужасно пахнет.»
Паг пнул ногой кучу лесного мусора, показывая, что пора уходить. Они сделали всего несколько шагов, прежде чем им снова пришлось прятаться. В лесу, словно по главной улице города, проходили отставшие. Некоторые гоблины бросились врассыпную, все еще охваченные страхом. Другие ползли или ковыляли мимо с выражением уныния и ужаса на лицах.
Зная об опасности, Минг нашел полое бревно, чтобы спрятаться в нем. Паг стоял рядом с поваленным деревом и оживленно обсуждал, что делать дальше. Они просто решили подождать, пока отступающие гоблины покинут этот район, прежде чем продолжить свое путешествие.
Бедный Паг не мог ни голосом, ни жестами сообщить Мингу, что Прилив Гоблинов был сокрушен дьявольскими отродьями, живущими на человеческой ферме. Мин, с другой стороны, не мог удержаться от паники. Кто знает, что гоблины делали на ферме. Резкий крик прервал их оживленную дискуссию.
— Клянусь Костями!»
Паг уронил челюсть, а его конечности задрожали, услышав эти слова. Его поднятые руки, в данный момент занятые болтовней, безвольно свисали по бокам, лишенные силы.
Прихрамывая, лорд Поконг вышел на поляну, и взгляд его упал на мима-гоблина. Испытав горькое поражение, небеса просто должны были поставить этого идиота на его пути. Хуже всего было то, что гоблин вонял отбросами и, казалось, гордился исполнением сольной пьесы.
— Умри, несчастное создание!»
***
Мистер Томас обошел стены, держа в одной руке копье. Ощупывая каждый труп гоблина, он убедился, что среди них нет выживших. Оружие оставалось заряженным и готовым к использованию, в то время как Джим шел с коробкой болтов, чтобы пополнить запасы башен.
— Я закончил подметать стену от восточных ворот до этого места. В стенах нет живых гоблинов.»
— сказал Ругол, подходя. Пока остальные отдыхали и пили, он и еще несколько человек, назначенных в восточную башню, ходили вокруг, предлагая помощь. Они вдвоем направились к сараю в свете костров на земле и факелов на стенах.
— Это хорошо. Некоторые из женщин решили помочь в наблюдении за стенами, позволяя другим отдохнуть. Толл просигналил, что на ветряной мельнице все в порядке. Может быть, нам стоит попросить кого-нибудь из защитников поменяться с ним местами, он, должно быть, досадует, что пропустил битву.»
— заметил мистер Томас. Он повернул голову к командирской платформе и увидел, что Мики дуется под фонарем, закрепленным на столбе.
— Где Чу?»
— спросил он девушку. Выражение лица, смотревшего на него сверху вниз, говорило ему, что он не хочет знать ответа. Почему-то у него стало подниматься давление.
— В лесу они с Люси бежали туда вслед за отступающими гоблинами, говоря, что это важно. Кстати, я отвечаю за командование, что вам нужно.»
Явно пострадавшая девушка не забыла взять на себя свою роль в конце, а мистер Томас, однако, не последовал ее словам, потерявшись в самом первом заявлении. Его лицо покраснело, кровь закипела.
— Опять?! Что, черт возьми, не так с этими сопляками!»
— взревел он в гневе. Его грудь тяжело вздымалась в течение минуты, пока он не пришел в себя.
— Именно Старейшина. Я сказал им, чтобы они не ходили одни.»
— спросила Мики.
Мистер Томас несколько раз глубоко вздохнул, думая, что воспитал по крайней мере одного разумного воина. Следующие слова разрушили эту надежду.
— Я умоляла его взять меня, но он отказался. Я должен был прокрасться за ним… хм.»
***
Минг увидел, как тонкие ноги дрожат перед ним, прежде чем услышал грубый голос другого гоблина. Он не знал, в каком состоянии этот гоблин, который заметил их, но вид и голос вновь прибывшего, казалось, превратили Пага в желе. Он услышал хруст обломков, состоящих из листьев и сухих веток.
Вместе со звуками приближающихся неровных шагов что-то еще волочилось по земле. Видя состояние Пага и не слыша болтовни, сопровождавшей большой отряд гоблинов, Минг решил действовать. Выглядывая из укрытия, Паг выглядел отчаявшимся-как будто ждал смерти.
Минг не мог потерять своего проводника в этот критический момент.
Без разведчика ему придется не только опасаться засады в темном лесу, но и заблудиться. Минг понял, что, охотясь в лесу, он слишком доверял Люси, Дине и Джиму.
Лорд Поконг волочил свой трехфутовый меч, похожий на тесак, по замусоренной земле, с трудом волоча его за собой. Он захромал к миму, сжимая оружие здоровой рукой. Его правое плечо было пронзено стрелой, а левая нога была почти пригвождена к траве.
— Ты порождение несчастья. На этот раз я убью тебя, чтобы облегчить свое унижение. Это будет мое последнее действие перед бегством к моему племени. Шаман-гоблин никогда не найдет меня… хахаха.»
Огромный гоблин взревел в агонии, схватив свой огромный меч обеими руками и подняв его к луне. Одним ударом он разрубил маленького гоблина, парализованного чистым страхом. Единственной реакцией, которую Паг мог мужественно вызвать, было закрыть глаза.
Лязг!
Звук кусающейся стали, раздавшийся в лесу, вывел Пага из смертельного транса. Он отшатнулся назад, увидев первый попавшийся вид.
Мин держал над головой взятый взаймы меч, парируя удар уродливого хулигана перед собой. Он не мог разглядеть лучников, прячущихся между далекими деревьями, но он мог сражаться в ближнем бою под яркой полной луной. Особенно когда не хватало листвы, ободряли лунные лучи, освещавшие лесную подстилку.
— Паг, этот дряблый парень-твой пещерный хулиган?»
— спросил Минг, нанося удар ногой в открытый живот раздутого гоблина. Его нога погрузилась в живот, прежде чем гоблин отлетел назад.
Уфффф!
Блур!
Лорду Поконгу хотелось закричать от ярости, но ситуация не позволяла ему излить душу. Пока несчастный гоблин делился надвое, из леса материализовался человек и блокировал его атаку. Усмехаясь во время разговора, человек затем унизил его еще больше, ударив его в живот.
Его легкие опустошились с натужным свистящим звуком, за которым вскоре последовало содержимое желудка. Очнувшись от оцепенения, он обнаружил, что сидит, растянувшись на заднице, и каким-то чудом все еще сжимает меч.
Он видел, как человек сделал несколько оживленных движений руками в сторону Пага, прежде чем указать на него.
— Посмотри на этого парня, Паг. Как ты можешь бояться кого-то вроде этого? Даже Комок сбил бы этого хулигана с ног.»
— пробормотал Мин, шагнув к гоблину. Большой гоблин изо всех сил пытался встать, словно в агонии, затем сделал подлую атаку с горизонтальным ударом.
Годы самоотверженных тренировок, однако, сделали такие атаки бесполезными против подростка. Мин легко парировал удар, прежде чем ударить гоблина в лицо.
Под треск сломанных костей большой гоблин закричал от боли и отступил.
Единственное утешение от этого удара-лорду Поконгу больше не придется вдыхать эту ужасную вонь.
Паг стоял в стороне, наблюдая за этой эпической битвой. Человек, его человек держал некогда могущественного лорда Поконга в муках поражения. У великого полководца не только не было шанса нанести успешный удар, но и впервые Паг увидел страх на его лице.
Сравнивая двух дерущихся, Паг удивлялся, почему он всегда был так напуган. Генерал был такого же роста, как и его спутник-человек, которого он считал само собой разумеющимся.
— Будь ты проклят, скромный разведчик. Ты встал на сторону презренного человека. Будь проклят ты и твое племя!»
— закричал лорд Поконг, держась за сломанный нос.
Паг впервые шагнул вперед, его ноги больше не дрожали. Смело встав рядом с Мингом, он поправил генерала:
-Паг не принимает сторону людей, ничтожная мразь. Этот человек-раб Пага. Трепещите перед мощью Пага!»
Прежде чем генерал успел отреагировать, Паг поднял руки, демонстрируя зазубренный лук. В коротком полете просвистела стрела, вонзившись в шею генерала. Лорд Поконг попытался закричать, но лишь булькающий звук прорезал тишину ночи.
Герой Авангарда споткнулся на слабеющих ногах и врезался в дерево. Он прислонился к стволу, цепляясь за опору. Его пальцы, наконец, отпустили клинок, когда он поднял их, чтобы взять чашу и остановить струящуюся кровь, падающую с его шеи.
Стрела намеренно или случайно пробила ему артерию.
Кровь свободно текла по опавшим листьям, черным в лунном свете.
Лорд Поконг, наконец, поддался своей ране, издав перед смертью стон. Его выпученные глаза выражали удивление и нежелание умирать от рук ничтожного гоблина.
Минг пронзил гоблина сквозь толстую броню, отправив клинок глубоко в грудь существа. Удовлетворенный, он прислонился к дереву, прислушиваясь, не прячутся ли в темноте зрители.
Паг стоял перед ним, маленькая фигурка служила ему щитом. Вместе они оживленно двигали руками, разговаривая.
— Ого, так этот парень был твоим лидером, да? Подожди-ка, убив его, ты станешь новым главой или тебе придется бежать?»
Минг подписал.
Паг дал простую демонстрацию. Если он отведет голову побежденного авангарда обратно в пещеру, то получит более высокое положение. Он схватил кинжал и приставил его к своей шее, затем указал на покойного генерала. После некоторых других знаков Мин понял.
Лидер силой должен был продемонстрировать силу. Подросток рассмеялся, когда гоблин указал на его длинные ноги и тонкие руки, лишенные мускульной силы. Следующий соперник может сломать его, как ветку.
Минг оглядела окрестности в поисках какого-нибудь шума, прежде чем подняться. Он дал знак гоблину, что они напрасно теряют время и должны спешить. Он огляделся вокруг, прежде чем пробормотать вслух:
— Странно, мы наделали столько шума и не привлекли ни одного гоблина. Я думал, что мы уже окружены… Паг, тебе не кажется, что мне очень повезло?»
Паг, с другой стороны, стоял, дрожа, когда его руки выпустили короткий лук, позволив ему упасть на землю.
В темноте между деревьями, но на горизонте его зрения, появились желтые глаза легенды. Когда-то он рассеял обитателей северного леса и теперь вернулся. Даже гоблины пикни знали об этих сказках.
Оружие гоблинов было бесполезно перед лицом демона-волка.
— А? Что с тобой?»
