Приключения в лесу»Мы используем эти камни, чтобы измельчить драгоценные камни в порошок. Процесс долгий и утомительный, поэтому большую часть времени ученики стараются экономить на порошке. Рубины используют в качестве основы для чернил, смешивают с особыми травами и оставляют на медленном огне на три дня.»
— Удивительно, Башенные Маги заслужили репутацию центра, где собираются все ученые люди.»
— похвалил Чу, наблюдая за Таем в действии. В данный момент они стояли вокруг крошечного котелка с кипящим содержимым, пока Ученик Мага аккуратно помещал каждую мерную горку ингредиентов в темную жидкость. Тай впитывал комплименты, которые сыпались дождем, сохраняя сосредоточенное лицо.
— Чернила для древнего талисмана требовали таких же ингредиентов, за исключением драгоценных камней. Помимо удвоения количества рубинового порошка, ему также нужно такое же количество дефицитного черного драгоценного камня. Высушенные и измельченные кости ядовитых хищников, таких как Джаги, помогают создать густую жидкость. Эту жидкость всегда нужно перемешивать перед использованием.»
Тай использовал тонкий железный ковш, помешивая смесь в кастрюле, объясняя.
— Эта подготовка чернил производится учениками, так как не требует никаких магических требований. Только после того, как талисман нарисован, нужна магия. В центре талисмана, внутри большого круга, должна быть тщательно написана серия рунических песнопений, соответствующих количеству символов на внешней стороне круга.»
Мужчина продолжал, словно читая лекцию толпе.
«Как только талисман закончен и высушен, Маг просто должен коснуться заполненного центрального круга и наполнить его магией. Талисман считается готовым, когда слова в круге полностью исчезают. Тогда он готов и теперь оставлен на произвол судьбы счастливого пользователя.»
Чу кивнул, что — то нацарапав на пергаменте.
— Как долго могут храниться чернила? И зачем сгущать все в маленький слип?»
— Интересный вопрос. Чернила могут храниться годами, но каждый год их нужно разогревать и перемешивать. Размер магического круга ограничен, как и линии, соединяющие глифы. Башня когда — то годами пыталась увеличить ее размеры или даже сделать квадратной, но все оказалось тщетным. Я помню, что читал какую-то информацию об этом событии, оно произошло примерно так…»
Тай бубнил, помешивая, пока мальчик строчил свои заметки сбоку.
За пределами теплой мастерской снежинки продолжали падать без каких-либо признаков остановки.
***
На следующий день где-то на пустынной дороге, ведущей в Карст.
Купец Ган тряс поводьями повозки, пока одинокая лошадь с трудом тащила тяжелый груз по слякотной дороге. Его спутник бросил взгляд в тыл, не сводя глаз с их маленькой колонны из пяти фургонов. С самого утра ему пришлось дважды останавливаться, чтобы распрячь лошадь и помочь изрытой колеями повозке.
— Черт побери, если бы я знал, что торговля пиломатериалами доставит столько хлопот, я бы предпочел покупать шкуры. Прибыль заставила меня забыть о проблемах при транспортировке тяжелого груза. Спиши это на неопытность на этом маршруте, в следующей поездке я больше не буду делать ошибок новичков.»
— пробормотал он. По крайней мере, вчерашняя метель перешла сегодня в легкую морось.
Выходец из небольшой купеческой семьи, Ган решил совершить эту долгую, полугодовую поездку туда и обратно в лес за дровами и шкурами. Как истинный купец, он потратил все свое богатство на это предприятие. Пять запряженных лошадей плыли вместе с товарами, которые он покупал и продавал.
Подобно азартным игрокам в казино, большинство торговцев рисковали всем своим имуществом, чтобы увеличить свое богатство. Если пресловутый корабль затонет, то они столкнутся с музыкой банкротства. Если им не повезет занять денег на неудачное предприятие, то единственный оставшийся путь-продать свою семью в рабство.
У Гана не было ни цента, чтобы нанять охрану или рабочих. Эти должности занимали члены его большой семьи. Как только он продаст этот лес, он удвоит свои инвестиции. Ган также подружился с молодым хозяином Фактории и нарисовал счастливую звезду.
— Брат Ган, я имею в виду купца Гана. Вон за тем гребнем у дороги стоит всадник. Почему кто-то ждет на холоде, может быть, это бандитский часовой?»
— Прекрати пытаться свалить на нас несчастье, дурак.»
— взволнованно ответил Ган. Он потянулся в сторону и вытащил пурпурную ткань, привязанную к палке. Размахивая флагом, ситуация, на которую он надеялся, действительно принесла свои плоды. Вглядываясь сквозь моросящий снег, он увидел, как всадник помахал ему рукой, подзывая. Ган остановил свой конвой на пустынной дороге и потащился к боковому берегу навстречу всаднику.
— Тебя прислал Хозяин Фактории?»
«да. Он сказал, что мы можем купить у вас лошадей без опознавательных знаков. У него контракт на десять лошадей, которых я хочу купить.»
— спросил Ган, нервно поглядывая на фигуру в плаще. Сунув руку в рукава, он вытащил свой экземпляр, чтобы мужчина мог его просмотреть.
— Подожди здесь.»
Разбойник ускакал в луга, а лошадь взбивала снег. Вскоре он вернулся с небольшой группой всадников, выводя из-под падающего снега десять лошадей.
-Десять лошадей, как и было сказано. Мы ожидаем, что вы завершите оплату в оговоренные три года, как написано в контракте.»
Как торговец, Ган не был дураком. Он осмотрел лошадей и, удовлетворившись, подозвал своих спутников, чтобы те отвели лошадей. Вскоре он уже запряг двух лошадей и тащил повозки, сопровождаемые пятью стражниками. Ежегодные платежи во время будущих визитов за товары не будут глубоко резать его карманы.
Действительно, выгодное путешествие.
Однако Гана беспокоило одно.
С каких это пор бандиты научились читать и понимать торговые договоры?
Слава богу, он не пытался выманить у бандитов еще лошадей.
Прежде чем уйти, Дуг бросил взгляд на удаляющийся конвой.
— Ну, это последняя лошадь, которую нам нужно было продать.»
— Да, хорошая работа. Давай поедем на ферму фермера Брауна. Клоду может понадобиться помощь в погрузке кукурузных стеблей и тюков сена, которые он попросил фермера собрать для него.»
— сказал Чу, снимая с головы обернутый шарф.
Ах, как хорошо быть добросердечным бандитом, помогать другим в беде.
***
Мистер Пик переминался с ноги на ногу, а затем пошевелил пальцами, чтобы рассеять нервозность. Сегодня вечером его впервые пригласили принять участие в громких встречах, которые, по слухам, проходили в амбаре. Несмотря на то, что он и его жена остепенились и считали всех семьей, его сердце все еще пропустило удар.
Лица поблизости принадлежали основным обитателям-фермеру, Боссу, маленькому ужасу, двум стяжателям денег, действительно, встреча высокого уровня. Он вспотел, размышляя о том, какую роль ему предстоит сыграть.
— Вот почему я позвал вас всех сюда. Я позаимствовал это у ученика Тая.»
— сказал Чу, кладя на стол маленький камешек. Шахтер сразу понял, почему мальчик вызвал его на встречу.
-Черный опал.»
— ахнул Пик, наклоняясь поближе, чтобы взглянуть. Он бессознательно протянул руку и поднял его, внимательно рассматривая поближе к лампе.
— Совершенно верно, это Черный опал. Вы можете рассказать нам об этом, мистер Пик?»
— сказал Чу.
Пик благоговейно положил камень на стол. Откашлявшись, он заговорил:
— Черный опал добывается в пустынном королевстве исключительно для Магов Башни. Когда я работал на нашем руднике, я слышал, как приезжие торговцы говорили о том, что рудник близок к истощению. Я не думаю, что у Империи есть шахты, производящие этот драгоценный камень. Это редкая находка, так как известно, что Башня платит за нее золотом.»
Чу кивнул, удовлетворенный объяснением.
«Я считаю, что сейчас хорошая возможность поискать в лесу этот камень, так как у нас есть открытое окно.»
«Зачем стоять на холоде и рисковать в лесу. Мы можем дождаться следующего полнолуния и заставить гоблинов прочесать лес.»
— спросил мистер Томас. Зима началась в полном разгаре, снег падал не переставая.
— Я бы подождал, но мы не можем терять драгоценное время. Когда кончится зима, так будет наше свободное время. У нас есть огромный контракт, который мы должны выполнить, наряду с расширением как кукурузных, так и овощных полей. Мы также должны начать подготовку к въезду в город.»
— сказал Чу.
Вернувшись на землю, он послал бы электронное письмо или набрал бы номер, чтобы организовать поставки и доставку. Сеть дорог и транспорта обеспечивала быструю и быструю доставку. На ферме он не обладал ни тем, ни другим. Ждать месяц, чтобы разместить заказ, и ждать еще месяц или два ответа было неприемлемо.
— Я побеспокою вас, мистер Пик, если вы присоединитесь к нам в этом деле. Нам нужен ваш опыт.»
Два дня спустя, после того как сильный снегопад окутал лес, по снегу пробиралась уникальная группа искателей приключений. Три вооруженные девушки обмахивали двух мальчиков, тащивших маленькие санки, набитые походным снаряжением и припасами. Тяжело дыша и отдуваясь, сзади тащился человек, которому помогал деревянный посох.
— Неудивительно, что люди избегают леса зимой. Идти в одиночку-это борьба.»
— Босс, я согласен с Мингом. Этот снег глубиной более трех футов затрудняет поиск в таких местах, как русла рек. Найти пещеры и проходы также трудно. Лучшее время для поисков обычно приходится на конец весенних и летних месяцев.»
Чу слушал человека, опиравшегося на посох. Они вошли в лес около двух часов назад и шли в трудных условиях. Знаки на деревьях, ведущих к пещере гоблинов, почти исчезли, их трудно было найти на живой коре. С тех пор как произошла торговля, гоблины избегали лагеря лесорубов, не оставляя следов для Люси.
Чу дал им знак отдыхать, а сам достал из саней коробочку с компасом. Он все еще мог различить поляну их лагеря лесорубов в отдалении позади них. Направляясь к пещере гоблинов, он хотел сначала найти информацию о драгоценном камне, необходимую для чернил древнего талисмана. Поиски неоткрытых пещер начались позже.
— Он указал на запад.
— Давайте продолжим в том же направлении. Наверняка мы можем хотя бы встретить гоблина. Проверьте, выставлены ли ваши нарукавные повязки на всеобщее обозрение, чтобы избежать неприятностей.»
Он натянул желтую ленту выше на руку, поверх толстого плаща. Он понятия не имел, все ли гоблины получили приказ не нападать на них. Как только они приготовились продолжить, Люси сделала им знак остановиться, напрягая слух.
-Дерутся. Доносится с той стороны.»
— прошептала она. В безмолвном лесу звук достиг ее чувствительных ушей.
— Ты чувствуешь какой-нибудь запах?»
— Нет, это на севере, я ничего не чувствую из-за того, как дует ветер.»
— Следуй за ним, может быть, мы что-нибудь найдем.»
— сказал ей Чу.
Пройдя около мили, они выскочили на небольшую поляну. Звуки давно смолкли, но ее нос вскоре нашел след. Их приветствовали последствия битвы.
Истекающий кровью человек стоял на коленях, поддерживая другого. Его руки обвились вокруг неподвижной груди мертвеца, а по лицу текла смесь слез и соплей. Вместе они окрасили снег вокруг себя в красный.
Второй выживший растянулся, прислонившись спиной к дереву, его остекленевшие глаза пытались сфокусироваться на стреле с черным оперением, торчащей из его плеча. Его грудь вздымалась, как после марафонской пробежки. Ярко-красный след отмечал путь, по которому он полз.
Тела павших оставались разбросанными на большой площади, их легко было найти по следам или пятнам крови.
Чу окликнул раненых, прежде чем подойти ближе, опасаясь, что его примут за врага. Когда всхлипывающий мужчина поднял голову, лицо пробудило в памяти Чу. Мальчик помолчал, потому что уже встречался с этим человеком. Оглядевшись, он узнал рыжеволосого человека на открытом месте.
Чу встретил эту группу искателей приключений во время похода в деревню не так давно. У него сложилось благоприятное впечатление об этой дружной группе авантюристов.
Ценители еды.
— Но почему они были здесь?
