Он прошел мимо трупов авантюристов и гоблинов. Различные формы и оттенки птичьих перьев, используемых в качестве оперения, отмечали положение уходящих душ-торчащих, как флаги, из тел. Чу осмотрел его, а затем поспешил к более раненому из них двоих, призывая Мики на помощь.
Люси велела Мин и Розе охранять ее, пока она обходила внешний периметр. Мистер Пик, который занимал место в группе поддержки во время боя, выполнял свои обязанности, подтягивая сани ближе, а затем раздавая лекарства.
— Что вы, дети, делаете здесь с этими девочками? Спешите и убегайте, я заметил, как по крайней мере один гоблин сбежал во время боя. Это только вопрос времени, когда эти леса будут ползать вместе с ними. Тебе нужно бежать…»
Мужчина вцепился в плащ Чу дрожащей рукой, казалось, лишенной силы. Его выпученные глаза и повышенный голос выдавали страх, который он испытывал. Тяжелая битва, казалось, разрушила его разум. Однако его плачущий спутник не разделял этой мысли.
— Эти мерзкие твари устроили нам засаду, когда мы загнали в лес кабана.»
Он закашлялся, отрыгивая полный рот крови.
— Они напали с деревьев. Убил моего брата. Я убью их всех…»
Чу запихнул пилюлю в рот мужчины и рассыпал коагулирующий порошок на раны после удаления стрел. Понюхав наконечник стрелы, он облегченно вздохнул, не почувствовав запаха яда. Когда раненым не грозила опасность истечь кровью до смерти, он сел на частично затопленный корень, плывущий, как лодка, над океаном снега.
Люди ослабели от потери крови и усталости от битвы. С зельем здоровья и сопровождающим его порошком, тащиться из леса не станет проблемой. Стрелы, которые он вырезал, не попали ни в одно критическое место.
Прежде чем он успел собраться с мыслями, Люси позвала его:
— Чу, с севера идет группа. Большая группа авантюристов или наемников.»
Раненые уже начали сомневаться в словах девушки, когда из-за деревьев выскочили трое разведчиков со стрелами наготове.
— Эй, мы слышали звуки боя. Что здесь произошло?»
— спросил человек в плаще приглушенным голосом из-за толстого шарфа. Его взгляд упал на мертвых гоблинов и группу детей. В лесу такая сцена не складывалась. Слушая рассказ раненых, появилась главная партия.
Чу приблизительно оценил около тридцати человек, окружавших и охранявших четыре большие сани, сложенные с припасами. Авангард расступился, позволив появиться защищенным лидерам в центре. У некоторых мужчин были такие же доспехи и мечи, а остальные выглядели так, словно совершили набег на сарай кожевника.
Смесь солдат и авантюристов.
Когда командная группа шагнула вперед, Чу узнал несколько знакомых лиц. Он пожалел, что не ушел, когда Люси предупредила его об их приближении. Жаль, что у нее не было ОП-навыка, чтобы узнавать по запаху всех, кого они встречали раньше.
-Вице-капитан, я оставил особые распоряжения, чтобы авантюристы не входили в лес, пока мы проводим наши исследования. А теперь посмотри, что произошло. Эти дураки испортили мои шансы встретиться с отрядом гоблинов. Все они здесь заслуживают строгого наказания…»
Мастер Рэнг ткнул и опрокинул мертвого гоблина своим посохом, громко ругаясь. Повернувшись в эффектной манере, он остановился на полпути, размахивая рукавами, когда его высокомерные глаза упали на Чу. Его руки опустились, когда он повернул шею, захватывая остальных маленьких сорванцов.
— Почему ты здесь?»
Чу встал и кратко изложил свой доклад.
Они вошли в лес, чтобы собрать хворост и расставить силки. Услышав крики, они рискнули углубиться в лес, только чтобы встретить этих двух раненых выживших. Они только закончили перевязывать людей и собирались вернуться домой, когда появились разведчики.
— Такова наша история. Вы можете узнать больше о гоблинах от раненых. Что ж, я надеюсь, что вы, ребята, найдете здесь то, что ищете.»
Чу закончил свой рассказ, а авантюристы и некоторые солдаты кивнули. Очевидно, действия этих детей были достойны похвалы в этом смертоносном лесу.
Мастер позвонил, и у вновь назначенного лидера, по-видимому, были некоторые проблемы. Пока Чу докладывал, они вдвоем вели свой собственный разговор. Теперь, когда его партия попрощалась, логика диктовала, что они должны доставить ему неприятности.
— Эй, ты куда?»
«Хм? Я возвращаюсь домой.»
Один взгляд на самодовольное лицо Мастера Рэна выдал намерения старика.
— В настоящее время тебе небезопасно путешествовать по лесу. Вчера волчья стая напала на нас из засады и ранила Капитана и еще пятерых, убив при этом семерых членов нашей партии. Раз уж вы проявили некоторый навык в уходе за ранеными, присоединяйтесь к нашему отряду. Не волнуйтесь, в этой большой группе вам не причинят вреда.»
Старик прокричал речь на всеобщее обозрение.
— Мастер Рэнг прав, мы оставим вам несколько медяков за помощь в этом путешествии. Вы, ребята, можете помочь тащить сани сзади, чтобы солдаты могли отдохнуть.»
— вмешался новый Капитан.
— Верно, раненых мы уже отправили в деревню, но никто не знает, когда может возникнуть опасность.»
— Старший Маг говорит правду. Лучше иметь больше людей, умеющих перевязывать. Посмотрите, какую великую работу они проделали с этим человеком.»
— Да, малыш, присоединяйся к нам. Подумайте обо всей той меди, которую вы скоро сделаете для своей семьи.»
Чу бросил взгляд на Ученого Рэна. Старый болван играл на их медицинских навыках, чтобы подразнить мужчин. Отведав битвы в лесу, эта большая группа не позволила бы им так легко уйти.
«Хорошо сыграли старую летучую мышь, хорошо сыграли.»
— пробормотал Чу.
При поддержке солдат и авантюристов выход из этой партии приведет к конфликту. Взглянув на вожака и его ближайших дружков, Чу понял, что они спровоцируют драку, как только он решит уйти.
Его мысли следовали правильному предположению, так как мастер Рэнг списал его как обузу для фермы.
Иначе зачем бы ферма послала его в опасный лес за дровами? Только плебс получит эту работу.
— Конечно, без проблем. Мы присоединимся к вам, ребята, но как насчет раненых? Пусть мой брат выведет их из леса в деревню отдохнуть.»
— ответил Чу. Он надеялся использовать эту возможность, чтобы проинформировать ферму.
Однако не все оказалось так, как он ожидал.
«нет. Мы можем быть ранены, но это несерьезно. Давайте присоединимся к вашей компании.»
-спросил рыжеволосый искатель приключений, а его спутник согласно кивнул. Они вдвоем тайком шептались с товарищем-авантюристом.
— О, ты хочешь присоединиться к нам? Ха-ха, друзья мои, вы сделали правильный выбор, потому что вместе со мной войдете в историю. Эта партия ищет гоблинов не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы общаться и распространять наши идеалы. Скоро все гоблины подчинятся мне, а в конечном счете и вся Империя.»
Мастер Рен хвастался, проводя анимированную демонстрацию, чтобы подчеркнуть свои высокие цели.
Чу оглядел лица солдат и наемников. Солдаты, по-видимому, следовали приказам, о чем им сообщил раненый и ныне покойный капитан. Дергающиеся лица некоторых авантюристов, особенно тех, которых он только что спас, говорили об обратном.
Эти сверкающие глаза жаждали мести или содержали какую-то форму злобы. Эта поездка Мастера Рэна не сулила счастливого конца.
— Хорошо, пусть разведчики следуют за убегающим гоблином. Давай выдвигаться.»
Новый Капитан усмехнулся, глядя на захваченных подростков. Его спутники захихикали, возвращаясь, чтобы вытащить крытые сани мастера Ранга. Чу и остальные могли только пробираться по снегу в тыл группы, где лежали более тяжелые и большие сани.
— Я думаю, мы только что оказались в глубокой куче…»
— Угу.»
Чу вздохнул.
***
Бон забил последнюю заклепку на железную ленту, завершая еще одну большую деревянную бочку. Мальчик откатил бочку в сторону, когда горячая заклепка зашипела, соприкоснувшись с холодной землей. Подмастерье подтащил к кузнице еще одну бочку, чтобы начать процесс заново.
— Сколько мы сегодня сделали?»
-Десять, мастер Бон. Нам осталось еще пять, чтобы закончить сегодняшнюю квоту. Джим только что вернулся из пещеры, они уже начали запечатывать бочки.»
— ответил Ученик. Снова послышались стук и шипение.
На большом складе Джим стоял на повозке, ожидая, пока бригада ковшиков закончит наполнять бочку водой из колодца.
— Брось еще ведро, чтобы попасть в цель, вот и все, молодец. Начинай заполнять другой вон там.»
— сказал Джим, зачерпывая большим ковшом несколько порций густой слизи и вываливая ее в бочку. Он схватил длинную палку и начал тщательно перемешивать содержимое. С другой стороны, подросток слюнявил слизь внутри недавно свернутой бочки, гарантируя, что он покрыл ее равномерно, не пропуская промежутки между деревянными досками.
Эта бочка присоединится к другим на противоположном конце, чтобы просохнуть на ночь. Завтра они будут наполнены водой и смешаны с частью слизи, чтобы создать разбавленную жидкость, которая могла бы сделать водонепроницаемую одежду.
«Закончено, это выглядит хорошо. Холтер, это все твое.»
— крикнул Джим, переходя к другой бочке. Этот тип конвейерного производства, как называл его Босс, действительно сделал работу намного более эффективной.
Холтер с сыном подошли к наполненной бочке и накрыли ее крышкой. Как будто для того, чтобы обеспечить плотное уплотнение, они смахнули на него какую-то густую слизь, запечатывая края. Вдвоем они с трудом закрутили и закатили бочку в готовый угол. Дуя и вытирая капельки пота, Холтер проворчал:
— Черт возьми, это тяжелая работа. Куда делись все женщины? Если бы они помогали нам черпать воду из колодца, это было бы намного проще.»
— Все девочки и женщины либо в этой новой родильной палате, либо в классе. Сью присматривает за учеником Мага Таем в мастерской, в то время как Дуг и остальные продолжают свои адские тренировки с мистером Томасом.»
Кто-то ответил.
— Босс оставил Шерри инструкции обучить девочек шить платья. Шерри говорит, что, когда он будет завершен, это поставит этих дворян в позор. Ей даже разрешено использовать отполированные драгоценные камни в качестве пуговиц и украшений.»
Финн вздохнул. Он проводил свободное время, шлифуя драгоценные камни, вместо того чтобы обниматься со швеей холодными зимними ночами. Хотя он и жаловался, ему нравилось видеть блеск в ее глазах, когда она хвасталась своей работой.
— Ну, неважно, как только эта работа будет закончена, у нас будет вся зима, чтобы расслабиться. Завтра мне нужно доставить несколько колбас и копченостей домой в деревню. Девочки могут быть отправлены тренироваться, так как акушерки вернутся, чтобы помочь в подготовке. Кто хочет пойти со мной?»
— спросил Джим.
На тренировочном поле Дуг и его группа кувыркались на снегу, тяжело дыша. На морозе капли пота стекали по их лбам и шеям.
— На этот раз неплохо. Помните, борьба в канализации города требует координации и мгновенных действий. В одну минуту вы можете начать стремительную атаку, а в следующую — бежать, спасая свою жизнь. Помимо обычных подлых воров и банд, вам нужно беспокоиться о тварях, которые живут там, внизу.»
Мистер Томас читал лекции во время перерыва на отдых. Команда тренировалась бегать, драться и стрелять в узком проходе, построенном Холтером. Каркасное здание с комнатами и дверями служило моделью, оснащенной движущимися манекенами и мишенями, приводимыми в действие веревками и шкивами.
«Бои в городе напоминают воздушный бой. Я думаю, что Босс прав, обучая вас повышать свое мастерство с арбалетом. Если вы можете держать врага в страхе, работая вместе как команда, то расправиться с толпой в переулке или проходе будет легко. Однако нам все еще нужно поработать над твоими навыками владения мечом.»
— Старейшина, не волнуйся, мы тебя не подведем. С нашим секретным оружием и навыками мы окажемся непобедимыми. Дэрек говорит, что закончит щит и двойной арбалет к концу месяца. Скоро наши наступательные и оборонительные возможности удвоятся.»
— спросил Дуг. Чу показал ему конструкцию мощного прямоугольного щита, похожего на те, что носят бойцы ОМОНа. Используемая в дверном проеме, пара могла блокировать любые входящие атаки, позволяя им свободно наносить удары. Чу также выпустил несколько коротких мечей для использования в узких местах, где длинные мечи могут оказаться громоздкими.
Со всеми этими тренировками в «боевых искусствах» и командной работе, если они потерпят неудачу, то могут повеситься. В конце зимы им предстояло доказать, что они достойны имени Бегемот. Их основной задачей на зиму было научиться сражаться в небольших помещениях и устраивать засады в зданиях.
Блиц-удар, быстро убегая как единое целое.
Как и большинство членов фермы, Дуг и остальные подчинились, не задавая вопросов. Рано или поздно они узнают о плане Босса.
