Руины»О чем, черт возьми, думает этот идиот?»
— пробормотал Чу, глядя в спину небольшой группы.
На противоположном конце скаут-гоблин уставился на повязку на ухмыляющемся мальчике. Легкий запах желтой пасты подтвердил ее подлинность. Он спрыгнул в снег, приземлившись рядом с Зубией Рэнг и уставившись на мальчика.
— Брат, не нужно прибегать к насилию. Давай расстанемся как друзья, так и мы…»
Не обращая внимания на всхлипы буржуазного гоблина, разведчик повернулся к своим товарищам и ткнул в них тощим пальцем, подчеркивая, что эта встреча просто поднялась выше их жалованья. Болтовня насмешек и проклятий немедленно прекратилась, когда волна неуверенности распространилась по окружающим засадникам.
Забыв о Зубии Рэнг, которая потеряла всякое достоинство и с мольбой опустилась на колени, разведчик опустил лук и осторожно отступил назад, словно перед Старшим гоблином.
— Чего ты хочешь?»
-спросил зеленокожий разведчик, перебивая умоляющего гоблина.
Зубия Позвонил, который почувствовал, что получил некоторую передышку, поднял глаза, оставаясь на коленях. Чувство жажды крови и хаотического желания просачивалось из этого мерзкого маленького существа. Одно неверное движение, и эти маленькие дьяволы натянут свои луки в песне. Он повернулся к Ученому Рэну, который отошел на некоторое расстояние.
— Гоблины спросили, чего ты хочешь.»
— Эй, урод-гоблин. Не тот жевательный мешок с высохшими костями, а вот этот. Чего он хочет?»
— гневно завопил разведчик, указывая на Минга. Кто, черт возьми, хотел знать мысли этого бесполезного человека? Из этих старых костей получится бесполезный бульон. Зубия Рэнг крутил шеей то Минга, то гоблина, то Ученого Рэнга, не зная, что делать под давлением.
В этот момент Минг облегчила ему задачу.
— Эй, скажи ему, что нам нужно навестить его голову. Босс гоблинов.»
— спросила Мин.
— Он говорит, что хочет навестить босса гоблинов.»
Гоблин перевел, не задумываясь.
Разведчик кивнул и поманил их за собой. Гоблин болтал среди своих сверстников, решив, что они поведут группу к своему лагерю. Там они передадут этот летучий груз Старейшинам. Деревья вскоре огласились воплями и пронзительными криками, когда окружающие гоблины отступили.
Небольшая группа гоблинов поспешно пробралась сквозь деревья, чтобы доложить о прибытии в лагерь гоблинов.
— Хозяин звонил, они договорились, что мы встретимся со Старейшинами.»
— сказала Зубия Рэнг, потея у ведер. Посвящение в Империю людей породило в нем жадное чувство опасности и превратило в труса.
К сожалению, как гоблин, потерявший контакт и выпавший из петли, он ошибся. Статус, который представлял Минг, давно уже был равен общению со Старшим гоблином. Когда он просил о встрече с вождем, то это могло означать либо Шамана, либо возвышенного Воина.
После напряженного момента во время громкой болтовни и криков, группа затем увидела, как гоблины отступают из окружения. Когда капитан запоздал с новыми приказами, похвалы вскоре распространились на запах успеха для Ученого Звона.
— Маг Ранг обладает аурой непобедимости, поскольку эти гоблины не осмеливаются нападать. Гоблины, должно быть, съежились, когда увидели, что он отступил, чтобы применить свою магию.»
— Да, я видел, как Маг Звенел, подавая мальчику сигнал говорить, в то время как он тайно готовился нанести удар. Посмотрите на этого послушного гоблина, только это может свидетельствовать о его силе.»
«Я надеюсь, что этот скромный человек сможет последовать за магом Рангом, когда он с триумфом войдет в Столицу.»
Ученый Ранг купался в похвалах и подлизываниях своих товарищей. Кроме капитана и мальчика, никто точно не знал, что произошло между гоблинами. Проходя рядом с клеткой, он прищурился, поглядывая на сопляков сзади.
— Хозяин, у этого мальчика есть что-то, сделанное гоблинами. Я чувствую его запах. Гоблины его чуют. Это очень полезно.»
— прошептал Зубийя из своего заточения. Пристыженный после того, что должно было стать его великим возвращением в расу гоблинов, он избежал верной смерти только благодаря счастливой случайности. Вместо благодарности в его крошечном мозгу вырос бутон ненависти.
— Когда мы разобьем лагерь, я заберу его у него. Этот шут, наверное, нашел его, когда играл в лесу. Что-то подобное должно быть только у тех, кто может использовать его полностью.»
— пробормотал ученый Рэнг. Похвалы от мужчин раздули ему голову, раздули его гордость и самолюбие. Его жадные глаза предсказывали, что он сделает все, чтобы сохранить этот статус. Этот сопляк знал тайну того, что произошло, а также держал в руках то, что ему было нужно. Мальчик стал обузой, язвой на его венце славы.
Как человек, который провел всю свою жизнь, изучая, а затем тренируя захваченного гоблина для этого окна возможностей, он чувствовал, что получил громкую пощечину. Огорчение от встречи, которая должна была стать кульминацией его жизни, давило на него.
Вечером к ведущим разведчикам подошел гоблин. Маленькое существо ухмыльнулось Ученому и облаченному в мантию дуэту гоблинов, которые, спотыкаясь, поспешили появиться.
— Разбейте лагерь здесь. Завтра ты доберешься до лагеря, где тебя поведут старейшины.»
Гнусный гоблин с отвращением сплюнул при виде перебежчика, прежде чем уйти. Он понятия не имел, почему дьяволы, связанные с Чемпионом, смешались с этим сломленным гоблином. Сообщение, однако, было искажено.
— Господин, он говорит, что Старейшины ждут, когда ты поведешь их.»
«Что? Ты уверен?»
— Да, господин, разве ты не видел, как он рассердился. Похоже, у Старейшин сложилось о нас благоприятное впечатление.»
— Тогда мы должны как можно скорее отобрать эту штуку у мальчишки. Мы не должны упускать эту возможность, поскольку это, возможно, единственный шанс, который у нас есть.»
В сумерках Чу сгрудился вместе с остальными у одного из многочисленных костров. Он положил руки поближе к огню, вернувшись после разговора с другой группой искателей приключений.
-Видишь тех семерых искателей приключений у костра, раненого рыжеволосого, потерявшего брата и его спутников, и того длинноволосого, потерявшего друга, когда они преследовали группу наемников в лесу. Одноглазый потерял глаз во время налета на юг в прошлом году.»
Чу огляделся, прежде чем продолжить
— Все они в свое время понесли потери от рук гоблинов. Так зачем же им присоединяться к экспедиции, чтобы подружиться с существами, которых они ненавидят?»
Неловкое шарканье в группе нарушило тишину.
-Месть. Авантюристы-гордые люди, если подумать. На дальнем востоке, недалеко от моря, они, как известно, бросают свои жизни, чтобы отомстить. Старожилы в шахте говорили, что, когда убиваешь авантюриста, обязательно уничтожаешь весь его отряд, иначе умрешь, оглядываясь через плечо.»
— сказал Пик, подкладывая в огонь еще одно полено.
Чу кивнул в знак согласия. Ученый Рэнг привел в курятник пресловутую лису. Чу мог бы откинуться на спинку стула и наблюдать за фейерверком, но на этот раз он был заинтересован в защите. Пока он прокручивал в голове различные сценарии, резкий голос прервал его мысли.
— Эй, рабочие сопляки, этот Ученый хочет с вами познакомиться.»
Капитан хмыкнул, указывая на Минга. Окруженный своими дружками, он бросил несколько злобных взглядов на девушек. Чу заметил, что мужчина все время поглядывал на плечо мальчика, когда Минг поднялся. Он почувствовал бабочек в животе, когда вспомнил предыдущую так называемую судьбоносную встречу.
Понял ли пойманный гоблин, что скрывается за повязками?
Авантюрист, спотыкаясь, подошел к ним у костра, прервав их размышления.
— Эй, капитан, люди спрашивают, нет ли у вас чего-нибудь, чтобы согреть горло. Все дрожат, зная, что там прячутся гоблины.»
Мужчина шмыгнул носом, вытирая насморк грязным рукавом. Чтобы сохранить здравый ум, в то время как знание диких и опасных существ, крадущихся в темноте, требовало большой пары. Даже солдаты не оставались такими спокойными, как Чу и остальные.
Воспользовавшись этим, Чу снял повязку и сунул ее под плащ Люси. Он подмигнул удивленной девушке, сидевшей рядом с ним.
— Для меня большая честь познакомиться с уважаемым Ученым. Ведите, капитан. Поздравляю вас с этим успехом, капитан, так как этим вы наверняка заработаете повышение и будете служить в Столице. Я могу только завидовать твоей жизни, когда эти благородные женщины набрасываются на тебя.»
— польщенный Чу ушел, улыбаясь.
Капитан посмотрел на улыбающееся лицо, которое ему льстило. Ему хотелось выбить из этого мальчишки все зубы, но эти слова разжигали его гордость. Его мысли ненадолго блуждали, представляя, как он будет насиловать этих первоклассных девушек из столицы. С его дружками, также отвлеченными мыслями о будущем величии, они повели мальчиков вперед.
Чу зашаркал вместе с ними навстречу Ученому, его план отвлечь внимание мужчин от нарукавных повязок других детей увенчался успехом. Дворяне, а тем более Ученый, не стали бы тратить зрение на то, чтобы сканировать простолюдина. Он надеялся, что его интуиция ошиблась.
— Ну, если это не ребята с так называемой небесной фермы изобретателей. Вам следовало бы уже знать, что эти безделушки от изобретателей несравнимы с моей исторической встречей.»
-Э-э-э, ученый Рэнг внесет свое имя в анналы истории.»
-Ах, да, именно так. Во всяком случае, ты, мальчик, да, ты. Я коллекционирую маленькие безделушки, и меня заинтересовала эта недостойная повязка на твоей руке. Я бы…»
Ученый Рэнг сначала хотел взять повязку, но его отвлекло намазывание маслом мальчика. Прежде чем он успел закончить свое выступление, мальчик снова прервал его.
— О, знаменитый Ученый хочет эту повязку? Мы хотели бы подарить его Ученому, но это последний памятник от нашего покойного отца. Он нашел это в тот день, когда Яга разорвала его на части в лесу. Мы нашли это вместе с его рукой. Мы никогда не продадим его даже за одно золото.»
Чу вспомнил горе, глядя печальными открытыми глазами на старика.
— Это все, что оставил нам отец. Мы бедные люди, у нас мало поддержки, так что если Ученый хочет украсть у нас или взять силой, пусть так и будет. Мы с братом могли бы продать его за две золотые монеты, раз у Ученого такая высокая репутация.»
— протянул Чу достаточно громко, чтобы его услышали стоявшие рядом солдаты.
-Ха — ха, конечно, я уважаю ваши желания. Возьми эти монеты в подарок.»
Ученый Рэнг поднял голову и взмахнул рукавами, прежде чем раздать три золотые монеты. Мальчишка уговорил его загнать себя в угол, чтобы не запятнать его репутацию.
Прежде чем уйти, Чу посмотрел старику в глаза.
— Вы уверены, что хотите снять с него повязку? Ты ведь хочешь эту группу?»
— Да, я хочу эту желтую полосу.»
Схватившись за повязку, Рэнг хмуро посмотрел вслед удаляющимся парням. Он нахмурился, пытаясь осмыслить этот странный вопрос в конце. В конце концов он отбросил эту мысль.
— Разнеси авантюристам весть, что эти сопляки получили от меня три золотые монеты. Пусть они почувствуют боль.»
Вернувшись в лагерь, Чу положил золото в карман. Он взглянул на ничем не украшенные рукава плащей.
— Люси заставила нас всех их спрятать. Мы прячем их в карманах на всякий случай.»
— спросила Мики, прочитав выражение его лица.
— Нам нужно держаться подальше от этого маленького слуги-гоблина. Похоже, он что-то заметил в нашей повязке.»
Завтра Ученый Ранг пойдет по пути тех, кто жаждет власти и репутации, а не знаний. Планирование одной гонки во время первой встречи не закончится хорошо. Добавьте неуверенность в мятеже и подстегиваемой местью засаде, и мирное решение исчезнет в дыму.
Как он с этим справится?
Мог ли он требовать справедливости для авантюристов, прося гоблинов выдать преступников?
Что, если гоблины попросят того же?
На чью сторону он встанет в случае драки?
Если бы он договорился и спас всех, его бы заклеймили любовником гоблинов? Насколько сильно его будут ненавидеть другие?
У него была всего одна ночь. Одна ночь, чтобы ответить на эти и другие вопросы и определить, какой путь он готов избрать.
