Гриз вошел в магазин и сел у прилавка. С другой стороны Люси и Минг сидели в углу и дремали. К несчастью для торговца, тот, кого он больше всего опасался, сидел на табурете напротив него.
Он скривил лицо в отчаянии, когда парень ухмыльнулся с глазами, полными живости.
— Я забираю эти шкуры, никаких дел, малыш.»
Гриз заговорил повелительным тоном, сделав самое устрашающее лицо в своей жизни. Если бы помощник Джона был здесь, он бы уже убежал в испуге. Тем более для детей.
Однако ухмыляющееся лицо так и осталось на неподвижном теле. Выражение лица медленно сменилось на пустое, а затем покраснело, подавляя нарастающий смех. Затем он взорвался в приступе смеха, как вулкан.
-Фсссссттттт! Кашель,кашель … ах hahahaha….Mr Гриз. О, это действительно бросается в глаза..»
Нисколько не смутившись, мальчик расхохотался, как будто это была лучшая шутка за целую вечность. Он хлопнул ладонями по стойке, как пьяница, наслаждающийся лучшей шуткой ночи в баре. Вытирая слезы с глаз, он посмотрел на все еще угрожающее лицо по ту сторону прилавка.
-Гм, Гм. Простите мое грубое поведение, мистер Гриз. Это была хорошая шутка после всех наших неприятностей. Пожалуйста, примите мои извинения за такое неподобающее поведение.»
Лицо мальчика медленно сменилось непроницаемым выражением. Серьезное лицо, как у бизнесмена, вкладывающего все силы в заключение сделки. Это было похоже на смертоносный взгляд, который смотрел сверху вниз на первого кандидата на работу из группы интервьюирования.
Это было нечто, что они оба испытали в совершенно разных мирах и ситуациях. Способность общаться на одном уровне была одной из причин, почему они оба понимали уловки другой стороны.
— Ты думаешь, я этого не сделаю?»
— Если бы ты был единственным торговцем в этой деревне, ты бы уже убил нас, чтобы получить этот приз. Для человека, чьи руки простираются в глубь империи, этот медведь не первый и определенно не последний, кого вы видели. Зачем пользоваться нами, маленькими трущобными детьми, которые с благодарностью наполняют ваши сундуки.»
Мальчик потянулся и продолжил:
— Мы можем быть бесполезны для других, но для вас мы более полезны, чем те стражники снаружи. Почему? Это потому, что мы не боимся рисковать своей жизнью, чтобы заработать вам деньги. Самое лучшее, что у нас нет выбора, так как мы зависим от вас, чтобы выжить. Кто в здравом уме откажется от такой сладкой сделки? Высокая прибыль, низкие эксплуатационные расходы.»
Толстяк покачал головой и глубоко вздохнул…
Главная движущая сила торговца-жадность. Но самые преуспевающие торговцы знают, когда его выпустить.
Яркий пример-курица, несущая яйца. Важно знать, когда перерезать горлышко после всех яиц, которые можно отложить. Слишком рано, и вы рискуете потерять еще больше яиц. Слишком поздно, и ты просто кормишь бесплодную птицу.
Это была аналогия, понятная в обоих мирах.
Дородный мужчина снова вздохнул. Запугивание, шантаж, смерть и всякая другая тактика запугивания были бесполезны перед лицом этого противника. Они оба прошли через такие действия и надеялись достичь своей цели.
— Ты обещал сделку. Учитывая, что мне приходилось рисковать жизнями моих охранников ради транспорта, особенно ночью в лесу. Я думаю, что больше половины цены должно быть вычтено.» И мы тоже ха……»
Чу прервал мужчину, подняв ладонь.
— Подожди, подожди, подожди. Сначала о главном. Я хочу знать, сколько вы предлагаете за общую цену медведя, прежде чем мы начнем отчисления. Через несколько часов охотники и искатели приключений вернутся или направятся в лес. С тем переполохом, который вызовут эти звери, вполне естественно, что остальные торговцы будут готовы предложить лучшие сделки. Позвольте мне услышать, сколько вы готовы заплатить.»
У Гриза возникло ощущение, что шлепнуть этого паршивца по табуретке было бы неплохой идеей. Он не только пытался получить хорошую цену, но и угрожал ему, имея дело с конкурентами.
-Мы платим шестьдесят серебряных за медведя. Можешь поспрашивать, если хочешь. Я могу вызвать любого охранника, и они скажут то же самое. Может быть, даже меньше, в конце концов, волчья шкура продается всего за семь — десять серебряных.»
Гриз кивнул головой, как продавец, продающий лучшую подержанную машину века.
-Хммм…..»
Чу спрыгнул с табурета и порылся в сумке. Он вернулся к стойке, открывая путеводитель для искателей приключений и путешественников. На пожелтевшей странице был набросан набросок медведя с какими-то пометками внизу.
-Снежный медведь. Царь зверей севера. Избегайте любой ценой, так как это очень опасно. Шкура на вес золота.»
Гриз чуть не закашлялся кровью. Он чуть не свалился со стула от приступа кашля. Со слезами на глазах от неожиданной вспышки он поднял голову.
— С каких это пор ты умеешь читать?»
— Хм! Вы думаете, что только потому, что я живу в трущобах, мне нечего делать и я трачу свое время, собирая палки?»
Чу последовал за ответом и продолжил, глядя на Гриза с презрением.
— Тебе лучше хорошенько раскошелиться, а то это денежное дерево засохнет! В следующий раз, когда вы попытаетесь ограбить меня, как будто я такой же идиот, как этот, вы будете кашлять кровью на плохой сделке.»
Гриз посмотрел на мальчика перед собой, который показывал на другого, спящего в углу. У него было больше гиба, чем у уличной крысы в городах. Было удивительно найти кого-то подобного в трущобах, где большинство смирилось со смертью.
— Медведь в хорошем состоянии. Обычно, когда шкура повреждена, ее продают оружейнику для доспехов. Поскольку шкура находится в хорошем состоянии, у этого медведя есть высокая вероятность того, что он будет продан дворянам в качестве украшения ковра. Мое предложение-десять золотых.»
Если бы другой не спал, они, вероятно, упали бы в обморок. Чу, напротив, спокойно сидел, барабаня пальцами по стойке.
Последнее, о чем вы читали бы в романах, — это о том, что главный герой тратит время на такую незначительную вещь, как основные продукты питания.
Никто никогда не говорил: «Эй, я ушел в другой мир, и самой большой проблемой была еда, только когда это происходит с тобой, тогда ты понимаешь. Есть причина, по которой с незапамятных времен еда и кров всегда обозначались как предметы первой необходимости.
Только оказавшись в такой ситуации, начинают проявляться настоящие беды.
Мука, масло, сыр, масло, маринованные фрукты, копченое мясо, провизия и т. Д. Чтобы купить эти предметы оптом, которые должны были длиться четыре месяца, деньги были бы ошеломляющими. Переход от жидкой пищи из ароматизированной воды к твердой пище, принятой как данность, показал несоответствие условий жизни. Даже что-то ничем не примечательное, вроде соли, было здесь драгоценностью.
По мнению Чу, стоимость жизни только что поднялась с нескольких двузначных медяков до одного серебряного. И это было только для того, чтобы обеспечить такую пищу, которой удовлетворилась бы малообеспеченная семья на земле!
— На вес ЗОЛОТА. Ты хочешь сказать, что эта тяжелая штука стоит жалких десять золотых? Двести, не меньше.»
Тяжелая волосатая рука ударила по прилавку, едва не сломав его.
— Ты с ума сошел? Где, черт возьми, ты читал, что один фунт-это одно золото в этой книге? Это глупая аналогия. Как БУДТО шкура СТОИТ на вес золота. Двадцать золотых, ни цента больше.»
Маленькая рука шлепнула по прилавку-эффект жалкий по сравнению с тем, что было раньше.
— Черт возьми, нет, я могу устроить аукцион перед деревенскими воротами и получить крутые сто семьдесят золотых. Купцы будут умолять меня продать.»
— Гарнизон вышвырнет тебя еще до того, как ты скажешь, что продаешь. Сорок золотых с тех пор, как это сделал ты. Этого более чем достаточно, чтобы провести сорванца пару зим в комфорте.»
— Сто шестьдесят, ни центом меньше. Я присматриваю за толпой детей, что я им скажу, когда ты вынешь еду у них изо рта?»
— Ты вонючее отродье, я пытаюсь спасти твою жизнь. Знаешь, что будет, если станет известно, что у тебя так много золота? К твоей спине будет привязан самый большой яблочко. Шестьдесят золотых и гарантия, что вы сможете остаться в Торговом посту на зиму.»
-Сто и сделка. Давайте поговорим о других расходах.»
Чу пристально смотрел на Гриза, пока тот наконец не сдался. Из них двоих только Гриз имел реальное представление о том, сколько на самом деле стоит медведь. В бартере ключ был в том, как высоко была названа начальная цена, и в том, чтобы сократить ее.
Цена Чу была для Гриза как сон. Даже если он заплатит пятьсот золотых, он заработает целое состояние. Быть в состоянии пойти на компромисс для них обоих, думая, что они достигли сладкой сделки, было лучшим.
— В деловых отношениях друзей не бывает.
В разных мирах такие утверждения все еще остаются верными.
— Сколько стоит транспорт?»
-Четыре золотых. Это было рискованное предприятие, и мы даже спасли там твоего маленького друга.»
— Черт возьми, нет, сними два золотых. Этот медведь уже позаботился о том, чтобы на многие мили вокруг в лесу не было хищников. Что же касается этого маленького отродья, то он давно привык ночевать в лесу.»
Чу указал головой на спящего Минга.
— Четыре золотых, и в любое время, когда ты захочешь зимой, я продам тебе запасы еды до зимних повышенных цен.»
Гриз выглядел как человек, торгующий на кону.
-Ха-ха-ха, не надо быть таким серьезным, мистер Гриз. Я просто думал о других вещах. Кстати, у вас есть копченый Большой рогатый олень, который был вылечен?»
Купец удивленно посмотрел на этот неожиданный вопрос.
— Нет, ты этого не знаешь, но мясо обычно вялят и развозят по городам. К этому мясу относятся как к деликатесу.»
Чу снова постучал костяшками пальцев.
— Мистер Гриз, я обещал вам сделку. Сто золотых за медведя и оленью шкуру-бесплатно. В обмен на это я хочу, чтобы все оленье мясо было вяленым и приправленным. Конечно, я с удовольствием потрачу деньги обратно на предложение о продаже, которое вы только что дали.»
Для Гриза это было то, чего он никогда не ожидал. Один только этот медведь принес бы цену, почти в десять раз превышающую цену покупки. Хотя он проиграл на оленьем мясе, цена шкуры и полной рогатой головы с рогами будет продана за поразительную цену. И это было бесплатно!!
Стоимость приправы и лечения мяса никогда не могла превысить нескольких серебряных монет, но эти предметы уже стоили золотых монет!
Он бросил подозрительный взгляд на паршивца, сидевшего впереди.
— Не надо, не надо ничего подозревать. Сколько времени потребуется, чтобы мясо было готово?»
— Разделку можно закончить сегодня, дай мне три дня, чтобы мясо вылечилось и было готово.»
Чу согласно кивнул.
— Хорошо, тогда я хочу попросить одолжить лошадь и телегу, чтобы доставить все необходимое в мое убежище. Если вы мне не доверяете, то я бы хотел, чтобы вы нашли лояльного человека, который не будет болтать без умолку.»
Гриз бросил на него еще один удивленный взгляд.
— Ты не останешься в трущобах?»
Чу посмотрел на него так, словно он смотрел на идиота.
— Ты хочешь, чтобы меня убили? У вас должен быть идеал того, что происходит в этих деревенских трущобах зимой. Мне кажется, везде одно и то же. Лучше бы ты пометил яблочко на моей голове!!»
Мужчина понимающе кивнул.
— Не беспокойтесь, я одолжу вам тележку, когда вы будете готовы. Надеюсь, вы не станете пытаться нажить себе врага в Торговой гильдии.»
Быть разыскиваемым гильдией торговцев означало смерть. Единственный способ выжить — это жить в изоляции, как отшельник. Конечно, это не помешает наемникам выследить тебя ради награды.
Чу кивнул и продолжил:
— Давайте запечатаем его, бросив туда закаленную медвежью ногу. Я пошлю детей за новой бесплатной одеждой, которая у тебя есть. Я возьму и бесплатные старые сапоги. Отдай мне золотые монеты сейчас же и не забудь добавить мои деньги от твоего тупого ночного помощника. Всегда приятно иметь с вами дело!»
Гриз наконец понял. Этот мальчик уже знал, что одолжить тележку — не проблема. Если бы он украл ее после того, как забрал, стоимость оленьей головы была бы более чем достаточной, чтобы окупить ее.
Не успел он опомниться, как между двумя партиями установилось доверие. Между двумя торговцами эта маленькая халява была просто небольшим стимулом для получения благосклонности. Однако в глазах деревенского жителя это было похоже на получение огромной сделки. Для обитателей трущоб это было как небеса, спускающие свои милости на землю.
Пока Гриз перебирал монеты, его мучил только один вопрос.
— ПОЧЕМУ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, КАЖЕТСЯ, ЧТО ИМЕННО Я ИЩУ БЛАГОСКЛОННОСТИ?
В потайной мешочек Чу аккуратно положил деньги, пересчитав их. Монеты были тонкими и не громоздкими. Если бы он должен был получить его во всем серебре, он бы изо всех сил старался носить такой мешочек.
Слава богу, Гриз не был мстительным купцом!
После сделки Чу и остальные улизнули в трущобы. Он быстро смешался с обитателями трущоб. Гриз давно отвел зверя на переработку от любопытных глаз. Кто поверит слухам о том, что трое детей принесли снежного медведя?
Стражники, которые вошли в лес, были из внутреннего торгового поста. Как торговец, Гриз не был бы дураком, если бы послал бездумных болтунов на такое задание. Вам придется перевернуть все трущобы, чтобы найти их.
Чу не слишком беспокоился об этом, к тому времени, когда начнутся какие-либо неприятности, они уже давно уйдут. Когда наступит зимний хаос, о них можно будет просто написать как о первых жертвах.
Вернувшись в хижину, завернувшись в одеяла, он решил осуществить свой план.
Наконец-то был сделан основной фундамент. Он был готов к расширению.
