Вот почему я чемпион, держа факел в одной руке, он осматривал проход. Он обошел тушу сгоревшего паука размером с питбуля. Наклонившись, он поднес факел к телу, рассматривая вблизи уродливого, но пугающего паука.
— Хорошо, что мы никогда не встречали этих тварей в лесу.»
— пробормотала Мики, используя арбалет, чтобы подтолкнуть мертвого паука. В отличие от Минга, который ткнул его мечом на расстоянии вытянутой руки, она присела рядом с ним на корточки с любопытством новорожденного цыпленка, разглядывающего своего первого червяка.
— Неудивительно, что Джим всегда говорил, что охотники отказываются ночевать в лесу. В этих лесах бродят куда более опасные твари.»
— сказала Роза, постукивая кинжалом по одной из длинных твердых ног. Затем она достала компас и по привычке нацарапала что-то на клочке пергамента.
— Похоже, чем глубже мы заходим в лес, тем больше сюрпризов. Кто знает, что еще скрывается в пещерах и забытых руинах. Пауки от природы быстры и иногда ядовиты. Приготовьте оружие, и пусть гоблины, несущие факелы, идут впереди.»
— предупредил Чу, вспоминая характеристики своих гораздо меньших земных собратьев. За исключением пещер, это было бы его первое погружение в искусственное сооружение. Кроме пауков, которые превратили его в свое логово, он должен был беспокоиться о других зловещих ловушках. Ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть действие такого устройства.
Коридоры разделились на два направления, ведущие в подвалы и подземные помещения, ныне населенные гнилью. Предыдущая разведка, проведенная маленькими гоблинами, уничтожила пауков, живущих у входа, но была отбита, когда они продвинулись дальше внутрь.
Паг вскоре поманил их к себе, стоя в нескольких шагах впереди. Чу подошел и увидел солдата, распростертого на полу, с линией колотых ран, усеивающих его тело от головы до ног. Каждое круглое отверстие было диаметром с чашку и проникало сквозь кожу и железный нагрудник, как сквозь бумагу. Поднимаясь, Минг оглядел мертвеца.
— Это выглядит так, как будто его пронзили копьями, верно?»
— Что бы это ни было, это был не паук. Раны расположены на равном расстоянии друг от друга.»
— ответил Чу. Прежде чем они успели подойти поближе, Паг остановил их. Чемпион махнул гоблинам, чтобы они разошлись, и подозвал разведчика. Затем тощий гоблин спрятал их за своей маленькой фигуркой, действуя как полицейский, охраняющий место преступления от любопытных зрителей.
Кивнув, разведчик использовал крепкий посох, чтобы прижать определенный камень к земле, маленький гоблин застонал, прилагая силу под своим весом… Раздался скрип, за которым тут же последовали девять железных копий, вытянувшихся в смертоносные горизонтальные линии. Заостренные наконечники, остановившись в нескольких дюймах от противоположной стены, зловеще отступили.
— Черт возьми, что это было?»
Чу сглотнул, а на его лбу выступили капельки пота. В течение нескольких вдохов он оставался прикованным к земле, впитывая в себя зрелище и капли пота. Знание и игра в ролевую игру с ловушками отличались от столкновения с жестокой игрой в реальной жизни. Медленными шагами Чу последовал за гоблином, который переступил через спусковой крючок.
— Я не думаю, что смогу найти это, если не обшарю стены, прежде чем идти.»
— сказала Люси, проводя пальцами по замаскированным отверстиям. Ее голубые глаза смотрели поверх грубой стены. Она скрывала свои способности, поскольку гоблины обладали достаточным ночным зрением.
Разведчики занялись созданием небольшой баррикады из палок и лиан, а затем установили прямоугольную ограду вокруг спускового крючка, чтобы предотвратить дальнейшие неприятности. Чу кивнул при их приближении, а литтл Рэнг перевел, что гоблины обнаружили подобные ловушки во время их разведки в противоположном направлении.
Группа замедлила шаг, с трепетом разглядывая стены и пол. По пути они наткнулись еще на несколько ловушек. Один мощеный камень провалился под тяжестью человека, в результате чего неподвижные шипы вонзились и искалечили ногу незваного гостя. У другого был спусковой крючок на стене, заставляющий тесак раскачиваться с потолка на предельной скорости.
— Что бы эти хозяева ни держали под землей, они, похоже, были полны решимости не дать ему сбежать. Либо так, либо они действительно хотели помешать посторонним проникнуть в их подвал.»
Чу поморщился, увидев еще одну механическую ловушку типа вертела в действии.
— Чу, иди посмотри на эту, она самая лучшая.»
— окликнул его Минг с переднего сиденья. Подросток болтал с Чемпионом, пока они следовали на некотором расстоянии от скаутов. Чу вздохнул, надеясь, что Мин зовет его не для того, чтобы он стал свидетелем еще одного ужасного зрелища. Его все еще тошнило после того, как он увидел человека, разрезанного пополам, с его внутренними органами, разбросанными по полу для демонстрации.
Чу подошел к каменной стене, которая превращала проход в тупик.
— Что это?»
— Гоблины говорят, что это ловушка. Когда он активируется, стена движется и не дает гоблинам вернуться. Они столкнулись с таким же, когда исследовали другой проход. Видите этот скрытый рычаг? Он снова открывает стену, но на другой стороне ее нет.»
Мин ответила на его вопрос: Разведчики прислушивались к звукам битвы за этой самой стеной.
Чу кивнул, услышав объяснение, особенно насчет рычага. Он жестом велел Мингу снова открыть стену. Гоблин потянул за жесткий рычаг, вызвав грохот, когда каменная стена отступила. Люси ответила первой, потянув его за рукав.
— Я чувствую запах дыма, много дыма. Запах гари смешивается с кровью, дым влияет на мои способности.»
— Приготовьте оружие, прикажите гоблинам отступить от стены.»
— скомандовал Чу, когда она пожаловалась. Он выхватил меч из ножен, вцепившись в факел другой рукой. Клубы дыма вырвались наружу, и перед ними открылось широкое пространство. Свет от их факелов, казалось, исчез в пасти этого туманного зверя тьмы.
— Пусть гоблины с факелами и деревянными копьями выйдут первыми. Лучники последуют за ними.»
— сказал Чу, медленно выходя из коридора. Дым немного рассеялся, позволив ему осмотреть окрестности. Он прищурился, когда его глаза выхватили свет от брошенных факелов. Большая открытая пещера, не рукотворное сооружение, простиралась наружу с большими колоннами, поддерживающими потолок.
— Ах, пауки!»
— крикнула Мики, обнаружив трех больших, несущихся к ним. В ее голосе отразился не страх, а удивление от столь откровенного нападения. Не колеблясь, она вонзила арбалет в одного из быстро приближающихся пауков. Паук испустил кровавый крик, прежде чем рухнуть на каменные плитки, корчась в агонии.
Ее действия подтолкнули лучников гоблинов к действию. С деревянными копьями, удерживающими пауков на расстоянии, лучники изрешетили приближающихся пауков, превратив их в булавочные подушки. Несколько пауков поменьше, размером с грейпфрут, прорвали оборону, но в итоге были изрублены и заколоты Чу и гоблинами с кинжалами.
— С нашей силой пауки не будут представлять проблемы. Я думаю, что солдаты, вероятно, избавились от большинства. Если они упадут с потолка в середину нашей обороны, то у нас не будет выбора отступить, но по какой-то причине они не лезут на стены.»
— пробормотал Чу, увидев, как маленький паучок заплясал по земле, а затем бросился на гоблина-копьеносца. Прежде чем он успел обойти деревянное копье, Роза зарубила его мечом. С ним было около сорока гоблинов, и еще около двадцати стояли на страже у рычага.
Даже с таким большим контингентом они не смогли занять огромный объем этого зала.
Они как раз собирались двинуться вперед, когда раздался щелкающий звук. За светом факелов двигалась плотная тень. Чу замер, уставившись с отвисшей челюстью на приближающегося бегемота. В тумане он представил себе паука размером с автомобиль, который, лязгая железными лапами, приближался к ним.
— Дерьмо! Отступаем, отступаем в проход.»
— крикнул Чу, ведя группу в узкий туннель. Там эта гигантская машина для убийства не могла поглотить их. Выглянув из-за двери, Чу внимательно оглядел этого грозного врага. Выйдя на открытое место, он не сомневался, что этот враг сможет обогнать их и прорваться сквозь жалкую деревянную оборону.
Пока он пытался найти решение, Люси потянула его за руку. Он услышал вздохи окружающих гоблинов и вопль своего переводчика. Чу посмотрел в ее желтые глаза.
— Этот паук тяжело ранен, Чу, у него из головы торчит клинок. Я не думаю, что он на самом деле фокусируется на нас, так как кажется, что он неуклюжий.»
Он нахмурился, глядя на паука. Большой паук, казалось, был готов доказать гипотезу Люси, так как споткнулся на ногах и врезался в колонну. Он попытался подняться, прежде чем продолжить свой беспорядочный путь. Для Чу это оказалось ценной возможностью.
— Минг, пойдем. Я хочу, чтобы вы с Розой действовали как авангард, а мы попытаемся убить его на расстоянии из наших арбалетов.»
Это давало подходящую возможность закалить его партию. Он выбежал, держа в руках арбалет, а рядом с ним Люси. Гоблины с благоговением смотрели, как подростки крадутся к непобедимому врагу.
-Ик! Чемпион, Чемпион ушел с ними!»
-А-а! Смотри, наш Чемпион сражается бок о бок с Легендой. Слухи говорят правду, наш Чемпион занимает равное положение с Легендой.»
«Какой благоприятный день, я сражался с Чемпионом и Легендой. Когда мы переселим наше племя, я смогу похвастаться этим перед женой и детьми.»
Чу понятия не имел о болтовне гоблинов в коридоре. В данный момент он занимался тем, что крался вокруг колонн в поисках критического выстрела. Очень часто бренчание и свист болтов прерывали грохот, когда некоторые находили свою цель, в то время как большинство проносилось мимо.
Поскольку они нацелились на убийственный выстрел, они в конечном итоге пропустили эту большую цель. Другая причина заключается в том, что Чу не позволил им приблизиться к арахниду на близкое расстояние. Он сомневался, что, несмотря на ранение, этот зверь легко набросится на них.
— Да!»
— пробормотал Чу в тишине, когда один из его болтов наконец вошел под голову паука. Годы тренировок принесли свои плоды-он смог поразить эту беспорядочно движущуюся мишень.
Мин и Роза спрятались за обломками и окружили лучников, убивая мелких пауков, которые преследовали их. Партизанская тактика вскоре принесла свои плоды, так как большая цель испускала ужасающие пронзительные крики, все больше и больше болтов находили свою цель. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем паук окончательно рухнул на землю.
Люси воспользовалась этой возможностью, чтобы материализоваться перед ним и вонзить ему в голову арбалет. Болт и стрела из далекого оружия Мики и Пага пронзили его глаза, решая его судьбу. С булькающим звуком паук наконец сдался.
После уничтожения большого материнского корабля, Чу приказал Паг оставшимся гоблинам прочесать зал. Более крупные пауки бродили вокруг немногих и далеко между ними, делая их легкой мишенью для этой орды. Сопровождающие их гоблины, казалось, получили заряд куриной крови, так как они толпились вокруг, чтобы усмирить своего врага, болтая.
— Однажды я стану достойным сражаться вместе с Чемпионом.»
Гоблин вздохнул, вытирая смесь слизи и крови со своего короткого клинка.
— Ты видел, как Чемпион сражался и убил этого непобедимого паука? Я сам видел, как его стрела нанесла последний удар.»
— Я достал и передал Легенде пять железных стрел. Смотри, она вознаградила меня порцией своей еды.»
Гоблин поднял кусок хлеба, который предложила ему Люси. Это действие вызвало бунт, так как окружающие гоблины сошлись на несчастной душе.
— Что, черт возьми, с ними не так?»
«Не знаю, я думаю, что они могут быть голодны, так как они дерутся за кусок хлеба.»
Люси ответила Чу, жуя свою еду. Чу кивнул и разделил немного своего хлеба и сушеного мяса, а затем предложил его Зубье Рэнг, который присел рядом с ним. Гоблин не думал бунтовать, став свидетелем боя. Зубия украдкой взглянул на Легенду, прежде чем проглотить еду. Неудивительно, что гоблины называли их Дьяволами.
Он был лягушкой, запертой в колодце.
Зубия взглянула на других девушек, сидевших и болтавших неподалеку. За все время, проведенное в Империи, он никогда не встречал женщин с таким мастерством и храбростью. На вершине ближайшей разрушенной колонны, размахивая руками, сидели гоблин-Чемпион и его слуга.
Что он на самом деле хотел предложить своим собратьям-гоблинам?
