Звездная сделка-старик довольно долго разглагольствовал и ругался, выплескивая свой гнев. Размахивая своей изодранной одеждой, которая была осквернена и разорвана, он поклялся отомстить. Те гоблины, которые участвовали в его нападении, дорого заплатят. Смахнув с лица смесь пота, крови и соплей, Ученый Рэнг глубоко вздохнул, успокаивая свой гнев.
— Я сделал это. Я сбежал от этих ублюдков.»
Ученый Рэнг запрокинул голову и захохотал безумным смехом. Звуки эхом отдавались в темноте, создавая жуткую атмосферу неизвестности.
— Эти дураки сыграли со мной в последний раз. Я смету их, когда вернусь из Лимерока.»
Старик оперся о древнюю дверь и поднял ногу, чтобы сделать шаг вперед. Он застыл в этой позе с болтающимся в воздухе ботинком, отказываясь упасть на землю.
«Хм?»
Его глаза блуждали вокруг, не в силах пронзить темноту. Его руки исчезли в пустоте, когда он протянул их вперед. Если он выйдет за дверь, то наверняка не сможет найти дорогу назад.
Ученый зазвенел ногой, когда яркие детали, все еще свежие в его голове, проросли. Солдат, который наступил на плиту и в итоге раскололся надвое. Авантюрист, уставший от боя, оперся руками о стену, но был пронзен, как кабан. Желудок его джентльмена скрутило при воспоминании о брызгах и запекшейся крови.
Целую вечность Ученый Ранг стоял в этой позе, не смея пошевелить ни единым мускулом. Звук низкого рычания изнутри пробудил его от оцепенения. Он шел по темному океану, как утопающий, пока не нашел деревянную дверь.
Ученый Рэнг ласкал грубое дерево, прижимаясь к нему всем телом.
— Черт, черт, черт. К черту этих магов и их готические замыслы! Как же вы можете быть глупы, не давая какой-то формы света? С таким же успехом я могу упасть со скалы, идя вперед. Проклинаю свою глупость за то, что так рано показал руку. Мне следовало бы подождать еще немного. Теперь я оказался в ловушке и голоден, стоя у двери.»
Ученый Рэнг завыл.
— Это все из-за этих коварных сопляков. Будь они все прокляты, я лучше умру здесь, чем буду просить их об одолжении. Они никогда не получат этот ключ от меня.»
Полчаса спустя…
— Будь проклят мой бездонный живот! Я поклялся, что у меня был мешочек с сушеным мясом. Эти зеленые воры, должно быть, украли его. Эти хитрые негодяи воспользовались предлогом избиения, чтобы обыскать меня. Чертова шайка грабителей!»
Два часа спустя…
— Мне очень жаль, очень жаль. Пожалуйста, помогите мне, этот Ученый искренне извиняется, кашель, кашель. Помоги мне выбраться из этой адской дыры. Пожалуйста, не заставляй меня идти по дороге в ад…»
Из-за двери доносились приглушенные вопли и мольбы. В нескольких шагах от двери гоблины разложили несколько плоских камней вокруг большого костра. Небольшие группы гоблинов бродили по залу, занимаясь уборкой. Исследователи Мики и Роза ушли вместе с Минг прочесывать противоположный проход.
Чу сидел на камне возле теплого костра, болтая с Пиком и несколькими Старейшинами. Литтл Рэнг метался между ними, помогая разговору там, где язык жестов оказывался недостаточным. В самый разгар разговора о обитателях леса к нему подбежала Люси.
— Эй, Чу, твой ученый, кажется, готов. Откуда ты знал, что он так легко сдастся? Теперь из-за этого пари я должен Мингу десять серебряных.»
— Я читал, что в некоторых тюрьмах, э-э, я имею в виду тюрьмы, используют этот вид одиночного заключения в темноте, чтобы сломить волю человека. Неужели ты действительно думал, что этот мягкий щеголь там может продержаться и дня? Я не могу поверить, что ты кормишь эти расточительные деньги. Есть причина, по которой я сократил его содержание до медяков.»
— ответил ей Чу, вставая и похлопывая себя по брюкам. Он надеялся закончить переговоры до возвращения Минга. Он принял предложение гоблинов принять горячую ванну, вежливо отказавшись от предложенной еды. С тех пор как он конфисковал припасы в санях, у него их было более чем достаточно. Он даже поделился кое-чем с благодарными Старейшинами.
Чу пришлось немного потрудиться, чтобы объяснить ситуацию, а сам он извинился. Один из Старейшин, однако, потянул его за плащ, чтобы привлечь его внимание, и почтительно отступил. Морщинистый гоблин что — то показал и забормотал.
— Он говорит, что они играли со слугой Чемпиона. Он хочет знать, могут ли они до наступления полнолуния расплатиться мешочками с цветными камнями?»
Услышав этот вопрос, Чу чуть не упал в обморок, глядя на суровые лица трех Старейшин. Он восхищался тем, что Мин использует азартные игры, чтобы преодолеть расовые барьеры.
— Скажи им, что не нужно торопиться с оплатой, они могут передать его мне в следующее полнолуние или даже позже. Когда они соберут его, пусть передадут мне на хранение.»
— приказал Чу, подходя к большим дверям.
— Отдать такое богатство в эту бездонную яму? Да, верно, кто знает, на что он все это пустит.»
— пробормотал Чу Люси. — крикнул он через дверь, не решаясь постучать.
— Слава Небесам, слава Небесам. Этот Ученый готов поделиться с вами любым богатством в этих развалинах. Если мы найдем что-то ценное, вы можете даже заработать несколько серебряных или, возможно, золотых монет.»
Ученый Рэнг воспользовался этой возможностью, чтобы договориться с этими невежественными букмекерами страны.
— Ах, вы говорите, золотая монета. Забудь об этом, пусть гниет там, Люси.»
— протянул Чу, топая ногами, словно отступая.
— Тогда чего же ты хочешь?»
Старик запаниковал.
— Мы хотим получить половину прибыли от всего, что вы продаете. Мы поможем вывезти все из леса, но вам придется забрать это оттуда.»
— спросил Чу.
Ученый Рэнг захлебнулся, услышав это наглое требование. Не меньше, чем от пограничного букмекера-невежественного и глупого. Этот идиот только что бросил ему спасательный круг с премией.
— Договорились, договорились.»
— крикнул ученый Рэнг, прежде чем мальчик успел нарушить это соглашение.
Так как они пришли к согласию, Чу велел старику ощупать стены возле двери. Если правильно, ученый Рэнг должен найти замочную скважину, чтобы открыть дверь. После более чем часа проклятий, последовавших за звоном ключа, упавшего на каменный пол, дверь скрипнула, и из нее, прихрамывая, вышел изможденный старик.
Чу подавил смех, увидев этого человека, который буквально прошел через войну. Когда путешественники вернулись, Чу и его спутники приняли горячую ванну и набились досыта, прежде чем отправиться на заслуженный отдых.
— Это похоже на винтовую лестницу, ведущую на первый этаж башни.»
— прокомментировал Чу, держа факел. Перед ним небольшая группа гоблинов-разведчиков мерцала на земле и стенах, выискивая свободные каменные спусковые крючки и признаки ловушек. Обнаружив на широкой каменной лестнице ловушку типа вертела, Чу сделал полезное открытие.
— Видишь ли, Люси, все именно так, как я и подозревал. Когда мы проходим мимо ловушки, всегда присутствует замочная скважина. При повороте ключа ловушка отключается. Однако мы должны быть осторожны, так как я не знаю, установлен ли таймер для его повторной активации.»
— Если бы Ученый Рэнг знал, что ты использовал его в качестве пугала, чтобы проверить свою ловушку, он бы сейчас разглагольствовал. Поскольку ты доказал, что это работает, куда ты отправил Минга?»
— Я послал его обезвредить все ловушки, которые мы встретили в проходе. Таким образом, мы можем снизить риски в случае несчастных случаев. Когда мы уйдем, Шаман решит, стоит ли активировать ловушки в качестве дополнительной защиты для гоблинов.»
— прошептал Чу, болтая с Люси. Далеко позади Ученый Рэнг на цыпочках осторожно пересек лестницу, следуя за главной разведывательной группой. Гоблины, шедшие рядом, не обращали на него внимания, пока проводили повторный осмотр лестницы.
Ученый Рэнг стиснул зубы от такого обращения, но проглотил свой гнев. Он взмахнул рукавами своего нового плаща и шагнул головой в облака. Он планировал сладчайшую месть в ближайшие дни. Используя свой статус в Лимерке вместе с дворянами, он заставит их кричать годами. Он прищурился, глядя на суетящегося впереди гоблина.
Маленький Рэнг выбрал выживание, несмотря на годы отношений между Хозяином и Слугой. Гоблины смотрели на него с угрозой и могли разорвать его на части, если он покинет тень Дьявола. Его братья затаили глубокую обиду с тех пор, как он попытался хоть пальцем тронуть Чемпиона. Если он зайдет слишком далеко, мстительный гоблин может перерезать ему горло, чтобы отомстить.
— Ха, мы сделали это, все ловушки были отключены, как вы и просили. На время мы оставили барьеры вокруг триггеров. Какого черта, вы, ребята, почти не двигаетесь с тех пор, как я ушел!»
Мин тяжело дышала. Он ушел с Паг в коридоры и поспешил вернуться.
— Ну и какой же ты идиот? Ты хочешь, чтобы мы умерли?»
— ответил Чу. Словно в подтверждение его слов, пронзительный крик оборвался внезапной тишиной. Они вдвоем обошли спираль и увидели лежащего на ступеньке гоблина. Застывшие глаза, казалось, были прикованы к потолку. Это не могло бы показаться странным, если бы не тот факт, что этот гоблин был полностью разрублен надвое.
Передняя половина смотрела в потолок, в то время как следующая выглядела так, будто он упал лицом на землю. Если бы не струящаяся кровь и растекающиеся внутренности, это могло бы выглядеть как два спящих гоблина.
— Никто этого не заметил. Широкая лестница превратилась в три узких, около фута шириной. Когда он поднялся, его пальцы ног ударили по камню лестницы перед ним, заставляя лезвие качнуться от стены. Я видел все, так как шел за ним.»
Мики вздрогнула. Чу велел им найти замочную скважину и запереть эту ловушку. Создатели этих ловушек в полной мере использовали дизайн замка. Если бы кто-то взобрался на узкую резьбу, у его пальца была бы высокая вероятность попасть в спусковой крючок, установленный на стояке. Неудивительно, что его не заметили.
— Пусть гоблины продолжают, пойдем со мной.»
Чу спустил их всех на дно.
— Пока гоблины не торопятся, давайте сами потренируемся в поисках этих ловушек.»
— проинструктировал он. Используя эту возможность, он хотел найти какой-нибудь узор или ключ к тому, где может быть обнаружена ловушка-искал длинную щель на стенах, меньший, чем обычно, каменный камень, какие-то странные отверстия в стенах. Этот замок служил ему напоминанием, что он никогда не сможет воспринимать этот мир как нечто само собой разумеющееся.
Им потребовалось полдня, чтобы покрыть лестницу, которая вела из подвала с высоким потолком на первый этаж башни. Отдохнув и быстро перекусив, они оказались перед дверью, ведущей на первый этаж. Чу глубоко вздохнул, прежде чем отпереть и открыть массивные двери.
Пока разведчики-гоблины рассыпались веером с факелами, Чу ступил в нехоженое веками место. Кашляя от поднявшейся волны пыли, он оглядел этот массивный круглый зал. За исключением нескольких полок и сломанного стола посередине, не осталось ничего, что могло бы заинтересовать его.
Снова в темноте они вошли в другую дверь и с трудом поднялись по лестнице. На этот раз они провели на лестнице меньше двух часов, прежде чем наткнулись на дверь второго этажа. Минг задумалась, а потом спросила:
— А почему на этой лестнице нет ловушек?»
— Потому что мы покинули подвал. Маги или кто бы там ни жил здесь, вероятно, использовали эти ступени каждый день, поэтому они, вероятно, не устанавливали их.»
Ему ответила Мики.
— В словах Мики есть смысл. Эти ребята, скорее всего, использовали подвал для проведения опасных экспериментов. Кто знает, может быть, эти пауки произошли от прошлых исследований. Замочные скважины расположены так, чтобы обезвредить ловушки при входе в подвал. Эти ребята хотели, чтобы то, что лежало там, было скрыто от дневного света.»
— сказал Чу, отпирая дверь на второй этаж.
Они просачивались внутрь, прикрывая носы и рты шарфами. Чу вошел, когда гоблины рассыпались веером. Ученый Рэнг поспешно прошел мимо них, и в его глазах сверкнула жадность.
Первый пронзительный крик издал разведчик-гоблин, швырнув факел в открытую дверь.
Словно цепная реакция, гоблины с криками бросились бежать. Чу стоял как вкопанный, его глаза широко распахнулись от ужаса. Мин схватила его за плечо, Люси отступила и врезалась в него, а Мики впилась ногтями в его руку.
Если бы не паралич, они присоединились бы к убегающему хору. Только когда раздались вопли и удары Ученого, кувыркающегося вниз по лестнице, Чу очнулся от шока.
Группа сглотнула, увидев красные зрачки размером с кулак, отражающиеся в свете брошенных факелов.
И бегемот, которому он принадлежал.
