Начало:»Чу, он вылупляется!»
— крикнула Мики из окна сарая на втором этаже. Ее крики заглушили продолжающуюся эпическую битву на земле. Головы высунулись из-за дрянных снежных фортов, поворачиваясь к ней, когда снежки, в настоящее время летящие, приземлились через линию фронта.
— Она сказала, что яйцо вылупляется!»
— Эй, кто бросил эти снежки? Я здесь самый старший, ты же знаешь!»
Не прошло и минуты, как вокруг камина полукругом стояла группа любопытных ребятишек, размороженных и мокрых. Все взгляды устремились в центр, где девочка-подросток стояла на коленях возле большого яйца. Ее длинные черные волосы свободно спадали на спину, пока она напевала слова ободрения.
— Дракон вот-вот родится.
— подумал Чу, когда его воображение разыгралось. С тех пор как он вошел в мир, этот фантастический мир, все казалось возможным. Треск скорлупы подпитывал его мозг грандиозными сценами, где он летел верхом на облаках на огромной голове дракона.
— Эй, Чу, как ты думаешь, эта птица может быть достаточно большой, чтобы нести меня?»
Минг ворвалась в его мысли. — серьезно спросил заснеженный подросток в предвкушении. Минг мечтал въехать в город верхом на страшном волке, но Дина отвергла его идею. Даже если бы эта птица оказалась нелетающей Иньони, взгляды жителей деревни были бы бесценны.
— Черт, я и забыл, что это может быть и птица.
— пробормотал Чу, вспомнив, что Шаман-гоблин подарил это Мики во время их приключения. Он вспомнил, как Мики рассказывал, что разведывательный отряд, отправившийся в южную пустыню, вернулся с ним. За исключением своего большого размера, яйцо могло вылупиться во что угодно-от ящерицы до птицы.
С оглушительным треском новорожденный цыпленок вырвался на свободу и вошел в мир. Он выпрямился и открыл большие сверкающие красные глаза. Как промокшая птица, птенец взъерошил перья и чирикнул серебряным клювом.
— Иди к папе, папа о тебе позаботится.»
Минг, не теряя времени, опустилась на колени, похлопывая его по бедрам и воркуя. Цыпленок бросил взгляд с головы, обращенной к облакам, игнорируя мальчика. Затем он скатился с подушки и заковылял к Мики. Покачиваясь, цыпленок запрыгнул на протянутую ладонь и прижал ее к груди.
— Чу, мне не нравится, как эта цыпочка на меня посмотрела. Это очень напоминает мне тех трех головорезов.»
Нежное чмоканье и объятия птицы вызвали настоящий бунт, когда болтающие девушки набросились на Мики и ее любимца. Чу остался стоять, глядя на разбитое яйцо размером с футбольный мяч. После первого взъерошивания перьев новорожденный цыпленок уменьшился до размеров, достаточных для того, чтобы поместиться в руке Мики.
— А как ты его назовешь?»
— Шаман сказал, что кости называют его Аликанто. Зверь, достойный тех, кто жаждет драгоценностей. Я не понимаю, но мне нравится это имя. Аликанто!»
У Чу возникло странное предчувствие такого хода мыслей.
— Звучит неплохо. Неужели мисс Шерри тоже высиживала своего ребенка таким же образом?»
Чу выбросил в окно все вопросы, которые у него были, и поспешно ретировался, услышав тему разговора.
***
Зима бушевала по всей стране, с сильными метелями и градом, угрожая похоронить землю. Дважды жителям приходилось выезжать за дровами в лес. Ледяной холод удвоил расход дров, так как они должны были также согреть большие конюшни.
При следующей сделке с гоблинами Чу доставил всю квоту зерна на оставшуюся зиму. Это также избавило его от необходимости суетиться в непредсказуемую погоду. Чемпион прослезился, узнав об удивительном термине под названием кредит. Бедный Паг не понимал, какую бездонную яму он вырыл для своей расы.
Кто, однако, не был бы благодарен за таких замечательных друзей?
Паг тут же поручил отряду гоблинов отважиться на зиму и доставить посылку на ферму. Это предвидение оказалось бесценным, ибо за последний месяц зимы выпало более шести футов снега.
С наступлением весны все живое испустило коллективный вздох. Ветряная мельница со скрипом ожила после небольшого ремонта, в то время как кузница непрерывно изрыгала черный дым. Промышленный рукав фермы крутился среди пятен тающего снега.
-Чу, затопленные поля высохли. Одна неделя, и я буду готов.»
Клод упоминался после ужина, во время ежедневного отчета. Эти слова вызвали ропот в комнате.
— Босс, у нас есть два плуга, готовые к вспашке. Ручные инструменты были проверены и смазаны маслом.»
— Семена проветриваются. Один мешок зерна и несколько семян овощей сгнили из-за плесени. Я говорил с Холтером, чтобы он построил в этом году помещение исключительно для хранения нашего зерна и семян овощей.»
Чу выслушал Бона и Аманду, а затем повернулся к Сакуре.
— Поговори с Мики и отправь сообщение на Торговый пост. Скажи Джону, чтобы он продал нам несколько камней, нам нужны монеты. К концу весны у нас будет достаточно золота. Еще мне нужно доставить несколько писем.»
Чу сообщил Таю о своем решении посетить Лимерок-сити. Ученик составил письмо, чтобы сообщить Башне о плане молодого гения. В отличие от большинства тех, кто входил в богатство и выставлял его напоказ, Чу действовал как старый скряга. Он позаботился о том, чтобы Тай включил тонкие намеки на его потребности в жилье и ежедневные расходы.
Тяжелый труд на полях начался всерьез. Жители с комфортом отдыхали зимой и готовились к каторжным работам. Возделывание полей уменьшило работу, но Клод более чем удвоил размеры полей. — горько жаловался Чу, ковыляя по вечерам домой с согнутой спиной.
-А, я вижу, вы решили возделывать все имущество, мистер Томас.»
— Да, шеф. Мои друзья-авантюристы помогли мне купить эти земли, чтобы уйти на пенсию в следующем году. Я планирую дать им фору, засеяв поля.»
— Так это твои друзья помогли избавиться от бандитов? Хорошо, хорошо, мы поощряем авантюристов селиться и заниматься сельским хозяйством здесь. Я видел, что вы также подготовили большое поле с прилегающих лугов. Просто имейте в виду, что поля без документов облагаются двойным налогом.»
Чу выругался еще раз, когда деревенский вождь лопнул свой пузырь, прежде чем ускакать.
Однажды вечером Мин и Чон вернулись из поездки в деревню. Двое черноволосых всадников, сидевших на рысях, направили лошадей по дороге к кузнице. Толстые поношенные дорожные плащи, кожаные перчатки и обветренные лица, покрытые щетиной, выдавали в них искателя приключений.
Они спешились, привязали лошадей у колодца и вошли в пустую кузницу. Бон и его подмастерья работали снаружи, взбивая пружинный подъемник для новой кареты. Минг снял свое золотое кольцо с большим драгоценным камнем и положил его вместе с мешочком на стол.
— Не могу поверить, что Мики и Дайна так быстро расправились с этим Капитаном. Так вот что послал Паг с отрядом гоблинов. Почему они не дали мне знать, я тоже хотел получить кусок этой легкой прибыли, вы же знаете!»
— Наверное, поэтому они тебе и не сказали? Забудь об этом, в следующий раз, когда решишь отправиться в деревню с целым мешком драгоценных камней, не рассчитывай на меня. Мы должны были позволить мистеру Пику рассортировать камни перед отъездом.»
У мистера Пика была репутация ведущего специалиста фермы по драгоценным камням. Когда седовласый мужчина не работал в поле, его можно было найти на ветряной мельнице, полирующей драгоценные камни. Мин подошел к горну и принялся разжигать огонь.
— Да, да, почему ты жалуешься? Не думай, что я не заметил твоей самодовольной улыбки, когда Джон спрятал свое крошечное колечко. Но я не могу поверить, что вы, ребята, что-то утаили от меня, ведь Дина не платит вам за то, чтобы… а?»
На середине фразы Минг сделал паузу. Его гигантское кольцо и мешочек больше не лежали на столе. Он подбежал к столу, одновременно поворачивая голову. Чонг заметил причину паники подростка, заставив его собственные глаза широко раскрыться. Только они оба занимали эту большую кузницу. Крепкий молодой человек с сожалением схватился за волосы, покачиваясь.
Потеря луковичного странного кольца может заставить всех вздохнуть с облегчением. Однако потеря мешочка, наполненного драгоценными камнями, создаст хаос. Сакура строго контролировала финансы фермы, что означало, что эту потерю нельзя было скрыть.
Хуже того, его имя будет размазано вместе с этим идиотом. Чонг выругал себя за то, что последовал сегодня за подростком в деревню. Когда он упал на колени, осматривая землю, он услышал одно заявление, которое сначала облегчило его сердце, а затем повергло его в ад.
— Нашел, значит… но почему он пуст?»
Сидевшая на соседнем стуле маленькая серебряная птичка размером с чашку открыла рот и рыгнула.
***
Клод эффективно распоряжался своими ресурсами. В течение двух месяцев обработка земли была завершена. Светловолосый подросток работал с рассвета до заката, ухаживая за огородом и одновременно сея кукурузу.
Однажды ранним утром группа из шести человек стояла рядом с лошадьми, перепроверяя снаряжение. Рядом с ними подкатил фургон, груженный припасами для путешествия. Поболтав с окружающими зрителями, Чу встал с ними в центре.
— Я знаю, что вы, ребята, не подведете нас. Это одна из самых сложных задач, которые нам нужно выполнить, так что не торопитесь. Не забудьте запастись зельями и использовать письмо, если окажетесь в переплете.»
— Да, босс. Мы выполним эту задачу до вашего приезда в город. Будьте уверены.»
— ответил ему Дуг. Его голос дрогнул от волнения от выполнения этой важной задачи, а также от необходимости покинуть это место, которое он считал своим домом. Из толпы вышел ребенок.
Как императрица, она гордо вышла, с ярко — зелеными глазами, высоко поднятой головой и развевающимися по плечам рыжими волосами. Чу ударил ее по голове ударом каратэ и притянул ближе, разрушив главный вход.
— Говори то, что должен.»
Слегка кашлянув, она заложила руки за спину.
— Этот Босс терпеть не может прощаний. Помни, никто не может переступить через тебя, кроме этого Босса. Если у тебя будут неприятности, жди меня. Позаботься о Лине, ведь это его первое приключение. Если он не послушает, выбей из него все дерьмо.»
Она взглянула на подростка за рулем фургона, который дернулся под ее пристальным взглядом.
— Сингх, ты должен мне подарок, когда я приеду, так что не скупись. Чонг, держи этих трех сопляков в узде. Подождите этого Босса.»
Вся ферма провожала их до утра. Джим даже вернулся вчера вечером вместе с членами клуба из их деревенского дома. Они веселились всю ночь, болтали и пили за успех. Когда Дуг и его группа исчезли, толпа медленно рассеялась.
Миссис Томас похлопала Дайну по опущенным плечам, прежде чем оставить ее стоять с Чу. Люси и Сакура стояли рядом, держа ее за маленькие ручки. Дайна откинулась на мальчика и посмотрела на него остекленевшими глазами.
— Не волнуйся, ты можешь поплакать вместе с нами. Я уверен, что с ними все будет в порядке. Вы скоро их увидите. Если тебе нужно выговориться, найди Мин. Он все равно должен понести наказание.»
