Полезные люди, чтобы заставить одного плакать
Тай вывел их в открытое поле. Здесь ждали осмотра повозки, наполненные тюками сена, ящиками с овощами и сундуками с различными материалами. Затем писцы сопровождали владельцев к соответствующему назначению для доставки.
— Подожди здесь, пока я выясню ситуацию. Мое письмо должно было прийти раньше нас.»
— сказал Тай, привязывая лошадь к повозке. Его целью было каменное здание на противоположном конце поля. Чу и остальные собрались между повозкой и клеткой. Тай как раз вышел, когда кто-то окликнул его по имени.
— Ну-ну, если это не Ученик Тай. Последнее, что я слышал, твой хозяин отправил тебя в какую-то богом забытую деревню. Жаль, я не ожидал, что ты вернешься так скоро.»
Группа молодых людей в синих одеждах подошла к ним из-за фургонов и ожидающих торговцев. Они расступились, пропуская вперед молодого человека с безупречным лицом и аккуратно завязанными светлыми волосами. Лихой, одетый в алое молодой человек вызвал изумленные возгласы окружающих торговцев.
Торговцы, регулярно доставлявшие товары, резко вздохнули. Обычно писцы выполняли повседневные обязанности в Башне, общаясь с посторонними. Они часто посещали Внешний Круг, одетые в выцветшие желтые одежды.
Руководящие должности занимали подмастерья в синих мантиях. Старшие ученики жаждали этих высоких должностей, особенно тех, которые господствовали над простолюдинами. Младшие ученики сосредоточились на занятиях, проводимых в отведенных им башнях.
Доблестный молодой человек был одет в алую мантию с серебряной отделкой. Только маги носили алое, и они редко появлялись во Внешнем Круге, тем более среди простолюдинов. В мгновение ока распространилась весть о редком наблюдении, заставившем собраться толпу.
— Ах, какой молодой маг. Он, должно быть, гений среди гений. Я никогда раньше не видел такого молодого мага.»
— Если Старший Маг согласится, я поставлю в Башню много трав и ингредиентов. Может быть, старший хотел бы посетить мой фургон и посмотреть?»
Подмазывание подмастерья давало значительные преимущества в Лимероке. Однако дружба с магом открывала бесконечные возможности. Тай, однако, остановился на мгновение, когда на его лице промелькнула хмурая гримаса.
— Старший Хад, поздравляю тебя с тем, что ты стал Магом. Боюсь, что я не могу больше беседовать, так как мне нужно явиться в отдел закупок.»
— Ах, такова работа ученика. Я долго внушал тебе свои мудрые слова, но ты еще не понял их полностью. Много лет я проповедовал, что истинные маги рождаются на поле боя, используя свою превосходящую силу, чтобы защитить простых людей.»
Маг Хад сокрушенно покачал головой, прежде чем продолжить. Тай воспользовался этим коротким моментом, чтобы передать сообщение ближайшему писцу. Хад расхаживал по открытой площадке, заложив руки за спину.
— Ученик, который день и ночь корпит над книгами, никогда не может считаться настоящим магом. Я обливался кровью, стоя со своими товарищами на севере, обрушивая разрушение на тиранических демонических зверей из легенд.»
Зрители закивали, в то время как некоторые приветствовали храбрость мага. Маг Хад высоко поднял голову и взмахнул рукавами. Взглянув на Тая краем глаза, он заметил, что фургон завален чем-то, что можно было назвать только мусором.
— Мой юный Ученик Тай, что ты принес в Башню? Эта повозка нагружена предметами, пригодными скорее для кузнеца, чем для Башни. Что это, использованная броня? Ха-ха-ха, похоже, жизнь в пустыне потрясла твои мозги.»
Окружающие подмастерья засмеялись, вызвав насмешки из распущенных губ в зрительской толпе.
-Старший Маг говорит правду, это подержанные доспехи, не пригодные для использования магом или его охранниками.»
— Посмотри на это оружие, оно, кажется, прошло через войну.»
— Как сказал уважаемый Старший Маг. Бесчисленные дни погружения в книгу могут сломить разум, заставив человека сойти с ума.»
Пока маг Хад осматривал повозку, его взгляд случайно упал на спутников Тая.
— Ах, как грустно, когда ученик теряет рассудок. Тай, этот маг найдет место для твоих спутников, пока ты будешь искать помощи. Ученики, ведите этих заблудших ко мне во двор.»
— скомандовал Хад, когда его глаза метнулись между молодыми девушками и мельком увидели наэлектризованное лицо Аманды в карете. Тай шагнул вперед, чтобы остановить учеников, приближающихся к экипажу.
Как человек, живший во Внутреннем Круге, Тай не узнал ни одного из этих учеников. Он знал, что Хад, как и они оба, поступил в Академию вместе. Хад продемонстрировал навыки ченнелинга магии выше среднего.
Однако когда Тая выбрали во Внутренний Круг из-за его умения обращаться с Талисманами, Хад затаил обиду. Ношение алых мантий укрепляло его эго и позволяло выплеснуть годы несправедливого обращения.
Тай как раз собирался размахивать своим жетоном, чтобы поддержать свои притязания, когда часть болтающей толпы зашевелилась.
Двое мускулистых стражников в кожаных доспехах расступились, и из толпы вышел писец. Болтовня тут же прекратилась, когда окружающие писцы и ученики сложили руки и поклонились. Даже маг Хад, который наслаждался благоговением толпы, в страхе сжал руки, сгибая спину с быстротой хлыста.
Один ропот, вызвавший вздохи, когда зрители последовали его примеру с глазами, полными страха и благоговения. Некоторые даже падали и кланялись на поле. Сморщенный старик за спиной писца был одет в белую мантию, расшитую золотыми нитями.
— Маг Совета. Я торговал с Башней более тридцати лет и никогда не видел уважаемого Старшего.»
В отличие от остальных, Тай вздохнул с облегчением. Он подошел к старику, который, пыхтя, опирался на посох. Сцепив руки и быстро поклонившись, Тай заговорил с озадаченным лицом:
«Старший маг Таро, почему ты поспешил прийти? Я послал писца найти Старшего, который руководил закупочной конторой.»
— Ах ты, сопляк! Неужели ты думаешь, что совет встретит тебя со Старейшиной, зная, кто тебя сопровождает? Неужели эти несколько месяцев за пределами Внутренней Башни потрясли твой мозг?»
Седовласый маг фыркнул, стукнув Тая по голове своим деревянным посохом. Он окинул детей острым взглядом, прежде чем подозвать их к себе.
— Пойдем, пойдем, мы можем воспользоваться внутренним двором Архимага. Поторопись и приведи повозки.»
Толпа в шоке смотрела, как старик лично повел группу ко входу во двор, предназначенный для высокопоставленных чиновников. Некоторые остались прикованными к земле, увидев мельком легендарного Мага Совета. На полпути через поля старик остановился и обернулся.
— Все Маги, Ученики и Писцы, которые молча стояли во время представления, должны оказаться в зале наказаний в течение следующего часа. Если не доложишь, значит, ты больше не часть Башни.»
С момента своего прибытия и до сегодняшнего дня старик ни разу не взглянул на мага Хада и остальных. Тонкий смысл, наряду с этой вопиющей угрозой, которая даже заставила гордого мага вскарабкаться и побежать через поле со своими спутниками, спотыкающимися позади, подтвердил разницу в силе.
Как бизнесмен, Чу, не колеблясь, воспользовался бы этой замечательной возможностью.
— Прошу прощения, старший маг. Этот малыш, носящий титул Небесного одаренного, хотел бы сделать объявление.»
Чу сложил руки и склонил перед стариком смиренное лицо. Увидев паузу, а затем и переполняющее возбуждение в этих глазах, жаждавших знаний, Чу попросил немного времени, чтобы, забравшись в повозку, обратиться к притихшей толпе.
— Мои дорогие друзья, я знаю, что некоторые из вас, возможно, увлеклись более ранней речью. Я узнаю ваши лица и уверяю вас, что моя семья и я-не мстительные личности, которые таят в себе злобу.
Будьте уверены, мы никогда не станем искать возмездия за тех, кто смеялся над нами, да даже за того старого толстого купца, который пытается ускользнуть за телегу с сеном.»
Чу указал на человека, остановившего движение толпы. Никто не был настолько глуп, чтобы двигаться и привлекать внимание как торговцев, так и писцов. Подросток продолжал с вершины фургона.
— Так совпало, что ученик Тай освободил западную дорогу в Карст, победив бандитов, которые бродят беспрепятственно. В духе победы он готов продать эти военные трофеи. Те, кто торгует и платит высшую монету, несомненно, будут помнить, а прошлые обиды забыты.»
Чу спрыгнул с повозки и последовал за стариком.
— Минг, пришло твое время блистать.»
Люси отвязала лошадь от повозки и последовала за остальными, когда они, петляя, направились к хорошо охраняемым железным воротам. Минг схватил за шиворот халат Тая, когда тот стоял рядом с неподвижным транспортом.
— Не стесняйтесь, друзья мои, из того, что вы видели, дружба с этим маленьким авантюристом несет в себе массу преимуществ. Ну же, мой пухлый друг, не стесняйся, я гарантирую, что у тебя никогда больше не будет проблем с продажей Башне.»
Подросток потер свои мозолистые руки, вызывая теплую, сияющую улыбку.
***
Маг Таро провел их мимо скрипучих железных ворот в ухоженный мощеный двор. Резные каменные горшки содержали цветущие растения, которые издавали мягкий аромат на тихой площади.
Старик помахал им из повозок и жестом пригласил сесть за большой каменный стол. Только когда писцы, поставившие несколько блюд с фруктами и чашками чая, удалились, старик заговорил.
— Пожалуйста, угощайтесь. Этот старик извиняется за отсутствие гостеприимства, но прошлый опыт общения с Одаренными Небесами показал, что они предпочитают мир, а не фанфары. Мы не хотели ставить вас на место.»
— сказал Маг Совета, сосредоточив свои острые глаза на Чу. Маг Диспарт вкратце описал изобретателя во время своего пребывания, и мальчик также представился ранее.
Старейшина в белом вздохнул про себя, глядя на мальчика, потягивающего чай за столом. Этот мальчик превратил невыгодное положение в событие, приносящее деньги.
Маг Таро провел большую часть своих лет, оттачивая свою магию и занимаясь исследованиями, но он узнал жадину, когда увидел ее. Независимо от угла, этот паршивец, вертящий сейчас головой, не был похож на изобретателя.
«Совет соберется через пару дней, так как у нас есть члены, проходящие закрытую медитацию или завершающие некоторые исследования. Мы подготовили виллу на окраине города, в тихой сельской местности. Пожалуйста, отдохните и наслаждайтесь гостеприимством до тех пор.»
— Нет проблем, старший. Этот малыш уедет, когда его фургон будет продан.»
