Обыскивая библиотеку, он открыл усталые глаза при звуке гонга. — пробормотал он, поворачиваясь и плотно натягивая одеяло. Ранним утром эта жесткая двухъярусная кровать в каменном общежитии казалась раем.
— Эй, тебе лучше не готовиться слишком поздно, иначе ты больше не будешь завтракать. Как может тот, кто получает возможность войти в Башню, вести себя как ленивец?»
— Дэвис, ты ворчишь, как моя мать, когда я ходила в школу. Дай мне еще поспать, солнце еще даже не взошло!»
Старший подросток по имени Дэвис сокрушенно покачал головой. В течение последних двух недель этот его сосед по комнате отказывался соответствовать стандартам академии.
Дэвис вымылся в умывальнике и надел голубую мантию. Пнув ногой занятую деревянную койку, он поспешил выполнить свою сегодняшнюю задачу.
— Черт бы побрал этого Дэвиса. Как он все еще может быть так мотивирован в школе? Он напоминает мне о том времени, когда я получила свою первую работу после колледжа. Я снова даю ему месяц или два, а потом мне придется вытаскивать его задницу из постели.»
— пробормотал Чу, заправляя одеяло. В отличие от остальных обитателей этого общежития, недавно окончивших Внешний Круг, Чу не соответствовал плотному распорядку дня.
Ученики, перешедшие из Внешнего Круга во Внутренний, имели статус сливок общества. Они больше не должны были выполнять поручения и выполнять работу по дому, а вместо этого сосредоточиться на сборе темной материи и получить просветление через лекции и самостоятельные исследования.
Те, кто преуспеет, отправятся в Ледяной город и Северный перевал и падут в бою или поднимутся как маги. Остальные, кто не сумел воспользоваться возможностью во Внутреннем Круге, будут низведены во Внешний Круг в качестве защитников или менеджеров.
Чу собрал эту информацию от своего восторженного соседа по комнате. Сбросив одеяло, он свалился с кровати, и вскоре его мышцы заскрипели, потягиваясь. Из-под свободной пижамы виднелись пятна иссиня-черной кожи.
— Черт бы побрал этого Минга! Он знает, что я начинаю ржаветь из-за недостатка подготовки, но этот ублюдок дерется очень жестко. Впрочем, вчера я с лихвой расплатился с ним.»
Чу вздрогнул, массируя ребра. Исследования в академии не означали, что он мог экономить на обучении. Каждое второе утро он бегал, а затем спарринговал с Мин на тренировочных полях. От Минг он узнал, что девочки практикуют только в комнатах общежития.
Чу налил немного воды из кувшина и вытер тело. Надев синюю мантию, он просмотрел несколько пергаментов, прежде чем засунуть их в маленький мешочек. Он вышел из опустевшего общежития и пошел по мощеной дорожке через лужайку, следуя за запахом.
— Мальчик, ты действительно знаешь, где находишься?»
— смиренно спросил круглый старик в белом фартуке. В последние несколько недель этот мальчик поздно приходил в столовую. Если бы не указания руководства, то повара вышвырнули бы его вон.
— Я нахожусь в доме магов великой башни. Стать магом башни-мечта тысяч людей, живущих в Империи. Сотни людей отдали бы правую руку за такую возможность. Маг Башни стоит выше всех в Империи. Итак, что у нас на завтрак?»
— Мальчик, иногда я удивляюсь, где они находят некоторых из вас.»
Мужчина поднял руки в знак поражения, а затем положил немного тушеного мяса и несколько ломтей хлеба на жестяную тарелку. С грохотом он приземлился на полированную деревянную стойку.
— Старшая кухарка говорит, что если ты пропустишь ужин, то жди сухого пайка. Поварам тоже нужен сон. Эти ночные визиты должны закончиться. Одному Богу известно, что вы делаете в этой библиотеке.»
— Хорошо, хорошо, но мне нужен мешок с провизией, прежде чем я уйду. У вас, ребята, есть привычка не отвечать на стук в дверь.»
Чу взял свою тарелку и направился в пустой зал, пока повар по привычке протирал стойку.
В Башне было несколько библиотек, разбросанных по Внешнему и Внутреннему Кругу, которыми могли пользоваться Ученики и даже Маги. Книги в библиотеках, как правило, сосредоточены на материалах, преподаваемых в близлежащих башнях. Поев, Чу остановил открытый экипаж.
От его общежития до единственной башни, занимавшей Внутренний круг и затмевавшей остальные в обхвате и росте, было около двух часов ходьбы. Мастерские, огороженные поля, дворы и живые изгороди, мешавшие идти по прямой, увеличивали время.
К счастью, в Башне было несколько экипажей с учениками и писцами, которые перевозили людей в отдаленные места. Чу высадился на углу каменного замка, который простирался от подножия башни.
Отдав свой жетон для обычной проверки, он побрел по уже знакомым коридорам и коридорам к большим дверям, ведущим в библиотеку. Когда он вошел, его встретил затхлый запах, а также ряды книжных полок, заполненных до отказа.
Искатели знаний заполнили все стулья и столы возле открытых окон, вовсю используя солнечный свет. Узкая винтовая лестница уходила в глубину, на более глубокие этажи с книгами и свечами.
Чу спустился на два этажа и вошел в самый глубокий подвал. Здесь его встретил большой подземный зал. Масляные лампы висели на стенах или стояли на столах.
Из стен открывались проходы, ведущие в маленькие комнаты, заваленные свитками и книгами. Написанные слова старше тысячи лет занимали полки и голубятни.
— Юный изобретатель, я нашел текст, который ты искал. Вы найдете его на своем столе в верхней части стопки.»
— Спасибо, старший. Не забудьте выйти из медитации в следующем месяце для обсуждения часов и их использования в алхимии.»
— ответил Чу. Все посетители этого зала были одеты в алые или белые одежды. Сначала они подумали, не потерял ли он свои шарики, войдя в этот ограниченный зал, но затем маг Совета Таро поручился за него.
Узнав его истинную сущность, старшие маги отбросили свою враждебность и приветствовали его. Чу, не теряя времени, поделился кое-какими современными знаниями, которые подняли настроение. Маги занимались своими собственными исследованиями, не утруждая себя тратить время на ссоры и заниматься делами других.
Чу зажег масляную лампу и подошел к своему обычному столу. Сначала он просмотрел книги и свитки, которые собрал, а затем приступил к работе. Достав перо и чернила вместе с чистыми пергаментами для заметок, Чу начал бегло просматривать страницы, время от времени что-то записывая.
Последние несколько недель он рылся в стопках книг и свитков в поисках своей цели. Библиотека, однако, проиндексировала книги по возрасту, превратив его поиски чего-то конкретного в поиски иголки в стоге сена.
Чу хотел найти книги или свитки с такими же письменами, как те, что были найдены в руинах. Оттуда он будет искать более поздний текст, который ссылается на древнюю письменность. В сущности, Чу нуждался в розеттском камне этого мира.
— Я вижу, ты сегодня опять за свое. Честно говоря, я не понимаю, почему ты так увлекаешься древней магией. Большая часть последнего текста содержит прорывы после длительных исследований.»
— А, Главный маг Словак. Я думал, вы вошли в медитацию?»
Чу встал и почтительно сложил руки. Бородатый старик с седыми волосами, собранными в пучок, правил Башней в Лимероке и занимал пост главы Совета магов. Он также занимал должность хозяина Тая.
— Трудно найти древние свитки с описанием талисманов. Иногда становится трудно рыться в архивах в поисках информации. Боюсь, что библиотека устроена не так, как следовало бы.»
Чу кивнул в знак согласия. При поиске книг он действительно обнаружил несоответствия в языке. В лесных развалинах странные письмена были найдены в книгах. Здесь, в библиотеке, он узнал общий язык, когда старшие поколения писали его на шкурах животных и тростнике.
Это открытие убедило Чу в том, что Башня усвоила знания от развитой цивилизации. Письменный носитель сменился с пергамента на тростник и шкуру, а затем снова на книги. Этот вывод только подогрел его интерес.
— Поскольку вы, кажется, интересуетесь талисманами и древней магией, я могу познакомить вас со специалистом в этой области. Перед отъездом в Морозный город он занимал должность самого заядлого читателя книг и исследователя. Как-то раз он заговорил о талисманах, которые звучали как сказка.»
***
Неделя пролетела быстро. В конце месяца Башня выделила новобранцам четыре выходных дня. Как и планировалось, Чу решил перегруппироваться на вилле в это свободное время.
Чу нашел мистера Томаса в сопровождении Дины, ожидавшего у кареты. Девушки и Мин болтали неподалеку с несколькими незнакомыми лицами. Он кивнул и поприветствовал этих новых друзей, прежде чем они помахали на прощание и ушли.
— Я вижу, вы, ребята, хорошо вписались.»
— заметил Чу.
— В академии с нами хорошо обращались. Неудивительно, что высокопоставленные дворяне посылают сюда своих дочерей.»
— Мы узнали много нового по вечерам, и работа по дому не была трудной. Аманда оказалась завалена поклонниками, нам с Люси пришлось выступать в роли телохранителей. Некоторые из них даже пытались приударить за нами.»
— позвала Мики. Судя по всему, в последние несколько недель у нее был бал, и это удивило Чу, поскольку она избегала всякой учебы.
«Однако мы столкнулись с проблемой. Сакура продемонстрировала свои писательские способности, которые произвели впечатление на старую ученицу, ответственную за наш класс. Она перешла в класс на верхнем этаже, чтобы помогать старшим писцам в составлении книг с талисманами.»
-О, но это отличная новость. Молодец Сакура.»
Чу ответил на заявления Люси. Он не понимал, почему это считается плохой новостью. Люси продолжала очищать воздух.
— Сакуру в самом начале поместили в отдельный от нас класс. Когда она демонстрировала свои навыки, некоторые другие девушки вели себя с ней довольно грубо. Они пролили чернила на ее стол и порвали работу, которую она оставила на ночь.»
— Беспокоиться было не о чем. Просто кучка играющих детей. Я не стал больше рассказывать об этом Люси, потому что это было несерьезно. Кроме того, сейчас я учусь в классе, где в основном одни старики.»
Сакура сухо усмехнулась.
— пробормотал Чу и стукнул себя в грудь. Он взглянул на рыжеволосую, жевавшую длинную палочку вяленого мяса, сидя рядом с мистером Томасом. Чу вытер пот со лба.
У него не было проблем, если кто-то из других девочек сталкивался со школьным хулиганом. Чу на самом деле был бы счастлив, если бы хулиган выбрал одну из этих девушек.
Аманда в конце концов выиграет, так как легко заводит друзей. Люси и Мики несли ауру, которая заставляла насторожиться даже взрослых мужчин. Сью была слишком добра.
Сакура… Сакура, однако, была кем-то, от кого даже Минг держался бы подальше. Эта тихая девушка, вероятно, казалась главным кандидатом на запугивание, за исключением того, что она могла позаботиться о себе.
У Сакуры был высокий порог толерантности, и она не будет мстить, если только в целях самозащиты, но она буквально также контролировала рыжего дьявола.
И она присоединится к ним в академии в этом месяце.
