Фантастический Талечу уставился на птицу, подрезающую перья в клетке. Золотой клюв скользнул по серебристой фигурке, когда птица взъерошила перья. Птица разрослась до размеров совы, а затем уменьшилась до размеров голубя. Затем он снова посмотрел на мальчика.
— Аликанто, как ты можешь делать такое лицо? Иди к маме.»
— сказала Мики, раскрывая объятия. Чу посмотрел на невежественную птицу, которая выпрыгнула из открытой деревянной клетки и полетела на плечо девушки. Он заметил, что кончики перьев на крыльях имеют красноватый оттенок. Он протянул руку и схватил заостренный клюв, одновременно стуча птицей по головам.
— Ты, маленький ублюдок, не веди себя со мной самодовольно. Я даю тебе золотые монеты и железные самородки, которые ты откалываешь каждый день, и не думай, что я забыл о рубинах, которые ты жевал. Ты у меня в долгу!»
Чу отпустил клюв, когда птица вскарабкалась на грудь Мики, чтобы обнять ее, лелея свои обиды. Стоявшая рядом служанка вздрогнула, увидев, как двое детей ругают и гладят этого опасного зверя. Она подняла руки, держа железный умывальник, теперь испещренный большими дырами.
Преступник влетел в открытое окно пустой комнаты и принялся пробовать декор, словно пировал на шведском столе. Услышав странный шум, служанка открыла дверь и обнаружила, что птица скрежещет по бронзовому подсвечнику, как по зерну.
К тому времени, как прибыла миссис Томас, разрушитель уже улетел, оставив после себя остатки умывальников, бронзовых подставок и железных украшений. Даже на внутренней дверной ручке виднелись следы когтей и клювов.
Миссис Томас посадила птицу в клетку с куском железной руды, чтобы поразмыслить над ее ошибками. Теперь служанка видела, как эти двое детей общались со странным существом, которое могло клювом и когтями расклевывать железо, как масло.
Нормальные люди не разводят таких домашних животных. Она покачала головой и ушла, вспомнив трех других ужасных сообщников, бродивших по поместью.
— Мне кажется, Аликанто немного прибавила в весе.»
— сказала Мики, поднимая птицу в руках.
— А чего ты ждешь от птицы, которая ест металлы и руды? Эта птица уже достаточно странная для нас, как ты думаешь, что чувствует эта служанка?»
— заметил Чу. Никогда в жизни он не встречал такого странного животного. Но тогда он жил в другом мире.
— Я хотела отнести его обратно в общежитие, чтобы показать друзьям. Я думаю, что не буду этого делать, так как это может вызвать некоторые проблемы.»
— пробормотала Мики, заставив Чу скосить на нее глаза. Он обрушил ей на голову удар карате.
— Может вызвать неприятности? Какие-то неприятности? Ты просто хочешь усложнить мне жизнь или хочешь, чтобы мы бежали по дорогам, преследуемые жадными магами и дворянами?»
— Ну, мои друзья продолжают хвастаться. Деб всегда говорит о Джаге своего отца, как будто это какой-то редкий зверь. Кимми хвастается, что ее старший брат-дрессировщик собак в Башне, а Мари говорит, что дедушка подарил ей на день рождения рыжую лису.»
— ответила Мики, надув губы. Чу покачал головой, забыв об испытаниях школьной жизни. Даже его некогда рациональный генерал-в-процессе-становления уступил ее сверстникам, отбросив более широкие последствия.
Несколько дней каникул пролетели быстро и были заняты в основном болтовней детей, рассказывающих друг другу школьные сказки. В последний день миссис Томас проводила их в академию, а затем отмахнулась от смущенной кучки вымытых и одетых детей.
На следующий день ученик вызвал Чу из библиотеки в соседнюю комнату. Главный маг Словак сидел на резном деревянном стуле с высокой спинкой и просматривал документы на столь же массивном столе в старинном стиле.
-А, так ты здесь. Подождите минутку, пока я одобрю некоторые приказы.»
Чу терпеливо ждал, а затем начал крутить большими пальцами, когда минуты превратились в час. Когда он решил придумать отговорку и уйти, старик откинулся на подголовник, скрипя старыми костями.
— Ученый-маг, о котором я уже упоминал, скоро снова покинет нас. Когда он приезжает в Лимерок, ему нравится останавливаться во Внутренней башне, так как она находится рядом с его книгами. Он мало читает, но я думаю, что она занимает особое место.»
— сказал главный маг Словак, пока они шли по каменным коридорам под башней.
— Я слышал, у вас есть интересные домашние животные, бегающие по загородной вилле. Ты должен как-нибудь привести их в академию.»
-Ха-ха, главный маг слишком добр. Это просто обычные дикие животные, обитающие в лесу, ничего особенного.»
— ответил Чу. Было бы странно, если бы новости о Дине и ее отношениях с землевладельцами не распространились. Чу также подозревал, что по крайней мере трое или четверо слуг и смотрителей, обслуживающих загородную виллу, докладывали в Башню.
— Паршивец, ты действительно осторожен. Диспарт так и сказал. Я слишком стар, чтобы желать чужого богатства. Я даже могу говорить от имени совета. Ме, если подумать, лучше держать их на вилле, чтобы молодые не натворили бед.»
-Ха-ха, этот малыш, безусловно, будет соблюдать это правило.»
Два необычных спутника шли, дружески болтая, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих. Для Главного мага общение с простым учеником вызывало всеобщий интерес.
Они вошли через массивные двери в большой зал, где стояла только пара больших каменных стульев. Сидевший на одном из них сидел с закрытыми от блаженства глазами и потягивал кофе. Пар нес аромат заваренных чайных листьев. Чу остановился, узнав мага.
— Старший Норивак, я привел кое-кого, чтобы встретиться с вами. Этот малыш — изобретатель, которым Совет все время хвастается. Он пришел в академию из интереса к древней магии, поэтому я привел его к тебе.»
Главный маг Словак сложил руки и поздоровался. Чу последовал его примеру и поздоровался с магом. Он думал, что этот старый маг вернулся на север. Чу никогда бы не догадался, что этот человек хочет держаться в тени.
— Хм, в наши дни маги сосредотачиваются на том, чтобы набивать себя таблетками, чтобы усилить свою магию. Я редко вижу ученика, заинтересованного в изучении древних текстов.»
Говоря это, маг Норивак открыл глаза. Его выцветшие голубые глаза на мгновение покраснели, когда он встретился взглядом с мальчиком.
— Я видел демонстрацию магии Старшего, которая только подогрела мой интерес. Я знаю, что большинство магов концентрируются на последних пяти веках, так как это совпадает с золотым веком Башни.»
— сказал Чу, возвращая взгляд старику. Он продолжал:
— Как изобретатель, я, естественно, интересуюсь магией. Откуда он взялся? Когда все это началось? Еще более интригующей является история Талисманов. Почему маги не используют его сами? Когда они это сделали?»
Маг Норивак вздохнул и бросил взгляд на Главного мага.
— Будь ты проклят, Словак. Ты хочешь, чтобы я снова пережил самое тяжелое время в своей жизни? Вы понимаете, что это причина, по которой я в конце концов покинул Лимерок?»
Он посмотрел на любопытное лицо мальчика и снова вздохнул.
— Пойдем со мной.»
***
«Звездопад 1072. Мы сделали невозможное и дали надежду Альянсу. Сотня из ста жизней принесена в жертву, и все для того, чтобы создать пару, чтобы увеличить наши силы и выдержать прилив нескончаемого зверя.
Девять символов, добытых у гномов, чтобы использовать силу на каждом. Слишком мало, но все, что мы можем поместить на друидском пергаменте. Еще немного-и эльфийский жрец скажет, что магия рассеивается.
Мы обращаем против них силу наших врагов, используя их ядро и кровь. Пастбищные гномы снабжали нас порошкообразными драгоценными камнями, а морская принцесса раздавала нам чернила, собранные из глубин океанов.
Разогретые огнем зеленого шамана, мы затем наполнили его магией наших предков. Вождь хаккимов предсказал, что наша цель должна закончиться в восемь плюс один. Только тогда мы сможем присоединиться к его племени, когда они разведают север.
Увы, наши исследования пришли слишком поздно. Когда мы добрались от крепости в пустыне до северных крепостных стен, западная пара пала. Завтра мы отправимся на другую зубчатую стену под названием Мороз, чтобы занять нашу позицию. Я оставляю эту запись, если Альянс потерпит неудачу.»
Чу стоял рядом со Старшим магом и читал слова из свитка. Если бы не сохранившийся между страницами большой книги древний пергамент, то и слова превратились бы в пыль.
Хотя в данный момент сохранение книг занимало меньше всего его ума. В настоящее время его челюсть отвисла, услышав рассказ. Маг закончил читать свиток и повернулся к мальчику.
— Что вы об этом думаете?»
— Старший, летописи Империи не достигли и тысячи лет. Что это за Звездопад 1072? Я также никогда раньше не видел такого типа языка, он из одного из южных королевств?»
Чу ответил озадаченным взглядом. Сердце бешено колотилось в груди, словно пытаясь развеять ложь. Маг Норивак только что прочитал слова, похожие на те, что он нашел в руинах. Этот отчет также вбивал правду.
— Этот язык из более древних времен, чем Империя. Большую часть своей юности я провел, перебирая тысячи книг и свитков, чтобы расшифровать некоторые слова.»
Маг вздохнул и отвернулся от мальчика к мерцающей масляной лампе.
— Мы все знаем, что Башня существовала задолго до Империи, но когда-то я придерживался этой сумасшедшей идеи, что существует разрыв. Возьмем, к примеру, этот язык: трудно найти книги, включающие в себя как настоящее, так и прошлое. Кроме этого свитка, я никогда не сталкивался с таким длинным и полным документом, как этот.»
Чу уставился на выцветшую надпись.
— Старший, могу я получить копию этого свитка и ваш перевод? Как долго вы пробудете в Лимерке? Если я случайно наткнусь на некоторые из этих древних слов, смогу ли я найти вас?»
