Скрытый Секретчу сидел на стуле, глядя в открытое окно. Из комнаты, отведенной ему в большой внутренней башне, он видел, как внизу снуют головы. Вдалеке вырисовывались высокие, незапятнанные стены города, который, извиваясь, обнимал Лимерок. Стареющее летнее солнце висело над головой, проливая свое чрезмерное тепло.
Его рука бессознательно поднялась, чтобы стереть мелкие бусинки со лба. Это действие вывело его из задумчивости. Опустив взгляд на квадратный деревянный стол, он сосредоточился на прямоугольном листе. Круг размером с монету в середине оставался пустым, но внутри прямоугольной границы лежали маленькие черные точки. Как будто кто-то разбрызгал чернила на талисман, редкие черные кляксы, которые можно было пересчитать по пальцам, указывали на его ценность как мага.
— По словам старшего Норивака, мне требуется по меньшей мере сотня таких звезд, чтобы хотя бы начать творить простое световое заклинание. Даже если я хочу удвоить размер одной из этих чернильных точек, это требует бесчисленных ресурсов и времени. Как и первый владелец автомобиля в отдаленной деревне, я в конечном итоге стал бы своим собственным водителем, механиком и электриком. Какая боль.»
— пробормотал Чу. После разговора, состоявшегося несколько дней назад в той подземной комнате, он приобрел кое-какие полезные знания.
Очень полезно.
Первое, что сделал Чу, выйдя из подземелья, — направился в город. В сопровождении Мин они вдвоем кружили по разным церквям. В тот день он снял с плеч тяжелый груз. Конечно же, большие церкви предлагали услуги, чтобы дать клятву на крови о тайне души. Знаки на каменном алтаре тоже казались знакомыми, как и тот, что был в комнате.
— Покровители, многие последователи используют эту печать в течение своей жизни. У нас есть дворяне, купцы, даже мужья и жены. Клятва на крови хранить тайну универсальна.»
— Сколько он стоит и можно ли его снять?»
— Это стоит шестьдесят золотых монет, но мы можем предложить скидку, если вы оба. Однако у человека может быть только одна печать, и она остается с ним на всю жизнь.»
-Пятьдесят золотых? Ух ты, Чу, какая сладкая сделка.»
Позже в тот же день Минг нашел маленькую церковь в трущобах и пожертвовал несколько медяков. Жрец охотно повторил заклинание для печати, подтверждая, что это было то же самое. Они закончили день, перешептываясь в угловой кабинке таверны.
— Я знаю, что ты жаждешь знаний, но ты должен двигаться осторожно, Чу. Маги кажутся настоящими защитниками зла, но у меня странное чувство, что что-то не так.»
Чу кивнул. Этот парень оставался проницательным, как всегда, но только в некоторых аспектах.
— На прошлой неделе я одолжил у Старейшины два серебряных. Какие-то парни объединились с владельцем бара, и я проиграл пари. Это последний раз, когда это произойдет, я планирую попросить Люси и Мики помочь нанести им визит. А, вот и он, эй, Гар! Сюда.»
Мин махнула рукой в сторону дальней стойки бара большой темнокожей фигуре, которая только что вошла. Мужчина медленно перевел взгляд на них, прищурив глаза. Узнав встречающего, он схватил свою кружку и рысью пересек комнату.
— Ну-ну, если это не малыш Мин. Я слышал, что кто-то, наконец, быстро прикончил тебя у Лили у южных ворот. Разве Сэл не предупредила тебя в ту ночь?»
-Ха-ха, забудь, забудь, давай не будем об этом. Эй, мне нужна услуга, мой друг только что дал клятву на крови хранить тайну. Поскольку я вижу его в первый раз, я хочу сравнить его метку с кем-нибудь ради забавы. Выпивка и вторая кружка за мой счет.»
— Ха-ха, у тебя есть некоторые странные причуды, но нет проблем, у меня есть одна из тех времен, когда наша группа наемников работала с торговцем. Раз уж это ты, просто купи мне одну кружку, но держи руки подальше от моей груди.»
После кружки эля и болтовни все трое подтвердили, что тюлени выглядят одинаково. Прежде чем уйти, Гар дал им еще один совет.
«Если вы когда-нибудь решите поставить печать или даже иметь ее, то посетите любую Церковь Потомков. За десять медяков они могут произнести благословение и сообщить вам тип печати, которая у вас есть. Благословляющее заклинание также защищает вас, гарантируя, что вы можете получить печать только там, где никто не будет контролировать вашу жизнь.»
— Что ж, это ценная информация. Жаль, что я не знал этого до того, как получил эту печать. Давайте отправимся туда.»
— пробормотал Чу, когда Гар ушел. Они поспрашивали вокруг, а затем посетили церковь, которая в конце концов развеяла все затянувшиеся страхи Чу. Они быстро остановились у кузнеца и наконец вернулись в академию. Однако, прежде чем они расстались, он схватил Минга за плащ.
— Не так быстро, не думай, что я забыл. Расскажи мне, где ты потерял два моих серебряных, проклятый расточитель.»
***
Когда Писец становится Учеником, он изучает медитативные заклинания, чтобы собрать ману в свои тела. Они также получают свой первый свиток заклинаний-заклинание света, а также пилюли, увеличивающие ману. Когда Ученик сдает очередной обширный экзамен и значительно улучшает свое Звездное Поле, он становится Магом.
При посвящении он посещает подземную камеру, где получает печать, особенно для магов. Затем он получает доступ к таким заклинаниям, как огненный шар. В это время эти новые маги отправляются в форты, охраняющие выход под Северным перевалом для получения опыта. Прослужив там некоторое время, они либо совершают путешествие в проход к Северным Зубчатым стенам, либо возвращаются в Фрост или Лимерок-сити, чтобы основываться на медитации и знании.
— Кто бы мог подумать, что маг похож на птицу, запертую в невидимой клетке.»
— пробормотал Чу, зачерпывая пригоршню песка в тряпичную тряпку. Используя песчаную тряпку, он начал полировать кварцевый кристалл около четырех дюймов в диаметре.
— Маг Норивак сказал, что в библиотеке есть все виды информации о заклинаниях и даже некоторые для заклинаний. Пока я не поделюсь ими ни с кем за пределами башни, моя печать не сработает. Хотя Кровавая клятва секретности на самом деле не для этого.»
Главный маг Словак понял из расспросов Чу, что, возможно, мальчик хочет стать легендарным магом. Из-за этого он позволил магу Нориваку раскрыть некоторые секреты, в которые даже некоторые Маги не были посвящены.
Когда кто-то становился Учеником, он получал право принимать добавки из Башни. Башня сохраняла свою власть в качестве единственного поставщика некоторых из этих таблеток по какой-то причине.
Они действовали подобно никотину и кокаину.
Подобно мотыльку, которого всегда тянет к огню, ученики и маги никогда не отходили далеко от Башни. Зависимость может проявиться через год или два, но в конце концов таблетка поппера вернулась. Все филиалы Башни в городах и поселках служили распределительными пунктами.
Хуже того, после окончания школы маг в медитации за закрытыми дверями использовал благовония, чтобы помочь расслабить тело и успокоить ум. Стимуляция удвоила эффект восстановления маны, а также увеличила емкость маны с течением времени. Такая замечательная помощь имела свою цену.
Увеличение количества мыслей, связанных с магией, означало использование пространства, занятого бесполезными воспоминаниями. По мере того как маг постепенно старел и становился сильнее, мысли о родне, родителях, семье и отношениях постепенно рассеивались. Вот почему Башня поощряла учеников и молодых магов вступать в брак и даже организовывала отделы Книг и Трав. Старый маг мог вспомнить только, что у него была жена, когда она приходила и тащила его за ухо из исследований или медитации.
— Путь мага одинок, он ограничен битвой или исследованиями. Причина, по которой подмастерья и молодые маги свободно передвигаются в Лимероке, заключается в том, что Башня многим им обязана. Эта жизнь не для тебя.»
— заявил маг Норивак.
С тех пор как Чу получил Дар Небес, Башня не могла отделить его от людей.
Сила и страх Небес спасли его от превращения в наркомана.
Маг Норивак был удивлен, когда Чу потребовалось очень мало времени, чтобы понять ситуацию, но с другой стороны, мальчик действительно обладал разумом, благословленным Небесами. Мальчик мог свободно скитаться где угодно под Небесами, лишь бы не умереть или не пострадать из-за вмешательства Башни. Башня, Церковь и высокопоставленные чиновники Империи предпочитали, чтобы изобретения, такие как ветряная мельница и часы, постепенно просачивались к простому народу.
Страх перед Небесами помешал им поместить его в темницу, где он будет бесконечно трудиться, но страх перед народом не позволил им раскрыть его блеск. Даже идиот, стоящий у власти, не посмеет вырастить и воспитать соперника. Проблески в будущее, сделанные умными людьми по поводу использования часов, гарантировали, что Башня сохранит нейтральную позицию в отношении этого мальчика.
Чу занимал положение драгоценного камня, с которым никто не осмеливался обращаться.
По крайней мере, сейчас.
Тайна коллективной зависимости магов, мешавшая им искать личный интерес, и понимание своего положения в глазах тех, кто был у власти, принесли ему несколько бессонных ночей. На бумаге он накопил огромное богатство, но кто знает, вернутся ли сундуки с золотом или акулы от его соглашений.
-Бедный, все еще бедный. Все, на что я могу рассчитывать, — это торговля гоблинами.»
Он сдул пыль с кварца, который перемолол за последние недели. Прозрачное стекло не было изобретено. Поскольку Чу понятия не имел об этом процессе, он нашел другое средство. Вспомнив о рудокопе, Старшем Кирке, трудившемся над шлифованием и полировкой драгоценных камней, он купил дешевый, но большой прозрачный кристалл кварца. Затем он поручил ювелиру отшлифовать его в форме сплющенного яйца. Его конец произвел в результате грубую линзу.
В руках Чу держал самую слабую в мире увеличительную линзу.
— Маг Норивак сказал, что я сначала почувствую боль, когда подумаю о том, чтобы открыть что-то, чтобы активировать печать. Он никогда не говорил, что я не могу научиться магии самостоятельно, как и не могу научить этому девочек. Все, что мне сейчас нужно, это кто-то близкий, чтобы узнать, как активировать талисман с помощью маны.»
— подумал в уме Чу. Он протер свою новую линзу, которую собирался подарить магу Нориваку за помощь. В ближайшие месяцы он планировал вытянуть из старика побольше информации. Он уже начал заворачивать линзу в чистую ткань, когда вдруг нахмурился.
— Звездное поле на талисмане абсолютно.»
Его руки дрожали, когда он сунул руку в рукав и достал талисман. Поставив его на стол у окна, он увидел пустой солнечный круг посередине и восемь или девять перьевых точек, разбросанных по обеим сторонам. Чу потянулся за линзой и провел ею по талисману, внимательно вглядываясь. Как будто облака, покрывавшие ночное небо, внезапно исчезли, появилась Вселенная, наполненная маленькими мерцающими звездами.
Чу повозился с минуту, падая на стул. Его губы дрожали, когда он тихо дышал.
— Звездное поле на талисмане абсолютно.»
— Мне нужно найти себе Алхимика…»
****
