— Чу, что нам делать?»
— Может, спрячемся в подвале?»
— Они могут учуять нас и попытаться выкопать!»
— Тогда бежать? Я слышал рассказы о том, что на открытых лугах нет никого быстрее волков.»
— Может быть, нам стоит подняться на смотровую площадку и переждать?»
— Но если они останутся, мы умрем с голоду, мы не сможем нести еду и все поместимся там.»
Чу не обращал особого внимания на разговоры вокруг. Для детей паника была нормальным явлением. Даже дети, которые вынуждены были вести тяжелую жизнь в трущобах. Сейчас самое главное-сохранять спокойствие и сосредоточенность. Это было его преимущество перед остальными.
Опыт взрослой жизни позволил ему быстрее других успокоиться и оценить ситуацию. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы очистить разум и сосредоточиться. У него был план на подобный сценарий, но, как и в первый раз на новой работе, он был возбужденным девственником. Самое важное правило, которое когда-либо предлагал ему один из старших по службе, — никогда не позволять себя перегружать.
Он собирался действовать осторожно, шаг за шагом, пока задача не будет выполнена.
Все приготовления и модификации были сделаны для этого момента. Само количество волков заставляло его нервничать, как и остальных. Единственным недостатком в его планах было то, что им придется столкнуться с животными, которые могут лазить. Если нет, то эта опасная ситуация быстро превратилась в огромную возможность перед ними.
— Сакура, не торопись и поднимись к Мики. Я хочу, чтобы ты посчитал, сколько здесь волков.»
-Мики! Оглянитесь вокруг и посмотрите, нет ли поблизости других зверей, кроме волков. Любой, кто может лазить, как древесные кошки.»
Чу читал о древесных кошках в путеводителе. Это были уменьшенные версии леопардов с зеленой и коричневой шерстью. Их навыки были сосредоточены на скорости и атаках из засады. Единственным утешением было то, что они круглый год были одинокими охотниками, которые редко выходили из леса. Такие звери в настоящее время были его проклятием существования.
У Мики было острое зрение, и это было одной из причин, почему ее выбрали в качестве наблюдателя. Сакура была молчаливой девушкой, но, кроме Чу, была единственной, кто хорошо считал. Если бы не учебные классы, большинство этих детей знали бы только, как выглядят восемь медяков. И то только потому, что это была сумма, необходимая для покупки хлеба.
— Сью отнеси всю еду, что у нас есть внизу, обратно в подвал и принеси немного аварийного пайка. Я хочу, чтобы их поместили в углу платформы. Дайна, помоги ей поднять его сюда.»
Они могли попасть на платформу из нового люка, который вел в пространство под ней по лестнице. Его поставили у задней стены сарая, подальше от забора. Этого расстояния было достаточно, чтобы избежать нападения со стороны ограды. Даже человек с длинным копьем не мог до них дотянуться.
— Клод, убедись, что забор под платформой выглядит хорошо, и приготовь веревки для дверей.»
— Минг, вы с Люси получите два копья, арбалеты и болты. Остальное оружие оставь в подвале. Поднимите их на платформу.»
Чу спокойно отдавал приказы остальным. Он не забыл крикнуть, чтобы все услышали. Одна из первых вещей, которую он узнал на работе, была важность контроля. Если он сейчас покажет свой страх и неуверенность, ситуация только ухудшится.
— Почему вы, ребята, должны паниковать? Мы готовились к этому целый месяц. Сделайте несколько глубоких вдохов и просто делайте, как я говорю.»
На лугах то, что он чувствовал, было совсем другой историей. На открытой равнине он был похож на сочный бифштекс, разложенный перед голодной собакой. Когда Гриз передавал информацию о волках, он был так же беззащитен, как и люди в трущобах. Он чувствовал себя глупо, не рискуя идти в деревню так высоко, как следовало.
Если бы они задержались хотя бы на день, он, без сомнения, умер бы сегодня на лугах.
— Я был таким идиотом. Как будто я хотел проверить, есть ли в этом мире еще и реинкарнация! Какой же я был дурак, что не разобрался в ситуации как следует!
Основной опыт Чу в дикой природе был связан с документальными фильмами, которые он смотрел, удобно устроившись на диване. Его несколько раз рвало, когда он напрягал отработанный жир, делая гранулы. Его вырвало после их первого убийства, но он утешил себя тем, что это была ситуация «есть или быть съеденным». Возможно, именно воспоминания и образ жизни бывшего хозяина укрепили его менталитет относительно того, чего ожидать.
С разумом молодого человека в теле этого ребенка, он уже сказал себе, что должен смириться. Одна вещь, которую он действительно заработал на собственном опыте, заключалась в том, что волки были такими же, как и в его мире. Хотя и больше и выглядит порочно.
Они были хитры и мстительны в планировании.
Они были свирепы, когда нападали группой.
Они были смертельно опасны и ошеломляющи, если поймают тебя на открытой местности.
Но они не могли подняться.
Он уже доказал это в лесу и теперь воспользуется тем полезным знанием, ради которого рисковал жизнью. Он собирался использовать его сейчас.
Это было потому, что ему приходилось сталкиваться с животными зимой, одна из причин, по которой он выбрал этот сарай.
Это было причиной хитроумных изобретений, построенных в течение последнего месяца.
— Минг, принеси большую банку с грибными гранулами.»
Чу встал, заложив руки за спину, и наблюдал, как они суетятся вокруг. Он изобразил командира группы, отдающего распоряжения своим подчиненным.
— Чу, я вижу только волков. Большинство из них стоят прямо за лесом. Двое из них кружат вокруг сарая и приближаются.»
Сакура спустилась на платформу, ее лицо раскраснелось.
-Я насчитал двадцать три. Мики сказала, что больше ничего не видела в тени леса. Уже темнеет, так что мы не можем быть уверены, что я прав.»
Чу погладил девочек по головке.
— Хорошая работа. Ты молодец.»
Выполнение заказов не заняло много времени. Несмотря на низкую температуру, все были покрыты потом. Он не знал, было ли это из-за суеты или из-за страха.
— Мики, Мин, Люси и я останемся на платформе. Остальные спрячутся в подвале. Держите люк закрытым, пока мы его не откроем. Если что-нибудь случится, двигайтесь к проходу. Держа копье горизонтально в узком проходе, вы будете блокировать любые атаки волков.»
— Не волнуйся, все будет хорошо. К завтрашнему утру все должно прийти в норму.»
Чу произнес несколько слов утешения и велел Мину спуститься вниз, чтобы закрыть люк. У них были факелы и масляные лампы для освещения и достаточно еды, чтобы продержаться там несколько недель. Он просто взял немного еды в качестве меры предосторожности на случай, если случится что-то неожиданное.
— Мики, как далеко они сейчас?»
— Я плохо вижу, потому что уже темнеет, но время от времени волк подходит ближе, а потом убегает обратно в темноту.»
— Мин зажгла четыре масляные лампы на стенах. Не беспокойтесь о костре. Люси, сейчас же брось две гранулы в трюм. Вы с Мики отвечаете за то, чтобы бросать гранулы в клетку.»
На стене сарая Клод сделал небольшие полки высотой около восьми футов, на которых стояли маленькие масляные лампы. Если у них когда-нибудь заканчивались дрова, Чу использовал их в качестве источника света в течение позднего вечера и ранней ночи. С помощью небольшой переносной лестницы Минг начала их зажигать. Эти лампы были закреплены на месте дном, помещенным в изготовленные на заказ встроенные коробки.
Чу дал Люси около сорока таблеток. Она рассеяла их, как велел Чу. Закончив, она вернулась на платформу с остальными.
— Мики, волки добрались до сарая?»
— Нет, но они приближаются, через несколько мгновений они будут совсем близко.»
Чу фыркнул.
— Пусть идут, мы уже не те испуганные дети из трущоб, что были раньше.»
Не забывай, что жить далеко надо было не только для того, чтобы убраться подальше от трущобных головорезов. С тех пор как он пришел в этот мир, ему приходилось выживать охотой. Он понятия не имел, как охотиться, не говоря уже о том, чтобы выслеживать животных. Он мог полагаться только на тех, кто осмеливался приблизиться к нему. Дикие птицы, зайцы и даже олени были неосуществимы, потому что у него не было никаких навыков в выслеживании и ловле.
Он давно понял, что может целиться только в тех, кто готов приблизиться к нему. Он мог только привлекать хищников.
И легче всего ему было охотиться на волка.
— Минг, приготовь веревку для двери. Дважды проверьте его и убедитесь, что двери не заперты. Поднимайся сюда, как только закончишь.»
Дверной проем сарая был изменен Чу. На это ушел почти целый месяц. В сарай было два входа с фасада, оба с обеих сторон. Одним из них был маленький вход, который они привыкли использовать для повседневной деятельности. Снаружи она была вырезана и отлита так, чтобы ничем не отличаться от стен сарая. По сути, это был скрытый вход, когда он был закрыт.
Другая была похожа на маленькую дверь снаружи, в комплекте с дверной рамой и работами. На самом деле он был даже меньше, чем настоящий вход, высотой около четырех футов. Эта дверь была открыта изнутри с помощью веревки, чтобы поднять ее из земли, как шлюзовые ворота.
Он был закрыт какими-то крепкими досками, когда не использовался, иначе его мог просто поднять снаружи сильный человек. Если на него нападали бандиты или другие люди, то времени, затраченного на то, чтобы открыть или сломать его, было достаточно, чтобы позволить им сбежать.
Как только дверь была поднята, человек обнаружил себя на небольшой огороженной площадке размером четыре на восемь квадратных футов. Единственным выходом отсюда были еще одни шлюзовые ворота или перелезть через семифутовый деревянный забор.
Минг отпер двери последней и убедился, что веревки на платформе. Затем он вскарабкался по переносной лестнице, чтобы добраться до Чу. Вместе они подняли лестницу на платформу.
— Люси, принеси Мики еще болтов. Я хочу, чтобы она осталась там, чтобы следить и помочь нам сбежать, если волк случайно заберется на платформу.»
— Остальные останутся здесь. У нас с Минг будут копья, а у Люси-арбалет на всякий случай. Нам нужно загнать всех волков внутрь. Никому нельзя позволить сбежать.»
Если бы они знали, как выглядят глаза, отражающие знаки доллара в этом мире, они бы, наконец, увидели это в реальной жизни. Аура, исходящая от Чу, была не из тех, что испускает даже охранник, узнав, что он окружен голодной волчьей стаей.
Они знали, каково это, с их небольшим опытом жизни в трущобах.
Это было сродни тому, как житель трущоб замечает брошенную на землю бесплатную буханку каменного хлеба.
Мин отодвинулся и настороженно посмотрел на Чу.
— Тогда какой босс?»
Чу посмотрел на идиота, застенчиво ухмыляющегося сбоку. Он очень хорошо знал ответ на свой вопрос.
— Задай мне еще раз такой глупый вопрос, и в следующий раз, когда нам понадобится что-нибудь из деревни, ты отправишься туда одна.»
Ухмылка быстро превратилась в жалкое выражение.
— Ш-ш-ш! они идут!»
Мин и Чу подняли наружную дверь. Внутренняя дверь оставалась закрытой.
Чу и остальные сидели на платформе, наблюдая за входом. Мики переводила взгляд с них на улицу.
Снаружи слышалось низкое рычание и звуки бега. После ожидания, которое, казалось, длилось целую вечность, от входа донеслось низкое рычание. Сначала рыло, потом голова, потом все тело медленно, очень медленно проходило.
Чу никак не мог привыкнуть к тому страху, который вызывало это животное. Если бы этот зверь был пойман на открытом месте, то исходящей от него устрашающей ауры было бы достаточно, чтобы повергнуть человека в отчаяние. Он снова мысленно выругал себя за риск, на который пошел, не подозревая об опасности, во время вчерашнего простого путешествия.
Рычание продолжалось, пока волк принюхивался. Он постоянно поднимал голову, пытаясь заглянуть за ограду, но дети были частично скрыты. Рычание усилилось, словно пытаясь напугать их и заставить двигаться.
Где бы вы ни находились, это было ужасающее зрелище.
