Следующие несколько недель прошли мирно. Единственный шум в окрестностях амбара исходил от воплей полувзрослого мужчины, который отказывался учиться основному образованию.
Эти повседневные завывания быстро переросли в стоны, которые привели к всхлипываниям, пока, наконец, не стали неприемлемыми.
— Минг, это ты принес сюда эти кувшины?»
Чу указал на несколько больших банок, стоявших в углу.
— Да, с тех пор, как я в прошлый раз почувствовал, что здесь лучше. Его легче бросить гранулами, как в прошлый раз, и мы не должны рисковать получить его снизу.»
— Понятно, но не забудь держаться в дальнем углу с другой стороны. Я не хочу, чтобы жар, идущий из духовки, растопил жир.»
-Ой, хорошо, что ты сказал мне, Чу, я совсем забыла об этом.»
Точно так же, как те вымышленные истории, которые он читал подростком в прошлом мире, тот, который транспортировался, действительно был жестким. Для того, кто никогда в жизни не убивал курицу, он был здесь, разделывая волков. Если бы не его зрелый ум, он бы уже поддался страху и отвращению от крови.
Единственный контакт с крупными хищниками, подобными этим, был во время его единственного посещения зоопарка. В этом мире он действительно столкнулся с бешеным оленем и ужасным медведем. Если бы не действия Люси, он был уверен, что сделал бы еще хуже, чем Минг, описавшись.
Представьте себе, какой страх на самом деле парализовал человека даже от того, чтобы обоссать штаны или выпустить кишечник. От одного воспоминания об этой сцене его бросило в пот. Иногда по ночам ему снились чудесные кошмары.
Продолжать такие рискованные предприятия, чтобы заработать деньги, означало только трагический конец. Теперь, когда они не нуждались ни в еде, ни в крове, он мог не спеша решить, что делать дальше. Сначала он должен был продолжать изучать устройство мира, а затем принять решение. В двенадцать лет, окруженный другими людьми того же возраста, он уже имел зачатки группы, которая будет лояльной и заслуживающей доверия. Все, что ему было нужно, — это привить менталитет и особенности главных подчиненных.
Чу ясно дал понять, что не возьмет с собой лишнего багажа. Они сделали первый шаг от подножия лестницы до первой ступеньки. Если они хотят продолжать, то должны пойти на необходимые жертвы. Никто не хотел возвращаться к такой жизни после того, как ее подслащивали последние месяцы.
Остаться в деревне означало просто выжить. Он хотел вырваться на свободу в этот неведомый мир. К сожалению, у него не было ни финансовых средств, ни сил для достижения этой цели. До сих пор он пользовался доверием и восхищением управляющего факторией Гриза.
Было бы легко получить профессиональную подготовку у торговца, а затем построить себя оттуда. К сожалению, это была настоящая жизнь, и на то, чтобы сделать такое, понадобились бы годы. Это также означало бы отказ от этих товарищей, с которыми он построил безусловное доверие и поддержку.
Чего он хотел, так это свободы выбора. Он не собирался становиться пешкой в этом мире. Прочные общественные узы, связывавшие его в прошлом мире, в этом почти не существовали. Перед ним простирался океан выбора, чтобы заработать деньги.
До тех пор, пока он не создаст собственную опору, он был обречен оставаться в положении нищего на лестнице.
Главная проблема заключалась в том, что деревня находилась слишком далеко от границ. Иерарх уже был высечен в камне, гарнизон возглавлял командир, присланный из ближайшего города, деревенский староста был просто кем-то с ложной властью и подставным лицом, а фактория-представителем купеческой гильдии, присланным из городов.
Главные должности-политические, экономические и военные-были заняты. Опорными позициями для них были небольшая таверна, кузница и другие мелкие ремесла. Все это зависело от охотников и других людей, которые проходили здесь сезонно. В деревне не было места для роста.
Если он отправлялся в более крупный город, это было еще хуже. Ему приходилось беспокоиться не только о путешествии, но и о стоимости жизни и поиске работы. В каком-то смысле это напомнило ему его современную прошлую жизнь. Тот же сценарий, другой мир.
Гильдия искателей приключений?
Большинство новичков должны были оплатить стоимость вступления, а затем должны были найти опытного ветерана, чтобы обучить их. Квест, как сбор трав, был мечтой RPG, магазины травников выращивали то, что им нужно было продавать. Новички-авантюристы были немногим больше, чем рабы, медленно поднимающиеся по лестнице на протяжении многих лет. Не было ничего необычного в том, что молодые щеголяли в оружии и доспехах. В конце концов, эти вещи не так уж дешево купить.
У него не было большого технического опыта, но все же было много вещей, которые он мог бы изобрести. Однако это все еще нуждалось в финансовой поддержке. Если он придумает что-то подобное, чтобы представить это Гризу, то, как человек с деловым опытом, он был уверен, что получит сырой конец сделки. В груди каждого купца бьется сердце жадности.
— Как глупо было бы с твоей стороны, если бы бедный ребенок пришел к тебе домой и вручил тебе планы разбогатеть без лишних вопросов. Лучше всего было бы дать ему немного серебра или золота, чтобы одурачить. Хуже всего было бы избавиться от него, чтобы заткнуть ему рот.
Чу сидел, наполовину укрытый одеялом, и ломал голову над решением. Рядом Сакура учила Мики и Мин считать. Чу дал ей мешочек с сотней медных и серебряных монет.
За время, проведенное вместе, они все пришли к молчаливому соглашению, что деньги останутся у него. Ни один из них не осмелился бы украсть у человека, который освободил их. Он все еще велел девочкам сшить несколько маленьких потайных мешочков, в которых могло поместиться десять серебряных монет.
Их раздавали всем в качестве экстренных денег. Только в случае необходимости они должны были держать его при себе. Никто из них не держал его при себе, пока в нем не было нужды. Только Минг и Люси ходили со своими в деревню, но траты обычно делались за счет того, что они попрошайничали с Чу.
Дайна, завернутая в одеяло, как дождевой червь, наблюдала за ними сбоку. Она с трудом читала и что-то бормотала себе под нос.
Сью стояла у печки с Комком воды для его ноги. Время от времени он действовал на холоде, делая боль невыносимой. Только применяя этот тип временного горячего пакета, он получил облегчение. Просто скованность в суставах напомнила Чу о стариках с артритом и их борьбе с непогодой.
Был уже поздний вечер, и в доме было немного прохладно. Они перестали разжигать костер посередине и полагались на духовку для тепла. Сью всегда поддерживала его в рабочем состоянии, так что тепло проникало через платформу наверху, сдерживая холод. Только башня замерзала, но с достаточным количеством людей, чтобы поменяться сменами, это была небольшая цена.
-Чу…Чу ….»
Чу стряхнул с себя полубессознательное оцепенение и поднял голову на звук. Было видно возбужденное красное лицо Люси. С тех пор как они пришли в сарай, эта девушка перестала прятаться, как раньше. Ему постоянно приходилось напоминать ей о необходимости носить шарф в башне. Она была наполовину открыта для внешних стихий.Бормоча что-то себе под нос, он взобрался на платформу.
— Смотри….»
Чу проследил за ее руками, указывающими на лес.
Почему это было похоже на дежа вю? Он думал, что нечто подобное наверняка случалось и раньше. И в то время это было не очень хорошо.
На северо-восточной оконечности леса бежал человек. Это было похоже на то, как полумертвый пьяница пытается сбить автобус. Человек бежал, шатаясь, а потом неуклюже падал в снег. Затем он вскакивал и карабкался вперед, цепляясь руками за воздух, словно плыл в воде. Понятно, что это не повлияло на его скорость, просто заставило его выглядеть более отчаянным..
Люси озвучила мысли, бродившие в голове Чу.
— Он от чего — то бежит…»
Человек уже далеко вышел из леса. Еще немного, и он окажется примерно в четверти мили от леса. Он огляделся и направился в сторону деревни. Чу прищурился, сосредоточившись на мужчине. Заходящее солнце отражало человека снова и снова. Наконец он понял, почему форма показалась ему знакомой.
Этот человек был кем-то из гарнизона!
В непогоду его делали из железных пластин, чешуи или кольчужных доспехов. Свет отражался от брони, давая им возможность увидеть все своими глазами. В здешних краях только гарнизон мог позволить себе такую одежду. Вопрос был в том, почему он один, а не верхом, как они обычно патрулируют. И почему он вообще оказался в лесу.
Была ли это еще одна волчья стая? Невозможно, вероятность того, что две большие стаи будут замечены в одном и том же районе с разницей в несколько недель, была близка к нулю. Учитывая хитрость волков, даже они не были настолько глупы. Это было все равно что служить самим патрулям и наемникам. Голодные волки рискуют жизнью, но только в том случае, если не нашли легкой добычи. Оставались еще трущобы и фермы, где можно было найти дешевую альтернативу еде.
Потом «ЭТО» вырвалось наружу.
Чу, все еще наблюдавший за мужчиной, почувствовал, как Люси потянула его за руки. Один взгляд на нее показал испуганное выражение. Он видел это однажды, это было в лесу, когда она предупредила о Снежном медведе. Другой рукой она крепко зажала рот, явно подавляя крик. Он проследил за рукой, которая отпустила его руку и теперь указывала, как будто она отказалась протянуть ее до конца.
Из леса медленно вышел зверь из легенд. Он небрежно вышел на двух ногах и поднял голову, глядя в сторону убегающего человека. Длинные волосатые руки свисали по бокам, оканчиваясь когтистыми лапами. Он поднял голову и завыл, глядя на убегающего человека. В мгновение ока он рванулся вперед и побежал на всех четырех конечностях, мгновенно сокращая расстояние.
Человек успел обернуться только один раз и увидел, что существо уже на нем.
Следующая сцена была похожа на фильм ужасов, в результате чего он был самым быстрым, которого он когда-либо видел. Мужчина не успел закричать, как его горло было разорвано острыми, злыми клыками в надутом рту. В долю секунды все было кончено, не было времени просить, уворачиваться или сопротивляться. За этот короткий промежуток времени огромное неравенство между двумя противоборствующими сторонами стало совершенно очевидным.
Нет, это была ложь.
Это было похоже на то, как тигр сражается с цыпленком.
Зверь поднялся на задние лапы и когтистой «рукой» схватил жертву за ногу и медленно двинулся в лес. Если бы не ужасающая сцена, произошедшая до того, как он мог поклясться, что это было похоже на фермера, выбегающего, чтобы убить курицу на ужин, и неспешно возвращающегося с ней в дом.
Сопротивляясь нарастающему страху, Чу повернулся к Люси. Все, что сейчас было у него на уме, — это затащить их всех в подвал. Прежде чем он успел сообщить ей о своих мыслях….
— Не-е-ет! Я был уверен, что посчитал правильно! Вы, ребята, меня обманываете!»
Крики исходили от идиота внизу, когда звук волнами расходился наружу.
Чу и Люси, которые только что встретились взглядами, увидели то же самое испуганное выражение, отразившееся на лицах остальных. Их головы медленно повернулись к месту, которое «заставило» их обратить на себя внимание. Если бы они могли, то оба закрыли бы глаза, надеясь стать невидимыми.
На заснеженной белой равнине перед лесом резкий контраст черной, как ночь, фигуры остановился. След ярко — красной крови был свидетельством того, откуда он шел.
Зверь остановился и поднял голову, повернувшись в сторону сарая. Может быть, это его разум играл с обостренным страхом. Он был уверен, что увидел, как она расплылась в злобной ухмылке.
Чу не стал дожидаться, пока он прыгнет на четвереньки и помчится к сараю. Он уже ушел.
Флаг F^%# A $#@%!
