Они собрались вместе и сидели молча. Чу все еще переваривал эту новообретенную угрозу, в то время как остальные застыли от страха. Единственным звуком вокруг них были маленькие капли воды, падающие с верхней части колодца на дно.
Атмосфера оставалась такой же тяжелой до позднего вечера. Чу понял, что даже будучи детьми, которые многое испытали, это было чем-то далеко за пределами их понимания.
Для него это было так естественно. Это было похоже на минуту, когда вы читали фантастические книги о демонах и других ужасающих существах, сражающихся с могущественными героями и MC. Затем в следующий раз вы решили выйти на улицу и увидеть, как кто-то небрежно разрывает пешеходов на улице.
Хуже всего было на самом деле встретиться взглядом с таким существом, которое было занято поглощением еды. Это было похоже на косой взгляд, который бросает на вас собака, если вы пытаетесь прервать ее обед.
Чу оставил их в коридоре и сел на маленькую ступеньку у люка в подвал. Это было то, что вход от других был бы несуществующим. Он не ожидал от них ничего другого, кроме как попытаться переждать это время или смириться с судьбой, когда их поймают.
Подвал изначально был задуман им как отступление против подобной ситуации. Они были хорошо снабжены и не испытывали недостатка ни в еде, ни в тепле. Проблема была в том, что это должно было быть простое убежище на день или два, а не длительная осада.
Учитывая интеллект существа, рано или поздно оно их найдет. Эта тварь не была обычным диким животным, которое уйдет, не найдя их. Это был охотник, который получал удовольствие от своей добычи. Это было очевидно по тому, как он обращался со своей добычей раньше.
Чу почувствовал по воспоминаниям от его зрительного контакта, что ему понравится эта игра в прятки. Точно так же, как было бы приятно разорвать их живьем. Даже сейчас ему казалось, что он видит вблизи ухмыляющуюся морду зверя.
Озноб, пробежавший по его телу при этой мысли, не был вызван холодом.
В сарае наверху было тихо, как в мышиной норе. Перед лицом такого ужаса он заподозрил, что даже будь он мышью, он умер бы, затаив дыхание. Он прислонился к стене и закрыл глаза, пытаясь думать.
Чу не знал, сколько прошло времени, когда он услышал какой-то шум. Он был уверен только в том, что наступила ночь, так как слабый свет из коридора исчез. Прислушиваясь через люк, он слышал, как скрипят половицы на верхнем уровне сарая. За медленными движениями последовал звон разбитой глины, похожий на звон разбитого кувшина.
Он напряг слух, чтобы прислушаться, но шум затих. Зная, что только деревянный люк отделяет его от верной смерти, Чу оставался настороже, прислушиваясь и вглядываясь в темноту сверху через глазок.
Казалось, прошли дни, но на самом деле прошло всего два-три часа, когда он услышал ворчание, доносившееся сверху. Внимательно прислушиваясь, хрюканье становилось все более частым, пока он не услышал сильный удар, как будто огромный камень был сброшен с платформы.
Чу навострил уши, почувствовав прилив адреналина. Этот громкий хлопок, очевидно, был звуком того, как существо тяжело спрыгнуло с верхней платформы на твердую землю амбара.
Наверху определенно происходило что-то странное! Не приближался ли к сараю кто-то еще?
Ворчание превратилось в удовлетворенные низкие вздохи, а затем снова перешло в ворчание. Непристойные мысли начали просачиваться в его охваченный страхом разум.
Появился ли еще один зверь? Что, черт возьми, там происходит?!
В конце концов эти ворчания и благонамеренные вздохи превратились в яростное рычание, которое переросло в вой. После одного такого оглушительного воя сверху послышался треск ломающихся сухих веток.
Вскоре раздался гулкий звук, как будто машина врезалась в стену сарая, а затем наступила жуткая тишина.
Как он ни прислушивался, до него доносились лишь слабые звуки, похожие на «крик издалека». Это был лучший способ описать его. Пока Чу переваривал это последнее событие, он был доволен, что, по крайней мере, монстр ушел на некоторое время.
Если его план состоял в том, чтобы поднять шум и уйти, намереваясь заманить их в ловушку и застать врасплох, то он жестоко ошибся. Они не собирались убегать в панике, как обезглавленные цыплята.
Усталость нахлынула на него, когда прилив адреналина подошел к концу. Усталость и сонливость навалились на него. Теперь, когда непосредственной угрозы больше не было, Чу тяжело опустился на ступеньки, чтобы немного отдохнуть. Со всей тревогой, которую он испытывал, находясь на грани нервного срыва, он провалился в глубокий сон.
*******
— Чу. Эй, Чу…»
Чу проснулся сонным от боли, вызванной плохим сном. Недавние воспоминания вспыхнули в его голове, заставляя его и без того одеревеневшее тело стонать от боли. Он сел, поморщившись и подавив крик.
Между приступами боли он сделал знак Минг, чтобы она замолчала. Из прохода струился свет, указывая, что солнце уже взошло. Он едва мог разглядеть Минг в полутьме.
— Ам, дело в том, Чу, что демона больше нет в сарае.»
Чу убрал руки, которые в приступе паники собирались прикрыть другим рот.
«Что?»
— Прошлой ночью мы слышали рычание и рев снаружи у колодца. Я пришел, чтобы найти тебя, но ты спала, поэтому я просто накрыл тебя одеялом. Мы с Клодом слушали всю ночь до самого утра. Рев доносится снаружи, а не из сарая.»
Он последовал за Минг, когда они протиснулись через толпу к входу в колодец. Клод был на веревках и скользнул вниз, чтобы встретить их. Его тело было в тонусе от многолетней работы на ферме, а движения на веревке были плавными.
— Звук все еще доносится снаружи, но уже слабее.»
Чу посмотрел на озадаченный взгляд Клода.
«В чем проблема?»
Клод беспомощно покачал головой.
— Я не могу определить, но это, кажется, крики боли?! Как будто в агонии?»
Они смотрели на него, пока он пытался объяснить.
«Я знаю, что это звучит безумно, но я работал на ферме, животные в боли, как правило, имеют общий звук для них»
Чу взял веревки и поднялся наверх, чтобы послушать. Через некоторое время он вернулся с озадаченным выражением лица.
— Думаю, Клод прав. Что-то определенно не так. Мы с Минг поднимемся наверх и проведем расследование. Остальные останутся здесь.»
Люси просто бросила на него жалкий взгляд и, схватив арбалет, направилась к люку. Остальные медленно сделали то же самое, все еще дрожа от страха. Выжив на волоске в трущобах, эти товарищи ценили верность, как скупец свое золото.
Кто в трущобах или даже в деревне наслаждался жизнью, как они делали в течение последних нескольких недель. Черт возьми, даже в некоторых городах есть люди, которым трудно есть три раза в день. И твердая пища в придачу!
Не говоря уже о том, чтобы согреться и даже научиться читать и писать. Такая привилегия предоставлялась только знатным и высокородным гражданам. Чу не понимал, что образование было не таким, как в его прошлом мире. Здесь это было привилегией немногих. Особенно для девушек и женщин.
Здесь эти трущобные дети жили лучше, чем большинство. И это благодаря их товарищу, который спас их от ада. Даже если им придется вернуться после зимы к той суровой жизни в трущобах, это будет незабываемое воспоминание.
Какая неблагодарность позволила бы такому другу столкнуться с известной опасностью в одиночку!
Чу только покачал головой и последовал за ней. Как недавний обитатель этого слова, он не совсем понимал, какое влияние он оказал на этих товарищей.
— Тогда пойдем, но ты должна слушать все, что я говорю.»
Клод открыл люк, в то время как остальные держали копья и целились из арбалетов в отверстие. Действуя как приманка, Ком выглянул наружу и, убедившись, что все тихо, выбрался наружу.
— Клод останется здесь с Дайной и Сью, чтобы быть готовым закрыть люк, если он нам понадобится.»
Чу прислушался к слабым звукам, доносившимся снаружи. Убедившись, что в тени амбара ничего нет, он вместе с остальными поднялся на верхнюю площадку.
— Мики останется здесь для поддержки. Сакура останется и составит ей компанию в качестве наблюдателя. Кричите, если столкнетесь с какой-либо опасностью.»
Он не хотел, чтобы Мики забиралась на крышу сарая. Если зверь вернется, она окажется в ловушке наверху. На платформе у нее и остальных еще оставалась возможность сбежать обратно в подвал.
Чу и Мин были вооружены копьями, у Люси был арбалет и небольшой кинжал на поясе. Они рискнули спуститься по лестнице в сарай и поползли к ободранной стене сарая.
Здесь толстые деревянные доски по бокам были разорваны и разрезаны на части, как будто что-то разрывало их, как бумагу. Они осторожно выглянули из отверстия на залитый солнцем заснеженный пейзаж.
Прерывистые завывания становились яснее снаружи, когда они доносились издалека.
— Я думаю, что он идет с равнин возле леса. Где-то за передней стеной сарая?»
Люси выслушала и вынесла свой вердикт.
Минг сморщил нос и склонил голову набок.
— Что это за запах? Я не хотел ничего говорить, но Чу, тебе нужна чистка. С тех пор как мы открыли люк, от тебя воняет, как от лошадиной задницы….»
Он бросил на Минга свирепый взгляд, заставивший его съежиться. Если подумать, то весь сарай был пропитан отвратительной вонью.
-Чу, посмотри туда»
Люси тряхнула его за рукав и указала на землю.
В чистом белом снегу виднелись комочки черной «угольной» субстанции. Чу обернулся и в тусклом свете разглядел такие же кучки в сарае. Его глаза следили за «кучами», которые усеивали снег с интервалом не менее двадцати — тридцати футов.
Эти глыбы по мере того, как они удалялись от них, превращались из твердых в скользкую смолу, которая окрашивала снег, а затем постепенно становилась красной.
Когда они отважились выйти, их встретило странное зрелище. Внизу, на полпути между сараем и границей леса, полз демон. За ним на снегу лежало бесчисленное множество красных и черных пятен, словно кто-то наугад выплеснул на него чашку с краской.
Теперь любой идиот мог бы сказать, от какого недуга страдает этот демон.
«Интересно, что с этой штукой не так, не смотри так страшно, как раньше»
Чу обернулся и бросил на него свирепый взгляд.
— Разве вы не видите, что он страдает от серьезного поноса? Что, черт возьми, эта тварь ест?»
Чу вспомнил прошлую ночь.
— Это результат действия ядовитых грибов? Этого не может быть, воздействие на волков никогда не было таким.
Эти мысли были прерваны каким-то звуком сбоку.
Мин внезапно ударил кулаком по ладони. Его лицо светилось, как лампочка.
— Черт…. Я думаю, он съел несколько моих гранул Чу. Помнишь то время в Торговом посту, когда у них были семена, которые не работали? Я купил их оптом по дешевке и переплавил в гранулы. Я запихнул их в олений жир, чтобы сделать его соблазнительным.»
Чу смутно припомнил тот разговор. Он также помнил, что, по словам Гриза, эти семена были очень сильными. Другой тип страха начал закрадываться в его сознание.
Вопрос был задан медленно и мягко.
— Эй, а сколько ты использовала?»
— Я использовал все в процессе, разве ты не говорил, что чем больше, тем лучше?»
Минг продолжала говорить, пока они смотрели на жалкого демона на снегу.
— Помнишь, как ты сделал яд? Я размолола все семена в пасту и использовала немного воды. Затем я достал воду, медленно нагревая ее, как вы мне показывали.»
ОМГ! этот парень-благословение или ходячая бомба замедленного действия?
@#$%! Этот Мин был слишком непредсказуем.
Чу сделал себе пометку не позволять этому идиоту руководить какими-либо крупными экспериментами в будущем. Он должен был вдвойне убедиться, что Минга нет рядом, если этот дурак не решит скопировать одного и убить их всех.
Они смотрели, как демон полз и спотыкался в снегу под ними вдалеке.
— Что же нам теперь делать?»
Первой заговорила Люси
«Что еще»
Чу посмотрел на возможность, которая буквально кричала ему в ответ золотыми монетами.
— Гол…кашель,кашель. Я имею в виду, убить его»
