Сейчас все стояли на небольшом холме и смотрели вниз, на заснеженную равнину.
— Ты уверен, что мы сможем убить эту тварь?»
— прошептал Клод со страхом в голосе. Из всех них он был тем, кто больше всего хотел его смерти, но также и самым испуганным из них всех.
Мин крепко хлопнула его по спине и ободряюще улыбнулась. Этого было достаточно, чтобы смыть часть страха. Это была группа детей, которые были достаточно сумасшедшими, чтобы охотиться в лесу. Он постепенно начинал думать, что с этими ребятами возможно все.
— Хех, если босс говорит, что его можно убить, значит, его можно убить. Смотри ….ОООООО ХИИИИИИИИИИИ»
Минг издала вопль в сторону зверя.
Когда звук разнесся по равнинам, демон наконец нашел источник своих бед. С диким ревом он поднялся на все четыре лапы и пустился бежать, в мгновение ока преодолев около сорока футов. Подобно здоровому хищнику, он могучим прыжком взмыл в воздух и помчался по равнине.
Увидев, что демон преодолел почти половину расстояния по равнине, храбрый Мин соскользнул с переднего края стаи и спрятался за спину Чу почти с той же скоростью. Все остальные были потрясены и застыли в страхе. Парализованные, они могли только наблюдать за происходящим.
На полпути к прыжку демон замер и согнулся пополам, словно у него начались судороги, как у свернутой креветки. С оглушительным воем, перешедшим в стон, скрюченное тело внезапно распахнулось в воздухе, как плоская доска, вытянувшись совершенно параллельно земле.
Красная жидкость, содержащая темное твердое вещество, вылетела из его задней части, как брызгающая ракета. Затем он упал плашмя на снег, полностью растянувшись в изнеможении. Только всхлипывания, которые теперь звучали как всхлипывания ребенка, были едва слышны. Дети были так потрясены, что снежки легко могли поместиться у них во рту.
— Святое дерьмо. что это было?»
— Черт возьми!»
-Урггх!»
Среди комментариев девушки были достаточно внимательны, чтобы отвернуться от сцены, сохраняя свое достоинство. Мальчики, однако, были полностью поглощены зрелищем, не желая пропустить ни одной секунды. В их умах не осталось и намека на страх. В настоящее время все зрители единодушно сочувствовали этому существу.
— Кто, черт возьми, захочет, чтобы его избили, чтобы он умер таким образом?
Зверь, казалось, был лишен энергии, когда он дрожал, чтобы поднять верхнюю часть своего тела из снега. Как слабый старик, трясущийся, чтобы выдержать свой вес, он приподнялся и оперся на локоть предплечья, глядя на них. Другая передняя рука теперь дрожала, когда он начал поднимать верхнюю часть тела.
Одна рука была вытянута, поскольку усилие показывало, что она дрожит вверх и вниз. Страшные когти были изогнуты, когда он указывал на них. Даже будучи демоном, можно было распознать вселенское чувство ненависти, извергающееся из его заплаканных глаз.
Эти некогда гордые и властные глаза теперь с ненавистью сверлили Чу.
«[email protected]#! Не смотри на меня так! Это тот, кто заставил тебя оказаться в таком положении!»
Чу вытащил Минга из-за спины, посмотрел на существо и указал пальцем на мальчика.
— Если ты хочешь проклясть кого-то перед тем, как войти во врата ада, сделай это правильно.»
«Эй, Чу, am..am … разве это не похоже на то, что я получаю карму или что-то в этом роде?»
— Заткнись,идиот. Люси, Мики используют его как мишень. Целься только в глаза. Нам нужно убить его до наступления темноты, чтобы перенести в сарай.»
Когда девушки шагнули вперед с полностью заряженными арбалетами, Клод протянул руку, чтобы остановить их. Затем он вышел вперед, чтобы поговорить с Чу.
— Чу, позволь мне. Я хочу убить его, я обещаю не тратить болты и закончить его быстро.»
Глядя на его решительное лицо, Чу понял, что в этом было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
— Почему ты так хочешь?»
-Месть…Я хочу отомстить за свою семью. Это демон, который убил мою семью и искалечил мою ногу.»
Среди потрясенных лиц и нескольких вздохов Чу пристально посмотрел на Клода.
— Хорошо, но у тебя всего около пятидесяти болтов. Если его не убьют, Люси и Мики выполнят задание. Все остальные будут по очереди держать копья на случай, если он восстановит силы.»
************
Если бы какой-нибудь охотник или гарнизонный патруль прошел по лугам к югу от деревни, их встретило бы странное зрелище.
Кучка ребятишек околачивалась возле старого сарая, по очереди заряжая арбалеты. Затем его передавали коренастому подростку, который двигался, прихрамывая. Как деревенские дети, они радостно кричали, когда он целился в существо, наполовину лежащее в снегу. На его лице были многочисленные болты, спрятанные вокруг носа и рта.
Такое ребяческое поведение при пытках животных вызвало бы гнев любого самодовольного борца за права животных. При ближайшем рассмотрении большинство людей в обоих мирах либо обмочились бы от страха, либо убежали бы, крича от ужаса.
Даже солдаты с железными сердцами и наемники сделали бы двойной вдох и застыли бы в шоке. Те, кто был в здравом уме и понимал, к каким последствиям может привести появление такого демона, давно бы уже бежали в страхе.
Было уже далеко за полдень, когда Клоду наконец удалось выпустить стрелу, которая вошла в левый глаз демона, окончательно положив конец его страданиям. В то время он был так слаб, что не мог даже подняться со снега.
Демон-волк испустил ужасный крик отрицания и в последний раз рухнул на снег. Большая часть повреждений, нанесенных ему, была не от болтов, а от внутренних повреждений и потери крови.
Если бы не сильные испражнения, грозившие выплеснуть его внутренние органы на равнину, простая стрела никогда не смогла бы ранить его. И уж тем более не сможет войти в его глаз, чтобы убить.
Могучий охотник входил в число лучших из всех демонических зверей-одиночек-хищников. Один из самых хитрых и расчетливых зверей, когда — либо появлявшихся из-за Северных гор. Неудержимый монарх, правящий своей добычей среди лесов и равнин.
Простой недостаток, заключающийся в том, что он поддался своим звериным желаниям потреблять мясо и животный жир, привел к его окончательной гибели. Это было животное, которое могло обойти самые лучшие ловушки охотников. Только для того, чтобы быть убитым простым первобытным инстинктом во время случайной охоты.
Что касается детей, играющих в снегу. Не поймите превратно, что это была шутка и все развлечения и игры для них.
Их радостные возгласы должны были ослабить и снять напряжение с Клода, услышавшего его историю. Они просто не резвились, а суетились, чтобы держать арбалеты заряженными и как можно быстрее доставить их к нему. Жаль только, что в детстве они не были так хорошо обучены владению оружием.
-Ах, дерьмо, наконец-то все кончено. Чу, я голоден, накорми меня.»
— И это все, о чем ты думаешь? Сакура Сью закончила готовить?»
Девочка побежала к сараю и быстро вернулась, пыхтя. Когда она заговорила в холодном воздухе, изо рта у нее повалил туман.
— Ага, она говорит, что он горячий и готов для нас.»
-Минг, проверь своих мертвых животных на этом демоне с расстояния, используя копье. Клод, приготовь маленькие самодельные санки. После еды мы собираемся перетащить эту тушу в сарай.»
Когда они вернулись в амбар, Чу изложил свои распоряжения. Он не собирался рисковать с таким опасным существом, висящим на волоске жизни ради шанса нанести удар. Только удовлетворение от того, что он мертв, давало ему утешение.
Слишком много фильмов ужасов, где монстры, подобные этим, обладали замечательной силой в регенерации и восстановлении, заставляли его нервничать, сталкиваясь с чем-то подобным.
Когда все насытились и отдохнули, демона перекатили на быстро сконструированные сани, используя в качестве рычагов несколько длинных крепких деревянных шестов. Даже когда они все вместе, это простое действие было похоже на попытку опрокинуть машину.
Чу понял, что, несмотря на то, что этот демон был худощав и проворен, его мускулы были похожи на стальные кольца, а тело-на вес бетона. Неудивительно, что он был таким сильным и демонстрировал такой взрывной всплеск силы.
Плотность тела этой твари, должно быть, была огромной. Неудивительно, что даже арбалетные болты на близком расстоянии были неэффективны против его кожи. Только эти естественные слабые места давали шанс на ранение. Количество болтов, использованных для того, чтобы на самом деле воспользоваться этим шансом, приведя его ослабленное состояние вниз, было свидетельством того, насколько он был силен.
После того, как они наконец положили его в сарай, последнее, что они сделали, это заколотили и починили поврежденный сарай. Сью и девочки начали убирать беспорядок внутри, и вскоре сарай был свободен от гнилостного запаха. Этому помогало то, что Клод копался в коре и стеблях травянистых кустов вокруг фермы.
Кипячение этого в воде рассеивало аромат, который прогонял любой фанковый запах, и сарай был очищен и продезинфицирован горячей водой и чудесным запахом. Никто бы не подумал, что здесь пахло хуже, чем в свинарнике всего полдня назад.
Поздним вечером они собрались на верхней площадке, когда небольшой огонь в печи согрел помещение. Мики и Люси заменили порванную палатку наверху и по очереди дежурили. После этого эпизода это была работа, которую никто не воспринимал как должное.
— Завтра, если погода будет хорошая, мы с Минг вернемся в деревню. Люси, Мики и Клод пойдут с нами собирать дрова из тайника в заброшенном доме. Я хочу запастись припасами на зиму.»
Он посмотрел на Сакуру и остальных.
— Мы можем переночевать в деревне или вернуться вечером. Люси и остальные все равно вернутся раньше нас, но мне нужно, чтобы вы, девочки, были очень внимательны, пока нас не будет. Никаких проблем и просто повесить красную простыню со смотровой площадки и спрятаться в подвале.»
Чу потребовалось некоторое время, чтобы объяснить и показать им, что делать. Самым страшным был зверь, который теперь был мертв. Сарай был в безопасности от главной угрозы зимы-волчьих стай. Для животных, которые могли карабкаться и представлять угрозу, лучшее, что они могли сделать, — это спрятаться.
Чу считал, что сейчас они даже в большей безопасности, чем те, кто живет в деревне. Скудные знания из документальных фильмов о природе, которые смотрели, когда скучали, теперь были ценны.
Он вспомнил, что если более крупные хищники отмечали свои охотничьи территории, другие, как правило, держались подальше. С таким количеством вынужденных отметин вокруг их сарая и непрекращающимся воем и рычанием, любое животное в здравом уме держалось бы подальше.
Уставшие от усталости, они насладились горячей едой и теплой ванной, любезно предоставленной Сью, и потащились в подвал спать.
Больше всех облегчение испытал Клод.
Сегодня была лучшая ночь, которую Клод когда-либо спал. Казалось, с его спины и плеч свалилась гора. Хотя вначале он рыдал и плакал, это были крики радости, смешанные с сожалением и печалью.
Кошмары ужаса, которые он видел с прошлой зимы и которые заканчивались криками и холодным потом, исчезли. Воспоминание о страшном звере, демоническая картина, внушавшая страх, теперь исчезла. Полностью разбитая вдребезги.
Прошлой зимой он был обычным фермерским мальчиком на ферме своих дядей. Вместе с отцом и двоюродными братьями они упорно трудились, чтобы поддерживать стабильный доход. Хотя его мать умерла при родах, семья дяди относилась к нему очень хорошо.
Эта простая жизнь резко оборвалась в разгар зимы.
В ту ночь демон в обличье зверя ворвался в их дом. Он был одним из первых раненых, когда массивная деревянная дверь врезалась в него. От удара дверная баррикада треснула, как ветка, и сломала ему ногу. Частично спрятавшись под дверью, он избежал первого натиска. Пока демон преследовал семью одну за другой, игриво убивая их, его отцу удалось добраться до него.
В кровавой бойне, которая произошла вокруг них, его отцу удалось улизнуть в маленький подвал снаружи и запереть его. Сквозь щели он мог видеть только последовавшую за этим кровавую бойню, так как застыл в страхе.
Звуки его отца, кричащего снаружи, пока смерть не стала последним воспоминанием о той когда-то счастливой жизни. В ту ночь чудовище уничтожило все ценное.
Он выжил только благодаря запахам трав, которые хранились в маленьком подвале. Они, казалось, влияли на способность зверя охотиться на него по запаху. Это была также главная причина, по которой он настоял на том, чтобы разбросать такие травяные растения по люку в сарае.
Это простое действие, на котором он настаивал, спасло им жизнь, замаскировав запах копченостей и их естественный запах.
После уничтожения своей семьи он был найден через несколько дней на дороге в деревню патрульным гарнизоном. Остаток зимы он провел в трущобах. Причина, по которой он выжил, заключалась в том, что гарнизон обеспечивал его скудной едой и некоторыми лекарствами в то время.
Как только зима кончилась и наступила весна, он был брошен на произвол судьбы. Он попытался вернуться на ферму только для того, чтобы обнаружить, что она была в руинах после того, как крупный пожар сравнял ее с землей. Теперь все исчезло. Будучи ребенком и членом большой семьи, он не имел никаких прав на землю. Даже если бы он захотел, он был бессилен и без гроша в кармане, чтобы работать.
Он нашел работу в Фактории и других деловых местах, чтобы наскрести себе на жизнь. Из — за плохого положения ноги он хромал, что не позволяло ему выполнять работу. Этот физический недостаток вкупе с бессонными ночами, вызванными страшными сновидениями, сводили его к тому, чтобы просто выживать изо дня в день.
Во время этого неуклонного падения в нищету он столкнулся с другими детьми того же положения. Как и он, они боролись за выживание в трущобах.
От него отличались их жизненная сила и решимость свергнуть эту беспомощную ситуацию. Сегодня он понял, насколько безумны они были, рискуя жизнью ради шанса на лучшую жизнь.
Теперь он был полностью убежден, что это были люди, с которыми он мог жить и рисковать своей жизнью. Наконец-то он снова обрел семью.
