Вопросы и ответы
На следующий день Чу и Мин наконец-то получили хорошую погоду, чтобы отправиться в путешествие. Проведав Люси и напомнив ей отдохнуть, они отправились в путь. Чу велел Мингу взять с собой сани.
Дайна и ее маленькие волчата проводили их до входа. Она не хотела выпускать детенышей из-за страха, что они могут сбежать. Только до тех пор, пока они не привыкнут к ней, она позволяла им играть на улице.
Путешествие началось без приключений и без опасностей. Чу остановил Минга, когда они подошли к разрушенному дому, где на Люси напали.
— Что мы делаем, разве мы не должны продолжать двигаться?»
Чу приложил пальцы к губам, давая мальчику знак замолчать. Он медленно приготовил меч и наклонился вперед. Мин наконец поняла его намерения и вышла из саней. Он держал копье и двигался впереди, как авангард. Они оба держались настороже, приближаясь к развалинам.
В углу, частично укрытом от снега, под полуразрушенной крышей лежало тело волка. Судя по всему, он был мертв и окоченел от холода. Из его головы торчал конец засова.
— Вот дерьмо! Она сделала это, Чу. И тут я подумал, что мне нужна сила, чтобы отомстить за нее.»
Мин подошел и ткнул волка кончиком копья. К этому времени все они уже хорошо знали разницу между мертвым волком и живым.
Чу осмотрел окрестности и обнаружил кое-что не совсем неожиданное. В окрестностях виднелись маленькие отпечатки лап. Не нужно быть гением, чтобы сложить кусочки вместе. Из-за сильного снегопада вчера все следы на равнине были покрыты. Если бы это место не было частично защищено, он бы его не заметил.
— Эй, Чу, я иду за санями, у тебя действительно нюх на деньги, не так ли? Хахаха.»
— Мин, подожди.»
— крикнул Чу, когда мальчик остановился и повернулся к нему. Он вздохнул и продолжил:
— Помоги мне похоронить этого волка под этими камнями.»
— А?»
— Мы не можем копать землю, так что давайте закопаем ее, используя камни здесь.»
— А как насчет денег?»
Чу начал двигать камни, чтобы начать работу.
— Не нужно. Давайте просто назовем это даже между нами и этим волком.»
Ему следовало бы подумать, что зимой он не единственный, кто ищет хоть какое-то укрытие. Из-за этого Люси чуть не погибла, вторгшись во временное логово волка. Как и они, он просто защищал свой новый дом и семью. Чу не был слишком мягкосердечным, но он получил несколько ценных уроков от скрещивания с этим зверем. Не говоря уже о том, что это было косвенно ответственно за его недавние достижения.
Все, что ему нужно было сделать, это найти способ сохранить эти достижения, а также свою жизнь.
Было уже далеко за полдень, когда они наткнулись на вход в деревню. Все утро они провели в тяжелом труде, и только что выпавший снег делал ходьбу трудной и утомительной.
Первое, что они заметили, была перемена в настроении деревни. Обычные ленивые стражники, патрулировавшие южный вход, теперь были в полной боевой готовности. На тропинке, ведущей к трущобам, стояла группа из четырех солдат и разговаривала на холоде. Судя по их полной стальной броне, они определенно были не из деревни.
Чу и Мин быстро кивнули охранникам. Переодевшись в залатанные плащи, они демонстрировали характер, благоприятствующий детям трущоб.
Отважившись войти в деревню, обычно сонная атмосфера теперь была оживленной. Патрулирующие солдаты двигались группами по улицам, и Кузница, которая обычно была закрыта зимой, ревела жаром и дымом среди оживленного лязгающего шума.
Мальчики направились к месту назначения, наблюдая за необычной активностью.
— Не думаю, что я когда-либо видел этих солдат до Чу. Обычно смена в гарнизоне меняется в конце зимы.»
Чу кивнул ему. Поскольку половина солдат гарнизона была убита, а над ними нависла угроза волчьего демона, командиру было понятно, почему он вызвал подкрепление.
На Торговом посту было несколько солдат из гарнизона, которые вели переговоры о каких-то поставках. Помощники деловито рылись в этих гигантских гроссбухах, выкрикивая цены. Хозяин стоял у стойки и разговаривал с двумя мужчинами.
По выражению их лиц и речи Чу понял, что они могли быть купцами, оставшимися на зиму в деревне. Эти торговцы обычно вознаграждались за эти зимние трудности тем, что первыми выбирали шкуры, пойманные в течение сезона. Белые волчьи шкуры были гораздо более ценными, чем обычные серые шкуры в городах.
— Гриз, я же говорил тебе, что это плохая идея. Хорошо, что твой срок здесь почти закончился. И все же, если бы мне пришлось провести еще один год в этой адской дыре, я бы заплакала.»
— Посмотри на себя, Ким, одна маленькая проблема, и ты хочешь убежать обратно, поджав хвост.»
— Теперь, теперь вы двое. Никто из нас и представить себе не мог, что нынешняя зима обернется такой проблемой. Мы можем, по крайней мере, вернуться с патрулями из города, но Гриз должен пережить это.»
— Вздох…ты прав, Хабил. Но даже если бы я мог уйти, мы не знаем, устроит ли этот демон засаду на тех, кто стоит на дороге. ХА-ХА-ХА…Я пригласил тебя из твоего дома в южной пустыне. Держу пари, ты не знал, что тебе придется столкнуться не только с зимой…»
— Вздох…Не так уж много ты можешь сделать, это не твоя вина. Если бы мы знали, что это произойдет, я был бы готов. Мы могли бы сорвать куш в этой маленькой деревушке.»»
Чу стоял сзади, прислушиваясь к их разговорам. Мало-помалу он собрал воедино некоторые факты. Через несколько минут трое торговцев пожали друг другу руки и вышли из магазина. Чу подошел к стойке.
— Ты, сопляк, я видел, как ты напрягаешь свои большие уши в тени. Что вам нужно сегодня? Однако я должен предупредить вас, что в течение следующих нескольких недель деревня будет увеличиваться в количестве. Я не могу продать вам ничего оптом.»
Чу кивнул. Даже идиот стал бы копить еду и припасы, зная такие новости. Когда эти временные жители прибудут, небольшие припасы будут на вес золота. Пока командиры и купцы не решатся рискнуть открыть и путешествовать по дорогам, все будет скудеть.
Чу оглядел магазин. Солдаты ушли, а клерки лихорадочно строчили какие-то приказы.
— Эй, Гриз, мне нужно знать, есть ли у тебя время. Мне нужна кое-какая информация.»
Хозяин проверил свою лавку и, убедившись, что все пусто, поманил Чу в угол.
Они сели на табуреты в углу прилавка. Чу решил сразу перейти к делу. Чем больше они будут пытаться обойти кусты, тем быстрее их поймают на охоте.
— Это новые солдаты из Морозного города?»
— Ха, ты знаешь о Фрост-сити. О да, Саймон рассказал тебе об этом, верно? Нет, нет, эти солдаты были посланы из соседнего города Карста. Это город, который контролирует эти деревни. Отсюда всего четыре дня пути, посыльный сначала отправится туда, а потом из города его отправят соколом в город Мороза и других.»
«Смогут ли эти солдаты…»
— Не трать зря время, я знаю, о чем ты хочешь спросить. Это солдаты из городского гарнизона. Перед демоном они просто корм. Их послали помочь усилить охрану деревни, чтобы демона можно было быстрее обнаружить. Будем надеяться, что его остановит сама численность.»
«Значит, так оно и есть», — подумал Чу. Ближайший город находился в четырех — пяти днях езды верхом. Эти солдаты еще не так давно добрались бы до деревни. Теперь вопрос был в другом…
— Сколько времени потребуется, чтобы пришел кто-то, кто действительно может что-то сделать?»
— спросил он обеспокоенным тоном.
— Обычно те, кто действительно может сражаться с этими демонами, находятся в Морозе. Чтобы добраться до нас оттуда, требуется около двух недель тяжелой езды. По моим оценкам, в течение ближайших двух недель или около того сюда прибудут военные.»
— Понятно, но даже если они прибудут, как они найдут эту штуку? К тому времени, когда они прибудут, он может уже давно исчезнуть.»
Гриз понимающе кивнул.
— В такой ситуации, я думаю, они пошлют следопытов и разведчиков. Эти люди обычно используют определенные навыки, чтобы найти свою добычу. Не могу сказать вам много, даже Саймон не знает всей полноты Военных.»
-Разве у них нет следопытов, которые могли бы засечь этого демона? Иначе зимой его будет трудно отследить.»
Гриз бросил на него презрительный взгляд.
— Отродье, если бы было так легко выследить этого демона. Неужели ты думаешь, что это зашло бы так далеко?»
Чу кивнул. Одной из главных проблем, которые не давали ему покоя, была способность точно найти зверя. С такими навыками ОП не могло быть и речи, это давало ему уверенность, что все, что ему нужно было сделать, это похоронить тело. Дело в том, что весь его передний двор был покрыт этим запахом. Даже собака смогла бы выследить его.
Чу все еще надеялся, что сможет извлечь выгоду из этой ситуации.
— А что будет, если они вообще найдут демона?»
— Именно это и делает эту штуку такой огромной. Разведчики-не единственные, кто приходит сюда. Эти высокопоставленные наемники и военные генералы посылают своих родственников и соратников. Даже императорская семья и дворяне из столицы собираются отправиться в близлежащие города и поселки.
С соблазном демона высокого уровня и шансом активировать разрушительную способность по сравнению со всеми остальными, кто не хотел бы быть рядом. Эта штука станет болью в а%$»
‘##@@#!’
Это было последнее, что Чу хотел услышать. Даже если они умрут, это не спасет их от гнева некоторых из этих высокомерных людей. Учитывая тот тип разделения, который был преобладающим, и разделение на социальную составляющую, бедняки были обречены.
— Но будут ли все эти люди прочесывать местность, не начнется ли драка, как только демон будет найден и убит? Никто не хочет попасть под перекрестный огонь между дворянами.»
-Хммм, ты прекрасно понимаешь ситуацию. Единственный способ остановить эскалацию, которая будет исходить от всех этих молодых дворян, — это если демон исчезнет. Кроме того, если какой-нибудь идиот убьет эту штуку и использует камень жизни. Если он добьется успеха, то Башня военных и Магов будет владеть его a$$. Если он потерпит неудачу, что ж, с такими людьми, как здесь, мне не нужно объяснять вам это.»
— Я точно знаю, где, черт возьми, можно найти такого идиота.»
Чу взглянул на мальчика, который сидел рядом и пускал слюни во сне. На нем уже лежало бремя заботы об одном из них.
— Слушай, Гриз, а что это за штука такая, что тебе приходится отбывать здесь срок?»
Гриз вздохнул, ему не хотелось говорить об этом, особенно с ребенком. Он все же решился что-то сказать, поскольку относился к этому мальчику как к равному, когда дело касалось бизнеса.
— Моя семья из города Хейвен. Он расположен к востоку и югу отсюда. Мы-небольшая купеческая семья, которая имеет минимальный интерес к Торговой почтовой компании. Пять лет назад мой старик наконец-то решил уйти со своей должности в Торговом посту. Таким образом, чтобы наша семья удержала наши небольшие доходы, я должен был пройти обучение в Компании, чтобы соперничать за его должность. Если я смогу показать достаточные навыки в увеличении прибыли в этих пограничных городах, я буду иметь право на должность главы города. Что же касается позиции города, то на нее претендует слишком много претендентов.»
Чу выпрямил спину и потянулся. Торговцы были действительно безжалостны. Как только успешная компания начинает колебаться, акулы начинают кружить, чтобы застолбить свои права.
Что же касается грубой и коварной городской жизни, то у Чу не было никаких проблем, если он когда-нибудь решит переселиться. Как и в прежней жизни, деревенщина, переезжая в город, училась на собственном горьком опыте.
В разных условиях одного и того же мира у него была целая лодка жалоб, на которые он мог жаловаться.
В его маленьком мозгу начал формироваться план, но он был слишком неосязаем, чтобы он мог его уловить.
Прямо сейчас, хотя у него была идея, которая могла бы быть молоком этой ситуации и сделать грузовик, загруженный наличными.
Кашель, кашель.
Он имел в виду повозки с золотом.
— Эй, Гриз, у меня есть идея, как ты можешь произвести впечатление на эту компанию, сделав тонну золота.»
Гриз уставился на маленького негодяя, стоявшего перед ним, и его сердце екнуло. Эти заявления от этого отродья теперь заставили его начать задыхаться.
После того случая со Снежным медведем он научился ожидать неожиданностей, когда дело касалось этого ребенка. Мальчик побарабанил пальцами по прилавку, хитро усмехнулся и заговорил:
— Тебе интересно?»
