Сговорились все Вокруг.
В большой комнате Торгового поста Гриз сидел на стуле и пил горячий чай. Саймон выполнял те же действия на противоположной стороне. В жаровне горел небольшой огонь, дававший свет и столь необходимое тепло.
Такая буржуазная сцена, естественно, была лучше того, что происходило в домах деревенских жителей.
Комната была площадью всего двенадцать на двенадцать квадратных футов, стулья были грубо сделаны из дерева с добавленной роскошью подушки для сидения, а чай был чем-то, что Чу мог бы считать сильно разбавленным.
Эта картина была чем-то грубым в глазах знати и богатых, но здесь, на краю Империи, это было зрелище роскоши. Во всех деревнях, расположенных по ту сторону границы, ни один отец не колеблясь продал бы свою дочь за шанс прожить такую хорошую жизнь.
Среди света и теней, мелькавших в комнате, Гриз поставил деревянную чашку на маленький столик между ними и вздохнул. Если бы Чу увидел эту атмосферу, он бы сразу подумал, что вынашиваются какие-то сомнительные сделки. Гриз посмотрел на Саймона, когда тот нарушил молчание.
— А ты как думаешь?»
Саймон допил чай и выпрямился.
«Я думаю, что мы оба были достаточно долго, чтобы не попасть под такой трюк.»
Он рассмеялся и продолжил:
— Мальчик был убедителен, надо отдать ему должное. В молодости, до приключений, меня бы наверняка одурачили. Он держал меня некоторое время, пока не оправдался тем, что его спутник был убит. Это была та часть, которая заставила меня понять, что он притворяется. Рассказ был слишком удобен для меня.»
Гриз усмехнулся и ответил:
— Если бы я знал его хотя бы пару лет, то купил бы его маленькое шоу. Он был слишком наивен. Я прочел его характер, как книгу, с тех пор как мы впервые встретились. Черт бы побрал его, если бы он оставил верного товарища в трущобах жить зимой. Все эти дети, которые тащатся рядом с ним, становятся все больше и толще.
Дело в том, что он очень хорошо относится к своим друзьям. Он ни разу не назвал человека в трущобах своим «другом». А потом у него хватило наглости сказать мне, что он собирается забрать этого парня. Глупый ребенок, должно быть, думает, что я родился вчера!»
Крепыш в гневе стиснул зубы.
Саймон весело рассмеялся, увидев выражение лица Гриза.
— Он действительно знает, как себя вести. Дайте ему пару лет, и он станет ужасающим торговцем. Возможно, он даже сможет продавать камни, чтобы заработать деньги.»
Гриз фыркнул в ответ.
-Годы? Ха! Для него это займет всего несколько месяцев.»
Чу пренебрег тем фактом, что Гриз тоже был деловым человеком. Даже в такой отсталой Империи, как эта, по сравнению с его старым миром, торговцы все еще передавали свой многолетний опыт. Когда работа человека связана с повседневным взаимодействием со всевозможными персонажами, он обязательно научится читать человека по его действиям.
Это была одна из причин, по которой Гриза посылали во все эти места тренироваться. Возможно, у Чу было всего несколько лет опыта, но Гриз учился и общался с людьми с десяти. В сочетании с многолетним опытом слушания и наблюдения за отцом, у него было гораздо больше опыта, чем у Чу.
Единственная причина, по которой Чу мог конкурировать с его опытом, заключалась в одном преимуществе его старого мира.
ТЕХНОЛОГИЯ. Более конкретно — Интернет.
Она открыла двери, чтобы приблизить человека ко всем аферистам и схемам мира. В сочетании с его первым опытом, когда он переехал в город, Гриз даже не мог понять, насколько глубоки были его планы.
Не говоря уже о технологиях, купцы и торговцы все еще имели дело с мошенниками, мошенниками и золотоискателями. Конечно, некоторые из них даже преуспели в этих областях.
Гриз не спускал глаз с мальчишки с тех пор, как они встретились в первый день. Не нужно быть слепым, чтобы увидеть, как он обращается со своими друзьями. О каждом ребенке, связанном с этим отродьем, заботились так же хорошо, как и о дворянине.
Он даже позволил им свободно распоряжаться деньгами, чего Гриз определенно не допустил бы. Подозвав посыльного и поболтав, мужчина не преминул заметить, что компаньон мальчика занят на стороне, торгуясь со своими помощниками.
Саймон прервал ход его мыслей
— Ложь в сторону, почему ты все-таки послал гонца?»
Гриз допил теплый чай.
— Я же говорил, что читал этого мальчика, как книгу. Эта часть о компаньоне была фальшивой, я уверен в этом. Часть о волчьем демоне и бандитах, тоже не очень уверенная. Но часть о зарабатывании денег и гарантии безопасности маршрута. Я, конечно, убежден, что это правда.»
— Ох. Как вы можете быть так уверены?»
Гриз ухмыльнулся охраннику.
— Я как-то сказал, что эти отродья-презренные торговцы. Ни один торговец не поставил бы на сделку столько, сколько он. Одно это убедило меня, что для него, по крайней мере, это единственная в жизни возможность. Этот парень далеко не идиот. Он двигается только тогда, когда чувствует запах золота.»
— Вы правы. У меня такое чувство, что он точно знает, что делает. Вот почему у меня не было проблем, когда ты послал за посыльным. Но что-то мне подсказывает, что он определенно что-то скрывает. Назовите это моим опытом приключений, но у этого парня больше секретов, чем у половины жителей деревни вместе взятых.»
Гриз чуть не подавился заявлением Саймона.
— Ты так думаешь, а? Это отродье всегда было загадкой. Но на этот раз он, казалось, что-то забыл. Ни один Торговец в здравом уме не согласится так быстро рисковать своими сбережениями. Разве ты не видел его лица, когда я вызвал гонца?»
— Конечно, это было сочетание облегчения и радости. Я мог бы подумать, что его друзья были захвачены и взяты в заложники, чтобы обмануть нас. Но это выражение на его лице было больше похоже на твое, когда ты вымогаешь у кого-то сделку.»
Гриз кашлянул
— Да, я следил за ним, как ястреб. Независимо от того, как он получил эту информацию, она настолько реальна, насколько это возможно. Благодаря ему я стал так близок к успеху. Снежный медведь был одним из них, а затем эти шкуры пришли в хорошее время для меня, чтобы наладить прочные отношения с Хабилом и другими торговыми семьями. Я рассчитываю на это, чтобы прочно закрепить свое положение.»
Поскольку Гриз был одним из тех, кто готовился стать главой Торговой почтовой компании в городе, Саймон был назначенным ему капитаном стражи. Из-за своего старика Гризу повезло, что у него был кто-то, кто преуспел в Пробуждении Талисмана. Это был Торговый пост, средство компенсации своему старику за годы службы.
Именно по этой причине в такой незначительной деревне, как эта, кто-то вроде Саймона оставался, а не просто проходил мимо. Другие, подобные ему, либо искали приключений на севере, либо жили в комфорте в городах.
— Я отправил гонца в Карст с двумя стражниками. Если все пойдет хорошо, я уверен, что к концу года или даже раньше получу должность руководителя в Карсте.»
Саймон согласно кивнул
— Я думаю, что вы были бы самым молодым человеком, который действительно сидел бы на такой должности. Большинство этих руководителей в городах-старые рабочие руки из больших городов, которые никогда не поднимались на высшие посты.»
Гриз рассмеялся
— Будем надеяться, что все так и обернется. Теперь у меня есть способ получить дополнительную поддержку.»
Чу и Мин сидели в маленькой комнате в том же здании, не подозревая, что они являются предметом обсуждения.
Минг лил на комплименты красиво и густо
— Ух ты, Чу. Ты такой потрясающий, что я даже начала верить, что у нас есть друг по имени Том. Мне было так грустно, что он умер. Жаль, что я не могу говорить такие вещи, как ты.»
Чу фыркнул и бросил на него свирепый взгляд
— Не пытайся меня умаслить. Ты думаешь, я не знаю, что ты задумал. В следующий раз, когда Сью будет жаловаться на то, что ты ешь мясо, это будет день, когда ты вернешься к еде овсянки. Теперь ты сделал то, о чем я просил?»
Минг придвинулась ближе к мальчику. Они оба сидели на земле и тайком шептались. В отличие от криминального синдиката, сцена встречи босса разыгрывалась в другой комнате между Гриз и Саймоном, эти двое выглядели как уличные головорезы, собравшиеся в переулке, планируя похитить кошелек.
— Старик по имени Бай все еще там. Он живет с группой молодых людей на зиму. Старик Роб был тем, кто сказал мне быть осторожным с ним. Перед смертью он часто говорил, что Бай-это глаза и уши бандитов в деревне. Если подумать, я никогда не видел, чтобы он работал очень усердно.
Как бы то ни было, похоже, старина Роб был прав, старик держит этих негодяев в узде. Они поместили девочек и других детей в лачуги рядом с ними. Я думаю, что те, что там хранятся, будут захвачены бандитами.»
В отличие от Мина, который все еще был привязан к трущобам, Чу был относительно свободен от подобных чувств. Он был слишком занят, пытаясь избежать собственных проблем, не говоря уже о новых головных болях.
— Не думаю, что бандиты могут появиться и в этом году.»
— Что?! Ты хочешь сказать, что монгские бандиты действительно были убиты демоном-волком?»
Чу постучал головой
— Нет, идиот, подумай об этом. Это место скоро будет кишеть всеми различными типами власти из Империи. Ни один вменяемый деревенский бандит не станет появляться вокруг этой деревни с намерением украсть и похитить детей. Это было бы все равно что нарисовать яблочко на их спинах.
Что касается монголов-бандитов, то я просто придумал историю, когда увидел заметки на карте.»
Любой благородный или высокопоставленный человек потерпел бы, чтобы кто-то другой выхватывал у него их собственные игрушки. Чу так не думал. Трения неизбежно должны были произойти, когда люди высокого и низкого класса в обществе объединяются.
— Скоро здесь будет шумно, как на рынке. Похоже, мы не сможем заработать на этом демоне никаких денег.»
Минг была достаточно умна, чтобы понять, в каком затруднительном положении они оказались.
— Но что мы будем делать, Чу? Эта штука будет похожа на горячий хлеб посреди зимы. Все будут бороться за это.»
Чу посмотрел на него
— Все, что нам нужно, — это убраться от него как можно дальше. Поиски начнутся на севере, где его видели в последний раз. Только нам известно, что он преследовал солдат гарнизона до самого леса на юге. Нам просто нужно место для него, где они найдут его прежде, чем даже подумают о том, чтобы пройти мимо нас.»
— Но единственное место между нами и севером-деревня Чу. Демон должен быть сумасшедшим, чтобы рыскать вокруг места, куда собираются прийти военные.»
Чу усмехнулся и ответил:
— Вот именно! Где же в этой деревне вы меньше всего ожидаете найти волка-демона, прячущегося?»
Минг не нужно было думать над ответом. Он просто естественно выкатился из его рта вместе со слюной
-В трущобах…»
— Вот именно. Я думаю, пришло время заставить этих бандитов-новобранцев работать.»
