Покрытие оснований
На следующий день Чу и Мин вернулись в сарай на запряженных лошадьми санях. Саймон лично сопровождал их. Готовность Чу путешествовать по лугам только подкрепляла его рассказ Гризу.
Похоже, что на самом деле путешествовать безопасно.
Гриз встретил их утром, перед тем как они покинули вигвам. Он высказал свое беспокойство за Чу и его друзей, живущих в одиночестве. По его словам, они не смогли бы защитить себя в таком уединенном месте. Кто знает, какие опасности могут подстерегать группу детей.
Он выразил свою тревогу за их благополучие и был готов приютить их до конца зимы.
Чу в ответ выразил свое презрение по поводу притворного беспокойства Гриза.
— Вы думаете, я настолько глупа, что не знаю ваших истинных намерений? Я знаю, что ты просто пытаешься держать нас как заложников, пока не придет караван. Только дурак примет совет от почти незнакомого человека потратить свои деньги без какой-либо гарантии. Твоя настоящая цель-не дать нам убежать, если что-то случится. Тсс! Ты принимаешь меня за какого-то ребенка?»
— Паршивец, если ты знаешь, что я делаю, какого черта ты показал это заботливое лицо и подыграл мне? Тебе лучше не думать о бегстве. Я не слишком забочусь о других, но я не упущу тебя из виду! И к твоему сведению, ты вонючий ребенок!»
Минг и Саймон молча и почтительно стояли в стороне, продолжая пререкаться, как старики вокруг бутылки рома. В конце концов они договорились, что Чу и Мин останутся в сторожке.
Чу уговорил Гриза бесплатно подвезти его до сарая, чтобы сообщить остальным о своем решении. Он оставил Минга в сторожке, сказав, что вернется утром после кое-каких дел в деревне. На это Гриз неохотно согласился.
Было уже далеко за полдень, когда они ехали на санях по заснеженной равнине. Гриз лично провожал их взглядом. Он стиснул зубы и проклял их по дороге.
Паршивец не только вырвал у него эту бесплатную поездку. Он был непреклонен в том, чтобы всю зиму бесплатно оставаться в сторожке. Гриз знал, что мальчик прекрасно понимает, что цены на эти комнаты в ближайшие дни взлетят до небес. Он просто воспользовался своим пустым обещанием.
Если этого было недостаточно, он возвращался с человеком, тянувшим сани, и требовал, чтобы Гриз выполнил его сделку по продаже по предзимним ценам. Под предлогом того, что им нужно было запастись едой для его друзей.
Гриз чуть не закашлялся кровью от такого позорного поведения.
— Разве вы недавно не накупили достаточно еды, чтобы продержаться до весны?»
-Надо двигаться, а то все испортится, — последовал беспечный ответ.
— Но большую часть того, что вы купили, составляли сухие пайки и консервы.»
— Из-за тебя я должен ночевать в деревне, ты хочешь, чтобы я шествовал сюда со всеми своими вещами?» был ли это раздраженный голос явно расстроенного человека
Гриз мог только стиснуть зубы, глядя на этого дерзкого мальчишку. Если он продолжит, то сопляк будет просто продолжать отрицать и обходить правду стороной.
Когда сани подъехали к сараю, Клод уже ждал у дверей. Дозорный уже давно заметил и убедился, что это они.
Чу небрежно повернулся к Саймону
— Нам не потребуется много времени, чтобы собрать вещи. Я хочу, чтобы девочки получили свои вещи. Я заберу некоторых из них с собой, а остальные останутся, чтобы привести в порядок наши запасы. Не волнуйся, я не буду просить для них бесплатной поездки.»
— Давай, только поторопись. В отличие от тебя, я все еще опасаюсь этого демона.»
Саймон похлопал лошадь по боку и огляделся. Амбар одиноко стоял на небольшом холме, возвышаясь над бесплодным заснеженным ландшафтом. Он должен был сказать, что у этих детей есть яйца. Никто никогда не ожидал, что кучка детей окажется в такой дикой местности.
-Минг, ты знаешь, что тебе нужно сделать правильно?»
— Да, я помню его в порядке, считая от одного, как ты сказал.»
— Хорошо, когда мы уйдем, поделись им с Люси и Клодом. Сделай все, как я сказал. Я рассчитываю на вас, ребята, чтобы обезопасить это место.»
Минг, Люси и Клод останутся, чтобы забрать свои вещи, а затем вернутся в деревню, как только закончат. Только Чу и девочки уезжали на санях с кое-какими припасами, упакованными в мешки.
Меньше чем через час они были готовы к отъезду. Саймон был удивлен их способностью двигаться так эффективно. Если бы он не знал лучше, то мог бы поклясться, что они уже собрали вещи и ждут этой поездки. Он не знал, что у них всегда есть припасы на случай, если понадобится быстрый побег.
Он видел, как даже самая маленькая девочка несла на сани большой холщовый мешок. Мальчик назвал ее Дайной, и она молча села на сани. Как и полагается маленьким детям, она бережно сжимала свой большой мешок. Остальные разместили свои вещи вокруг нее, частично закрывая ее от его взгляда. У каждого из них были большие мешки с одеждой и едой.
Детям в трущобах действительно было трудно выжить.
Чу вырвал его из раздумий.
— Старина Симон, мы готовы. Надеюсь, мы доберемся до деревни до наступления темноты.»
— Не волнуйся, мы будем там задолго до этого.»
Лошадь рысью побежала по снегу назад.
****
— Святое дерьмо, это было близко.»
Наконец Минг выдохнул.
Он стоял на стреме вместе с Люси, наблюдая, как сани исчезают из виду. Клод был внизу, впереди. Он убирал доски и куски дерева, которыми прикрывал холст с демоном-волком.
Если бы Саймон вошел в амбар, то обнаружил бы только относительно чистое место с травяным запахом. В углу амбара находился огороженный склад, где хранились различные куски древесины. Дина и ее волчья стая давно исчезли в подвале.
Минг позвала его на платформу, чтобы он мог услышать план. Это было до них троих, чтобы обеспечить все, что они заработали на данный момент.
****
Сегодня утром Чу отправился навестить родителей. В теплой кухне он рассказал им о своей эгоистичной просьбе. Если бы не упадок духа и страх перед демоном-волком, эта зима могла бы стать лучшей в жизни семьи.
Мать с готовностью согласилась на его мольбы позволить остальным остаться. Даже если бы им пришлось есть разбавленную кашу, их еды хватило бы на всю зиму. Не говоря уже о том, что в кухонном буфете все еще висела большая часть оленьей ноги.
Чу больше не оставался, как только его цель была достигнута. Он все еще чувствовал себя немного плохо из-за того, что ему пришлось лгать матери этого человека. Каждый раз, приходя сюда, он вспоминал упрямое поведение прежнего владельца своего тела. Этот юноша был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить свою семью от долгов и бремени.
Чу утешал тот факт, что он, безусловно, сделал больше, чем этот человек, в обеспечении семьи. И все же он всегда чувствовал себя виноватым перед своей семьей. Иногда он спрашивал себя, не потому ли, что мальчик умер.
Кто-то хорошо заботится о моей семье теперь, когда меня больше нет?
Он сделал короткую остановку в гостинице, прежде чем вернуться на факторию с отцом на буксире. Он убедился, что они привезли с собой сани. На Торговом посту он поторговался и поспорил с Гризом, чтобы получить еще немного провизии. На этот раз старик просто сидел на прилавке и смотрел на них выцветшими глазами.
Довольный своими покупками, Чу отправил своего старика, который все еще был ошеломлен, домой. Именно тогда они наконец отправились в сарай.
****
Обратный путь прошел без приключений. Саймон был удивлен, что девушки могут так много говорить. Они сидели сзади, закутавшись в плащи, разговаривали и иногда шумели на протяжении всей поездки. Если бы он не знал их лучше, то мог бы подумать, что они отправились на экскурсию.
Чу сидел рядом с ним рядом с водительским сиденьем, поддерживая его разговор, отвлекая его внимание от них.
Они говорили о жизни Саймона как искателя приключений и о местах, которые он посещал. Чу узнал о том, как действовала знать и крупные кланы в городах. Он получил информацию о древнем городе Мороз, так как Симон когда-то жил там много лет.
Саймон хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы изучить эту группу, но вскоре понял, что у этого мальчика просто не было никакой истории. В нескольких словах его жизнь от отъезда из деревни до жизни в трущобах была закончена. Он даже не знал, почему, как и где на самом деле живет этот мальчик в деревне.
Лишь спустя долгое время он осознал, что мальчику всегда удавалось ловко уводить их разговоры от себя.
Дойдя до деревенских ворот, стражники пропустили их. Саймон и эмблема торгового поста на боку саней гарантировали, что они войдут без обыска. Охранники были так почтительны, что Саймон даже не замедлил шага, а просто махнул рукой, приглашая его войти.
Если бы это был фермер или даже новый торговец, стражники первыми потребовали бы компенсацию. Со всеми этими сумками их наверняка обыскали бы и ограбили.
Чу направил Саймона к дому его родителей, расположенному в боковой улочке вдали от центра деревни. Они разгрузили сани, и после короткого разговора с родителями он уехал с Симоном. Чу был непреклонен в том, что должен выполнить свою сделку. Эта спешка выполнить свое обещание только усилила уважение мужчины к нему.
Родители Чу быстро втолкнули девочек в дом. Дина первой поспешила внутрь, даже не заботясь о формальностях. Даже если они были в плащах, осторожность не помешала.
Его мать прекрасно понимала, что произойдет, если станет известно, что в доме живет много девочек. Не считая новых жителей, которые вскоре наводнят деревню, эти солдаты имели привычку навещать деревенских жителей, у которых были маленькие дочери.
Только войдя внутрь, заперев дверь на засов и прикрыв окна, женщина расслабилась. Именно тогда она снова испугалась за свою жизнь и чуть не упала в обморок от испуга.
-И это стало для нее привычным каждый раз, когда она имела дело с сыном?
В малом зале
Из большой холщовой сумки, которую несла самая маленькая девочка, вывалились три маленьких, но очень известных волчонка.
