Прибытие военных
Три дня спустя Мин ворвался в комнату, как порыв ветра. Чу возился на маленьком столе, вглядываясь в карту, похожую на ту, что была у Гриза на Торговом посту. Он поднял глаза, ожидая, когда Минг отдышится.
-Пришли…военные.»
Чу встал так быстро, что опрокинул стул.
— Они только что пришли, я был в трущобах, когда новость начала распространяться, как пожар.»
— Пойдем посмотрим. Не забывайте держаться в тени.»
Мальчики вышли из лагеря и присоединились к любопытной толпе крестьян, направлявшихся к северным воротам. Они быстро нашли место за воротами, на небольшом склоне у дороги. Жители деревни небольшими группами стояли у входа.
Командир гарнизона и несколько его людей стояли у ворот. Он оживленно беседовал со стариком. Мужчина был одет в кольчугу, явно участвовавшую в многочисленных сражениях. И человек, и костюм, казалось, обладали неукротимой атмосферой.
Чу был уверен, что никакие полировки и полировки не смогут скрыть эти царапины и вмятины. Плащ, который он носил, был изодран в клочья и создавал впечатление, что он едва пережил тяжелое путешествие.
Позади него стояли девять человек, одетых в те же самые одежды, которые демонстрировали такие же повреждения. По ауре, исходящей от этих людей, было очевидно, что они были слишком заняты убийством, чтобы иметь время на обслуживание своих доспехов.
У лошадей, стоявших сбоку, изо рта все еще шла пена, и они тяжело дышали. Знак того, что эти люди поспешили бежать к этой деревне.
Перед лицом возбужденного командира гарнизона, который жестикулировал и размахивал руками, предводитель этой партии стоял твердо и неподвижно, как скала. Если бы Чу не знал лучше, он мог бы поклясться, что командир был марионеткой, которой беспорядочно управлял новичок.
Вскоре послышался громовой стук копыт. Чуть позже прибыла еще одна группа солдат в таких же доспехах и спешилась перед воротами. Все жители деревни, которые прятались на дороге, давно разбежались, чтобы их не затоптали.
Молодой человек подбежал к старику и проигнорировал куклу, танцующую на сцене.
— Командир Фредиджак, первая и вторая команды следуют за лесом с севера и направляются на запад в лес. Там, где разведчики нашли тела, мы разделились. Моя третья команда ждет приказа двигаться отсюда и прочесывать фермы и сельскую местность. Мы готовы перетащить сеть на юг, чтобы поймать зверя либо в этой деревне, либо дальше на юг.»
Старик медленно кивнул в знак согласия. После недолгого раздумья он ответил:
— Пусть капитан Халл патрулирует вокруг следующей деревни к югу отсюда. По словам Башни, этот конкретный демон просто увидит в наших действиях вызов. Он еще не знает, что мы о нем знаем, иначе он мог бы сбежать. Это не тот тип, чтобы отступать в лес, вместо этого его тяга к людям и конфронтация заставят его напасть на наше ядро. Эта деревня послужит приманкой, чтобы захлопнуть ловушку.»
— Да, командир, это разумная стратегия. Я думаю, что примерно через два дня остальные наши силы с избранными, за которыми следуют те авантюристы, наемники и другие, скоро затопят это место.»
Старик вздохнул
— Да, да. На войне всегда есть жертвы и рискующие. Когда прибудет группа поддержки, они помогут держать этих неуправляемых авантюристов в узде. Меньше всего нам нужно, чтобы мы остались без заманчивой приманки.»
— Да, командир, это будет сделано.»
Под одобрительные возгласы толпы молодой человек вскочил на коня и быстро ускакал со своей свитой. Разговор между ними был достаточно громким, чтобы Чу мог его расслышать. Это было не слишком трудно, так как тишины в то время было достаточно, чтобы услышать падение булавки.
Чу, с другой стороны, нахмурился. С тех пор как он впервые прибыл сюда, он все еще сомневался, что обращение с бедными ограничивается этими местами, удаленными от центра Империи.
Этот разговор между ними развеял все его сомнения. Быть кормом для демонического волка просто потому, что он родился не в том месте для бедных людей, не было здравым рассуждением. Чу полностью понял завуалированные слова, стоявшие за стратегией Командира.
Заманите демона, предоставив ему вызов, и используйте жителей деревни в качестве его приза. Он вспомнил видение фигуры, лежащей на крыше сарая и терпеливо преследующей их. Если бы он атаковал команды, которые кружили вокруг, действуя как сеть, все было бы хорошо.
Но это животное любило держаться в тени. Что касается его, то он все еще жил в тени. Доминировать над теми, кто слабее, чем это запечатлелось в его извращенном сознании. Он испытал облегчение от того, что она мертва, иначе кто знает, какие планы вынашивали бы эти командиры.
Не говоря уже о том, что их способность называть свои силы и отряды была чертовски отстойной. Команда один, два,три, неужели так уж необходимо было использовать такие имена, как альфа, волк или даже кролик?
Хаос начался с того самого вечера.
Командир Фредияк выгнал солдат гарнизона из их штаба. Это было сделано для того, чтобы освободить место для отдыха этих команд в течение ночи. Он также должен был позаботиться о тех, кто был выбран Военными для использования камня жизни.
Затем гарнизон реквизировал дома тех, кто жил в этом районе. Те, у кого в деревне были родственники и друзья, вынуждены были тесниться вместе. Остальным пришлось искать хоть какое-то укрытие от холода. К счастью, дом родителей Чу находился ближе к южным воротам.
В следующие несколько дней ситуация начала ухудшаться. Авантюристы начали собираться в деревне, хватая припасы, чтобы отправиться в лес. Крестьяне и торговцы, которые оставались на постоялом дворе зимой, чтобы вернуться весной, внезапно оказались бездомными. Возвращайтесь на свои фермы и встречайте опасность лицом к лицу, или оставайтесь в деревне и замерзните насмерть. Вскоре в трущобах стали появляться новые лица.
Драки стали обычным делом из-за комнат и еды. Один дом был сожжен авантюристами дотла, потому что владельцы отказались жить вместе. Гарнизон был теперь ограничен деревней, так как каждый час происходили какие-то неприятности.
Чу был посвящен в местные сплетни. Способность Мин общаться с охранниками и другими людьми была поразительной. Его умение сплетничать было на высшем уровне и лучше, чем у старухи, торгующей на рынке.
От этого сплетника Чу узнал, что Военные не просто мобилизуют все эти силы по простому слову охотника. Когда гонец покинул деревню и направился в город Карст, на пост был отправлен разведчик с командой.
Обнаружив останки и придя к их выводу из атаки, сообщение было передано на Военный пост, расположенный к югу от города Морозов. Поэтому эта группа была направлена для нейтрализации угрозы. Избранными были молодые выдающиеся военные офицеры, которых отбирали в случае обнаружения камня жизни.
Авантюристы и наемники, которые в настоящее время увеличивали население деревни, были здесь ради больших денег, заработанных на разведке и выслеживании зверя. Военная плата была хорошей, но некоторые из этих избранных были из влиятельных семей. Эти семьи платили высшие золотые монеты за информацию, которая ставила их родственников первыми на сцену. Первое предпочтение отдавалось тому, кто присутствовал при убийстве.
Были также благородные семьи, которые прятались в тени, ожидая возможности урвать этот гигантский приз для себя. Авантюристы, которые были готовы рискнуть всем этим в бою, получали огромные суммы за камень жизни. Именно по этой причине большинство авантюристов собиралось в Ледяном городе.
Таким образом, многочисленные маленькие игры, которые разыгрывались между этими сторонниками в тени, начали проявляться в деревне.
Тот, кто сказал: «небольшое соревнование никому не повредит», не стал свидетелем чего-то подобного.
Среди этих бурных волн Чу и его спутники плыли на задней стороне Фактории. Как одна из самых могущественных компаний в Империи, только идиот осмелился бы оскорбить эту организацию.
Даже теперь внушающий ужас командующий Фредияк сам должен был нанести визит сюда, когда ему нужно было запросить припасы для своих войск. Осознав статус Надсмотрщика Пи и Гриза, он стал еще более сговорчивым. Что же касается этих искателей приключений, то они ссорились и торговались, но никаких искусственных неприятностей в магазине не было.
Каждый день охранник, щеголявший нарядом с Торгового поста, совершал обход дома родителей Чу. С минуту он слонялся без дела, попивая приготовленную овсянку, а потом возвращался в магазин. На дверях дома Чу висел герб Торгового поста.
Чу пришлось заплатить за эту услугу, но сдерживающий фактор намного перевешивал стоимость. К тому же стражники были готовы сделать это за горячую еду и несколько медяков. Однажды ночью гарнизонный патруль обнаружил мертвого крестьянина и его жену, замученную до смерти. Эта новость заставила Чу нервничать весь день.
Он думал о том, чтобы привести всю свою семью в домик и разделить с ней комнату. С каждым днем деревня становилась все более и более неуправляемой.
Затем произошли два случая, которые принесли некоторое облегчение.
Первый был отмечен как самый ужасный и катастрофический инцидент, когда-либо случавшийся с деревней.
Одинокая таверна в деревне сгорела дотла.
Когда это случилось, начался настоящий ад. Авантюристам было запрещено покидать деревню ночью, и военные и гарнизон ввели комендантский час. При поддержке военных деревня вновь обрела некоторую форму мира.
Второй случай был провозглашен самым блестящим планом и новаторским мышлением, известным человеку.
Заранее заказанный конвой с вином, привезенным с фактории.
Именно в этот разгар наплыва на Торговый пост прибыла вторая партия. Конвой только с вином и ромом из ближайшего города. Склад сбора за южными воротами был превращен в импровизированную таверну.
В течение дня искатели приключений приводили волков, лосей, лис и других животных, захваченных на их разведывательных миссиях за серебром. Ночью они возвращали эти серебряные монеты за дорогое вино. Вскоре за южными воротами оказался самый оживленный район деревни.
С таким количеством разведчиков и военных, рисковавших в течение дня вокруг леса, жители деревни взяли это время, чтобы запастись дровами. У южных ворот развели большой костер, дававший столь необходимое тепло.
Когда деньги и вино текли рекой, темная сторона общества подняла свою уродливую голову. Девушек и женщин продавали за ночь наслаждений. Дочерей раздавали тому, кто больше заплатит, жен сдавали в аренду за серебро.
За две недели деревня превратилась в место, напоминающее карибский Порт-Ройял в эпоху пиратов. Чу понял, что это только вопрос времени, когда его группа может оказаться в перекрестье этой мерзкой шайки.
Наконец настал момент, которого ждал Чу. До сих пор основным способом найти демона-волка было использование разведывательных и следящих навыков военных и авантюристов. Зимой, когда снег падал почти через день, это было почти невозможно. Большая часть деятельности была сосредоточена в лесу и северных лугах.
Основной контингент военных прибыл с Собаками. Эти собаки, как животные, были крупнее волка и обучены быть злобными. Командир Фредияк планировал посмотреть, смогут ли животные поднять запах волчьего демона для более быстрой поимки.
Как раз в тот момент, когда Чу начал думать, как он мог бы использовать это в своих интересах, деревня снова пришла в смятение при появлении молодых хозяев.
