Помогать друг другу
На следующий день Чу проснулся рано утром с налитыми кровью глазами.
Эти молодые мастера не пускали его далеко за полночь. Если бы патрульные офицеры не заметили их и не отослали домой, они могли бы веселиться до утра. Когда ему было двенадцать лет, комендантский час уже давно миновал.
— Это от кого-то, кто бродил по ночам в лесу в поисках дешевых острых ощущений.
Последовав за мастером Гофартом и его отрядом домой, он ускользнул в свою комнату. Проснувшийся и встревоженный Мин приветствовал его, когда он вошел, как старая домохозяйка, готовая к ссоре. Было раннее утро, когда они оба легли спать. Мин ушел и отправился в родительский дом, вернувшись через несколько часов.
Теперь они вместе стояли на холоде у входа в Сторожку. Утреннее солнце уже взошло и ярко светило, но не могло проникнуть сквозь холодный зимний воздух. Кроме света, он ничего не делал для тепла.
— Ты можешь это сделать?»
— Думаю, да, Чу. Но я не думаю, что я так же хорош, как ты. Сегодня утром я даже целый час отмокала в травяной ванне. Клод заставил меня голой побежать к соседям, чтобы одеться. Этот халат даже посыпан травами, я пахну, как приправленный кусок мяса!»
— Поверь мне, ты будешь очень, очень счастлива, что Клод так хорошо о тебе заботился.»
Пока они болтали, появился мастер Гофарт и его свита. Все они были одеты в теплые меха. Утреннее солнце отражалось от частично обнаженной металлической брони. Это резко отличалось от дешевых матерчатых плащей, которые были на них обоих.
-Спейд, отправляйся в гарнизон и найди мне Собаку. Встретимся у северных ворот, когда закончишь. Тох поможет вам с реквизицией, он уже должен быть в гарнизоне.»
-Лорд Гофарт, сэр, этот смиренный приветствует вас.»
Чу отошел в сторону и поклонился, стараясь не выглядеть так, будто он мешает этому молодому мастеру.
— О, если это не мой маленький последователь. Не могу поверить, что скучала по тебе прошлой ночью. Обычно я отношусь ко всем своим слугам одинаково.»
Чу точно знал, почему Гофарт не видел его достаточно часто прошлой ночью. В любом случае он не собирался его просвещать. Меньше всего ему хотелось, чтобы с ним обращались «одинаково», как с этими слугами.
— Господи, это моя вина, что я не могу принять участие в твоем счастье. Пожалуйста, прости меня за то, что я не могу угодить тебе. Теперь я направлялся в трущобы, чтобы встретиться с несколькими товарищами.»
Гофарт на мгновение замолчал. Выражение его лица изменилось, когда он заговорил прощающим тоном.
— Забудь, забудь, мой молодой господин. В следующий раз, когда мы устроим еще один пир, я обязательно буду хорошо к тебе относиться. Кстати, куда вы сейчас направляетесь?»
Чу улыбнулся и преисполнился гордости, глядя на Гофарта.
-Большое, большое спасибо, молодой господин. У меня есть несколько последователей в трущобах, поэтому я направляюсь туда сейчас.»
Чу выпятил грудь и продолжил:
— Я использую их, чтобы выполнять мелкие поручения и выпрашивать объедки. Я надеюсь в полной мере использовать то, что узнал от молодого мастера.»
Он вздохнул и печально покачал головой.
— Но в наши дни так трудно найти хорошую прислугу, а еды почти нет. Даже во всей этой суматохе мы не можем найти достаточно работы за деньги.»
— Понимаю, понимаю. Вот что я тебе скажу, мой маленький друг, ты мне здесь очень понравился. Когда я вернусь в город, я пошлю за тобой. Сегодня утром я собирался нанять несколько человек для легкой работы, но я дам ее вам. Но я не должен этого делать, потому что это касается военных…»
Чу изобразил из себя голодного человека, которому кидают ломоть хлеба. Для простолюдина влюбиться в аристократа-огромная привилегия.
— Пожалуйста, пожалуйста, мастер Гофарт, я возьму его. Я могу оказать вам любую помощь.»
Один взгляд на маленького мальчика, и можно было увидеть, как он отчаянно нуждался в этой услуге. Он был в таком отчаянии, что даже не потрудился спросить цену. Соблазн когда-нибудь покинуть это место был просто заманчивым.
— Я не знаю…Эта работа может потребовать, чтобы наемный работник остался с нами на некоторое время в лесу. Со временем нам могут даже понадобиться другие.»
-Ни слова больше, мастер Гофарт. Я могу организовать любую необходимую вам помощь. Я могу послать своего слугу в трущобы за помощником в любое время, когда вы позвоните.»
Они оба улыбнулись, придя к соглашению, оба были довольны тем, что обманули друг друга.
— Тогда пойдем, я отправляюсь в Армию. Мне нужны двое помощников, желательно здоровых и не старых. Пару дней им придется поработать в лесу.»
— Да, да, никаких проблем. Мин! Тащи своего тощего а$$ в трущобы и вытряхни оттуда двух парней помоложе. Скажите им, что они получат деньги от молодого мастера Гофарта по завершении.»
Чу пнул Минга в зад, заставив его бежать. Затем он продолжил идти за Гофартом и другими, которые направлялись в гарнизон. Так как он уже получил своих помощников, молодой мастер Гофарт был в приподнятом настроении.
— Хватит ли десяти медяков на день для этих помощников? Я не хочу переплачивать им. Когда простолюдины получают легкие деньги, они, как правило, становятся ленивыми.»
Мальчик взглянул на Гофарта и пробормотал:
— Десяти медяков более чем достаточно, мастер Гофарт. Мы едем в гарнизон?»
Чу забыл, что фонд этого парня принадлежит торговой компании. Быть скрягой было заложено в его костях.
— Я встречаюсь с другим компаньоном для выполнения этой миссии. Раз уж ты здесь, я позволю тебе увидеть Собаку вблизи.»
— Благодарю вас, мастер Гофарт. Мастер Гофарт действительно силен, раз может управлять этими зверями.»
Чу не забывал и дальше выкладывать комплименты.
Гофарт важно расхаживал впереди, купаясь в похвалах. Его губы были открыты, когда он хвастался и болтал. Чу понял, что Гончие выслеживают их по запаху. Только когда они были близко, они могли уловить запах демона, а затем пойти по свежему следу.
Мальчик был втайне поражен умом волчьего демона. Этот зверь устроил засаду гарнизонному патрулю на севере и загнал их в лес. Он медленно играл с ними там, в отчаянии толкая их на юг. Последний человек был в конце концов убит далеко на юге, возле сарая.
Методично убивая стражников одного за другим, он в отчаянии гнал их на юг. Этот бедный охранник, вероятно, был последним выжившим, кто, наконец, сбежал из леса, чтобы увидеть, как его надежда разбивается вдребезги. Затем он обратил свой взгляд и садистскую натуру на тех, кто был несчастлив в то время.
Чу мог бы сэкономить этим следопытам много времени, дав им общее направление, где демон собирал свою несчастную добычу.
Вскоре они подъехали к северным воротам.
Они встретили Тоха и его слуг у северных ворот с Собакой и ее дрессировщиком. Присутствовало также несколько солдат низкого ранга. После короткого разговора они направились на запад, в лес. Чу был очень доволен безразличной Собакой.
Минг должен был взять с собой помощников и присоединиться к ним, когда они будут проходить мимо трущоб. Оттуда они с Чу покинут мастера Гофарта и остальных, чтобы продолжить свою миссию в тайне. То, что их встретило, было неожиданным.
Мин выскочил из-за каких-то лачуг, когда они приблизились. Для членов этой компании он был в плачевном состоянии. Он был взъерошен и выглядел так, словно только что сбежал с воздушного боя. На его лице застыло испуганное выражение человека, ускользнувшего от смерти.
Скорее всего, потому, что он бросился к ним, не обращая на них особого внимания. Когда он остановился, то оказался всего в нескольких футах от рычащей Собаки.
Он наконец-то понял важность этой ванны и этих трав.
— Слава богам за Клода и его опыт, иначе меня разорвало бы на части. Неудивительно, что Чу вчера так энергично терся в ванне этими травами.
Мин вздрогнула, когда он выдавил из себя ответ. Солдатам и окружающим такая реакция была понятна. Они не знали истинного смысла и его мыслей.
— Чу, я нашел несколько помощников для молодых мастеров, готовых работать за еду. Но были люди, которые мне не верили. Они говорили, что эти молодые дворяне бесполезны. Я пытался спорить, но они избили меня. Я едва спасся со своей маленькой жизнью.»
Мин задыхался от холода, из его рта вырывался теплый туман. Чу пнул его по ногам.
— Глупый $#@ неужели ты ничего не можешь сделать правильно? Ты хорошо защищал наших молодых хозяев, иначе я оставил бы тебя умолять.
Молодой господин Гофарт, пожалуйста, примите мои извинения. Похоже, эти ничтожные псы не знают о твоей мощи. Им нужно преподать урок, чтобы они помнили, где находятся. Хороший страх заставит их умолять служить тебе.»
Чу поклонился и украдкой взглянул на Собаку, которую держали рядом. Обычно животных не использовали в патрулях или в окрестностях деревни, чтобы не тревожить демона. Их послали вместе с разведчиками в лес, чтобы они случайно наткнулись на какой-нибудь след. Их использовали исключительно в северной части леса, пытаясь отследить старый запах.
Тохус сразу же поймал взгляд Чу.
-Ха-ха-ха, мастер Гофарт, я думаю, эти обитатели трущоб были бы рады увидеть Собаку вблизи. Давайте покажем этим подонкам, какова истинная мощь армии. Показывай дорогу, мальчик!»
Не дожидаясь ответа, Тохус приказал Мингу отвести их в трущобы. Он сделал Дрессировщику знак следовать за ним с Собакой. Группа шла позади них.
Эта большая собака выглядела как огромный волк, накачанный стероидами. Его шерсть была поднята, как маленькие шипы, напоминая Чу те карикатуры на испуганную кошку. Рот был в вечной усмешке, демонстрируя какие-то могучие на вид зубы на асфальтовых цветных деснах.
Минг шел впереди, искренне напуганный животным, которое буквально дышало ему в затылок. Вскоре они добрались до середины Трущоб рядом с большой дровяной кучей.
Те немногие обитатели трущоб, которые не осмеливались просить милостыню в деревне, не были настолько безумны, чтобы стоять рядом с этим отрядом. Только дипломированный псих может быть таким любопытным. Толпа вокруг этих беспринципных, но богатых людей явно искала смерти.
Минг обошел вокруг кучи дров и крикнул, призывая своих предыдущих нападавших. Казалось, что они рассеялись перед лицом силы. Его насмешки были напрасны.
Дрессировщик и Собака остались рядом. Животное держали на длинном поводке, который он мог рвать, когда хотел. Поводок действовал как средство контроля Дрессировщика над животным.
-Ха-ха, я так и знал. У этих трущобных крыс яйца только между собой. Если бы я не был занят сегодня, я мог бы показать им хорошее время.»
Тох усмехнулся и высокомерно огляделся. Все слуги хихикали, наслаждаясь своим высоким статусом. Солдаты из Армии стояли в стороне, это не имело к ним никакого отношения.
Гофарт отдал команду, в этой группе он и Тохус были самыми высокими по рангу
— Мальчик, поторопись и приведи своих помощников, мы подождем тебя здесь.»
Мин быстро скрылась из виду среди лачуг. Вероятно, он отправился на поиски двух добровольных помощников.
Гофарт сложил руки на груди и оглядел помещение. У него было лицо человека, который не хочет оставаться здесь слишком долго. Он не хотел, чтобы это нищее место заразило его благородное воспитание.
Чу был единственным, кто спокойно стоял в стороне, как невинный свидетель. Он был сосредоточен только на одном. Через несколько вдохов он наконец увидел то, чего ждал.
Пес, неподвижно стоявший сбоку, наконец-то начал двигаться.
