Героическая легенда, которая была в процессе создания, превратилась в легенду другого рода, когда Командир выдвинул один простой вопрос.
— А где остальные части тела?»
Узнав об этом от Гофарта и присутствовавших солдат, командир Фредияк отдал приказ военным опечатать трущобы. Весь невоенный персонал должен был быть обыскан, прежде чем он покинет это окружение.
Без тела, когда эта новость распространится, все трущобы будут перевернуты вверх дном, и все будут искать его. Кому-то будет легко вынести оттуда маленький камень жизни и немного крови. Несмотря на то, что труп волка был на вес золота, его ценность бледнела по сравнению с этими предметами.
Все военные экипажи были отозваны с поисков в лесу и приказано спешить в деревню.
Всех обитателей трущоб собрали и допросили по отдельности. За простой кусок хлеба эти люди готовы были продать свои души. Эта зима быстро становилась для них одной из лучших.
Зимой большинство жителей, как правило, сидели дома, пытаясь согреться. Они выходили наружу только для того, чтобы попрошайничать или поспешить за едой. С тех пор как эта деревня была наводнена военными и другими людьми, их страдания зимой значительно уменьшились.
Подрабатывая авантюристам уборкой, стиркой и другими услугами, они смогли заработать несколько медяков на еду и дрова. Таким образом, пожилым людям в трущобах было относительно легче пережить зиму.
Ночью, когда они оставались вне поля зрения пьяных наемников и знати, они могли наслаждаться теплом большого костра у южных ворот. Здоровым мужчинам даже платили несколько медяков, чтобы они поддерживали огонь.
Самым большим убийством жителей трущоб зимой были холод и недостаток пищи. Теперь у некоторых из них даже было припрятано несколько лишних медяков в карманах.
В настоящее время обитателям трущоб предоставлялся шанс удвоить свое состояние благодаря чистой случайности.
Военные окружили их всех и построили для них большое и более безопасное место. Он раздавал еду и даже медяки за информацию о том, что они видели. В течение дня из-за разглагольствований Минга большинство обитателей трущоб проснулись, и те, кто находился поблизости, видели, что происходит между дырами в их лачугах.
Что же касается всего остального, то, пока речь шла о бесплатной еде, начали распространяться всевозможные небылицы. Когда пожилым обитателям трущоб разрешили уехать, они столкнулись с еще более жестоким обращением. Все эти наемники, авантюристы и слуги из этих благородных кланов свободно раздавали деньги за информацию из первых рук.
Это был такой богатый год, что большинство из них плакали и плакали от радости.
Постепенно поползли слухи о том, как ведут себя эти молодые мастера.
Если бы не слухи, которые, как говорят, исходят от военных, все обитатели трущоб замолчали бы. К тому времени, когда все присутствующие поняли и осознали, что произошло, разговор вышел из-под контроля.
Однако была одна группа жителей трущоб, которые не извлекли выгоды из такого поворота событий.
Старик Бай и его группа хулиганов оказались в затруднительном положении. Такое затруднительное положение, которое заставляет кашлять кровью.
При расследовании военными было установлено, что поленница, в которой была обнаружена голова волка-демона, принадлежала исключительно им. На самом деле все остальные жители клялись на своей буханке хлеба, что старик Бай и его банда подражателей-гангстеров разрушили все окрестные лачуги и избивали любого, кто осмеливался приблизиться к этому району.
Тщательный обыск их жилища позволил обнаружить большой том, хорошо спрятанный в углу. Этот том, который обычно носили авантюристы и наемники, содержал краткое описание демонического зверя. На нем также была угольная пометка с грубой буквой «М», выгравированной на странице.
Не потребовалось много времени, чтобы эта новость просочилась из армии.
-Монгские бандиты.
Имя, не знакомое военным, но вселяющее страх в сердца деревень, граничащих с лесом. Их было больше сотни, и они изводили деревни в поисках денег, еды и припасов. Хуже того, они вербовали молодых людей и похищали девушек, которые им нравились.
За эти годы они настолько осмелели, что даже начали преследовать торговые караваны и торговцев. Только большие группы, такие как Торговый пост, все еще были в безопасности от их когтей. И все же некоторые бесследные исчезновения купцов подозревались как их рук дело.
Большая группа неизвестных чисел, собравшись вместе, могла каким-то образом поймать и убить существо. Оба они были знакомы с местностью и использовали методы засады. Учитывая этот факт, им, возможно, повезло.
Демон-волк, очевидно, был убит ими и использован. Под пыткой старик Бай раскололся и выдал все, что они хотели услышать. Монголы убили демона-волка, и голова была доказательством этого.
У бандитов было несколько укрытий к северу и югу от границы леса. Именно по этой причине армия так и не нашла свою основную группу.
Старик Бай пел, как канарейка. Он пел мелодии, которые они хотели услышать.
Поскольку демон-волк был убит, большинство искателей приключений решили уйти. Только некоторые из них решили остаться на месяц-другой до прихода весны. Тогда по дорогам будет легче передвигаться, пока снег не растаял и не превратился в кашу.
Существовала также вероятность того, что они найдут труп демона, учитывая, что монгские бандиты, возможно, выбросили его вместе с головой.
Поскольку труп не имел отношения к редкому талисману и просто имел денежную ценность, он стал бесплатной для всех охотой. Тот, кто его найдет, заработает достаточно денег, чтобы вести безбедный образ жизни.
Пропавшие кровь и камень жизни-совсем другое дело. Для военных это было сродни неизвестной угрозе.
— Они добились успеха? И если да, то где они сейчас?
Прежде чем кто-либо покинул деревню, военные, которые быстро отозвали все свои поисковые группы, сделали последнюю проверку.
Обыскивались все трудоспособные лица, мужчины и женщины. Их багаж был проверен, и они были подвергнуты полному исследованию тела на наличие каких-либо татуировок.
Наемников, которые уже проснулись, признали и оставили в покое. Общеизвестно, что человек может пережить только одно пробуждение. С теми, кто просыпался, даже военные были вежливы. В конце концов, эти люди были лучшими помощниками на Севере.
Эти проверки проводились у южных ворот. Торговый пост любезно пожертвовал свое здание для использования военными. Разумеется, за плату, в глазах торговца ничто в этом мире не дается даром.
В первый день проверок присутствовали любопытные зеваки из деревни. Среди них были два мальчика.
— Ух ты, Чу, ты только посмотри! Эти солдаты действительно используют в своих интересах эту молодую женщину. Я мог только догадываться, что происходит в сараях.»
Мин вздохнула и с восхищением посмотрела на него.
— Это человек, идиот. У него просто длинные волосы, завязанные в конский хвост. Не все мужчины выглядят как накачанные мускулы.»
В тот день Чу и Мин избежали окружения. С тех пор они залегли на дно и наблюдали за происходящим. Для этих зачинщиков то, что случилось потом, не было их заботой. Приманка и ловушка были успешно расставлены и сработали.
Они были одними из первых, кто обратился к следователям с рассказом о том, как они направлялись за дровами. Их общение с этими охранниками оказалось очень и очень кратким.
— Зачем вы двое здесь?»
— Мы из деревни, говорят, что нас надо обыскать.»
— Ты выйдешь на улицу?»
«нет.»
— Солдаты проверяли ваши дома?»
«да.»
— Убирайтесь отсюда и перестаньте тратить наше время, вы, маленькие панки!»
Их обоих бесцеремонно вышвырнули на снег неподалеку. Теперь они просто стояли среди зрителей.
— Я все еще думаю, что этот солдат был очень груб с нами, Чу. Однажды я заставлю тебя поквитаться с ним за меня.»
— Почему я должен делать это для тебя? Разве вы не должны сделать это сами?»
— Нет, слишком много работы. После этого я просто хочу расслабиться и съесть что-нибудь из стряпни Сью.»
Военные обыскали деревню и уже проверили жителей. Через неделю камень жизни и кровь станут бесполезны. Что касается проверок, то они в основном проводились на тех мужчинах, которые были здоровы и казались сильными.
Некоторые из наиболее сносных женщин также подвергались проверке. Что же касается детей, то их не замечали. Никто в здравом уме не стал бы тратить столь важный камень жизни на какого-то мальчишку из трущоб.
Дом родителей Чу прошел легко. Как только военные увидели знамя Торгового поста и охранника, сидящего перед входом, все пошло гладко. Они обыскали дом, похвалили хороших собак и позволили женщине и детям вернуться в дом.
— Неужели? Как какая-нибудь старая леди, изо всех сил пытающаяся прокормить столько бесполезных детей(потому что они были девочками, у которых явно не было будущего), убьет демона и получит деньги на покупку талисманов.
— Неужели Фактория, воспитывающая этих девушек, будет продаваться в каком-нибудь городе? Не меньше от такой большой компании, которая имеет свои руки во всем. Не могли бы они заключить со мной сделку?
С такими мыслями, ясно отражавшимися на лицах солдат, поисковики быстро двинулись дальше.
После недели проверок все вернулось в норму. Праздник все еще продолжался у южных ворот, но гораздо меньше, чем раньше. Большинство чужаков ушли вместе с большинством Военных. Они направлялись к логовищам монгских разбойников.
Однако было выпущено одно воззвание. Это было с Фактории, которая за последние месяцы заработала целое состояние. Они были бы готовы купить труп волка-демона за разумную цену.
Это заявление послужило приманкой, чтобы удержать некоторых авантюристов и наемников, которые не были под приказом из каких-либо домов в деревне. Это также служило для того, чтобы деньги продолжали поступать в казну торговой компании, хотя и более медленными темпами.
Гофарт Тупица и Слабый мочевой пузырь Тохус присоединились к остальным Военным, когда они двинулись дальше. Надеюсь, им удастся спасти свою репутацию в борьбе с бандитами.
Через две недели после инцидента в трущобах некогда беспокойный образ жизни постепенно пошел на убыль. Стояли последние недели зимы, весна была не за горами. В этом году жители деревни будут избавлены от обычной дани несчастным монголам. С дополнительным доходом, который заработало большинство, в деревне будет лучше.
Торговый пост был занят, но не так много в эти дни. Бывали времена, когда он пустовал часами. Гриз заработал так много денег, и его репутация теперь была выше крыши. Он использовал это время, чтобы предаваться воспоминаниям и планировать свои будущие цели.
Именно в это время раздавшийся у входа топот шагов нарушил его мысли. Теперь он был на самом сладком месте — считал золотые монеты.
— Черт возьми, кто мог быть таким невнимательным, поднимая шум в такое время?
Подняв голову, он увидел улыбающееся лицо.
— Эй, Гриз, у меня к тебе дело.»
