Готов терпеть потери
Гриз уставился на парня, вальсирующего в магазин.
Не прошло и целого сезона (если не считать последних дней осени), как они начали взаимодействовать друг с другом. С тех пор зима была оживленной и оживленной. Общение с этим ребенком, несомненно, вызвало бурю активности в этом мирском месте.
Мужчина не мог себе представить, когда еще в своей жизни он испытывал такое волнующее время зимой. Даже на Севере зима обычно является периодом затишья и бездействия демонических зверей.
Гриз наблюдал, как он кивнул, сел на привычный табурет в углу и забарабанил пальцами. Он встал с табурета и подошел к нему.
Торговец обычно сидел за конторкой в дальнем углу, но сила привычки заставляла его сидеть за прилавком в тихие часы. Во всяком случае, его помощники обычно спешили поприветствовать любого посетителя, чтобы его не беспокоили.
Саймон уже встал со стула и оживленно беседовал с тенью мальчика. Несомненно, они сплетничали о последних новостях в деревне. Гриз сел на другой конец стойки.
— Малыш, это моя последняя Зима здесь, в деревне. Весной я направляюсь в город Карст. Надзиратель Пи получил известие от уходящего в отставку Хозяина, когда мы послали за новым запасом спиртного. Мне официально выдали письмо из штаба. Я новый Хозяин города Карста.»
Дородный мужчина гордо выпятил грудь. — продолжал он громким голосом.
— Моя жена и дети встретят меня в Карсте. Торговая почтовая компания согласилась взять на себя расходы и безопасность их путешествия. Я создам свой фонд, СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ фонд в Карсте. Почему бы тебе не пойти со мной, я найду тебе и остальным хорошую работу. Я гарантирую, что вам, по крайней мере, не придется делать ничего опасного, как раньше.»
Гриз посмотрел на мальчика, сидящего на прилавке. Громкий разговор между Минг и Саймоном, а также небольшие дискуссии между помощниками прекратились. В это время послышался звук упавшей на пол булавки.
Было ТАК тихо.
Хозяин Фактории теперь продвигался по карьерной лестнице. Он будет в состоянии диктовать, кто станет его преемником здесь, и в состоянии контролировать все назначения в окрестных деревнях.
Еще до того, как он выбрал себе преемника, он пригласил этого мальчика сопровождать его?
Об этом мечтала почти каждая душа в этой деревне. Возможность вырваться из этих оков и отправиться на истинную окраину цивилизации. Из города было очень просто приехать и познакомиться с образом жизни тех, кто жил в городах.
Ассистенты на другом конце провода начали тихо пускать слюни.
— Какая ужасная УДАЧА!
Глаза начали поглядывать и измерять мальчика на прилавке.
Мин первым нарушил молчание.
— Мастер Гриз, вы хотите сказать, что у вас есть жена? А дети? Проклятый Саймон, ты пытался заставить меня заключить пари, которое я наверняка проиграю! Знаешь, сколько недель мне пришлось пилить Чу, прежде чем он купил мне эту бусину?!»
«Кашель, кашель»
Чу прочистил горло и смерил Мин убийственным взглядом.
Одно только воспоминание о пытках Мин, когда она умоляла и домогалась кусочка резного и полированного дерева, едва не заставило его разразиться гневом. Он успокоился, сделав несколько глубоких вдохов.
— Поздравляю мастера Гриза с этим с таким трудом заслуженным назначением. Я искренне верю, что вы отлично справитесь в этом городе.»
Обычно между ними такое простое утверждение было бы воспринято как саркастическое замечание. Но сегодня и говорящий, и слушающий могли почувствовать подлинную искренность в этих простых словах.
— Ну?»
— Ну и что?»
— А ты не собираешься принять мое предложение и пойти со мной?»
Чу побарабанил пальцами по столу и посмотрел на громадного мужчину.
-Мастер Гриз. Думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос. Мы оба знаем, что нам было бы очень трудно сохранить наше нынешнее соглашение в такой ситуации.»
Гриз вздохнул, глядя на мальчика. В глубине души он знал, что это не тот человек, который хочет оседлать человека. Это отродье никогда не будет по-настоящему удовлетворено работой под чьим-то началом.
— Очень хорошо, вонючее отродье. Я сделал предложение, за которое другие бы убили, но ты отказался от моих добрых поступков. Я буду держать ухо востро, чтобы услышать, как вы поживаете. Не беги ко мне, когда я успокоюсь, или я вышвырну тебя на улицу.»
Чу просто рассмеялся, услышав громогласное заявление Гриза. Он прекрасно понимал скрытый смысл сказанного. Новый Хозяин в Карст-тауне всегда готов оказать ему услугу в трудную минуту.
Это была прекрасная возможность для продвижения. Это был шаг, ведущий к открытию дверей в культуру и экономическое управление этой страной. К сожалению, сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы Чу отважился выйти.
Он постепенно постигал, как действует этот новый мир. Для него в настоящее время рисковать было сродни самоубийству. Этот мир мог свободно исследовать только тот, кто был богат и мог защитить себя. Только человек, обладающий властью, мог свободно передвигаться.
Прошедший месяц был свидетельством того, что только те, у кого кулак побольше и поддержка покрепче, могут передвигаться беспрепятственно. Одинокий волк может бороться за выживание в некоторых местах, но волчья стая будет двигаться нагло и беспрепятственно.
Такова была цель его визита на этот раз. Ради этой последней сделки с Гризом он был готов понести убытки, лишь бы построить прочный фундамент.
Он хотел вырастить свою собственную волчью стаю.
— Эй, Гриз, я хочу заключить с тобой последнюю сделку, прежде чем ты уйдешь. Мне нужна карта, пара блоков, веревка и колодезное ведро. Мне также нужны четыре качественных железных меча и триста арбалетных болтов. Если я потерплю неудачу в своих поисках, считайте, что эти предметы утеряны. Если я добьюсь успеха, у меня будет список других требований, которые я хочу.
Да, и еще мне нужны две кирки и пара лопат.»
Гриз взглянул на Саймона, а потом перевел взгляд на мальчика.
— Что, черт возьми, ты собираешься делать? Ты идешь на охоту или копаешь колодец?»
Чу одарил Гриза усмешкой.
— Скажем так: если я найду то, что ищу, Карст станет лишь началом твоего путешествия.»
Гриз переварил тихий ответ, предназначенный для него одного.
— Черт! Этот сопляк собирался искать труп демона волда’
— Подожди! Он что, опять надул меня за припасы?
*****
Три дня спустя.
Сильный снегопад начал стихать в течение последних двух недель. По словам бывалых людей(например, отца Чу), обычно была одна большая снежная буря, которая заканчивала зимний сезон с треском.
Весна обычно начиналась примерно через неделю после этого события. Земли будут медленно переходить от белого к коричневому и, наконец, к пышной зелени.
В эти дни над головой было ясное солнечное небо, мягко дули ледяные ветры, а на земле лежал густой снег, который отказывался таять. Для неопытного Чу погода не предвещала такой бури.
Ранним утром Лесник с больной ногой и четверо мальчишек вышли из деревни. Они тащили маленькие санки, на которых лежал изношенный топор и еще какие-то инструменты. Солдаты у южных ворот просто выпроводили их. Охранники из гарнизона ручались за их статус жителей деревни.
Они привыкли к тому, что эта группа каждый день отправлялась в путь и возвращалась с небольшим грузом дров.
Только тлеющие остатки костра свидетельствовали о ночной жизни за воротами. Хотя чужаков осталось меньше четверти, их было достаточно, чтобы удвоить население этой маленькой деревни.
В настоящее время место было пустынным, только один или два отставших вокруг. Авантюристы, как и обычные люди, должны были зарабатывать себе на жизнь. Все либо искали в лесу, либо охотились и ловили животных на продажу.
Чу и его спутники быстро направились к сараю. Со всеми этими людьми, рыскающими по лесу, опасность нападения животных была очень отдаленной. Даже волчья стая была бы осторожна и старалась бы избегать этих маньяков, которые роились вокруг, как муравьи.
После более чем месячного отсутствия они вернулись в сарай.
Мин и остальные распахнули большую дверь, оставив ее открытой для непогоды. Место, предлагающее укрытие и три стены, все еще было трудно найти. Казалось, что авантюристы и другие использовали его в какой-то момент в качестве базы.
Некоторые дрова были сломаны и нарублены, чтобы разжечь огонь в центре, в том же самом месте, где они когда-то использовали. К счастью, участок вокруг люка, окруженный заплесневелыми засохшими сорняками и пылью, остался нетронутым.
Дрова из забора, которые Клод убрал перед их отъездом, были использованы в качестве растопки. Область под платформой была такой же, без каких-либо признаков вмешательства. Камни и кирпичи из ранее разобранной печи остались нетронутыми.
Чу догадался, что те, кто в это время разыскивал демона-волка, всегда возвращались в деревню отдохнуть. Вполне логично, что никто в здравом уме не станет разбивать лагерь, зная о существовании такой опасности.
Теперь, когда зверь был мертв, разведчики и следопыты начнут рисковать, путешествуя группой. Он никогда не мог знать, найдет ли какой-нибудь следопыт в конце концов признаки того, что демон-волк покинул этот район.
— Минг, иди с Клодом и используй шкивы, как я тебе показывал, чтобы засунуть труп под люк. Он должен быть готов для нас, чтобы подъехать, как только я увижу людей Торгового поста. По моему сигналу попробуй поставить его в угол.»
— Отец, помоги мне следить. У нас еще есть несколько часов до прибытия этих ребят. Сейчас не время рисковать. Мы всего лишь группа деревенских жителей, пытающихся собрать немного дров.»
После разговора с Гризом Чу намекнул торговцу, что уже решил попытать счастья. Его отец был Лесником, и ему повезло ничуть не меньше, чем остальным. Он был прирожденным охотником в лесу и обладал некоторым опытом выслеживания.
Сегодня был день, когда госпожа удача улыбнется ему. Годы тяжелого труда наконец-то принесут свои плоды.
Этот план был сопряжен с определенным риском, учитывая выгоды, которые он давал.
Сначала они должны были вытащить этот труп из подвала до прихода покупателей и подготовить его так, чтобы он выглядел так, как будто его недавно нашли. Любые признаки того, что он был у них какое-то время, привлекут ненужные подозрения.
Во-вторых, они должны были сделать это тайно, прежде чем какие-нибудь бродячие группы наткнутся на них с поличным. Такая встреча приведет только к смерти. В конце концов, кто захочет делиться таким богатством с такими слабаками, как они?
В-третьих, они все еще должны были помнить о любой двойной обиде со стороны людей Торгового Поста. Чу ничего не мог с этим поделать, кроме как пригрозить всем раскрыть местонахождение трупа.
Учитывая количество присутствующих авантюристов и наемников, транспортировка трупа туда, куда он должен был пойти, могла привести к какой-нибудь засаде со стороны темных личностей. Это не поможет тому, кто, возможно, в это время гниет в земле.
Люси велела спрятаться в трущобах на целый день. Если она не увидит их возвращения, то этот план будет выполнен. Месть, возможно, запоздала, но все же это была месть.
Они уехали утром и прибыли сюда незадолго до полудня.
Клод и Минг спустились в подвал и под покровом темноты принялись за работу. По указанию Чу шкивы были установлены так, как он однажды видел на уроке естествознания. Эта установка была прибита гвоздями под платформой и над входом в подвал.
Все, что Чу помнил, это то, что он уменьшал количество необходимых усилий и должен был быть идеальным для подъема, который они требовали. Он тут же решил начать делать заметки, чтобы не забыть то, что узнал раньше.
Все, что им нужно было сделать, это поднять демона-волка и покончить с этим.
— А что может пойти не так?
