Набросок плана.
Гриз покинул деревню рано утром.
Он ушел без всяких фанфар и прощаний. Для большинства в деревне это была простая поставка, проводимая Компанией. Ушли и те немногие военные, которые остались в деревне для материально-технического обеспечения. По-видимому, их основной фокус операции переместился дальше на юг.
Два человека, дрожа, стояли у ворот и смотрели на удаляющийся конвой. — Чу махнул кулаком в сторону исчезающей фигуры крупного мужчины.
Стуча зубами, Минг в последний раз помахал Саймону, который ехал на лошади сзади.
-Т-это было ужасно мило со стороны мистера Гриза разбудить нас перед отъездом, а, Чу? Мы должны быть частью очень немногих людей, которые знают, что на самом деле происходит.»
Мин потер озябшие руки и гордо произнес:
Чу просто взглянул на него.
— Этот ублюдок разбудил нас назло. Почему мы должны быть похожи на старуху, отправляющую своего сына на битву? Он прекрасно знал, что мы вчера попрощались.»
Чу был точен в своих выводах. Перед самым рассветом Гриз лично пришел и постучал в их дверь. Вытолкнув этих двоих наружу, он заставил их помочь погрузить шкуры и дрова.
После этого он убедился, что эти двое лично сопроводили фургон, на котором он ехал, к воротам. Как он сказал Саймону, который наблюдал за двумя несчастными мальчиками, неохотно махавшими им, когда они уходили.
— Возможно, я в последний раз вижу это отродье. Я хочу убедиться, что уеду с добрым сердцем. Видеть его перекошенное лицо, зная, что я намеренно делаю это с ним, — лучшее, что можно сделать в деревне.»
Чу и Мин вернулись в комнату в Сторожке. Гриз оставил надсмотрщика Пи за главного, но помощник по имени Джон был человеком, ответственным за все ежедневное управление Торговым постом.
Он велел мальчику остаться, потому что через несколько недель кто-нибудь придет за ними. Как только торговцы и коробейники начали прибывать для торговли шкурами и лесом, Джон был волен выгнать их, чтобы освободить место для платящих арендаторов.
Первую неделю Чу провел, отдыхая в комнате или иногда посещая свой дом. Он продолжал призывать девочек сосредоточиться на базовом образовании в области счета и чтения. Он поспешил к Джону за старыми пергаментами и чернилами, чтобы они попрактиковались в письме.
Он не стал возвращаться в сарай. У них было достаточно еды, чтобы продержаться до конца зимы. Он полностью верил в потайной люк, если только кто-то не проявит большого любопытства, он останется незамеченным.
Единственными людьми, которые все еще рыскали по земле, были оставшиеся авантюристы. И даже они скоро уедут.
Чуть больше недели спустя после отъезда Гриза Торговый пост отменил миссию и награду за демона-волка.
Без этой награды начался массовый исход оставшихся искателей приключений. Некоторые из них в бешенстве бросились за дикими животными, чтобы продать их на мясо и шкуры. Это было сделано для того, чтобы заработать немного денег для их следующей кампании.
Для тех, кто служил этим большим домам и знати, возвышенное послание о получении награды было ясно, как стекло.
Торговый пост не был большим и старым предприятием просто так. Если они отменили награду, было только две причины.
Труп был найден, или те, кто находился в штабе, сочли это бесполезным делом.
Когда слух распространился, те, кто ехал в этот район, были вынуждены с сожалением повернуть назад. Отсутствие денег означало отсутствие прибыли.
По мере того как шли дни, деревня постепенно становилась все более вялой. Это было в соответствии с тем, как такое отдаленное место должно быть в зимнее время.
Прибыль от захватывающей Зимы медленно уменьшалась и сказывалась на всех, от Торгового Поста до обычной деревни, кто так или иначе зарабатывал деньги.
Меньше всего пострадал Чу. У бизнеса всегда был цикл «вверх-вниз». Он, в отличие от большинства других, давным-давно запер свою прибыль.
Сейчас он сидел, съежившись, перед камином, держа перед собой большую карту. Это был тот самый, который Гриз показывал ему раньше.
Минг сидела в стороне, пытаясь отгрызть остатки мяса от кости.
-Аваг эрх уи тайнкин абут ноу?»
Шлепок.
— Не болтай, набиваясь, никто тебя не поймет.»
Минг прожевал и проглотил все, что смог отгрызть от кости.
— Извини, Чу, но Сью готовит все лучше и лучше. На этот раз она старалась изо всех сил и не скупилась на мясо. Я спрашиваю, что ты теперь собираешься делать?»
Чу посмотрел на карту перед собой.
Это была небольшая карта, показывающая примерное расположение деревень вокруг Карста. На земле она считалась базовой картой, которая изображала расположение мест относительно друг друга. Город представлял собой квадрат, деревни точками и маленькими рисунками деревьев, гор и т. Д.
— Видишь эту линию, которая показывает дорогу? От Карста все дороги тянутся, как паутина, чтобы соединиться с деревнями вокруг него. Но к востоку от нашей деревни есть еще одна дорога. Она проходит с севера на юг, минуя все деревни, расположенные вблизи леса.
Если моя догадка верна, эта дорога проходит к востоку от нашего сарая. Я думаю, что те немногие фермы, где мы видели дым из труб, находятся вдоль этой дороги.»
Чу указал пальцем вдоль линии.
— Если Гриз получит этот участок земли для нас, это сделает наши поездки в деревню и обратно намного безопаснее.»
Мин согласно кивнула.
— Но, Чу, неужели мы останемся здесь? Не то чтобы я возражал, но трудно заработать столько денег, сколько мы заработали за зиму. Рано или поздно нам снова придется рисковать жизнью в этом лесу.»
Чу прекрасно понимал, о чем говорит Мин.
— Эй, Мин, ты будешь счастлива, если мы просто осядем здесь и начнем заниматься сельским хозяйством?»
Мин с сомнением посмотрела на него. Он поднял свои жирные руки к подбородку и на мгновение задумался.
— Я думаю, что если бы вы спросили меня об этом до Зимы, я бы сделал все, чтобы получить этот шанс. Теперь все по-другому. После того, что случилось с Люси и разговоров с Саймоном и другими солдатами из Армии, я хочу путешествовать.
Я хочу посетить этот Морозный Город, я хочу увидеть Столицу, я хочу увидеть легендарные бои между этими ордами демонов и Военными. Я хочу попытать счастья в том, чтобы на меня повесили талисман. Я бы даже хотела увидеть тот город, куда переехали Саймон и другие. Я хочу исследовать места, как это делал Саймон со своими друзьями.»
Похоже, Минг поймал ЖУКА-авантюриста. Отчасти это было связано с общением с теми, с кем у него никогда не будет причин общаться в своей жизни.
Это удивительный опыт, когда вы счастливы в своем собственном маленьком пузыре. Чтобы только узнать, что это был крошечный уголок большого мира. Это могло только возбудить детское любопытство.
— Первое, что мы сделаем, это организуем и приведем наш сарай в нормальное состояние. С Клодом вокруг мы можем начать ферму и сделать некоторые посадки.
Если Саймон выкарабкается, а его друг поможет, мы сможем найти место для разведения животных. К следующей зиме мы должны быть самодостаточны и сократить закупки продовольствия.»
Мин смотрела, как Чу продолжает говорить.
— Эй, Чу, ты слышал, что я сказал? Ну, знаешь, несколько вдохов назад? Все о желании уехать из деревни и все такое.»
Чу только взглянул на него.
— Скажи мне что-нибудь, мистер хочет быть маленьким Марко Поло. Когда вы отправляетесь вприпрыжку по этим дорогам в города. Где ты возьмешь деньги на еду? Где ты будешь спать, когда пойдет дождь?
И когда те же самые авантюристы и солдаты решат придраться к тебе, как ты собираешься сопротивляться? Ты думаешь, что это движение убийцы в лесу поможет?
К тому времени, как ты выйдешь из этого укромного уголка. Ваша жизнь уже будет в чьих-то или чьих-то руках. Если даже ветер изменит направление, ваша жизнь исчезнет, погаснет, как свеча.»
У Минг было потрясенное выражение лица.
— Что? Но Чу ТЫ обещал, что выведешь меня отсюда. ТЫ сказал, что мы увидим этот мир.»
— Какого черта! Когда я тебе это обещал?»
Минг схватил его за плечи маслянистыми лапами.
— Ты так сказал, не на словах, но я знаю, что ты выглядел так, будто хочешь взять меня с собой.»
Чу сбил с ног руки, вцепившиеся в него.
— Идиот, не выдумывай все на ходу. Кроме того, я никогда не говорил, что мы будем заниматься сельским хозяйством всю жизнь.»
Мин в замешательстве опустил руки.
«Хм?»
Чу терпеливо объяснил:
— Прежде чем мы куда-нибудь отправимся, нам нужно место, где можно будет укрыться. Сарай всегда будет нашим домом. Далее, нам нужен постоянный доход, чтобы у нас всегда было золото, когда оно нам понадобится. И последнее, но не менее важное: нам нужна некоторая подготовка, чтобы мы могли защитить себя во время путешествия. Когда все эти условия будут соблюдены, мы будем в относительной безопасности в наших поездках.»
— Ты говоришь так, будто мы можем получить все эти вещи здесь, в этой маленькой деревушке.»
— подавленно пробормотала Мин. Его мечта отправиться в путь теперь была разбита и отложена только бог знает когда.
Чу усмехнулся.
— Чего ты дуешься? Если дела пойдут так, как надо, мы получим еще больше, чем договаривались. Солидная помощь и защита для фермы. Обучение военному стилю для вас.
Многолетний опыт путешествий пихал нам в глотки, а лучше всего-руководство и инструкции из первых рук для Люси. О чем еще может мечтать житель трущоб?»
Мин продолжала надувать губы.
— НО Я ХОЧУ ЕГО СЕЙЧАС!
И КТО ТАКОЙ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, МАРКО ПОЛО?!»
