Черт Возьми!
Был поздний вечер, когда Чу собрал мистера Томаса, Мин и Люси под ивой. Остальные либо занимались в сарае, либо отдыхали и гуляли снаружи с Дайной и ее волчьей стаей.
Они сидели под ивой на грубых скамьях вокруг стола. Остальные были достаточно благоразумны, чтобы держаться подальше от этой влиятельной встречи. Минг был включен, потому что ничто не могло удержать его.
— Как дела, мистер Томас? Довольны ли вы нашим прогрессом?»
Старик криво усмехнулся.
Если бы он не присутствовал сам, то подумал бы, что этим местом управляют рабовладельцы. Он был человеком, который наиболее громко пытался замедлить работу. Он давил в начале, так как чувствовал, что они отстают в подготовке земли.
И только когда начали комкать, объяснил ему, что земле нужно время, чтобы выпустить лишнюю воду. Это было причиной ожидания и поэтому они сначала сосредоточились на строительстве. Посев семян, когда большая часть воды ушла, дал больше шансов для их роста.
Чу сказал бы ему, что почва слишком заболочена и ее нужно осушить. Семена, посеянные после правильной обработки почвы и аэрации, имели больше шансов прорасти. Это он знал еще со школы.
— Нет, нет. У меня нет никаких жалоб, и я не толстомордый старик. Я кое-чему научился и понял свои ошибки в прошлом. Когда я поселился здесь, мне следовало сначала поработать на одной из соседних ферм, а уж потом начинать действовать самостоятельно.»
Чу рассмеялся и махнул рукой, отпуская ее.
— Не нужно никаких извинений, мы все в этом замешаны. Единственная причина, по которой мы можем быть успешными, заключается в том, что Клод был из фермерской общины. У всех нас есть свои сильные стороны, поэтому мы должны сосредоточиться на этом пути.»
Мистер Томас посмотрел на него.
— Ты хочешь сказать, что я должен сосредоточиться на обучении этих детей?»
Чу нравилось, что этот человек быстро соображает.
— И да, и нет. Мы все должны сосредоточиться на помощи в общей работе, которая ведет хозяйство. Но нам также нужно улучшить те области, в которых мы специализируемся. Минг должен быть компетентным фехтовальщиком, поэтому мы обучаем его у вас.»
— Понимаю. Ну, с этим у меня проблем нет, чем сильнее мы все, тем лучше. Так что насчет этой новой девушки. Ты привел меня сюда, чтобы попросить обучить ее стрельбе из лука?»
Чу рассмеялся.
— И да, и нет. Прежде чем мы дойдем до этого, у меня есть к вам несколько вопросов. Я думаю, мы доказали, что заслуживаем доверия. Несмотря на то, что мы дети, мы все еще имеем право знать все о наших друзьях и товарищах.»
Томас вздохнул и закрыл глаза. Казалось, он постарел на десятки лет прямо у них на глазах. Когда он открыл их, то снова обрел свои нормальные черты. Только глаза его говорили о какой-то скорби.
— Этот старик никогда не посмеет разделить мои беды или жизнь с кучей детей. Однажды я доверила Саймону свою жизнь, когда мы путешествовали, и он поручился и высоко оценил тебя. Из-за твоего возраста я все еще был настроен скептически, пока не встретил тебя, но ты доказал, что я ошибался. Я никогда не видел, чтобы ферма работала более эффективно, чем Военное ведомство. Как мои спутники, вы, по крайней мере, заслуживаете знать обо мне все.
Мы с Саймоном встретились в городе Хейвен. Мы оба выросли в городе и решили уйти, когда нам исполнилось пятнадцать. Мы объединились с шестью другими и образовали нашу собственную группу искателей приключений.
Без стартовых денег мы были просто группой сопляков, потерявшихся в своих мечтах. Саймон был близок с одним торговцем, который выполнял разную работу. Именно он спонсировал нашу партию в трудную минуту. Саймон и еще один мой тогдашний товарищ с тех пор вернулись, чтобы отплатить этому человеку.
За это первое десятилетие мы приобрели почти весь наш опыт. Нас грабили, устраивали засады и иногда чуть не морили голодом. Таким образом, мы прибыли в Ледяной город еще более мудрыми.
Теперь нас было пятеро. Наш опыт был приобретен ценой жизни наших товарищей.
Наше прибытие в Город Морозов совпало с Военным наступлением на демонов с севера. Как и многие свежие лица в городе, мы были очарованы легендами о Серсенах; нормальные люди, такие как мы, которые получили экстраординарные способности, когда они пробудили талисман.
Мы отправились, как и другие, помогать в Военной кампании под обещанием заработать такую власть. Это была катастрофа.
Военные разместили большую группу авантюристов в долине, чтобы следить за любым движением и сообщать о нем командованию. Демонический зверь прибыл небольшими группами, и мы устроили пир. Даже с такими шансами трудно было добиться пробуждения.
Драки между разными партиями часто вспыхивали за жизненные камни, вещь, необходимая для активации талисманов. Когда появилась большая группа демонических кабанов, они нанесли хаос дезорганизованной группе. Мы послали за подкреплением из Армии, но молодой капитан тогда нам отказал.
В конце концов мы сбежали в Морозный город. Теперь нас было только трое. Ценой собственной жизни одному из наших братьев удалось убить демонического кабана. Именно тогда я стал Серсеном.
Я вступил в армию и быстро продвигался по служебной лестнице с новыми способностями. У Магов Башни есть книга общих знаний, доступная военным. В нем есть инструкции, оставленные теми древними магами о том, как пробудить свою силу.
Я сохранил своих братьев в качестве наемников и личных помощников. Как серсен, я имел равное положение с обычными благородными домами. Оставшееся время мы провели в армии. Я встретил свою жену, и мы поженились. Вскоре у меня даже родилась маленькая дочь.
Судьбе было суждено быть недоброй к нам в последние годы.
В походе на севере я помог Саймону убить кабана-демона. Он преуспел в своем пробуждении и стал Серсеном. Когда мы вернулись в город, меня вызвал один из пяти великих дворянских домов.
Сын этого дворянина был в моем отряде. Очевидно, любые жизненные камни демонов должны были быть даны ему в качестве приоритета. Я возразил, что тем, кто сражается зубами и ногтями, следует отдавать предпочтение в первую очередь.
Последнее задание, которое я выполнял в армии, заставило меня понять, как глубоко простираются силы этих домов.
Когда нас отправили на фронт, мои войска попали в засаду, устроенную бандой на диких кошках-демонах. Без подкрепления мы могли только отступить в отчаянии. В итоге я потерял руку.
Именно тогда я понял, насколько опасен и тонок лед, по которому я все время иду.
Командир, который должен был послать отряд поддержки нам на помощь, был не кто иной, как брат дворянина, с которым я спорил. Хуже того, теперь, когда я потерял свои способности серсена, они начали присматриваться к моей семье.
Дважды слугам этой семьи почти удавалось похитить мою дочь. Этот человек даже имел наглость просить мою дочь стать наложницей его сына. Если бы не два моих брата, которые стояли рядом со мной, я бы давно погиб, а моя семья погибла.
Я уволился из армии и под покровом ночи сбежал со своими сбережениями. Моя семья и братья сопровождали меня, когда мы покидали некогда великий город, который мы сделали своим домом.
Молодой лорд этого дома был чересчур летчер. Он пытался выследить нас, но Саймон и другой мой брат справились с ними. Только через год можно было окончательно успокоиться.
С моими знаниями я выбираю ферму в отдаленной деревне, а не рядом с большим городом. Я просто надеялся дать моей семье спокойную жизнь. К сожалению, годы военной подготовки и приключений не помогли мне в сельском хозяйстве.
Таков был краткий рассказ мистера Томаса о его прошлой жизни.
Где-то во время рассказа кто-то купил факел и поставил его у входа в амбар. Он отбрасывал тусклый свет на окрестности, едва достигая их на другом конце.
Чу догадался, что этот человек столкнулся с какими-то трудностями, но не знал, что все так плохо. Он снова вспомнил, как жестоко и непредсказуемо все может быть в этом мире.
— Может ли он с уверенностью сказать, что с ним не случится то же самое?
Если бы он в этот момент вошел в город или даже в город, таща за собой свою группу, каковы были бы его шансы не подвергнуться нападению?
Он мог бы рискнуть только с ним и Минг, но как насчет остальных? Когда Люси, Мики и другие вырастут, что будет? Он чувствовал только, как надвигается раскалывающаяся головная боль.
— Ну вот и все. В двух словах, это моя история. Это тяжесть на моих плечах, могу вам сказать. Я чувствую себя гораздо лучше, зная, что вы осведомлены о моем положении. По крайней мере, я не доставлю тебе неприятностей в такой глуши.»
Чу потянулся. Теперь все вокруг было погружено во тьму.
— Спасибо, что доверились нам и рассказали свою историю. Я думаю, что достаточно доверять и вам. Вам может показаться, что вы столкнулись с ужасными трудностями, но судьба, в конце концов, все еще была добра к вам. Как товарищи, которые испытали страдания бедности, пришло время нам вместе подняться к лучшим дням.»
Мистер Томас улыбнулся и искренне рассмеялся. Он смочил горло чашкой воды.
— Верно, мы можем сделать эту ферму успешной. Теперь, когда я поделился своими проблемами, между нами нет секретов. Мы можем жить здесь с комфортом до конца наших дней. — Чу взглянул на двух сидящих по обе стороны.
— Кто сказал, что мы останемся здесь навсегда? А кто сказал, что секретов больше нет?
Люси, глаза!»
Улыбка мистера Томаса застыла на его лице.
Пара смертоносных желтых глаз смотрела на него.
Деревянная чашка упала на землю.
Последовал грубый вздох.
— Черт Побери!»
