Когда они закончили сырой процесс, общее количество гранул перевалило за двадцать. Новые должны были быть более мощными, чем первая партия. Чу сохранил немного грибной пасты, чтобы заново покрыть свои копья, которые они спрятали в лесу.
Минг отправился в свою хижину и вернулся, чтобы поспать в ней. Не то чтобы он не доверял Чу деньги. Он уже получил мешочек, наполненный половиной медных монет, чтобы тратить их по своему усмотрению. Чу предупредил его о тратах и привлечении к ним внимания. Он также показал ему сделанный им пояс с серебряными монетами.
Главная причина, по которой Мин был непреклонен в том, чтобы не уходить, заключалась в том, что он впервые столкнулся с кем-то вроде Чу. Этот маленький мальчик заставил его перепрыгнуть из крайней нищеты под дождь медяков. Самым впечатляющим было то, что он мог встать и вести переговоры с медведем, как Гриз. Торговый пост менял своих менеджеров каждые два года, и Гриз имел репутацию одного из самых свирепых и страшных.
Чу устроился поудобнее по одну сторону углей, а Минг-по другую. Он криво усмехнулся, когда Минг все еще требовал, чтобы он не оставлял его в стороне.
Когда Чу проснулся утром, он был один в хижине. Его руки рефлекторно потянулись к поясу. Пояс все еще был на месте, и, когда он оглянулся, оба медных мешочка были на месте. Испытав на себе мир общества с перерезанным горлом, Чу понял, что нашел честного парня.
Он снова развел огонь и принялся готовить пельмени на завтрак. В середине этой подготовки раздался стук в сторону лачуги.
— Эй, Чу, проснись, со мной кто-то есть!»
— Подожди, идиот! Я выйду на улицу.»
Чу поспешил спрятать вещи и припасы, которые он купил, и накрыл завтрак, который готовил. Схватив плащ, он вышел на улицу под холодное утреннее солнце.
— Эй, Чу, у меня есть кое-кто для тебя.»
Сказав это, Минг подтолкнул вперед человека, стоявшего рядом с ним.
— Морниг, Минг сказала, что тебе нужна помощь?»
Чу посмотрел на человека, закутанного в плащ. Видны были только глаза. Он посмотрел на Минга, гадая, не схватил ли тот первого встречного. Разве он не сказал этому идиоту, что ему нужен кто-то, кому можно доверять? Что, если их ограбят? или даже убит? Такие вещи случались в трущобах и раньше. Сто медяков означали бы, что зимой в деревне не придется просить милостыню на объедки.
— Люси очень надежна, Чу. Мне пришлось по-настоящему умолять ее приехать и не отправляться за дровами.»
Переключившись с самоуверенного самодовольного лица, Чу посмотрел на Люси. Она была всего лишь одной из многих в трущобах. В отличие от Минга, который был известен тем, что жил здесь более двух лет, Люси была таким же новичком, как и он. Ее история, вероятно, была такой же, как и у большинства молодых девушек, оставшихся здесь.
Чу решил быть как можно более откровенным, последнее, что ему было нужно, так это нежелательная перебранка. Он, конечно, не нуждался в том, чтобы его эскапады вызывали тревогу у негодяев из трущоб.
— Я буду с вами откровенен. То, что мы собираемся сделать, опасно. Мы собираемся провести ночь в лесу, охотясь на зверя. Либо мы зарабатываем деньги, либо умираем. Вы должны слушать все, что я говорю, если нет, то давайте расстанемся здесь.»
Говоря это, он смотрел в глаза стоящей перед ним девушки. Не моргнув глазом, она ответила быстрее, чем ожидалось.
— Согласен, но у меня есть просьба. Если со мной что-нибудь случится, я должен убедиться, что мои друзья получат помощь, чтобы продержаться всю зиму.»
— А?»
Чу бросил на Мина свирепый взгляд.
— Этот дурак действительно привез мне кого-то с багажом!
Он лихорадочно соображал, как ответить, и меньше всего ему хотелось, чтобы его подсунули какому-нибудь старику. Если что-то случится, он не был уверен, насколько безжалостным он может быть, чтобы бросить людей на смерть. Может быть, он мог бы убить кого-то, кто полностью заслужил смерть, но может ли он лгать этой девушке в случае ее смерти?
Заметив его колебания, Люси снова подала голос:
— Мои друзья моложе нас и сейчас очень слабы. Если вы будете заботиться о них, то в следующем году они смогут носить дрова, чтобы заработать вам деньги.»
Судя по ее мольбам, ее подруги были не старшими родственниками, а такими же маленькими детьми, как они. Что ж, если Чу хотел добиться успеха, ему нужно было, по крайней мере, создать прочную базу. Он хотел избежать слишком большого количества взрослых людей, так как они были настроены по-своему и имели высокий шанс нанести ему удар в спину в будущем. Детей его возраста должно быть легко превратить в то, что он хочет.
— Договорились. Следуйте за мной.»
Чу вернулся в свою хижину вместе с остальными. Продолжая готовить еду, он рассказал Люси краткое изложение своего плана. Люси оставила их после того, как выпросила два лишних пельмени для своих друзей. Чу собрал необходимые им припасы в два купленных им мешка. Затем он спрятал оставшиеся предметы.
Он послал Минга доставить матери два медяка и сделать покупку в гостинице. Деревенская гостиница была одним из немногих мест, где продавали свежий каменный хлеб. Этот хлеб был любимцем наемников и охотников. У него был долгий срок хранения, единственная проблема заключалась в том, что с течением времени он становился все тяжелее, отсюда и его название.
Когда Мин вернулся, Чу и Люси уже ждали. Чу дал Люси буханку хлеба, чтобы она ушла с подругами. Благодарность в ее глазах нельзя было подделать. Следует отметить, что один каменный хлеб стоил восемь медяков. Одним хлебом можно было накормить взрослого человека за два дня. В трущобах это была еда почти две недели, когда превратилась в кашу!
Они направились к лесу. Вскоре к ним присоединилась Люси с сияющими глазами.
— Мы едем в одно и то же место, Чу?»
— спросил его верный прихвостень.
— Нет, на этот раз мы пойдем дальше в лес. На этот раз нам нужно быть очень осторожными, так как мы не знаем, может ли их зверь преследовать нас. Я думаю, что самым безопасным было бы получить все, что нам нужно, и сделать один толчок, чтобы быстро настроиться.»
— О’кей, обычно охотники охотятся на окраинах, поэтому опасные животные держатся на расстоянии или спят днем.»
Чу согласился с Мингом, тем более что было еще до полудня. Он хотел использовать это время, чтобы поторопить события до наступления темноты.
— Помни, мы должны быть сдержанны. Показ этого оборудования как трущобных детей привлек бы нежелательных людей.»
Люси высказала свое мнение. Чу согласился, так как было бы неловко объяснять вещи в их сумках. Никто из них не хотел быть убитым за то, что у них было.
Первым делом в лесу нужно было вернуть копья. Минг показал Люси, как покрыть копья ядом, и объяснил: Хотя они не знали, будет ли это иметь тот же эффект, что и еда, это было дополнительное утешение.
— Давайте войдем внутрь и одновременно исследуем окрестности. Если на нас нападут, используйте копья для защиты, пока мы не заберемся на дерево.»
Чу достал маленький мачете, который он купил, и начал делать отметки на деревьях, пока они шли. Поздней осенью все деревья выглядели одинаково. Неудивительно, что в лесу легко заблудиться. Отыскав небольшой ручеек, они пошли вдоль него, не спуская глаз и всегда оставаясь на возвышенности.
— Это хорошее место. Я все еще слышу голоса лесников. Если нам понадобится, мы всегда сможем найти дорогу назад, слушая их.»
Чу нашел высокое дерево с раскидистыми длинными ветвями. Он также находился на некотором расстоянии от остальных. Люси была хорошей скалолазкой, поэтому Чу позволил ей делать то, что он хотел, на ветвях деревьев, которые он хотел. Минга заставили забраться как можно выше, чтобы он мог наблюдать. На деревьях почти не было листьев, и это было легко.
— Люси, ты мне нужна на том дереве, чтобы привязать веревку. Когда вы подниметесь наверх, бросьте мне конец. Мин разбросал кровь и оставил три гранулы.»
— Чу, эта ветка действительно безопасна для нас?»
— Да, именно поэтому я заставил тебя стоять, пока я его заканчивал. Это может больше поддержать вас и Мин вместе.»
-Чу, с меня хватит. Сколько раз нам нужно раскачать это бревно. Ты хоть представляешь, как это тяжело-отступать?»
— Что значит «насколько тяжелый»? Разве я не всегда должен помогать тебе сбросить его? Ваша задача-оставаться там и сосредоточиться на месте. Помните, что вам нужно сделать.»
Вот так они закончили до заката. Промокшие до нитки, они ели сухой хлеб и воду. Приготовившись, они приготовились к наступлению ночи.
