Нападение на кукурузу.
Глубоко в лесу спорили коренастый подросток и маленькая девочка вдвое меньше его.
Кто-то может подумать, что мальчик имеет подавляющее преимущество перед девочкой. При ближайшем рассмотрении ничто не могло быть дальше от истины. Девушка была окружена своими дружками, как босс Триады.
Хуже того, все они были волками размером с молодого теленка. С такой своеобразной поддержкой она надменно смотрела на мальчика.
Для гостя, который часто посещал Великий Лес, чтобы заработать себе на жизнь, вид двух ссорящихся сопляков не был причиной для того, чтобы у них отвисла челюсть. Это было место, которое эти манекены выбрали для ссоры.
— Это место-Великий Западный Лес, дамит! Какого черта два избалованных ребенка забрались так далеко в это опасное место?
— Мне нужна голова, сердце и часть позвоночника.»
— Черт возьми, нет, мне нужна кость, чтобы Сью сварила суп. Возьмите вместо этого печень.»
Последовал короткий ответ.
Девушка уперла руки в бока и надулась.
— Ничего страшного, Чу уже обещал мне печень. «Сосна» должна быть включена.»
Головорезы в стороне кивнули своими мохнатыми головами в знак согласия, как будто они поняли своего босса.
— Это «СИПИАНЕ», а не сосна. Такие маленькие девочки, как вы, не должны пытаться использовать такие большие разговоры, если вы даже не можете произнести слова.»
Подросток улыбнулся с самодовольным видом, когда он получил один над девушкой.
Их темные дела вскоре резко оборвались.
Пощечина!
— Какого черта ты пытаешься вести переговоры, когда есть работа. Тащи сюда свою жалкую задницу и помоги нам с веревками.»
Чу повернулся, чтобы посмотреть на Дину, которая уже убегала. Ее приспешники давно разбежались и скрылись в лесу.
— Тебе лучше сделать свою работу прямо сейчас, прежде чем ты даже подумаешь о том, чтобы получить хоть что-то из этого мяса.»
— И это «позвоночник», идиот! ПОЗВОНОЧНИК!»
Перед ним никого не было, но его слова достигли ушей тех, кому они предназначались.
После убийства Люси послали из леса проводить Клода в лес с двумя лошадьми и кое-какими инструментами. Дайна и ее волки следовали за ними в качестве дополнительного эскорта. Ее волки давно смешались с лошадьми, как типичные сельскохозяйственные животные.
В течение нескольких месяцев можно было видеть, как эта группа почти утратила чувствительность к опасностям, существующим в лесу. Для многих деревенских жителей, живущих рядом с лесом, даже разговоры о нем вызывали ощущение угрожающего давления.
Однако эта группа относилась к нему как к своему собственному заднему двору. С изобилием навыков обнаружения и разведки они действительно заслужили это право.
В настоящее время Клод укреплял фургон, чтобы нести этот тяжелый груз. Он соорудил небольшую лестничную кровать для отдыха кабана. После этого они просто должны были сложить деревянные блоки, чтобы поднять четыре конца, пока он не окажется выше фургона.
Повозку закатили под нее, и блоки медленно снимали один за другим, чтобы перенести груз. Этот метод исключал риск опрокидывания повозки.
На выполнение этой задачи у них ушел почти весь день. Затем Клоду пришлось вести лошадей, в то время как Чу и Мин толкали или использовали небольшие бревна, чтобы помочь повозке двигаться по этой неровной местности. Мистер Томас и Люси взяли на себя роль охранников.
Волчья стая действовала как разведчики, в то время как Дайна двигалась впереди, чтобы помочь Клоду выбрать лучший путь между деревьями.
Так они очень медленно вышли из леса.
***
— Это уже третий. Я думаю, они идут по нашему следу и по капельке крови кабана, Старейшина.»
Томас посмотрел на девушку, тащившую в руке большую лису. Она подошла к повозке и бросила на нее лису размером с собаку. Он присоединился к двум другим таким же, добавляя еще больше груза к натянутой повозке.
— Черт возьми, Люси, сколько работы ты мне дашь! Чу, я хочу мяса на неделю, когда все это закончится!»
Оба мальчика обливались потом. Им повезло, что Дина принесла для них мешки с водой. В лесу они не узнают, когда потеряют сознание от обезвоживания.
Помимо расчистки колесных дорожек, Чу и Мин должны были помогать толкать и подтягиваться на уклонах и использовать самодельные рычаги, чтобы направлять его по корням деревьев. Как и в большинстве девственных лесов, подлесок был редким, но пробираться между деревьями все равно было нелегко.
Через некоторое время появилась Дина.
— До опушки леса опять недалеко. Мои волки бегали вокруг с воем, давая о себе знать. Мелкие хищники теперь отпугнуты.»
Чу отпил воды и повернулся к Люси.
— Я не «вижу» перед собой никаких странных запахов. Я думаю, что мы должны быть в порядке в этом направлении. Если мы выберемся отсюда до наступления темноты, нам следует избегать более крупных хищников, когда они начнут бродить.»
Она ответила на его взгляд.
— Слава богу, кабан не истекал кровью, как сумасшедший. Иначе мы никогда не смогли бы вытащить его из такой глубины леса.»
Он ответил:
Это также было причиной того, что они не действовали как идиоты и не убивали животное в лесу. Делать что-то подобное-все равно что ходить по стрельбищу с мишенью в яблочко за спиной. Кровавый след в лесу открыл им путь к опасности.
Была ранняя ночь, когда отряд вышел из леса. Под руководством Дайны эти кривые и извилистые тропинки привели их к югу от пологого холма, на котором стоял амбар.
Под этим дополнительным стимулом, когда они были почти дома, все отдавали все силы, чтобы толкать, тянуть и даже уговаривать усталых лошадей. Дайна держала самодельный факел, который давал им свет.
Вскоре с холма, подпрыгивая, спустилась пара факелов.
Аманда стояла на вахте и видела факел. Обнаружив, что они двигаются медленно, она известила остальных. Они решили рискнуть и присоединиться к ним. Пять лишних рук вскоре подняли боевой дух уставших охотников.
Это было больше, чем просто собрание людей. Это была семья.
Была уже поздняя ночь, когда группа наконец добралась до частокола. Волчья стая вышла из леса последней. Они побродили вокруг, прежде чем присоединиться к остальным на ферме.
Клод промокла насквозь, но все еще ухаживала за лошадьми перед отдыхом. Остальные уже давно рухнули вокруг фермы. С Люси, периодически использующей свои навыки, и волчьей стаей, бродящей вокруг, не было никакой необходимости беспокоиться о засаде.
Жаркой летней ночью вокруг частокола у подножия холма горели факелы. Мистер Томас был занят тем, что разделывал кабана на большие куски мяса, чтобы повесить в коптильню.
Все вяленое мясо было опорожнено и помещено в погреб. Потребовались объединенные усилия большинства из них, чтобы отнести большие куски в коптильню.
Сью и миссис Томас взяли несколько кусочков, чтобы высушить и сделать вяленое мясо. Некоторые были взяты Сакурой и Амандой, чтобы сделать сосиски для вяления. Остальные были носильщиками, которые просто перемещали мясо, когда это было необходимо.
— Эй, я сделал большую часть работы во время этой охоты. Все претензии должны рассматриваться мной.»
— Голова и сердце мои для разведки. Я все еще хочу кусок позвоночника.»
Спор, начавшийся в лесу, возобновился.
— Хм…Дай мне десять медяков из твоих денег на расходы, когда мы в следующий раз пойдем в деревню.»
— Нет, я коплю деньги на новые сапоги.»
— Тогда ничего страшного, моя бусина важнее, чем какой-то мелкий башмачок.»
Пощечина!
— Дайна, приведи своих прислужников, мистер Томас разведет огонь, чтобы помочь тебе почистить нужные кусочки. Используйте сердце и печень сегодня вечером в ваших рецептах кормления, пока они свежие. Голова и часть позвоночника будут помещены в коптильню для дальнейшего использования. Ты сегодня молодец, я горжусь тобой.»
— Ура!..Спасибо, Чу.»
Маленькая девочка выскочила наружу, чтобы позвать своих волков.
— Минг выкопал яму, чтобы похоронить те части, которые не нужны Дине. Я хочу, чтобы его выкопали под холмом, чтобы он не влиял на воду в нашем колодце.»
— Хорошо, Чу, но, как я уже сказал, я работал больше всех, так что заслуживаю дополнительного стимула.»
Чу мог только беспомощно пожать плечами. Этот парень будет пилить его всю ночь, если он решит не обращать на него внимания.
— Хорошо, хорошо, я достану тебе эту чертову бусину, когда мы в следующий раз отправимся в деревню.»
-Хе-хе…Я знал, что ты увидишь это по-моему, Чу.»
Мин убежала, а Чу вернулся, чтобы помочь нести мясо.
Было утро, когда они закончили эту работу. Отсутствие холодильника заставляло их работать против времени, чтобы доставить мясо в коптильню. Чу очень не хватало старого доброго морозильника.
Он приказал Дине заставить ее волков рыскать вокруг и следить. Все взяли на кухне горячей воды для ванны и побрели в сарай. После горячего ужина, состоявшего из хлеба и тушеного кабана, они нашли себе постель и завалились спать.
Вечером дозор был укомплектован, и волки отправились на заслуженный отдых.
Беспокойство, что слабый кровавый след притягивает неприятности, оказалось необоснованным. К счастью, следующие несколько дней прошли без происшествий.
Он считал, что ему очень повезло, когда у них закончился летний ливень, который длился два дня.
Поскольку мясо больше не было проблемой, Чу сосредоточил свои усилия на строительстве и обучении.
Он проверил участок и велел Клоду построить небольшую, но крепкую хижину за частоколом. Это должна была быть новая мясная станция для фермы.
Если из леса выходят хищники, то лучше, чтобы они интересовались этим местом снаружи, а не внутри ограды.
Клод согласился и предложил построить небольшую хижину для обработки шкур. Он добавил, что они должны посадить небольшой участок травы, удаляющей запах, рядом с этим участком. Адекватная чистка этими травами и небольшим количеством известняка уменьшит любой кровавый запах.
Следующее, что они увидели, была их коптильня. Чу хотел, чтобы вокруг него был выстроен прочный независимый частокол. Хотя подвал был полон, обеспечение всех источников пищи было первоочередной задачей.
Завершилось переоборудование старого фермерского дома в конюшню для лошадей. С каменными стенами и толстыми бревнами, она была непроницаема, когда надежно заперта. Толстые круглые бревна были уложены вокруг стен сарая около шести футов высотой и четырех дюймов друг от друга, превращая его в настоящую деревянную крепость.
Если только это не был сильный разрушительный хищник, как Снежный медведь, они были более чем в безопасности. Клод прорезал маленькие окошки на нижнем уровне сарая с деревянными решетками. Когда их закрывали, они были в безопасности, как черепаха в панцире.
За исключением тех случаев, когда враг использовал огонь. Затем, как черепаха, он был по-королевски облажан.
Если такой хищник, как Яга, случайно забирался по внешнему периметру, он мог только принюхиваться и красться в отчаянии.
Конечно, его время будет коротким, сторожевая башня и маленькие окна открывали полный круговой обзор. Незадачливым хищникам пришлось съесть залп из арбалетов.
Главной оставшейся работой было завершение внешнего забора. Продвижение было медленным из-за тяжелой работы.
Наконец Чу решил отдать ему приоритет. Он решил закончить его, построив более слабый, но более быстрый забор. После завершения они собирали бревна и укрепляли его позже.
Прежде чем продолжить проект, он дал Сакуре и Аманде задание завершить его.
Остаток недели они были заняты в лесу. По утрам они управлялись с фермой, а затем отправлялись в лес. Вместо того, чтобы быть одной из самых опасных работ для людей, таких как жители деревни к северу от них, теперь это было рискованное предприятие для них.
Поскольку стая волков уже обозначила это место как свою территорию, а Люси практиковалась в разведке и засаде, им нечего было бояться. Без необходимости постоянно искать опасность, работа продвигалась очень эффективно.
***
Однажды ночью волки проснулись и начали скрести и рычать в дверь.
Дайна быстро нашла Чу, который стоял на страже в башне.
— Снаружи что-то есть.»
Чу задумчиво посмотрел на нее.
— Разбуди Минга, и пусть он встретит меня в башне. Разбудите мистера Томаса и Люси.»
Вскоре Мин присоединилась к нему, когда они осматривались в лунном свете. Он оставил Мин и спустился вниз.
— Я не чувствую никакого запаха рядом с сараем. Я поднимусь наверх и посмотрю, не найду ли чего.»
Люси заговорила и полезла наверх.
— Волки не напуганы, а возбуждены. Я думаю, что для них это больше похоже на еду.»
— вмешалась Дайна.
— Вы действительно заметили размеры ваших маленьких монстров? То, что для них не пища.
Чу повернулся к мистеру Томасу, державшему в руках меч в ножнах.
У старика было задумчивое выражение лица, прежде чем он ответил на этот взгляд.
— Я думаю, нет причин сомневаться в волках. Они гораздо лучше сторожевых собак знают, что к чему. Конюшни в безопасности, так что давай подождем, что скажет Люси.»
Они стояли и ждали, пока Люси наконец спустится. На ее лице застыло смущенное выражение.
— Возле сарая ничего. Все в порядке, но … ..»
Чу посмотрел на нее. Выражение ее лица было похоже на то, как у студента, запутавшегося в экзаменационном вопросе.
— Единственный странный запах шел со стороны полей. Я видел, как что-то двигалось в нем. Я не могу хорошо рассмотреть его с башни. Запах какой-то знакомый…Может быть, как у фазана?»
Поскольку и Люси, и Дайна не придали значения угрозе, Чу расслабился от напряженного настроения. Он отметил, что завершение строительства стены было приоритетом. Он будет чувствовать себя лучше с этой дополнительной безопасностью.
Они вернулись отдохнуть, но он все равно удвоил дозор. Прошло очень, очень много времени, прежде чем они столкнулись с каким-то волнением возле сарая.
— Может быть, они начали успокаиваться?
Утром Дина велела своим волкам разведать местность, прежде чем они ушли.
После завтрака они, как обычно, погнали фургон в поле за сараем.
То, что встретило их, было зрелищем бессмысленного разрушения.
Ущерб, нанесенный кукурузным полям, начался в углу и распространился, как треснувшее зеркало, по всей плантации. Преступники провели чистую зачистку, выслеживая и уничтожая зрелую продукцию.
Овощная ферма была в беспорядке, некоторые из спелых дынь и других крупных культур были наполовину съедены. В результате их было уже не спасти.
Следы и отпечатки крест-накрест пересекали поля, как будто огромное стадо спустилось на это место.
— Какого черта?!»
