Кто-Нибудь из Бойцовского клуба?
Поразительно, как просто привлечь к себе внимание в Трущобах. Чу еще больше удивился тому, как легко было стать жертвой. Он продолжал благодарить Небеса, что не задержался там слишком долго.
Конечно, он совершенно забыл о «особом» спутнике рядом с ним. Имея за плечами год опыта привлечения внимания и избиений, они вскоре погрязли в обтираниях, трясках и грабежах.
Иногда нападавшие действовали группой, иногда в одиночку. Все зависело от того, какими средствами они привлекали «желаемое» внимание. Учитывая, что Трущобы были заполнены до отказа множеством бандитов, такие дети, как Чу, были просто находкой.
Однажды он открыто нес буханку хлеба, старательно выставляя ее напоказ среди праздношатающихся подростков. Бой.
В тот же вечер, ближе к закату, перед тем как солнце скрылось, Мики бродила по Трущобам, как новичок. Несмотря на молодость, сейчас она была самой здоровой красавицей в Трущобах. Вскоре ее заманили в лачугу. Бой.
По словам Мудреца Мина, поведение в определенных ситуациях гарантировало избиение или подстережение. Используя опыт из первых рук, стало элементарно идентифицировать нападавших.
Конечно, с кем-то вроде Люси, всегда прячущейся и наблюдающей, они никогда не были в реальной опасности. Она следовала за ним на расстоянии и была достаточно близко, чтобы помочь в любой момент.
— Если ты попадешь в беду, просто защити лицо и свое мужское достоинство.»
— сказал однажды мистер Томас.
Эта помощь не пришла, как Снежный Медведь, топчущий деревню. О нет, мистер Томас позаботился об этом. Однажды Чу был избит, прежде чем она, наконец, пришла на помощь. Это спасение пришло в виде ее крика, как маленькая девочка, зовущая на помощь.
Если только угрожающий жизни мистер Томас не предупредил ее, чтобы она скрывала свои способности. Это было частью ее обучения наряду с другими. Чу закашлялся кровью, когда узнал об этом плане.
Мудрец Мин закончил эти маленькие стычки в трущобах. Весь последний месяц он с удовольствием ввязывался в кабацкие драки. Дважды Клод сопровождал его, пока сломанный стул не заставил его отступить.
То, что крепкий деревянный стул сломался о твою голову, не было хвастовством. Особенно когда тебе приходится платить за ущерб. В ту ночь, когда пришли стражники, все участники сбежали в ночь, включая брата Мина.
Единственным кандидатом был бессознательный Комок, которого утащили. С тех пор Клод наложил вето на любые схемы зарабатывания денег, предложенные Мингом.
— Хочу заработать на своих фермерских навыках. Мечтай, негодяй!
После каждого уик-энда больше всех жаловались Аманда и Сакура. Это было потому, что они должны были лечить эту кучу «умственно отсталых» от порезов и ушибов в течение недели.
Чу наконец-то понял, что значит развивать интуицию или шестое чувство. Неудивительно, что те, кто жил на краю, обладали чем-то подобным. Быть вынужденным наблюдать и понимать окружающее действительно помогало избежать катастрофы.
Для человека, который когда-то жил далеко от этого типа жизни, это был опыт обучения. Он никогда бы не сказал, что стал мастером всего через несколько месяцев, но он был уверен, что теперь может определить наглых нарушителей спокойствия.
К сожалению, этот замечательный жизненный опыт вскоре был вынужден остановиться.
Когда прошло два осенних месяца, мистер Томас прекратил эту безумную тренировку. Одной из главных причин было то, что они были в середине сбора урожая, и Клоду требовалась вся рабочая сила, которую он мог получить.
Во-вторых, об этом узнала миссис Томас, которую держали в неведении в течение этих нескольких недель.
Обеспокоенная многочисленными травмами, которые вскоре начали затягиваться, она провела несколько расследований. В сарае жили два человека, которые всегда были в курсе всех текущих событий. Так получилось, что этих двоих было легче всего подкупить.
Дина была на лугу, поэтому она повернулась к Мин. С уверенностью, что она поможет исправить деловую трещину между ним и Клодом, Минг открылась.
-Минг пел, он пел, как жаворонок.
Достаточно сказать, что и Чу, и мистер Томас получили вполне заслуженную порку языком.
Осень была месяцем сбора урожая для большинства ферм Империи. Сельскохозяйственные налоги рассчитывались и взимались сборщиками налогов, которые путешествовали по всей стране.
Коллекционеры не теряли времени даром, путешествуя по бедным и пустынным районам, расположенным на окраинах Империи. Местный сельский староста собирал налоги для этих небольших, отдаленных ферм.
Чу уже знал о подобной правительственной политике. В течение весенних месяцев деревенский староста посетил ферму и провел некоторые грубые измерения наряду с грубыми расчетами.
По результатам этих расчетов были уплачены налоги. Крестьяне должны были платить налоги сухим зерном. На поле всегда росло зерно. Даже если фермер решил посадить другой урожай.
Иногда фермер не мог заплатить из-за какой-нибудь непредвиденной катастрофы. Когда это произошло, грубый расчет переключил платежи на наличные. Владельцы, неспособные выполнить эту квоту, теряли свои права и продавались в рабство.
Чу участвовал в дискуссиях об этом типе коллекции как с Клодом, так и с мистером Томасом. Именно благодаря этому разговору он узнал, что налог взимается не с площади поля, а с площади всей фермы.
Если бы Чу не знал об этом до визита Деревенского старосты, у него бы хлынула кровь. Даже не добавляя последствий неуплаты налогов, фермер оказывался в долгах. Теперь он уже не удивлялся, почему вокруг гниют фермы.
— Кто в здравом уме захочет рисковать жизнью, возделывая землю рядом со смертоносным лесом? Хуже того, после такого тяжелого труда и неуплаты этого огромного налога они окажутся рабами.
К счастью, распределение полей между овощами, кукурузой и фруктами в самом начале было сделано правильно. Из-за нехватки рабочей силы они обрабатывали только поля, выделенные для фермы, на которой стоял амбар. Таким образом, они будут платить большую часть собранной кукурузы в виде налогов.
Соседнее поле заброшенной фермы, которую Гриз купил для Чу, оставалось пустынным. Только повозочная тропа пересекала его, чтобы добраться до главной дороги Север-Юг. Именно по этой дороге мистер Томас ехал в деревню и по той же самой, что соединяла большинство соседних ферм.
Таким образом, в этом году Чу должен был заплатить почти половину своего зерна в виде налогов. Единственная причина, по которой он не был выше, заключалась в том, что математические способности Шефа были ужасающими. Когда Сакура попыталась поправить старика во время его вычислений, Чу ударил ее по голове.
— Ты опять хочешь сделать нас бедными?»
Этот год был временем проб и ошибок, когда дело дошло до сельского хозяйства. Лучший результат, если не считать потерь от птиц, был очень многообещающим. Поля за лугами были богаты и заброшены. Чтобы получить обильный урожай, не требовалось много труда.
— Самое трудное в сельском хозяйстве-это страх быть убитым.»
— философски заметил Клод.
— Я действительно не знаю, как на это ответить.»
— Это все, что мог ответить Чу.
Будь то дикие животные или насильственное рабство, результат был один и тот же.
Уборка полей заняла у них почти месяц. Клод велел им срезать и высушить стебли на полях, чтобы зимой кормить и подстилать лошадей. Кукурузу приходилось лущить вручную. Чу мог только потерять уважение к этим старым фермерам, посмотрев на его мозолистые руки.
Пришел деревенский староста с большой повозкой и несколькими сопровождающими стражниками. Рабочие сняли с повозки крупногабаритную машину и поставили ее в поле. Это были простые рычажные весы с большими лотками по обеим сторонам.
Они открыли большие мешки с зерном и продолжили осмотр на предмет каких-либо несоответствий. Клод сообщил Чу, что обычно фермеры смешивают несколько мелких камней с кукурузой. Это была стандартная практика, и все зависело от того, насколько строг был коллекционер.
— Куда бы ты ни пошел, люди-коварная форма жизни.»
Вождь был очень доволен содержимым, когда ставил их на весы. Они продолжали цикл, пока не достигли согласованного итога.
Мистер Томас любезно предложил всем рабочим несколько мешочков зерна, а Вождю-небольшой мешочек с медными монетами.
Повозка с охраной неуклюже двинулась к следующей ферме.
Точно так же большая часть урожая с ферм оказалась в руках Империи. Все эти зерна скоро будут отправлены караванами до наступления зимы в большие города. Взятки останутся у агентов за хорошо выполненную работу.
— Ах! Так вот откуда Шеф берет деньги, чтобы расплатиться с бандитами.»
— взорвался Минг, когда его осенило.
— Какого черта! Неудивительно, что фермеры живут в этом месте жалкой жизнью!»
— бушевал Чу. В детстве он мог кипеть от гнева только тогда, когда происходили сделки.
Мистер Томас смог только выдавить из себя улыбку.
— Вы, сопляки, даже не представляете, как вам повезло. Почти все мои сбережения пошли на налоги. Я дошел до того, что стал заниматься сельским хозяйством ради забавы, потому что не зарабатывал ни медяка.»
Чу понимал трудности фермерского предприятия.
Если бы он не разветвлялся на овощные культуры и фрукты, они бы питались зерновой кашей, как обычные фермы зимой.
Овощные поля Клода и миссис Томас обеспечивали постоянный запас еды. Продукция в избытке подвергалась маринованию и помещалась на хранение для последующего использования. Погреб и кухня наполнились бочонками с вареньем. В оставшихся местах висели куски вяленого мяса и колбасы.
Поразительным отличием от других ферм был похожий на бункер сарай с укрепленной двойной стеной и дверью. Там содержалось достаточно копченого и вяленого качественного мяса, чтобы прокормить небольшую армию.
Чу и остальные стояли теперь на открытом убранном поле. Вокруг них раскинулись бесчисленные кукурузные стебли, сохнущие на бледном солнце.
К ним подошел Сингх.
— Прошу прощения, мастер Клод, мы закончили таскать бревна. У Дуга и других есть только эта последняя загрузка журналов для установки.»
Клод на минуту задумался, а потом ответил:
— Ладно, на сегодня это все. Отведите лошадей в конюшню, а я возьму ее оттуда.»
— Да, мастер Клод, я пойду скажу остальным.»
Сингх слегка поклонился остальным и поспешил прочь.
