Соверши преступление, заплати срок.
Сингх быстро вернулся к остальным.
Сейчас они возводили частокол для южной стены. Пятеро молодых людей были заняты рытьем ям и стоянием плотно уложенных бревен.
— Чонг, отведи лошадей и повозку в конюшню. Мастер Клод встретит вас там. На сегодня мы закончили.»
Чонг помог закончить укладку бревна в землю, прежде чем отправиться в путь. Дуг поднял голову, его одежда промокла от пота. Его усталые глаза свидетельствовали об усталости.
-Мастер Клод действительно так сказал?»
— спросил он хриплым голосом.
Сингх просто кивнул, он занял позицию Чонга, когда группа нашла в этом объявлении дополнительную силу.
Когда Чонг вернулся, они в спешке закончили работу. Подростки и молодые люди рухнули на небольшой травяной склон.
«О, черт, это было тяжело.»
— Ты мне говоришь? Мои руки похожи на когти, они даже не могут раскрыться полностью.»
— Ха — ха-ха, вот что получается, когда пытаешься запилить пилу.»
— Чертовски верно! Ублюдок только хотел сделать легкую работу. Мои плечи убивают меня после того, как мне приходится тащить их каждый день.»
Они болтали, выражая многочисленные жалобы, пока пот медленно высыхал.
Немного придя в себя, они встали и понесли свои усталые тела к западному входу. Рядом с воротами, прямо за оградой, стояла лачуга чуть больше тех, что встречаются в трущобах.
Сбоку было пристроено несколько маленьких палочек, прибитых горизонтально к вертикальному столбу. На этой грубой веревке висела одежда, сохнущая под осенним солнцем. Этот дополнительный костюм был предоставлен мистером Томасом.
Они сняли мокрую одежду и сели на бревно возле хижины.
С того рокового дня, когда они устроили неудачную засаду, Дуга и его группу призвали в качестве свободных рабочих. Им дали место для ночлега и кое-какую дополнительную одежду.
Взамен они помогали в уборке урожая, собирали дрова и строили бревенчатую стену. Все те обязанности, которые требовали тяжелого труда, были возложены на них. Каждое утро они собирались возле хижины и ждали Клода, чтобы выполнить дневное задание.
Кроме этого, у них не было ни контактов, ни причин общаться с остальными обитателями амбара. Иногда, когда они заканчивали свое задание раньше, Минг приходил и спарринговал с ними для тренировки.
Деревянные бочки с водой и основные кухонные принадлежности оставляли их в гораздо лучшем положении, чем жизнь в трущобах. Даже эта большая лачуга, построенная наспех, была в десять раз лучше, чем та, в которой они жили раньше.
Древесина, из которой были построены стены, плотно прилегала друг к другу, защищая их от ветра. На стенах висели стеганые одеяла, которые помогали сохранять тепло и уют ночью.
Они также были полностью убеждены, что это место еще более безопасно, чем деревня.
В первую неделю крестьянин возил их в лес рубить дрова. Они были так напуганы, что чуть не обмочились. Младшие подростки даже умоляли старика пощадить их.
Такая маленькая беззащитная группа, рискнувшая отправиться в лес, несомненно, станет легкой добычей для местных зверей. Когда появилась Дикая кошка, они так испугались, что приросли к месту. Весь этот страх быстро рассеялся, когда мистер Томас убил существо одним выстрелом.
Дуг и остальные вскоре поняли, что эта фермерская семья немного отличалась от других. Мистер Томас не скрывал, что он бывший Наемник и Авантюрист.
После месяца наблюдения за человеком и его «детьми», отважившимися отправиться в лес. Только вернувшись с дикими кошками, лисами и даже большой Ягой, они убедились в своей силе.
— Эта чертова семья была слишком ненормальной. Неудивительно, что у них не было проблем с сельским хозяйством рядом с лесом.
Отец был безжалостен, он даже затащил дочь в лес. Они заставили маленькую девочку помочь нести часть их добычи. Она была молода и выглядела гораздо лучше, чем девушки ее возраста, которых они встречали в деревне.
Что-то в ней до смерти напугало Сингха и Чонга, но они либо подавили ужасное воспоминание, либо отказались объяснить причину.
Шестеро из них уже давно взяли на себя работу по обработке туш. Их непосредственный надзиратель был очень строг, когда дело касалось этой служебной функции.
Клод был их менеджером, но за ними присматривала девушка почти в четверть их возраста и роста. Именно эта девушка вызывала у них больше всего уважения и страха.
— Думая о дьяволе…
Дайна вышла из западных ворот, заложив руки за спину. Вскоре она заметила группу отдыхающих на бревне. С улыбкой она подскочила к ним.
Два месяца назад, если это случилось в Трущобах. Дуг и его дружина отшлепали бы такую девчонку, а потом украли бы у нее все. Если бы она была хоть немного старше, они могли бы окружить ее и совершить какие-нибудь ужасные поступки.
Но это было в прошлом.
Все молодые люди вскочили и приветствовали девочку улыбками.
— Приветствую юную мисс.»
— Юная мисс, как всегда, прекрасно выглядит.»
— Пожалуйста, присаживайтесь, вы сегодня тоже много работали, юная мисс.»
Дина не колеблясь села на середину бревна. Остальные не осмелились сесть и остались стоять впереди. Конечно, они следили за тем, чтобы всегда быть на расстоянии от нее.
Такие действия могли показаться необычными для других, пока они не заметили волка, лениво лежащего в стороне, не сводя глаз с людей. С тех пор как они оказались в плену у этой семьи, эти люди никогда по-настоящему не оставались одни.
По крайней мере, один огромный волк всегда был с ними. Ни один человек не был достаточно храбр, чтобы попытаться сбежать. Где-то там, в лугах, были еще два таких же существа, которых звала маленькая девочка.
— Какой житель деревни не слышал рассказов о том, как хитры и злобны эти звери?
Хуже всего было то, что эти огромные волки были почти в два раза больше диких, которых видели в лесу возле деревни.
Страх удерживал Дага и остальных даже от мысли о заговоре.
Сначала они были в отчаянии от того, что попали в лапы этой семьи. Но мистер Томас дал им надежду.
— Я не убью тебя за то, что ты напал на моих детей. Но цена этого нападения будет действовать до тех пор, пока не будет посеян урожай следующего года. Тогда вы сможете уйти.»
К концу следующей весны у них появилась уверенность, что они уедут. Несмотря на тяжелую работу, выгоды от этой сделки намного перевешивали потери. У них было надежное укрытие, еда и достаточно дров, чтобы согреться зимой. Были также льготы, которые можно было получить, как и в данный момент.
— Дуг, пошли двух человек встретить Лайкоса снаружи. Мне нужно вернуть ласку и четырех зайцев. Возьми одну для себя и приготовь ласку, как я тебе показывал. Я вернусь с Клодом до темноты, чтобы забрать свою долю.»
Крупные волки Дайны теперь были почти неостановимы на лугах. Они двигались, как современные экскаваторы, выкапывая кроликов, норок и других существ из нор, обычно оставленных нетронутыми другими хищниками.
Прежде чем Дуг успел ответить, Сингх и еще один подросток бросились выполнять требования.
Дайна улыбнулась и счастливо ускакала.
Последние несколько недель Дуг и остальные были довольны.
Очень часто девушка предоставляла им широкий выбор мяса за небольшие услуги. Жизнь была так хороша, что они даже забыли, когда в последний раз не ели мяса.
Дуг и остальные ушли в мясной сарай. Чем скорее закончится эта работа, тем скорее сегодня вечером они будут пировать восхитительным жареным зайцем.
У него невольно потекли слюнки, когда он вспомнил, как мальчик по имени Чу показал им, как натирать смесь соли и других специй перед медленным обжариванием мяса.
«Ч…Чонг проследил, чтобы эти идиоты не уничтожили шкуры, особенно эта ласка. Если мы все сделаем правильно, юная мисс наверняка подкинет еще одного зайца. Она не такая жадная, как этот парень Мин.»
Чонг мог только кивнуть в ответ. Его мысли вернулись к жареному зайцу, жир которого капал на огонь.
***
У Чу и мистера Томаса не было особых опасений по поводу того, что несколько многообещающих бандитов будут жить на расстоянии вытянутой руки.
Во-первых, они всегда несли вахту и никогда не ослабляли охрану. Единственная проблема сейчас — это поездки на выходные, ограниченные двумя людьми. С Дайной и волками они не ожидали неприятностей.
Что же касается Дуга и других, пытавшихся отравить их, то это было еще более немыслимо. У них было слишком много особых носов, чтобы вынюхивать странные запахи сырого мяса.
Хуже того, они всегда находились под бдительным оком волков. Звери скорее нападут на них, чем съедят какие-нибудь объедки. Дуг и остальные скорее обмочатся, чем станут строить козни против этого закоренелого отца и его семьи.
Часть мяса попала на соседние фермы и в деревню. Миссис Томас была желанной гостьей среди трудолюбивых фермерских женщин. С репутацией мистера Томаса как наемника никто не сомневался в его способности охотиться и ловить добычу.
Люси и остальные тщательно скрывались, чтобы не привлекать ненужного внимания. В большинстве случаев это было неоправданно, так как мужчины работали не покладая рук. Меньше всего они думали о мести.
С этой дополнительной помощью Чу надеялся расширить урожай в следующем году на все поля. После того, как все будет сделано, Дуга и остальных можно будет отправить восвояси. Он не был настолько наивен, чтобы изменить менталитет таких людей.
На этой неделе Мин собиралась провести месяц в трущобах. Его работа была самой тяжелой и требовала времени, чтобы пообщаться с жителями.
Если то, что сказал мистер Томас, было правдой, он чувствовал, что они все еще слишком зависят от Люси. Для защиты своей фермы он нуждался в дополнительной помощи. Ему нужно было выпустить еще несколько бойцов.
Пришло время заполнить некоторые вакансии.
