Обреченные Круги
Луна поднималась над лугами, приближаясь к своему концу.
Ночи все еще были холодными, но весна подходила к концу. До жаркого лета оставались считанные дни.
Группа людей пряталась за небольшим холмиком. Этот небольшой отряд солдат лежал, съежившись и тоже плотно закутавшись в тонкие плащи. Примерно в полумиле отсюда небольшой лесок, населенный несколькими деревьями, прорезал равнину.
Месяцы выслеживания и борьбы привели военных к этому скрытому лагерю бандитов.
— Разбудите капитанов, сигнал скоро будет.»
Ветеран-разведчик подтолкнул локтем своего сонного ученика.
Молодой человек крепко вцепился в свой поношенный плащ и пополз к подножию холма позади них. Там в сопровождении нескольких слуг лежали отдыхающие. Он передал сообщение, все еще недоумевая, зачем этой команде из десяти военных понадобилось «четыре» капитана.
— Капитан!»
— Капитан!»
Зов раздавался очень тихо в глухой ночи. В безмолвных лугах звук распространяется очень далеко. Шуметь перед тем, как устроить засаду, никогда не было мудрым выбором.
Четыре толстых, подбитых мехом плаща распахнулись один за другим, извлекая содержимое из уютного кокона. Хотя они уже давно смягчили свое экстравагантное поведение, демонстрация могущества через богатство всегда была их сильной стороной.
— Вставайте, ленивые слюнтяи! Как «Капитаны», вы должны подавать пример своим людям!»
Первым заговорил молодой мастер Гофарт.
— Тебе лучше заткнуть свою ловушку, позер. Иначе никто не будет уважать тебя, «Тупица».»
— пробормотал в ответ Прик, вытягивая затекшие конечности.
Сбоку Руфанг пнул распухший плащ, выкатив содержимое. его чуть не стошнило от открывшегося ему зрелища.
-Тохус ты болван! Почему, черт возьми, ты не можешь держать свои пороки подальше от публики? Никто не хочет видеть твою голую задницу в лунном свете!»
Руфанг с отвращением сплюнул на двух обнаженных мужчин, растянувшихся на траве на всеобщее обозрение.
Виновник этого гнева просто встал, когда другой слуга начал одевать его в тусклом свете. Он медленно повернул голову, глядя на лица всех солдат, находившихся поблизости.
— Глупый, глупый Руфанг. Все здесь знают о моих отношениях с Командиром. Прибавьте поддержку моей семьи, и ни один мужчина здесь не посмеет отвергнуть меня.»
— Только не здесь, среди этих солдат низкого ранга. Но когда вы вернетесь в Морозный город, Слабый Мочевой пузырь Тохуса навсегда станет горячей темой. Если о тебе и Командире станет известно, он не сможет спасти себя и уж тем более кого-то с плохой репутацией.»
— вмешался Прик, отвечая Тоху.
Повышенные голоса заставили разведчика прервать их разговор. Скоро рассветет, начнется засада.
Солдаты рассыпались по склону кургана, словно полкроны, наблюдая за тенью, покрытой лесом. Серая полоса света начиналась на востоке, медленно расширяясь и становясь ярче.
Взгляд мастера Гофарта упал на другой холмик ближе к цели. Другая команда во главе с Робертсом притаилась там, тоже ожидая сигнала.
— Почему, черт возьми, мы должны выступать в качестве поддержки в течение этого времени? Мы не заработаем ни унции Заслуг или Достижений.»
Он что-то проворчал Тоху, который сидел рядом с ним, казалось, беззаботно.
— Ты так говоришь, но у коммандера Фредиджака есть свои причины. Ты ведь помнишь причину погони за этими бандитами, верно?»
— ответил Тох.
После фиаско в деревне к северу военные, не теряя времени, выследили преступников. Голова Волд-демона была доказательством существования, существования без тела. В результате высшие эшелоны Империи требовали удовлетворения, чтобы ни один неаффилированный серсен не бродил по ее землям.
Поэтому командир Фредияк, не теряя времени, забросил сеть. Военные, поддерживаемые Домами и Кланами, принимавшими участие в предыдущей охоте на демонов, штурмовали луга. Они выслеживали и захватывали любую бандитскую группу.
После короткого допроса они убили их, заработав славу в деревнях. Твердая зацепка к монгским бандитам появилась, когда разведчик выследил попавшего в засаду выжившего в их лагере. Этот лагерь находился примерно в трех деревнях к юго-востоку от Чу и прятался в лесу.
— Вот они идут.»
Взводы солдат и наемников молча устремились к лесу. Повсюду маленькие команды делали то же самое. Поэтому не потребовалось много времени, чтобы звуки битвы наполнили воздух.
Под натиском обученных бойцов сопротивление монголов-бандитов быстро рассыпалось. Эта группа тряпичных разбойников полагалась на численное превосходство, чтобы достичь своих желаемых целей. В конце концов, столкнувшись с хорошо обученными бойцами, они бросились прочь в луга.
Бандитский лагерь состоял, вероятно, из немногим более ста членов, оставшихся с ценным владением тридцатью лошадьми. Лошади были частью группы, обычно используемой во время весеннего сбора, проводимого каждый год. Использование лошадей для торжественного въезда заставляло жителей деревни платить налог. Это также служило приманкой для сбора потенциальных членов.
Большинство засад и набегов на фермы бандиты совершали пешком. Ежегодная вербовка восполняла потери от неудачных сражений и драк. Выдающиеся члены также получали награды в виде молодых девушек и захваченных женщин.
«Занятие мечты Минга внезапно закончилось для нынешних сотрудников».
Прежде всего, вербовочная кампания в одной деревне встретила ожесточенное сопротивление. Эта группа была полностью уничтожена и поэтому никогда не возвращалась в лагерь. Кроме того, небольшие группы, наводнившие окрестные фермы, в конечном итоге становились мишенью для бандитов. Только через осведомителя они наконец узнали новости об этом событии.
Командир Фредияк был опытным специалистом в проведении подобных тактических операций. Военные отличались от армии Империи. Они не сражались лицом к лицу с демоническим зверем, но использовали методы удара и бегства, засады и тому подобное. Некоторые командиры не возражали даже против использования наемников в качестве приманки.
Предводитель монгских бандитов был в отчаянии, едва не умирая от удара. Бандиты, погибшие в деревенских засадах от рук Военных, состояли почти из всей его элиты. Более того, они были его любимыми исполнителями, призванными внушать страх и благоговейный трепет.
Хуже того, широко распространился слух, что в его лагере, вероятно, есть серсен.
Одно это заявление заставило его закашляться кровью.
— Если бы у меня под началом был Серсен, неужели ты думаешь, что я занималась бы такой работой?
Теперь, прежде чем он смог перегруппироваться и придумать выход из этого затруднительного положения, его лагерь подвергся нападению.
— Трахни Меня!»
Обычно он демонстрировал свое боевое мастерство с большим молотом. Этого умения было достаточно, чтобы справиться с гарнизонной охраной. Это также служило для того, чтобы заслужить похвалу от окружающих его болванов. Перед лицом кровожадных бойцов, жаждущих награды, она стала бесполезной.
Его организация, построенная на замечательном основополагающем правиле, рухнула.
— Среди слепых одноглазый-король!
Кроме него и еще нескольких человек, остальные бандиты служили для того, чтобы увеличить численность. Им не потребовалось много времени, чтобы быть схваченными или убитыми сразу. Политика всегда присутствовала в таких набегах. Поэтому убийство серсенов означало, что никакая другая сила не сможет использовать их в будущем.
Более слабые бандиты, которые обычно служили либо для пополнения рядов, либо для использования в качестве корма, бежали пешком. Небольшим отрядам, охранявшим окружение, было поручено захватить этих отставших. Рота конных офицеров справлялась с теми, кто убегал верхом.
— Черт возьми, я никогда в жизни не работал так усердно!»
— взбесился мастер Гофарт, нанося удар ногой за спиной долговязого бандита.
Похоже, почти все бегуны решили бежать на свое место. Поскольку большинство его солдат были заняты борьбой с беглецами, он должен был действовать. Учитывая его физическое состояние, он вскоре устал.
В данный момент Руфанг приказал нескольким солдатам раздеть пленников, чтобы провести визуальный осмотр на предмет татуировки. В результате вскоре выяснилось, что в этой партии нет ничего ценного.
— Мы убьем их, как остальных?»
— спросил Тохус, глядя на обнаженных мужчин.
Все вокруг уже было усеяно телами убитых.
Мастер Гофарт уже готов был согласиться, когда на него снизошло озарение.
— Останови Прикуса, сначала выслушай меня.»
Мастер Гофарт повел остальных четырех капитанов в сторону от остальных.
«Мы только что получили золотую жилу. Монгские разбойники были самой многочисленной бандой в этих краях. Теперь, когда они ушли, пустота должна быть заполнена. Помни, я из купеческой семьи. Если мне удастся собрать новую бандитскую шайку, я буду контролировать всю торговлю в лесу.»
Молодой мастер Гофарт сиял, когда говорил.
Если они контролировали местную бандитскую группировку, они также контролировали, кто и какой купец может успешно торговать лесом и шкурами. Позволив своим близким и родственникам беспрепятственно проходить через этот район, он блокировал соперников и мог сокрушить конкурентов.
— Ну, я не вижу в этом проблемы. Больше денег для вас значит больше тратить для нас.»
— прокомментировал Прикус.
Мастер Тохус быстро освободил и привел обнаженных мужчин. Двадцать бандитов остались в живых в группе, в то время как один получил ранения в результате боевых действий.
Солдаты оставили мужчин на милость молодых хозяев. Выполнив указания Командира, их задача была выполнена. Какая бы судьба ни ждала пленников, их это не касалось.
— Вам, негодяям, повезло. Из-за того, что я в хорошем настроении, у вас есть два варианта. Либо служите мне и станьте новыми бандитами «монг» в регионе, либо умрите.»
Молодой мастер Гофарт говорил, держа руки за спиной и глядя в небо. Не дождавшись ответа от глазеющих и потрясенных бандитов, он наконец посмотрел в их сторону.
— Сделай это!»
Следуя его следующей инструкции, Нарцисс вытащил раненого пленника вперед и быстро перерезал ему горло. Поскольку это был намеренно не чистый порез, человек умер медленной и жестокой смертью.
— Ну?»
Последовал следующий вопрос.
Двадцать бандитов в прострации упали на землю.
— Согласен, милорд, мы согласны!»
При поддержке лорда небо было пределом, поэтому не было ничего удивительного в том, что мертвецы присягали на верность.
Под унисон ответов молодой мастер Гофарт улыбнулся.
— Спейд, принеси этим сбродам одежду и грубое оружие. Поскольку на юге все еще жарко, отведите их на север, в предыдущую деревню. Вы можете немного обучить их, точно так же устраивая засады на эти караваны с Торгового поста. Я был бы глупым торговцем, если бы не видел, что они делают состояние. Самое время собрать кое-какие взносы.»
Тох рассмеялся, услышав инструкции Гофарта.
— Неплохая сделка с этой экспедицией. Когда вы загоните торговлю в угол в этом регионе, обязательно найдите мне какие-нибудь игрушки. Теперь, когда мы закончили, давайте немного повеселимся. Совсем недавно я видел стадо иньони, помоги мне гоняться за ними ради забавы.»
Он уставился на голых мужчин, как голодный волк.
— Эй, ты там! — Да, ты. Я назначаю тебя новым главарем монгских бандитов. Мои глаза на мужчин никогда не ошибаются, у тебя лицо убийцы.»
Молодой мастер Тохус указал на мужчину.
Человек с незабываемым лицом вышел и поклонился.
Это было лицо вечно насмешливого человека.
