Быть жадным?
Пока мистер Томас проводил с остальными новую тренировку, в амбаре царила сонная атмосфера.
Не все жители расслаблялись в это обычное тяжелое время. На верхнем этаже за большим письменным столом что-то бормотал себе под нос маленький мальчик.
Он поерзал на деревянном стуле, вскочил и обошел вокруг стола, просматривая стопки разбросанных документов. Затем Чу плюхнулся на стул только для того, чтобы повторить цикл, вспомнив что-то еще.
Глубоко задумавшись, он натянул на плечи толстое стеганое одеяло.
За его спиной виднелась каменно-глинобитная труба, поднимавшаяся из кухни на второй этаж и выходившая наружу с одной стороны амбара. Еще два таких же сооружения, расположенные на противоположных концах, согревали амбар.
Открытые очаги, как и раньше, теперь, когда сарай стал более закрытым, остались в прошлом.
Чу не хотел стать первым реинкарнатором, погибшим от чрезмерного вдыхания дыма.
Сейчас у него сильно болела голова.
На столе лежали планы и изобретения, которые, если они будут реализованы в этой отсталой цивилизации, приведут его в пресловутую реку богатства. При внимательном изучении этих пергаментов можно было найти причину для беспокойства.
«До расплывчатости»
— Ну и пошел я!»
— пробормотал он, ругая себя.
Чтобы вступить в современную эпоху, ему, по крайней мере, нужен был главный фундамент электричества. Его превосходящий интеллект типичного современного человека вызывал у него стыд. Все, что он знал об этом феномене, — это то, что для его воплощения нужны провода, магниты и сложные формулы.
Он вернулся в эпоху индустриализации. Здесь использование паровой машины в качестве двигателя было преобладающим в создании богатства этой эпохи. К несчастью, паровая машина исчезла и из мира, и из его сознания.
Таким образом, любые мысли о том, чтобы шокировать этот мир, быстро рассеялись.
К его бедам добавился еще один ключевой фактор.
Квалифицированные рабочие.
На окраинах Империи ему приходилось работать только с кузнецом-самоучкой из деревни. Квалифицированную рабочую силу можно было найти только в крупных городах. Там Гильдии держали своих драгоценных гениев, чтобы доить богатых дворян, Военных и Авантюристов.
Талант обычно следовал за Деньгами. Иначе какой талантливый человек захотел бы остаться бедным?
Все истории, которые рассказывали разработчики игр, были ложью. В этой глуши не было спрятанного гроссмейстера. Здешние жители были заняты борьбой за выживание, чтобы научиться ремеслу.
Если он пойдет в Гильдии, они могут посчитать его сумасшедшим. Как он мог попросить их сделать турбину из этих набросков? Это было все равно что вернуться в пещерные времена и сказать вождю, чтобы тот построил ему камеру.
О, они могли бы просто построить ему камеру!
Квалифицированные рабочие означали переезд в город, чтобы взаимодействовать с ними. Это был большой шаг, на который он не хотел идти.
Главным образом потому, что он был жадным.
Где — то на задворках цивилизации он поймал жука-искателя приключений.
Для современного человека трель встреч и сражений с вымышленными существами стала слишком заманчивой. До этого он рисковал жизнью, чтобы выжить. Теперь все было по-другому.
Он учился на собственном опыте и учился владеть мечом.
— Меч, в мире фантазий, не меньше.
А еще лучше-он был не один и сам себе хозяин. Его защита была настолько хороша, что у него был военный учитель и усиленный ОП-компаньон. Конечно, все они были молоды, но в этом и была вся прелесть.
Раны были болезненными, но опыт разведки, выслеживания и борьбы компенсировал боль. Возможно, он слишком рисковал, обеспечив себе комфортное место в этом мире.
— Но там было на что посмотреть!
— Столько всего надо сделать!
— Столько всего надо испытать!
Неужели он поселится в каком-нибудь городе и будет работать изо всех сил, чтобы угодить другим?
Или, что еще хуже, придется изображать улыбающиеся лица, сражаясь за власть в тени. Точно так же, как и в прошлом мировой цивилизации, эти парни были жестоки, когда дело доходило до сбора богатства.
-Черт возьми, нет!
Он оставил все это позади, когда прибыл в этот отсталый мир.
-Глупый Минг натер меня.»
Вот в каком затруднительном положении он теперь оказался. Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, погрузившись в тяжелые раздумья.
Жизнь, полная приключений, была хороша, но чтобы наслаждаться ею, ему нужны были деньги. Деньги на лучшее оборудование, лекарства и работы. Чтобы получить эти деньги, он мог продолжить свой нынешний план. Доить лес, набираясь опыта, пока он не будет готов к путешествию.
Проблема была в том, что такой план мог затянуться надолго.
Основным недостатком изобретений было время и стоимость неудач. Его идеи могли быть хороши, но они должны были быть построены методом проб и ошибок.
Он выбрал обычную деловую практику.
Аутсорсинг.
Чу схватил одеяло и начал писать.
Боже, как ему не хватало электричества!
***
Однажды ночью вокруг фермы бродила небольшая волчья стая. Единственная причина, по которой они осмелились приблизиться к этому району, была из-за заманчивой приманки, охотно выставленной.
В отличие от прежнего, высокий забор не подпускал их к сараю. На этот раз ловушка была поставлена, чтобы загнать волков в большую клетку у южного входа.
В ту ночь было поймано четыре волка.
Мистер Томас выпускал их одного за другим в загон для тренировки в ближнем бою.
Амбарные бойцы сражались сначала как единое целое. Чу, Мин и Роза заняли позицию авангарда. Мики держалась на расстоянии, выступая в роли дальнобойного нападающего. Люси порхала туда-сюда со своими кинжалами, действуя как истребитель средней дальности.
Что же касается «маленькой хозяйки», то Старший не стал утруждать себя ею. Она пошла по тропе разведчика. Если она присоединится, то обучение превратится в бессмысленную бойню.
Ежедневная практика заставляла их быстро расправляться со своими противниками. Хотя Чу чувствовал, что Люси лучше всех умеет отдавать команды, он все же взял на себя эту роль. Сейчас ему было бы лучше набраться опыта на этой должности.
Он назначил ее заместителем, а сам использовал это время, чтобы приобрести ценный опыт. С такой старой рукой, как у присутствующего Старейшины, он мог избежать серьезных ошибок.
На этот раз Дуг и его группа приняли участие, вооружившись дешевыми железными мечами и двумя луками. Они должны были сражаться с последним волком. Им это удалось, хотя они получили лишь несколько незначительных ран.
Когда обучение было закончено, оружие было собрано, поскольку они выполнили задачу обращения с волками. Мистер Томас обещал Дугу рекомендовать их в качестве охранников для бродячих торговцев.
***
В отличие от прошлого года, этой зимой деревня вернулась к своему обычному состоянию.
Однажды рано утром Чу и мистер Томас отправились в деревню. На этот раз их сопровождала миссис Томас. Во время одной из своих поездок в течение года в деревню она встретила жену фермера Хойла. Когда-то Холи были процветающей купеческой семьей, которая в конце концов впала в немилость.
Из-за инцидента с конкурирующим купцом они бежали в пограничную деревню и использовали оставшееся богатство, чтобы основать ферму и небольшую гостиницу. Последние десять лет они трудились и жили довольной жизнью.
Миссис Томас очень привязалась к хозяйке дома. У обоих был опыт жизни в городе, и у них было много общего, о чем можно было поговорить. Она совершала эту поездку, чтобы доставить некоторые из качественных колбас и маринованных овощей, которые она и Сью делали под руководством Чу.
Но самое главное — это была хорошо сделанная кукла, сделанная Чу, и несколько вязаных вещей. Дочь семейства вышла замуж в прошлом году и ждала своего первенца.
Чу и мистер Томас провели некоторое время с фермером Хойлом и его зятем, пытаясь заглушить шум возбужденных женщин в соседней комнате. Он возблагодарил Небеса, когда они наконец ушли.
Чу передал шкуры Джону после того, как проверил, как продвигается группа, проживающая в деревенском доме.
— Мастер Гриз ответил на твое письмо.»
— сказал Джон, протягивая запечатанный свиток.
Чу сел в своем углу магазина, чтобы прочесть ответ.
Письма Гриза имели особый формат. Первая часть рассказывала о его семье, вторая содержала мысли о том, как Чу все еще использует его. Последняя часть была ответом на любые требования и связанные с ними издержки.
Его семья остепенилась, дела шли хорошо, Гриз потребовал долю в компании, которую открыла эта троица, и упрекнул его за идею и планы, которые он прислал в последнем письме.
— Во-первых, ни один опытный кузнец не сбежит в глухомань только потому, что ты прислал какие-то каракули на странице. Одному Богу известно, что вы нацарапали на этой странице. Мне будет стыдно до небес, если я обращусь с этим в Гильдию кузнецов.
И вот еще что: ты что, идиот? Кто, черт возьми, купит такой инструмент, как вы описали, когда у них есть бесплатная рабочая сила? Как вы думаете, где в конечном итоге оказывается большинство рабов? Так, так, так наивно. Как и следовало ожидать от сопляка, который никогда не путешествовал.
Что же касается вашей идеи найти искусного кузнеца, то вы не впали в маразм? Как, по-вашему, я смогу убедить такого человека? Вы знаете, сколько стоит открыть кузницу?
Лучшее, что я могу сделать, — это нанять ученика без собственной кузницы. Джон позаботится о том, чтобы парнишка воспользовался маленькой кузницей в деревне. Материалы, которые вам понадобятся, будут отправлены вместе с ним.
Карст контролирует распределение земель вокруг близлежащих сел. Я понятия не имею, почему вы настаиваете на том, чтобы получить больше полей, но мэр дал мне документы на участки, которые вы хотели. Луга на юге считаются пограничными землями, они свободны, но староста деревни будет взимать налоги с них до сбора урожая.
Если вы хотите жить опасной жизнью рядом с этим лесом, это ваше дело. Не знаю, почему ты, вонючее отродье, отказываешься жить в Городе. Это зависит от вас, однако на этот раз вы должны мне очень много. Я хочу равную долю, как и Ким, в вашем бизнесе, или вы можете попрощаться со своими планами.
— Черт бы побрал Кима и его болтливый язык!»
— пробормотал себе под нос Чу.
Откуда еще Гриз мог знать о компании, которую он основал? Чу бросил взгляд на Джона, сидевшего неподалеку и просматривавшего свой большой гроссбух.
— Черт бы тебя побрал, Джон! Ты проболтался Гризу о нашем предприятии, не так ли?»
Джон чуть не опрокинул подставку, на которой сидел, уронив перо.
— Нет, не знал. Я прошел через него за сертификатом Гильдии, вот и все…подождите, я мог бы упомянуть…»
— Ты осел! Тебе лучше надеяться, что Ким расслабил свой рот, когда он путешествовал там, иначе доля Гриза будет выходить только из твоей доли!»
Джон вытер капли пота, стекавшие по лицу. Он знал, как скуп этот мальчик, когда дело касалось денег.
Чу сообщил Джону о прибытии новой помощи. Кузница в деревне была наготове. Это означало, что у него было место, где он мог заняться своими планами. К весне он станет владельцем заброшенных полей, прилегающих к его ферме.
Он мог только представить себе выражение лица Клода, когда тот сбросил бомбу.
