Дорога ремесленника Через два месяца зимы, небольшой конвой прибыл на Торговый пост. Деревня вернулась к своим тихим и унылым зимним обычаям. Таверны «Торговый пост» больше не было. Он вернулся к своему первоначальному использованию в качестве приемной станции для трапперов, в то время как некогда оживленные окрестности опустели.
Конвой из двух фургонов привез припасы для Сторожки. Больше не нагруженный спиртными напитками и припасами для военных, его основной товар состоял из низкосортной муки и других продуктов питания. На самом деле только одна повозка была нагружена припасами.
Это, очевидно, резко контрастировало с колонной из пяти фургонов прошлой зимы, которая регулярно совершала поездки в Карст. Грузы в другой повозке этой маленькой процессии принадлежали маленькому простолюдину по имени Чу. В состав этого груза входил молодой человек.
Мастер Джон быстро устроил сопровождающего его человека. Притихшую кузницу в деревне уже давно реквизировали. Хозяин кузнеца любезно убрал и приготовил все, что могло пригодиться. Но прежде чем этот новый посетитель приступит к работе, он должен сначала встретиться со своим новым работодателем.
Мистер Томас и Чу приехали в этот уик-энд одни. Остальные были слишком заняты, используя зиму как предлог, чтобы уютно устроиться под теплыми одеялами. Он пытался уговорить Люси пойти с ними, но с тех пор, как она вернулась из пещеры, она всегда выходила одна.
Когда он спрашивал, она всегда отвечала, что это для специальной подготовки. Он не стал выбирать ее дальше, так как доверял ее суждениям. Это было больше, чем он мог сказать для другого определенного человека. Этот парень вернулся к занятиям изготовлением гранул. Он содрогнулся, пытаясь сосредоточиться на настоящем.
Он напомнил мистеру Томасу, что им нужно купить в Фактории лечебный порошок. В последнее время он собирал различные лекарства и бинты, чтобы сделать простую аптечку. Он планировал сделать несколько сумок и рюкзаков, чтобы нести эти предметы первой необходимости. В их фургоне уже был большой ящик для хранения, оборудованный именно для этой цели.
Когда он переехал в деревню на земле на свою последнюю работу, он провел несколько дней, гуляя по окрестным холмам с местными жителями. Питаясь этой ограниченной, но немного более свежей памятью и комбинируя ее с приключенческим опытом мистера Томаса, он планировал создать рюкзак с запасами для выживания. Это было бы исключительно для их использования.
Молодой Дэрек встретил своего нового хозяина в одной из комнат Сторожки. Старик излучал ауру превосходства. Такого можно было ожидать от человека, о котором покровитель отзывался очень высоко.
— Откуда вы, молодой человек?»
— Я из маленького городка за пределами Хейвена. Мастер Гриз-Покровитель моей Кузницы. Я ученик мастера Борака и переехал вместе с ним в Карст.»
— ответил Дэрек.
Он был скромен перед этим стариком.
— Ученик?! Какой уровень?»
— Я младший ученик мастера Борака, сэр.»
Молодой человек покраснел, как кузнечный горн, и продолжил: Он услышал резкость и легкое разочарование в голосе мистера Томаса.
— Пожалуйста, не возлагайте ответственность за это на моего Хозяина. Даже если бы мои Старшие не хотели переезжать в это место, мой Хозяин послал бы их, как только того потребовал Патрон. Это сам Патрон выбрал меня для отправки сюда.»
В этот момент Чу потянул мистера Томаса за рукав.
Со стороны это выглядело как мальчик, выпрашивающий конфеты у своего старика.
— Что это за штука с учениками? В чем тут дело?»
Мистер Томас бросил взгляд на Дэрека и предложил объяснение.
Кузнецы, оружейники и даже портные были зарегистрированы в одной гильдии под названием Гильдия ремесленников. Это было место, которое помогало продвигать квалифицированных рабочих и помогало им зарабатывать ценную помощь.
Кузнецы были либо самодостаточны, либо содержались под Покровительством. Те, кто находился под Покровительством, работали исключительно на них, позволяя Покровителю продвигать и продавать их продукцию.
Все крупные купеческие семьи имели своих собственных кузнецов, чтобы снизить стоимость и принести дополнительное богатство. Из-за дороговизны стартапа этот механизм обычно предназначался для более богатых семей в городах.
Кузнецы, как правило, передавали свое мастерство следующему поколению, но обычно брали столько учеников, сколько могли. В том случае, если они находили умелого ученика, ремесло переходило к ним.
Старшие ученики были теми, кому больше всего было суждено продолжить наследие, и, несомненно, самыми искусными. Ни один кузнец не расстанется со сливками урожая. Младшие подмастерья, напротив, были кузнецами только по названию.
За цену обучения основам ремесла их работа состояла в основном в том, чтобы убирать и выполнять черную повседневную работу. Наследие или некоторые способы изготовления основного продукта Кузни не были им разглашены.
— Значит, с ними обращаются в основном как со слугами?»
— спросил Чу.
Прежде чем ответить, мистер Томас взглянул на молодого человека.
— Тебе действительно нужно выбраться из этой дыры. Младший ученик всегда всего лишь слуга, и с ним обращаются чуть лучше, чем с рабом.
Большинство младших подмастерьев либо так и живут, либо отправляются в такие деревни, как эта, чтобы заработать себе на жизнь. Могу поспорить на все золотые монеты, которые я когда-либо заработал, что парень, который владеет здешней Кузницей, когда-то был младшим учеником.»
— Тогда как насчет других Старших учеников? Разве они не борются за лидерство?»
Мистер Томас фыркнул.
— Если Кузница процветает, нет никакой причины иметь более одного Мастера-кузнеца, особенно если они работают на Патрона. Если Старший подмастерье покидает Кузницу, то либо для того, чтобы работать на себя в городе, либо для работы под новым Покровителем. Этих парней, как правило, пожирают и работают до смерти в Гильдии ремесленников.»
Пока они беседовали, младший ученик Дэрек все больше и больше краснел. Мистер Томас повернулся к нему и спросил:
— Так как же мы тогда с тобой оказались?»
Один взгляд на Чу-и мистер Томас понял, что мальчик разозлился. Он ожидал увидеть опытного мастера, а в итоге получил помощника-новичка.
Дэрек порылся в своей залатанной рубашке и достал смятое письмо. Он видел разочарование на лице мужчины. Чего он не заметил, так это источника несчастья. Меньше всего ему хотелось, чтобы его заставили вернуться в город.
Что-то подобное было бы позором и для Патрона, и для Мастера Кузницы, в которой он работал всю свою жизнь. Он пытался придумать какой-нибудь способ убедить этого человека, когда вдруг вспомнил кое-что важное.
— Патрон Гриз прислал это письмо. Он сказал, что это для сопляка…Я имею в виду мастера Чу.»
Дэрек передал письмо мистеру Томасу. Он не мог поверить, что едва не оскорбил своего нового босса. Такие слова следует употреблять только среди друзей того же уровня. Однако старик просто взял письмо и передал его маленькому мальчику, стоявшему рядом.
Малыш быстро просмотрел его и сломал печать. Из раскрытого документа выпали четыре золотые монеты. Через минуту он протянул письмо мистеру Томасу. Он постыдно сунул деньги в карман прямо на глазах у гуглящего Дэрека.
Письмо было коротким и явно предназначалось для предполагаемого читателя…
— Молодой человек не очень искусен, но работает в Кузнице уже десять лет. Он знает свое дело в кузнице, и самое главное, он очень честен, у него нет семьи, и он просто обожает следовать указаниям своего начальства. Мастер-кузнец Борак даже поклялся в этом вашим любимым средством: золотом.
Вы прекрасно знаете, как далеко человек может прожить на четыре золотые монеты. Этот человек туповат, но в то же время честен и трудолюбив. Я знаю, что ты будешь счастлива, так что я не смогу жить с чистой совестью, если не разобью твою опухшую голову.
Ты должен мне четыре золотые монеты, но оставь их себе. Что такое немного денег между друзьями. Кстати, все документы на приобретенные земли были изменены на двойную собственность. Я не буду ничего требовать, но по крайней мере половина того, что вы планируете, должна быть моей. Обратите внимание, что в деревнях к юго-востоку от вас появились новые бандиты. Скажи Джону, чтобы он предупредил купцов, пользующихся этим маршрутом.
Закончив, мистер Томас рассмеялся.
-Ха-ха-ха…Пусть Гриз и сколотил небольшое состояние, но у такого человека нет причин отдавать кусок меди парню из трущоб. Паршивец, поверь мне, Купцы волей-неволей не делятся деньгами. Этот парень позаботится о том, чтобы доить тебя, как корову.»
— Проклятый человек еще более жаден, чем я.»
— проворчал Чу, решив излить душу на молодого человека, сидящего перед ними.
— Собирай свои вещи, ты останешься в деревенском доме. Одному Богу известно, велел ли Гриз Джону следить за тем, чтобы мы ночевали в Домике.»
Дэрек был ошеломлен, когда маленький ребенок начал разглагольствовать, а затем бросил приказ. Он повернулся к мистеру Томасу и посмотрел на мальчика. Дети должны, по крайней мере, проявлять уважение к старшим. Он еще больше разозлился, когда мальчик небрежно оскорбил своего Патрона.
— Прошу прощения, сэр, но Патрон специально поручил мне выполнять приказы только от вас, мастер Чу.»
Мистер Томас посмотрел на него так, словно смотрел на идиота. Потом он вспомнил, что в самом начале они не представились. Он нахмурился, увидев, как мальчишка рядом с ним криво улыбнулся.
— Малыш, меня зовут мистер Томас, и я, как и ты, работаю на того же человека, которого ты назвал мастером Чу.»
Дэрек мог только смотреть на него.
— Тогда когда я встречусь с новым хозяином?»
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату ввалился запыхавшийся Джон.
— Босс Чу, мы получили его, и руду, и коробку с корабельным гидом. Четыре золотых, стоимость-четыре золотых по отношению к зимним счетам Торгового поста. Ха-ха-ха!…Я собираюсь стать самым прибыльным Хозяином в окрестных деревнях для Компании. Когда мастер Гриз в конце концов переедет в город, я буду подкован на должность в Карсте!»
-О, так я, наконец, получил компас? Я имею в виду ящик-проводник? Вот возьмите эти четыре золотых, обязательно скажите Гризу, что они были потрачены на эту покупку для нашего общего дела и что лично я не получал никаких денежных подарков. Таким образом, он должен мне четыре золотых под сложный процент в пять медяков в неделю. Это работает в обоих направлениях, вы знаете, он не может обещать деньги без сопутствующих процентов.»
Это было в середине весны, когда Чу заказал этот грубый компас. Только теперь он наконец овладел ею. Идеальное время, не меньше, потому что ему также нужно было исследовать пещеру.
— Паршивец, что это за сложные проценты, у меня такое чувство, что последний ростовщик, с которым я имел дело, обманул меня.»
-спросил мистер Томас, увидев, что Джон все еще дрожит и хватается за дверной косяк, чтобы не упасть. Дрожащие ноги молодого человека едва не подкосились от ранее шокирующих слов. Этот «сложный процент», казалось, вызвал мощную реакцию у известного скряги.
— Не так уж много ее…»
— Погоди, кто ты?»
— внезапно заговорил Дэрек, когда его медлительный мозг уловил что-то очень важное.
— Что значит-кто он? Это твой новый Босс, мастер Чу.»
— ответил Джон.
— А?»
У Дэрека отвисла челюсть, когда он осознал эту информацию.
— А?»
— пробормотал Джон, бросив на Чу странный взгляд, прежде чем продолжить.
— Что с этим парнем, которого ты заказал, он дефектный?»
