Изобретение, способное потрясти весь мир, — они были уже в последнем месяце зимы.
— Паршивец, у тебя должна быть веская причина, чтобы я тратил время в этой захолустной деревушке.»
Коренастый мужчина нахмурился и грубо заговорил с маленьким мальчиком. Ирония судьбы заключалась в том, что еще год назад он сам тоже жил в этой «захолустной деревушке».
Вместо того чтобы корчиться или выказывать страх перед человеком, который мог бы переломить его пополам одним ударом, мальчик медленно потягивал горячий чай из кружки. Он очень удобно устроился на широкой кушетке.
Поскольку он монополизировал самое большое место для сидения, остальным пассажирам ничего не оставалось, как стоять. В центре комнаты стоял большой плоский стол, под которым что-то было накрыто тонким лоскутным одеялом.
Это ограниченное пространство и дальнейшая необходимость стоять только подогревали гнев Гриза.
— А что, черт возьми, случилось с твоим плечом?»
Чу поморщился и бессознательно коснулся своего плеча. Его укусили во время одного из их пещерных упражнений. Не только он, но и Люси не вышла оттуда невредимой.
-Примерно десять или двадцать летучих мышей в моей заднице! Проклятая пещерная сеть, похоже, породила этих кровососов.
Чу поставил кружку на край стола. Теперь, когда у Гриза поднялось кровяное давление, он наверняка должен был выпустить его наружу.
— А как насчет вас, мистер Ким? Вы чувствуете то же самое, что и мистер Гриз? Чтобы проделать весь этот путь из-за небольшого вызова от меня?»
— Нет, нет. Небеса, вовсе нет.»
Чу откашлялся и наконец встал. Он прекрасно знал, что они оба приехали сюда только из-за денег. Купец Ким отправился в это путешествие, потому что приближался конец зимы И потому что Джон сообщил ему о готовом грузе шкур и досок.
Гриз был здесь, потому что Джон умолял в своем письме, что мальчик показал ему что-то, что может сделать бесконечный поток денег.
— Это настоящая золотая река.
— Прекрати болтать, малыш. Посмотрим, что может заставить Джона умолять меня приехать сюда зимой.»
Чу заложил руки за спину и посмотрел на них. Двое мужчин постарше и один помоложе уставились на него. В углу Минг, Саймон и Томас вели свою маленькую беседу.
— То, что я вам сейчас покажу, потрясет всю известную нам Империю. Однако именно нам предстоит извлечь из этого выгоду. Как торговцы, вы должны будете воспользоваться этой возможностью, пока она существует. Мы также должны быть очень осторожны, чтобы не быть поглощенными другими, когда мы начинаем.»
Чу протянул руки. На его ладонях лежали две маленькие деревянные шестеренки.
Гриз первым нарушил неловкое молчание.
— Что это за чертовщина?»
Купец Ким тоже растерялся. Только Джон оставался неподвижным, но его лицо распирало от волнения. Он помог мальчику установить накрытый стол и подготовить демонстрацию.
— Давай выйдем наружу. Я считаю, что действия говорят громче слов.»
Чу накинул плащ и вышел наружу. Ошеломленный Гриз и остальные могли только следовать за ним. Группа направилась к колодцу у входа в сторожку. Обычно колодец закрывали, чтобы предотвратить риск замерзания воды зимой.
Сегодня колодец был обнесен деревянным забором и накрыт тяжелым одеялом, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.
Джон бросился открывать маленькую калитку для старших. Все они вошли в небольшую площадку, окружавшую колодец. В какой-то момент во время путешествия маленькая девочка последовала за ними и встала рядом с Мин.
— Все знают, что для того, чтобы черпать воду из колодца, нужны веревка и ведро. Также известно, что работа очень напряженная и не подходит для более слабых людей. Чем слабее человек, тем меньше ведро.
Сегодня все это изменится. В любом месте, где требуется черпать воду, это изобретение будет даром небес. Независимо от того, насколько глубок колодец, средний человек может очень легко черпать воду. Салли, если можно, пожалуйста, начинай.»
Девочка робко вышла и направилась к колодцу. Она взяла в руки большое веревочное ведро и столкнула его с выступа в колодец. С плеском он приземлился на дно.
Затем она отошла в сторону, где ручка торчала не так высоко, чтобы она могла дотянуться. Маленький табурет позволял ей удобно стоять.
И тут Гриз заметил хитроумное приспособление. Три шестеренки, каждая больше предыдущей, сцепленные друг с другом от рукоятки до горизонтального бревна, к которому была привязана веревка.
Пока Салли крутила ручку, меньшая шестерня двигала большую гораздо медленнее. Самым важным было ведро, которое медленно поднималось. Когда ведро поднялось, Салли остановилась и отпустила ручку. Со звуком » так » маленький рычаг защелкнулся на большом винте, не давая ему развернуться вместе с весом.
Девушка схватила ведро и отодвинула его в сторону, прежде чем отпустить рычаг. Еще один глухой удар, и наполненное водой ведро приземлилось на край колодца.
Два опытных торговца наблюдали за демонстрацией, когда удивление постепенно перешло в шок. Оба они лично испытали новое изобретение, но их умы уже предвидели бесчисленное множество применений.
— Срань Господня! Ты знаешь, что мы можем сделать с этой штукой?»
— Проклятое отродье, это будет трудно проглотить!»
***
Они вернулись в теплую комнату сторожки.
«Я хочу сказать, что я человек с наибольшим количеством акций в этой компании.»
— Эй, эй, старина. Расскажи свою историю прямо. Ваши акции такие же, как Джон и Ким, разделенные на три части. «Я» — главный акционер здесь в письменном виде.»
Чу хлопнул ладонями по столу и остановил Гриза.
— Амм, а почему я должен делить акции с Гриз? Джон должен быть более чем счастлив отдать начальнику свою половину.»
— АХ ТЫ, чертов наглый старик! А еще ты болтал о нашем деле с мастером Гриз. Не пытайся сейчас выбраться!»
Чу постучал по столу, пока Джон ругал Ким.
— Сейчас, сейчас. Несмотря ни на что, я главный акционер и председатель этой компании. Мерчант Ким займется транспортными вопросами, Гриз займется нашим маркетингом и вопросами собственности, а Джон займется логистикой и исследованиями.»
— Погоди, ты упустил что — то важное. Кто будет распоряжаться нашими финансами?»
— спросил Гриз.
«Все сделки будут записаны на бумаге и отправлены мне. У меня есть компетентная команда, которая будет вести учет нашего бизнеса. Что касается физического золота, то оно может храниться у Гриза до конца года. Прибыль может быть распределена в это время.»
Если только все трое не решат объединиться и «приготовить свои книги», Чу был уверен, что сможет найти любые несоответствия, которые могли бы указать на то, что они его грабят.
Он не был сотрудником бухгалтерии, но, будучи коммивояжером, был свидетелем бесчисленных схем, направленных на то, чтобы отобрать прибыль у компании. Что же касается этих парней, то он был уверен, что они не потрудятся воспользоваться своим золотым гусем.
Гриз и Ким некоторое время молчали, потом посмотрели друг на друга и заговорили.
— Малыш, нам будет трудно проглотить эту штуку в одиночку. Только одна из «моделей» на столе может занять наших кузнецов на долгие годы. Проблема заключается в том, что все они могут быть скопированы свободно.»
Гриз бросил взгляд на теперь уже непокрытый стол. На нем лежало несколько основных моделей, подчеркивающих использование механических передач. Использование в подъемном мосту было очень привлекательным.
Базовая конструкция уже использовалась, с модификацией конструкции редуктора она станет еще более эффективной. Главная забота заключалась в том, как вывести их продукт, прежде чем кто-то другой придумает это изобретение.
Если бы такой маленький ребенок, как этот сопляк в захолустной деревушке, мог выдумать такое, никто не знает, когда у тех ученых в гильдиях появилась бы такая же идея.
Внезапно заговорил купец Ким:
— Насколько я понимаю, у нас нет выбора. Во-первых, нам нужна Гильдия Ремесленников. Это единственный способ удержать других от копирования нашего изобретения.
Затем мы должны обратиться в Торговую гильдию, чтобы она помогла нам установить контакт с самым крупным клиентом-самой Империей. С этими тремя у нас есть наше производство, доставка и покупатель, связанные вместе. Только с этим мы сталкиваемся с серьезной проблемой.»
— Изобретатели в итоге остаются ни с чем.»
— ответил Чу, натянуто улыбаясь.
Без защиты интеллектуальной собственности они в конце концов уступят место самому крупному и быстрому поставщику. Все сводилось к тому, кто быстрее всех ударит по железу.
Получить признание и похвалу за изобретение было далеко от купцов и кузнецов, которые делали золото с его головы. Большая часть прибыли, несомненно, должна попасть в его руки.
Чу внезапно получил откровение. Он стукнул себя по голове за глупость.
— Какого черта он сегодня все время думал о том, как заработать?
— Черт возьми, он у меня.»
Он встал и повернулся к остальным.
— Главная проблема заключается в организации встречи с представителем Империи. Все, что нам нужно сделать за это время, — это собрать достаточно запасов, чтобы выпустить их оптом. К тому времени, когда другие решат скопировать нас, мы уже давно продадимся и перейдем на другой дизайн.
После этого мы продадим наши припасы Торговому посту по сниженной цене, чтобы деньги текли рекой. Все, что нам нужно сделать, это упаковать наши продукты вместе с соответствующими инструкциями. Модель водяной «колодезной ручки» является универсальной, поэтому с помощью молотка и гвоздей ее можно установить на любой колодец.
Кроме того, мы забыли одну важную вещь, мои собратья-купцы.»
Гриз слегка наклонил голову, обдумывая новую идею. Он был согласен с мальчиком, но что-то все еще удерживало его. Следующие несколько слов, продолжавшихся изо рта детей, полностью разрушили эту нерешительность.
— Вы, старые скряги, забываете, что производство этих винтиков практически бесплатно!»
Чу небрежно последовал за ним.
Это был Джон, который чуть не закричал от волнения, когда Чу сделал это заявление.
— Черт возьми, парень прав! За исключением тонкого куска железных полос и заклепок, удерживающих зубцы, все они сделаны из дерева. У ребенка есть практически бесплатная рабочая сила, а также бесконечный материал для работы. Мы БОГАТЫ!»
То, что является ключом к любой производственной компании.
Место, место, место.
У Чу был свободный труд и, кроме того, бесконечный источник свободных материалов для работы. Деревянные шестеренки были хороши для большинства его будущих запланированных изобретений, так как он буквально жил внутри Великого Леса. Что же касается железных полос и заклепок, то он тоже находился не слишком далеко от источника на севере.
Только когда Джон начал падать в обморок от эйфории, Чу наконец очнулся от своих мыслей.
