Фу, какая слизь!» — Что это за чертовщина?»
Чу вышел из прохода, ведущего в пещеру. В мерцающем свете факелов он увидел существо.
«Бочкообразный червь»
Оправдывая свое название, круглое бочкообразное существо двигалось по каменному полу со скоростью улитки. Чу осторожно отодвинулся в сторону для более тщательного осмотра. «Червь» проигнорировал его присутствие и продолжил свой путь. Как упоминал Томас, он был широким и длинным, как бочонок.
Червь напоминал личинку, жирную в середине и сужающуюся с обоих концов, как клецка. Вокруг него, как у дождевого червя, обвивались полосы, только они были шириной с руку. Двигаясь, он оставлял за собой след густой слизи.
Чу неудержимо вытащил меч и ткнул существо в бок. Меч скользнул по покрытой слизью поверхности и отскочил. Последовавший ответ был похож на то, как если бы он ударил большой кусок «Желе».
— Я, кажется, припоминаю, что Бочкообразный червь в основном состоит из жидкости. Глядя на это снова, эти вещи должны состоять в основном из воды. Неудивительно, что они живут только в этих сырых и сырых пещерах. На солнце они, конечно, могут просто высохнуть.»
— сказал мистер Томас, подпрыгивая основанием факела на спине другого червя. Червь не выказывал никаких признаков контратаки, разве что ускорил свое движение.
«Черт возьми, он только что увеличил свою скорость от улитки до черепашьего режима!»
— заметил Чу, входя в пещеру.
Помещение было таким большим, что свет от факела не мог осветить стены в дальнем конце. Они медленно обошли пещеру, ища любые проходы и скрытые угрозы.
Бочкообразные черви были послушны и не проявляли никакой реакции, когда шли среди них.
-Урггхх!»
— воскликнул Чу, ступив в небольшую яму, заполненную слизью. Густая жидкость потекла по ботинкам. От полученного эффекта волосы встали дыбом по всему телу. К счастью, он остановился прежде, чем его ботинки наполнились вязкой жидкостью.
Он все еще сидел в углу, протирая тряпкой ногу, когда Мики и остальные закончили предварительный осмотр.
-Есть четыре небольших прохода, но все они ведут в тупик. Здесь нет ничего опасного, даже Черного скорпиона.»
Роза говорила, водя руками по гладкой колонне в конце. Пещера напомнила Чу те известняковые пещеры. В комплекте со сталактитами, сталагмитами и колоннами. Здесь даже были небольшие неглубокие бассейны, заполненные в основном смешанной со слизью водой.
«Святое дерьмо, эта штука липкая. Старейшина дай мне бутылку воды. Похоже, что смыть его можно только водой. Мне нужно только смыть его с ноги, я почищу снаружи ботинок позже.»
Он вытер внутренности сапог и вытер их тряпкой. В тусклом освещении внешний вид его ботинка выглядел так, будто он был покрыт толстой каплей.
-Чу, посмотри сюда!»
— крикнула Мики с того места, откуда они вошли.
Когда группа подошла, она указала на место на земле.
— Наверное, поэтому здесь нет Черных скорпионов и других тварей. Слизь такая липкая, что ловит их. Неудивительно, что у этих червей здесь нет врагов.»
— пробормотала Мики, пронзая своим мечом мертвого скорпиона.
— Похоже на то, я думаю, что мы должны сосредоточиться на обеспечении надлежащего скрытого входа в пещеру. Мы оставим этих червей здесь до тех пор, пока у нас не появятся свободные руки, чтобы разобраться с ними. Когда работа в поле закончится, мы сосредоточимся на пещере.»
— прокомментировал Чу.
Он хотел превратить пещеры в скрытую базу. Он мог бы использовать его как хранилище и место отступления, если бы когда-нибудь столкнулся с неприятностями. В пещере было около сорока таких червей, но они затерялись в ее огромных размерах.
Все это можно было поместить в строгальный список.
Они вышли из пещер и направились к ферме фермера Брауна, где припарковали один из фургонов. Чу не торопился из-за своего покрытого кляксами ботинка. Вязкая жидкость не заняла много времени, чтобы высохнуть в почти прозрачное покрытие.
***
Группа вернулась в сарай вечером, вся в поту. Чу подошел к бочке с водой возле конюшни, чтобы быстро ополоснуться. Он все еще чувствовал какую-то липкость, смешанную с его потом, который он хотел смыть.
Если бы он не потел, жидкость могла бы быть еще более скользкой.
В эти дни на ферме кипела жизнь. Клод только что отправился в деревню с другой повозкой, нагруженной дровами вместе с Джимом. Распиливая древесину на прямоугольные блоки примерно одинаковой ширины, они еще больше уменьшили нагрузку на Дэрека.
В деревне Дэрек и другие были заняты изготовлением, а также сборкой упаковки для Зацепленной колодезной ручки. Готовое изделие оказалось очень простым: все шестеренки были заключены в прочный деревянный корпус.
Один конец был открыт, чтобы установить последнюю шестерню на деревянный вал. В футляре имелись отверстия, чтобы его можно было прибить гвоздями или приклепать к боковой опоре.
Производство поначалу шло медленно, но Дэрек проявил некоторую изобретательность в проектировании и выбивании железного штампа. При этом все деревянные блоки были обрезаны почти до одинакового размера и ширины. Эти шестеренки были усилены тонкими железными лентами для обеспечения прочности.
Согласно требованиям, рабочие переезжали из деревни в колхоз. Единственным постоянным был Дуг и его группа, они безостановочно работали над рамкой и освещением мастерской.
Минг мыл сапоги у входа на ферму. Он только что вернулся из леса. Повозка застряла в какой-то мягкой грязи, и нужно было всем помочь ее освободить. Чу дал ему вымыть сапоги, прежде чем войти в сарай.
— Чу, цель, которую ты ставишь, слишком высока. Нет никакого способа достичь этих цифр.»
— пожаловалась Сакура мальчику, когда он ел за столом. Она отрастила свои черные волосы ниже плеч и тоже держала их распущенными. Она сохранила свой обычный застенчивый характер, за исключением тех случаев, когда дело касалось бухгалтерии. Потом она превратилась в маленькую дьяволицу.
— Я согласен с Сакурой, ты все время говоришь, что хочешь по сотне каждый месяц, но сейчас мы не зарабатываем и половины этой суммы. Теперь даже маме и Сью приходится помогать.»
— вмешалась Аманда сбоку.
С ее золотистыми локонами, завитыми и распущенными по плечам, красивым лицом и убийственным телом, она всегда была желанным развлечением для Чу. Эта девушка сокрушит сердца бесчисленных мужчин на земле. К несчастью, когда дело касалось денег, она придерживалась строгих правил. Даже Минг не хотелось просить у нее милостыню.
По отношению к Чу обе эти девушки поддерживали благоговейные отношения. В конце концов, мальчик был их наставником и ходячим кладезем всевозможных знаний. Только на прошлой неделе он создал таблицу «умножения», сделав сложные дополнения легким ветерком. Он был даже сродни рыбе в воде, когда дело доходило до использования счетов.
Чу нахмурил брови, продолжая жевать.
— Ладно, давай посмотрим. В настоящее время при всеобщей поддержке мы делаем чуть более тридцати полных пакетов в месяц. Похоже, мы там превысили производство. Давайте сохраним его ровно на тридцать после того, как отсеем дефектные. Когда семинар будет завершен, мы сбросим цели.»
Чу ответил им.
— Слава богу, ты даже не представляешь, как близок был к тому, чтобы воткнуть себе в суп деревянную шестеренку.»
Аманда легонько похлопала себя по груди.
— Эта чертова женщина даже не подозревает, насколько опасен этот поступок для противоположного пола!
Он протрезвел, увидев ее мозолистые руки. Она не уклонялась от своих обязанностей на ферме. Чу решил, что, как только он уладит свое дело, он предоставит этим девушкам доступ к некоторым из лучших доступных косметических процедур.
Если бы их не существовало, он бы изобрел свои собственные бренды. Масла и ароматы было нетрудно сделать, так как на земле было слишком много информации о косметических средствах.
— Кто из мужчин в здравом уме не желал лучшего для девушек в своей семье?
Чу понимал, что никогда не должен пытаться спровоцировать кухонную команду. Они работали молча, без жалоб, но у них было много средств выразить свое недовольство.
Когда он проверил его, весна была примерно на втором месяце. Производство должно было замедлиться, когда они начнут сажать урожай. Поэтому лучшее время для доставки его продукта было бы ближе к концу лета.
Путь каравана из деревни в столицу занимает четыре-пять месяцев. Если бы он следовал этой мысли, его изобретение поразило бы Столицу штормом еще до зимы. Его наверняка продадут этим богатым людям.
К концу зимы у него будет готов к отправке еще один груз. План состоял в том, чтобы сначала сосредоточить внимание на богатых городах, чтобы зафиксировать наибольший объем прибыли. Это также открыло бы двери для других изобретений.
Иметь постоянный поток богатых покупателей было мечтой любого торговца.
Когда пришло время для введения конкуренции, все, что ему нужно было сделать, — это снизить цены, чтобы сокрушить своих противников. Накладные расходы на его производство можно было измерить мисками супа, поскольку они оставались практически близкими к нулю.
Перед уходом он дал несколько инструкций Сакуре и Аманде. Его дневная работа была закончена, и он решил провести остаток дня, упражняясь в стрельбе из лука. Он считал себя посредственным и в мече, и в арбалете.
Он был уверен, что сможет хотя бы на какое-то время устоять против одного из деревенских стражников. Через пару лет он был уверен, что сможет сражаться с опытным командиром на равных. Если он включит в эту смесь некоторые боевые искусства, то с помощью нескольких хорошо рассчитанных ударов он может оказаться неудержимым.
К сожалению, такие вещи требовали времени и практики, которых ему сейчас не хватало.
Для него военные навыки не были каким-то открытием меридиана, секретом высвобождения Ци. Он действительно содержал некоторые смеси для пилюль, чтобы построить и укрепить свое тело, но это было все, кроме движений меча. Для него это было все равно, что принимать этот мировой эквивалент тоника для наращивания мышечной массы.
Навыки владения мечом были основаны на основах, требующих постоянной практики и просвещения, чтобы стать выше других. Сотрясающие небеса движения были ограничены только Мингом и его мечтами. Военные действия оставались основанными на основах, добавляя к ним еще и комбинированные атаки.
Он вышел из сарая в новых сапогах. Когда дело касалось одежды для семьи, он никогда не скупился. Особенно в таких суровых условиях, как эта.
— У тебя никогда не будет достаточно сапог…
Черт возьми, он определенно говорил как женщина!
-Тук, тук, тук!
Услышав стук, доносившийся со стороны амбара, он почувствовал, что любопытство взяло верх. Чу, по крайней мере, знал достаточно о рабочем графике, чтобы не было никакой работы вокруг сарая. Он завернул за угол и был встречен странным зрелищем.
— Какого черта ты делаешь?»
— спросил Чу, глядя на мальчика, который был занят тем, что бросал какой-то предмет на стену сарая.
— Неужели этому парню нечем было заняться?
Он медленно подошел к Мин, его руки зудели от желания прикоснуться к этой глупой голове.
-Ха, ха! Посмотри на этого Чу, видишь, что я придумал? Я стану богатым, богатым Чу.»
Минг расхохоталась, как маньяк, передозированный наркотиками.
Чу уже подошел к нему, наполовину подняв руки для шлепка. С незапамятных времен этот парень думал только о деньгах. Его руки внезапно опустились, когда он наконец понял, что происходит.
Мальчик отскакивал своим «сапогом» от стены сарая. Минг швырнул ее высоко в стену, и она отскочила к нему. Чу поймал ботинок, когда тот отскочил в его сторону.
Толстая капля высохла, оставив молочный, но губчатый слой вокруг ботинка толщиной более дюйма в некоторых местах. Он сжал переднюю часть кожаной будки в шоке от этого поразительного открытия.
— Как ты думаешь, Чу, разве твой старший брат не такой удивительный? Я называю его «Прыгающий сапог Мин», жаль, что у меня только один. Все, что мне нужно, это чтобы ты достал для меня еще несколько таких грязных сапог.
Знаешь, что в этом самое лучшее?
Все, что мне нужно сделать, это поставить сапоги и забыть их вымыть. Вода не может удалить его, когда он становится твердым. Разве я не говорил, что вы, ребята, когда-нибудь будете поклоняться гроу…»
Чу не удержался и дал ему несколько пощечин.
— Мин Подпрыгивает у меня на заднице. Ты знаешь, что это такое?»
— Перчатки, непромокаемая одежда, резинка, уплотнения…
Одно важное открытие.
Одно слово.
-Резина!»
