— Этот выглядит неплохо, если мы достанем несколько палок, чтобы построить здесь стену, это будет здорово. Мы можем использовать это место для костра и поставить вокруг него скамейки.»
— Ты думаешь, мы на пикнике? Когда мы закончим рубить для этого бревна?»
Чу окинул взглядом осыпающееся каменное строение, в котором стояла половина стены. Дав тому, кто пытался «продать» ему этот дом с одной стеной, несколько вполне заслуженных пощечин, они двинулись дальше.
Они вышли из Торгового поста и шли на юг по лугам. Каждый из них был вооружен толстым посохом и маленьким тонким кухонным ножом, заткнутым за пояс. Люси несла сумку с едой, а Минг — с факелами ручной работы и веревкой, купленной в Торговом пункте.
Справа виднелась линия леса. Большинство заброшенных ферм находилось на окраине деревни, рядом с лесом. На больших фермах деревня служила буфером между ними и лесом.
В случае непредвиденных проблем Чу не хотел уходить далеко от деревни. Полдня ходьбы было его требованием. Это позволит им отправиться в деревню за припасами и вернуться до наступления темноты. А еще лучше-это убережет их от пути авантюрных глупцов. Он целился в одно из этих отдаленных мест.
Это была одна из причин, по которой он избегал заброшенных ферм в стороне от торговых путей. Эти фермы рядом с лесом были бы построены в период расцвета вместе с деревней. Только благодаря опыту и трудностям в обороне и земледелии с угрозой зверя, идущего из леса, они постепенно были оставлены. Конечно, были и такие, что прежние хозяева были невезучим кормом для какого-нибудь зверя.
Некоторые из них были просто оставлены на произвол времени. Те, что были ближе к деревням, сдавались на слом и использовались как дрова. Именно из-за страха перед тем, что случилось с предыдущими обитателями, большинство предпочло жить рядом с деревней в трущобах, а не оставаться в одиночестве во власти постоянной нависшей опасности.
Таким образом, подходящего пустого, заброшенного дома поблизости от деревни найти было невозможно.
— Ух ты, это же кража сделки. У него половина крыши и три, я бы сказал, ТРИ стены с оконными проемами, чтобы смотреть наружу.»
Люси продолжала идти, оглядываясь в поисках каких-нибудь каменных строений, которые могли бы появиться на волнистых лугах. Здесь, вдали от деревни, стояла спокойная тишина, нарушаемая только ожидающими звуками шлепков, которые эхом отдавались позади нее.
— Ты думаешь, мы ищем курорт?»
Шлепок
— Когда волки тащат тебя за собой через эти открытые окна, кто спасет тебя?»
Пощечина, пощечина.
— Сколько раз я говорил тебе, что нам нужно что-то безопасное. НАДЕЖНО!!»
Пощечина, пощечина, пощечина.
Луговые равнины были почти плоскими с волнистыми холмами. С некоторых холмов деревня еще виднелась вдалеке. Большинство ферм было построено на этих небольших склонах по той же самой причине. Слева вдалеке, далеко друг от друга, клубились клубы дыма. Они обозначали расположение соседних ферм.
Они почти дошли до границы разбросанных ферм. Дальше к югу на многие мили простирались пустые луга, пока не доберешься до следующих ферм и их огороженной деревни. Дальше, на лугах, виднелись другие фермерские дома, из труб которых поднимался дым. За этими фермами будет дорога, ведущая к другим деревням.
Прогуливаясь и оглядываясь по сторонам, Чу начал примерно представлять себе, как расположены эти деревни. Вдоль лесной границы, протянувшейся с севера на юг, маленькими точками располагались деревни. Вокруг каждой точки полукругом располагались фермы с расстоянием примерно в сутки пути. Дороги соединяли деревню с фермами и вели в луг к какой-то цели.
При таком устройстве деревни служили координационным центром для леса и пушнины. Он также служил в качестве механизма раннего предупреждения на случай вторжения. Ему нужно было больше информации, чтобы проверить, правда ли это.
Они нашли один дом, который выглядел хорошо. Он был просто дальше от леса, чем остальные. Стены были каменные, но соломенная крыша нуждалась в ремонте. С зимой на пороге, Чу понятия не имел, как получить материалы, чтобы закончить его вовремя. Они присели отдохнуть на холодный каменный дверной проем. Люси поделилась с ними кусочками хлеба.
Сидя на каменном входе, он думал, не использовать ли ветки, чтобы просто прикрыть крышу. Люси забралась на старый каменный блок и огляделась. Мин все еще осматривала окрестности в надежде найти что-нибудь ценное. Мародеры могли что-то упустить в спешке.
Он как раз собирался с мыслями, когда позвонила Люси.
— Привет, Чу. Что это там? Похоже на большой дом.»
Он встал и последовал за рукой Люси, которая указывала. Вдалеке, ближе к лесу, он увидел что — то похожее на здание.
Было уже за полдень, но они потратили некоторое время, чтобы проверить места вверх и вниз во время прогулки. Требование иметь возможность дойти до деревни и обратно до наступления ночи было главным приоритетом.
— Пойдем посмотрим. Я думаю, что этот дом-лучшая форма, учитывая другие. Мы воспользуемся этим, если что.»
Они пошли дальше и вскоре подошли к ферме. Он был построен на небольшом холмистом склоне, как и другие. Однако то, что увидела Люси, оказалось не фермой, а сараем. Ферма была в плохом состоянии, некоторые стены уже были разрушены. Крыши давно уже не было.
Сарай был в хорошем состоянии, учитывая его заброшенность. Несколько боковых досок отсутствовали, а одна из больших дверей была сломана. Крыша была в хорошем состоянии, сделанная из деревянной черепицы, только в нескольких местах сломанной. Лучше всего для Чу было то, что сзади была построена платформа, которая простиралась вперед почти на четверть длины сарая. На эту платформу можно было попасть только по деревянной лестнице сбоку.
Чу послал Люси, поскольку она была самой легкой, проверить платформу. Он продолжил осмотр снаружи вокруг сарая. Он был доволен тем, что прежние владельцы использовали в качестве боковых стен прочные деревянные доски. Немного потянув и потянув, он порадовался, что его не так-то легко сломать. Дикому зверю потребовалось бы некоторое усилие, чтобы прорваться сквозь стены.
Люси проверила платформу и позвонила ему. Платформа была сухой от остатков сгнившего сена. Два маленьких окошка по обе стороны были забраны толстыми досками. Он даже не потрудился их открыть. Прорезав два небольших отверстия, можно было заглянуть наружу.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Это лучше, чем каменный дом из прошлого. Если мы уберем прибитую здесь лестницу и сделаем переносную, этот уровень будет безопасен для животных, которые не могут подняться.»
Люси одарила Чу редкой улыбкой, зная, что он доволен этой находкой.
— Чу! Иди сюда.»
Они быстро вышли на улицу. Минг стояла на краю разбитого колодца у задней стены сарая. Он убрал виноградные лозы и прогнившую дощатую крышку, которая частично скрывала его.
— Я думаю, в этом колодце есть вода. Я уронил камень, и он шлепнулся.»
— Хорошая находка. С ведром и веревкой у нас не будет проблем с водой.»
— Хе-хе…Спасибо. Но есть еще кое-что»
Минг оттащила его в сторону и заставила заглянуть в колодец. Послеполуденное солнце показывало немного света, но его было недостаточно, чтобы разглядеть воду.
— Посмотри сбоку, Чу. Похоже на дыру или что-то в этом роде.»
Прищурившись, он понял, о чем говорит Мин. Было не похоже, что кирпичи сломались, но можно было увидеть изогнутые очертания.
— Люси, принеси веревку. Мин принеси мне факелы и кремень.»
Факел представлял собой самодельную палку, обернутую полосками ткани в качестве головы. Он также был пропитан животным жиром, который они делали из Торгового поста.
Чу привязал один из факелов к основанию веревки и спустил вниз. Трое из них разглядели воду на дне, а также небольшое арочное отверстие сбоку. Не видя ничего необычного, он потянул за веревку, и на этот раз Люси спустилась вниз, держа факел.
— Если увидишь что-нибудь движущееся, брось в него факел и крикни, чтобы мы вытащили веревку.»
К счастью, ничего не произошло, и Люси заползла в дыру сбоку. Наконец она вышла и крикнула, чтобы подъехали.
— Это туннель, но он провалился, и я не смог пройти.»
Чу отступил назад и проверил направление входа. По прямой она вела к задней части сарая. Он встал на противоположном конце входа в туннель и протянул руку, указывая направление.
— Вот. Проверьте пол сарая, я думаю, там есть люк.»
Два часа спустя, убрав все гнилое сено и мусор, они нашли в углу небольшой деревянный люк. После еще одного периода борьбы, ругани и пота им наконец удалось открыть ее. На этот раз Чу отправился вместе с Люси на разведку. Они вошли в подвал площадью около восьми квадратных футов или больше и высотой около шести футов, так что им, как детям, конечно, не нужно было сгибаться и ходить. С одной стороны был узкий проход, который вел к колодцу. Обрушение было легко удалить и перекрыло половину входа.
— Это прекрасно. Если мы очистим вход в колодец, то сможем иметь воду и использовать колодец как дымоход, чтобы готовить здесь. Если мы загораживаем угол вокруг люка, как забор, и делаем из него лестницу на верхнюю платформу, мы можем использовать ее как наблюдательный пост и свободно передвигаться в течение дня.»
Чу был доволен этим открытием. Скорее всего, прежние хозяева унесли эту тайну с собой в могилу. Было уже поздно, поэтому они спрятали колодец и люк, прежде чем бежать обратно в деревню до заката.
После быстрой уборки и доставки двух медяков домой они встретились в хижине. Сакура и Дина разобрали кое-какую одежду, которая была в хорошем состоянии, и начали шить одеяла.
Сидя у огня и жуя хлеб, они вели беседу.
— Завтра мы начнем двигаться. Я хочу делать это шаг за шагом, чтобы не оказаться в центре внимания.»
— Мы возьмем с собой Сакуру и Дину?»
Люси взволнованно приготовилась задать вопрос. В детстве это было огромным достижением. Для них быть частью этого было все равно что быть представленными мэру. В ее глазах они все были группой.
— Нет, это будет слишком очевидно, если мы все уйдем с обычной лесной тропы. Пара ребятишек, отправляющихся на луга в поисках растений и корней, — это нормально. Но если мы двинемся с грузом оборудования, это вызовет подозрения.»
— Как же мы тогда поедем?»
— Завтра утром мы втроем пойдем на факторию, когда она опустеет. Мы купим продукты и припасы, которые сможем унести, и оставим их в подвале. Мы добудем немного дров и проведем там ночь. Это даст нам представление о том, активны ли там какие-либо животные или люди.»
— Ты не вернешься за нами?»
— прощебетала Дина.
— Не завтра, ребята, вы останетесь в этой лачуге и продолжите шить одеяла. Мне нужно, чтобы вы усердно работали и разбирали всю одежду здесь. Оставшиеся тряпки пойдут на изготовление факелов. Те, что вы сделали, сегодня работали очень хорошо.»
«да.»
Девочка кивнула, покраснела и гордо опустила голову. Она все еще была разочарована тем, что завтра они не будут вместе с остальными.
— Не волнуйся, мы вернемся. Нам нужны эти одеяла, поэтому мы зависим от вас»
— успокоил подавленную девушку Чу. Его старая ментальность вспыхнула, когда он погладил ее по голове.
— На следующий день мы вернемся и купим еще еды на фактории. Потом мы отправимся в лес и наберем дров. Мы спрячем его в одном из старых домов по пути, чтобы его было легко унести.»
От сарая до деревни идти около четырех часов. Убегая назад, они на самом деле заняли меньше времени, хотя и отдыхали в промежутках. Это время было приблизительным. Путешествие с грузом дров и припасов увеличит время. Но даже в этом случае они все равно смогут совершить кругосветное путешествие за один день.
Чу планировал использовать один день, чтобы запастись дровами в одном из заброшенных домов. Будет менее подозрительно, если они покинут деревню с пустыми руками, а потом заберут ее на полпути. Он хотел оставить несколько свертков, спрятанных в заброшенных домах между сараем и деревней.
В случае чрезвычайной ситуации, когда у них не было выбора, запас дров можно было использовать для обогрева во временном лагере. При всей их подготовке он был уверен, что поездки зимой будут неизбежны.
— После того, как мы запасемся едой и дровами, мы двинемся вместе.»
он продолжал:
— Через неделю мы будем свободны от трущоб.»
Думая об их потребностях и необходимых поставках, он понял, что пропустил важный шаг, собирая сырье, которое было дешевым и необходимым.
Он криво улыбнулся, глядя на них.
— А кто умеет печь хлеб?»
