Мобилизацимики подняла над головой маленький ковшик и вылила теплую воду.
После ночи дежурства ей просто хотелось быстро принять ванну и найти что-нибудь поесть. Прошлой ночью она вместе с Толлом дежурила на восточной сторожевой башне до полуночи. Мистер Томас и Аманда сменили их и дежурили до рассвета.
Вскоре Джим и Клод уже несли караульную службу.
Теплая вода каскадом стекала по ее телу, но ничего не делала, чтобы скрыть темные мешки под глазами. Несмотря на то, что ее смена закончилась рано, ей не удалось выспаться. Она быстро вымыла свои длинные черные волосы, прежде чем выскочить из ванной.
Чу велел Клоду построить эту ванную комнату, пристроенную к внешней стене кухни. Это позволяло легко переносить горячую воду из печи через маленькое окошко в ожидающие ведра.
Закрытое строение было ограничено исключительно женщинами фермы. Оснащенный гладким белым каменным полом, ведрами с горячей водой и стопками мягких тряпок, называемых полотенцами, Чу построил его после инцидента с подглядыванием.
В дальнем конце конюшни у мужчин был плохо устроенный загон для купания.
Мики поспешно вышла из ванной, едва не столкнувшись с Амандой.
— Они вернулись?»
Отрицательное покачивание головы Аманды дало ей ответ.
Как и Мики, старший подросток перед ней поднял взволнованное лицо с красными налитыми кровью глазами. Взъерошенные волосы Аманды выглядели так, словно она шла сквозь бурю. Мики никогда не видела девушку в таком состоянии.
— Отец в мастерской, ест. Не спрашивайте его ни о чем, он безумен, как разъяренный бык.»
— Тогда я просто возьму хлеб и присоединюсь к Комку. Он всю ночь просыпался вместе с нами в мастерской.»
Мики положила тряпку и полотенце сушиться на веревку и направилась к выходу.
С тех пор как мужчины вернулись с фермы Хойлов, мистер Томас пребывал в отвратительном настроении. На каждый вопрос он отвечал хмурым взглядом. Остальные мужчины в поездке тоже молчали.
— Я выпорю этого мальчишку, когда он вернется! Разве я специально не сказал, что не должен делать больше, чем выслеживать бандитов. Я уверен, что эти сопляки проигнорируют мое предупреждение!»
С тех пор все, включая новых старших членов, не сомкнули глаз. Теперь, когда прошла целая ночь без единого слова, даже Дэрек беспокойно ерзал, время от времени поглядывая на грязную дорогу. Если ночь была ужасной, то нынешнее ожидание становилось еще невыносимее.
Был уже полдень, когда бывший военный сломался от напряжения.
— Возьми мою лошадь, я убью этих сопляков!»
— взревел он.
Клод помчался вниз по Башне и тут же бросился запрягать лошадь. Сакура могла поклясться, что мальчик двигался так, словно никогда в жизни не хромал. Сейчас, однако, было не время комментировать.
— Мики, отведи женщин и девочек в Сарай. Ты здесь главный. Клод, ты и твои люди будете охранять и патрулировать стену. Следите за дорогой. Никто не должен проникать внутрь стен.»
Мистер Томас как раз выкрикивал свои команды, когда Руголь крикнул с Башни:
— Фургон-это а комин. И, судя по всему, довольно быстро.»
Мистер Томас схватил арбалет и направился к воротам. Остальные бросились врассыпную, вооруженные копьями, арбалетами или мечами. Женщины заперли дверь в мастерскую и держали оружие наготове для любого нападения.
— Изложи свое дело, прежде чем заработаешь болт в голове!»
— заорал мистер Томас.
Его гнев утих, но он выглядел так, словно ему нужен был только повод, чтобы выплеснуться. Как опытный солдат, он точно знал, как направлять свои эмоции.
— Не стреляйте, не стреляйте! Ваш мальчик послал сообщение через моего босса, фермера Корка. Не стреляйте!»
— крикнул Дан, а потом заскулил из фургона. Он поднял руки, свернувшись калачиком, чтобы сломать воображаемые болты, приближающиеся к нему. Несколько вздохов спустя он вздохнул с облегчением, но быстро напрягся, взглянув на вооруженных жителей возле ворот.
Каждый, будь то мужчина или ребенок, кажется, излучает жажду крови.
— Фермер Корк посылает сообщение…»
— повторил он, обращаясь к этим грубым шеям, так смиренно, как только мог.
Мистер Томас выслушал его рассказ. Он поморщился, услышав о засаде и захвате бандитов на дороге. Оправдание, которое добавил мальчик, также не преминуло пройти мимо него.
— Фермер Корк велел передать послание вам, прежде чем идти в гарнизон. Таким образом, вы сами решите, что хотите делать.»
— Погоди, тогда почему ты приехал сюда так поздно на повозке?»
Мистер Томас ухватился за изъян в рассказе Дана. Если он покинул ферму с раннего утра, то должен был прибыть задолго до полудня на быстро мчащейся повозке.
— Простите, фермер Томас, но по дороге сюда меня остановил патруль из гарнизона. Сегодня утром помощник фермера Брауна увидел, что на краю поля прячутся какие-то люди. Подняв тревогу, люди немедленно скрылись в лугах.
Фермер Браун послал своего сына в гарнизон, и я случайно встретил их по дороге сюда. Они задержали меня на дороге, потому что я выглядел подозрительно — спешил на вашу ферму и все такое. Если бы я не знал сына, меня тоже могли бы посадить в тюрьму.»
Дан вытер пот с лица, вспомнив, как ему едва удалось спастись.
В армии несвоевременная доставка сообщений означала разницу между жизнью и смертью. Этот парень мог быть казнен на месте, однако обстоятельства показывали, что он не мог этого контролировать. Мистер Томас хмыкнул, обдумывая полученную информацию.
Прежде всего надо было разобраться с проблемой с захваченными бандитами. Затем ему нужно было найти и отследить след детей. Хуже того, интуиция подсказывала ему, что бандиты-разведчики, обнаруженные возле фермы Брауна, принадлежат к той же группе.
У него было предчувствие, что налет на ферму Хойлов будет не последним в этом районе. Более того, это может произойти даже рядом с ними.
Найти детей и вернуть их домой стало главным приоритетом. Он хотел убедиться, что в амбаре есть все их тузы на случай нападения. Мысль о том, что разведчики могут попасть в клещи, тоже приходила ему в голову.
Его окно возможностей быстро закрывалось. В данный момент бандиты могут быть осторожны с патрулем, находящимся в состоянии повышенной боевой готовности. Они без труда нанесут удар ночью на ферме.
То, что их заметили на ферме Брауна, могло быть даже приманкой, поставленной, чтобы заманить патруль, пока они нападут на какое-нибудь другое место.
-Клод, седлай коня, я выезжаю. Я поеду на ферму в Корке, а потом прослежу за детьми.»
Дан развернул фургон и направился назад, даже с небольшой форой он знал, что бывший наемник все равно догонит его по дороге. У него не было времени заметить пары желтых глаз, пристально смотревших на него через забор.
***
— Куда, черт возьми, ты собрался?»
— спросил мистер Томас, надевая свое оружие. Он был в доспехах со вчерашнего дежурства.
— С тобой я буду выслеживать бандитов на лугу. Так я непременно встречусь с Чу.»
— А кто будет охранять ферму? Ты думал об этом?»
— Мики и Роза здесь. Кроме того, Сакура и другие могут сделать булавочные подушки из любого сумасшедшего, чтобы взобраться на стены.»
— Хорошо, но никаких драк! Просто найди Чу и скажи им, чтобы они встретили меня у Фермера Корка. У меня плохое предчувствие.»
Дайна кивнула, убирая кинжал за пояс. Ей не потребовалось много времени, чтобы вооружиться, она ведь обычно одевалась легко.
Толль и Руголь открыли ворота, когда мистер Томас выехал. Когда они выехали, Дина сидела в седле рядом с ним. В мгновение ока он пустил лошадь галопом. К тому времени, когда он добрался до фермы фермера Брауна, гарнизон уже давно исчез.
Очевидно, им все еще придется расследовать катастрофу на ферме Хойлов. Единственное изменение состояло в том, что разведывательно-следственная группа теперь должна была переехать на ферму Брауна, чтобы начать.
— Здесь достаточно близко?»
— спросил мужчина, когда девочка резво спрыгнула с лошади.
— Достаточно близко. Мы можем работать отсюда.»
— ответила Дайна, небрежно потягиваясь.
— Никаких драк! Забирай щенка и жди меня на ферме в Корке.»
Старик заговорил, прежде чем пустил коня в галоп. Вскоре он исчез из виду, скрытый пыльным следом от мчащейся лошади. Дина вздохнула перед следующим действием.
-Фенрир!»
— небрежно окликнула девушка. Он не был ни слишком мягким, ни громким, как ласковое обращение к домашнему животному.
Ответ на этот призыв был бы классифицирован как пугающий на любой из планет, где жил Чу.
Большая тень материализовалась позади Дайны, ее желтые глаза осматривали пейзаж впереди. Большая голова скользнула мимо ее левой щеки, в то время как шея, которой требовались обе руки, чтобы обойти ее, мягко лежала на ее плече.
Девушка погладила морду, прежде чем протянуть руку, указывающую на траву. Казалось, она не обращала внимания на то, что ее голова могла удобно поместиться во рту существа, стоящего рядом с ней.
— Где-то там! Обнюхай тропу, и мы пойдем по ней к Чу и Ликосу. Держись подальше от фермы, нам не нужны неприятности.»
Волк ткнул девушку локтем в щеку, прежде чем прыгнуть в указанном направлении.
-Амарок, пошли.»
Еще один крупный волк медленно подошел к ней. Он опустился на четвереньки и принял обычное сидячее положение. Среди волков Ликос был самым маленьким.
Конечно, согласно Чу, когда вы сравниваете животных размером с тигра в его старом мире, говорить, что один из них меньше на фут, на самом деле не имеет большого смысла.
Без малейшего колебания Дайна ухватилась за оковы волос на его спине и вскочила. Двумя нежными похлопываниями волк поднялся и погнался за своим спутником. Если бы Чу увидел это зрелище, он использовал бы одно сокращенное слово.
-ОМФГ!
Мало того, что он действительно думал об этом, но это также объясняло, как эта маленькая девочка могла преодолевать такие большие расстояния в течение дня. Неудивительно, что возня и исследование лугов стали ее специальностью.
Когда они вышли из сарая, Дина велела своим волкам кружить вокруг, вынюхивая любые странные запахи. Результаты оказались разочаровывающими, так как Коричневая ферма обнаружила бандитов.
Это был только вопрос времени, когда девушка и ее звери обнаружат и погонятся за бандитским следом. Затем небольшая группа в спешке исчезла за лугами.
К тому времени, как Чу решил напасть на часового, сидевшего на дереве, остальные оказались заняты другими делами.
«Фермер Томас» был занят жарким разговором с взволнованным фермером Корком и его семьей. Дайна следила за пятью бандитскими разведчиками на лугах, в то время как остальные члены семьи с тревогой ждали в амбаре.
Для троицы в лесу.
Они были совсем одни…
