— Поторопись, Люси, отведи остальных в подвал!»
— Чу напомнил Люси голосом чуть ниже крика. Он был счастлив, что она была с ним, как и все остальные, и страх определенно заморозил бы их. Хотя на этот раз он увидел на ее лице ужас, она все еще могла заставить себя двигаться. Учитывая, что все они, за исключением него, были на самом деле детьми, она была достойна похвалы в своих действиях.
Одно из упражнений, которое было сделано после инцидента с волками, теперь было сделано по-настоящему. Чу был не из тех, кто сидит сложа руки и расслабляется после предыдущего инцидента. Он проанализировал то, что помнил, и составил план тренировки, чтобы работать над временем их реакции, и распределил им различные рабочие функции, которые были простыми.
Увидев, как эти двое в спешке падают с башни, Минг уже догадался, что ему нужно делать. Тихим голосом и жестами все бросились к лестнице, ведущей на первый этаж. В суматохе наверху Клода и Сью легко унесло вместе с потоком в подвал.
Не прошло и секунды, как сарай опустел, угли печи и разбросанные по платформе медяки остались от прежних обитателей.
В подвале Чу стоял на новых деревянных ступеньках под закрытым люком. В одной из досок было проделано небольшое отверстие, служившее глазком. Теперь он стоял там, сдерживая дыхание.
Люк был закрыт изнутри массивными деревянными досками и укреплен снизу. Наверху она была не более чем частью пола. Клод и Сью постоянно следили за чистотой этого участка и засыпали его сушеными травами.
Люси шепотом сообщила новость остальным в коридоре. У Минг был маленький столик, повернутый в сторону и загораживающий проход. к колодцу. Остальные стояли позади него, а Дайна была рядом с колодцем, прислушиваясь к любым звукам с того конца. Они с Клодом расположились с копьями за столом, а Люси и Мики-сзади, вооруженные арбалетами. Все, что нужно было сделать Чу, это подбежать к ним, чтобы он мог двигаться в темноте, не падая.
Пока они приводили себя в порядок, Чу слегка дрожал и ждал. Он попытался заставить глаза привыкнуть к темноте. Вспоминая предыдущую сцену, он не был слишком уверен, что эта деревянная дверь может оказать какое-либо сопротивление существу. Клод укрепил люк, и теперь его можно было запереть изнутри. Пол вокруг и сверху был усыпан сухой травой. Эту траву Сью пропитала высокими душистыми травами и кореньями. Это придавало сараю свежий травяной запах, но, что более важно, маскировало их запах.
Чу услышал какой-то скрежет, за которым последовала тишина, показавшаяся ему вечностью.
СТУК!!
Он видел и чувствовал, как пол верхней палубы над глазком вибрирует, словно на него упала тонна кирпичей. Его поразило, что старый сарай мог выдержать такую страшную силу. Ему пришлось зажмуриться от пыли, которая действительно попала в глазок.
Снова наступило долгое молчание. Напряжение начало сгущаться, отчего даже воздуху стало трудно дышать.
— Вот что значит резать воздух ножом, — удивился он.
Все, что угодно, лишь бы отвлечь его мысли от того, что вот-вот должно было появиться.
Тишину прорезало низкое рычание. Затем послышался звук тяжелых шагов, медленно идущих по платформе наверху. В промежутках между досками пола на верхней палубе он различал свет и тень.
КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!
Вид изогнутых когтей между большими промежутками, когда они стучали по полу, усилил его страх. Они двинулись к трапу, ведущему с верхней палубы.
СТУК!
Громкий удар, и вибрация стала громче и ближе. Шаги теперь раздавались над ним на кухонном полу. Медленные шаги становились все громче по мере приближения.
В глазок он увидел, как зверь, окутанный тенями, идет на задних лапах. Чу инстинктивно закрыл глаза. Он не знал, сделал ли он это из страха, что оно увидит отражение его глаза через полудюймовое отверстие. Или если, закрыв глаза, у него будет больше шансов спрятаться и волшебным образом стать невидимым.
С очередным глухим стуком животное опустилось на четвереньки и принялось обнюхивать все вокруг. Он направился к забору, где Чу услышал, как ломаются толстые доски. Забор, который мог выдержать волчью стаю, теперь ломался легко, как спички.
Слышалось только низкое рычание и стук когтей. Чу стоял, словно окаменев, не смея пошевелиться. Даже если бы он захотел двинуться к проходу, ведущему к остальным, он не смог бы. Его ноги словно приросли к земле от чистого страха. Даже если бы он мог пошевелиться, он не осмелился бы, последнее, чего он хотел, — это сделать какой-нибудь шум, чтобы предупредить монстра наверху.
Казалось, прошла целая вечность, и шум сменился тишиной.
Чу закрыл глаза и несколько раз моргнул, пока не привык к темноте подвала. Очень, очень медленно он пополз на четвереньках к проходу. Только когда он оказался далеко внутри и близко к выходу из колодца, он вздохнул с облегчением.
Он никогда не верил, что увидит нечто столь ужасное. Плод воображения, легенда его прежней жизни, ставшая реальностью.
Оборотень!
Эти слова соответствовали картине, запечатленной в его сознании.
ЧТ! Неужели в этом мире тоже есть такие вещи? Он был обречен, если это было нормой.
В тускнеющем свете, падающем из колодца, Чу приложил ладони к губам, давая им знак замолчать. Насколько он знал, существо просто лежало на краю люка и ждало.
От видения встречи с чем-то ужасающим у него по спине побежали мурашки. Он был напуган больше остальных. В отличие от других, которые только что столкнулись с другим зверем, у него было бесчисленное множество фильмов ужасов. Теперь он чувствовал себя так, словно попал в самую страшную из них.
Все, что они могли сделать, это прижаться друг к другу в тесном проходе, чтобы согреться. До глубокой ночи Чу по очереди с Мин и Клодом хватали копья и направляли их в темноту. Только страх удерживал адреналин в крови. Любого звука было достаточно, чтобы они проснулись в панике. Страх не давал им выпустить эти сдерживаемые крики.
Когда наступило утро и солнечный свет начал просачиваться сквозь отверстия в крышке колодца, все они были в изможденном состоянии. Недостаток сна, голод, холод и паранойя взяли свое.
Чу заполз в подвал и направился к глазку, следуя за светящейся точкой. Он почти боялся, что, когда он посмотрит в него, на него будет смотреть глаз. Стряхнув эту ужасающую мысль с его теперь уже хрупкого разума, он проверил только, чтобы ничего не увидеть. Из-за маленького отверстия они могли видеть только ближайшие окрестности.
Он прислушался, но не услышал ни звука, только мертвая тишина наверху.
Может быть, он уже ушел? У него было тело убитого солдата, так что он мог уйти, так как ничего не нашел. В конце концов, это был зверь, который знает, насколько они умны.
Используя эти позитивные мысли, чтобы подавить свои страхи, он вернулся назад. Он не забыл отдать несколько одеял и провизию, которую находил в основном на ощупь, а не зрением. Меньше всего ему хотелось разжигать костер, запах дыма наверняка выдаст их убежище.
Они ели молча и пили холодную воду, осторожно зачерпнутую из колодца. Чу несколько раз прислушивался у люка, но в течение дня не было слышно ни звука. Вечером он уже начал думать, что тварь ушла и вернулась в лес.
Минг подавал ему знак, в основном рукой, чтобы они медленно открыли люк. Он чувствовал, что это разумное решение, но что-то не давало ему покоя. Сцена, где зверь смотрел на них, ухмыляющаяся морда вдалеке все время повторялась в его голове.
В то время ему казалось, что он находится под пристальным взглядом чего-то, что оценивало его как подвид. Снисходительно, как будто он был просто игрушкой для удовольствия.
В конце концов Чу решил использовать веревку с узлом, висящую над колодцем, чтобы подняться наверх. Если он не увидит вокруг сарая ничего подозрительного, то выскользнет и посмотрит, там ли еще труп охранника из патруля. Только тогда они рискнут открыть люк.
Прошептав свой план, Чу медленно поднялся по веревке. С самого начала он решил все делать сам. Таким образом, он сможет предотвратить любой инцидент, который может раскрыть их зверю.
Если он пошлет Люси или девочек, один вздох страха выдаст их. Минг был еще хуже, потому что он был неуклюжим и совершенно непредсказуемым. Он рассчитывал, что его более чем зрелый ум поможет ему преодолеть эту невероятную опасность..
Добравшись до вершины, он медленно отодвинул несколько сухих лиан, чтобы выглянуть наружу. Обернувшись вокруг веревки, он не увидел ничего необычного. Все, что ему нужно было сделать, — это вылезти и обойти сарай, чтобы увидеть лес.
Прежде чем он начал высовывать голову из колодца, у него внезапно возникло одно из этих чувств. Как шестое чувство, которое было активировано страхом и передозировкой адреналина. Из тех, что кричат на тебя как предупреждение. Волосы на его руках и затылке начали подниматься.
Он держал веревку и поворачивался на ней, оглядываясь вокруг, но все еще не видел никакой опасности. Что-то все время говорило ему, чтобы он посмотрел еще раз. Он случайно взглянул на сарай и в этот момент чуть не упал с веревки от испуга.
На крыше сарая, распластавшись, лежал зверь. Это было похоже на человека на тропическом пляже, лежащего на полотенце и принимающего загар. Спрятав голову в рваную ткань смотровой башни, он терпеливо смотрел внутрь амбара. Он заметил его только потому, что половина его тела лежала на крыше, наклоненной к колодцу.
Не в последний раз он сдерживал проклятия и крики, пока медленно спускался вниз.
— Он все еще там! Этот чертов ублюдок все еще здесь, преследует нас с крыши!»
Чу обратился к остальным, скрипя зубами:
— Эта штука ненормальна! %$#@!»
Что они могли сделать? Эта тварь обладала высоким интеллектом. Его хитрость свидетельствовала о его статусе прирожденного хищника. Сталкиваться с ней было бесполезно, и рано или поздно она их найдет. Не было предела тому, на что эта штука была способна. Для чего-то, у кого хватило терпения и времени залечь в снег, чтобы устроить им засаду, окно спасения уже было закрыто.
В страхе и отчаянии они жуют вяленое вяленое мясо.
— Эта тварь похожа на двуногого волка?»
Клод пробормотал вопрос, глядя на Чу. В его глазах явно читался страх.
Волк на двух ногах, подумал Чу. Как просто это описать. Увидев его в реальной жизни и вблизи, он никогда бы не набрался смелости описать этого ужасного зверя так. Он чувствовал, что если скажет что-то подобное, это только вызовет гнев такого существа.
«Да»
Клод вздохнул, как человек, отказывающийся от жизни в ответ.
«I..I..ve я уже видел такое.»
Все остальные потрясенно посмотрели на него. Никто не ожидал, что он скажет что-то подобное.
-Из-за этого … Из-за этой штуки я бездомный.»
