Проверив дочерей Лиама, он попросил их остаться с отцом, пока он не проснется, а затем связал посланника, который все еще был напуган до чертиков.
Из-за недавней двойной кастрации он не оказывал сопротивления, а на протяжении всего процесса визжал, как свинья на бойне. Икарису в какой-то момент это так надоело, что он в конце концов ударил парня головой, чтобы тот заткнулся. Как только тишина вернулась, его настроение сразу улучшилось.
Мгновение спустя он присоединился к Малии вместе с освобожденными заключенными, но они все еще были в шоке, за исключением тех, кого недавно взяли в плен. Что же касается женщин, пострадавших от садистских прихотей посланника, то им потребуется гораздо больше времени на выздоровление.
Икарис покинул здание, и его встретили десятки связанных оборотней и зверолюдей. Телохранители посланника, будучи более крепкими, уже пришли в сознание, но в деревне не было недостатка в веревках, и их путы были крепкими.
Когда он вспомнил, что Эзрог сражался в одиночку с Келламом, Марвином и сторонниками стаи Адских гончих, он решил бежать ему на помощь, но когда он добрался до клеток, он увидел, что битва и там уже закончилась. Оборотни и зверолюди из деревни не ожидали, что их предадут товарищи. Они проиграли битву еще до того, как она началась.
«Хорошая работа, ребята». Икарис радостно похвалил.
Он отдал приказ освободить пленных, и те, кто находился в плену долгое время, расплакались, а остальные обильно их поблагодарили. Что касается жителей Последней Святой Деревни, таких как Линг, их лояльность выросла почти сразу до самого высокого значения после их освобождения.
«Спасибо, мой Господь». Юная швея пожала ему руку, ее влажные глаза блестели от благодарности. «Я обещаю сшить столько одежды, сколько Последний Святой потребует от меня, чтобы отплатить вам».
«То, что тебя схватили, было моей ошибкой, поэтому, естественно, на мне лежала обязанность исправить эту ошибку». Икарис отверг ее обещание. «Просто сделай свою часть работы, и этого будет достаточно».
После этих слов лояльность Линга, которая уже была выше 95, выросла еще на один балл. Затем подросток побеседовал с каждым заключенным, предлагая им несколько слов утешения, чтобы узнать их имена и происхождение.
Некоторые заявили о своем намерении вернуться в свои деревни, но большинство с радостью согласились присоединиться к Последнему Святому. Всего здесь было 49 женщин разных рас, а это означало, что в мгновение ока население Последнего Святого удвоилось. Как только стая адских гончих будет включена в общую численность населения, его деревня, скорее всего, превысит 200 жителей.
Проблема нехватки рабочей силы наконец была решена, но теперь именно ограниченность пищевых ресурсов стала главным препятствием на пути расширения Последнего Святого. Накормив заключенных, чтобы они могли двигаться, они собрались на центральной площади Деревни Адских Гончих, и место быстро стало переполненным.
Если не считать 40 оборотней, составлявших охрану посланника, и десятков выявленных предателей, там было 169 человек, включая 71 пленника, 24 оборотня, 66 зверолюдей, 8 демонов и пару десятков демонических волков и собак.
За исключением 13 оборотней, непосредственно преобразованных Лиамом, его семьей и близкими друзьями, большинство из них были оппортунистами, ищущими достойную жизнь. Икарис был уверен, что при наличии правильных стимулов он сможет их победить.
В любом случае, либо так, либо умереть, поскольку он не мог рисковать, чтобы они сообщили о том, что здесь произошло, в Оникскрест Прайд.
«Я — Икарис, Лорд Последней Святой Деревни и Держатель Стелы». Сказал он спокойно, окинув взглядом толпу. «У меня есть поддержка Дома Моргунис и контроль над единственным транспортным порталом острова Головорезов. Хотя в данный момент дела в моей деревне не намного лучше, чем в этой, у меня есть средства, уверенность и знания для реализации моих амбиций. Однако для этого мне нужны люди. Самая процветающая империя — ничто без своих граждан. Даже без вашей помощи, благодаря моей стеле Элсинн, население Последнего Святого будет продолжать расти. Это неизбежно. Присоединяясь к моей деревне сейчас и активно внося свой вклад в Конечно, это не без риска, но это рискованная игра на будущее, которую вы можете сделать.
«Те, кто отказывается, не волнуйтесь, но я должен принять меры предосторожности, чтобы гарантировать, что Оникскрест Прайд не узнает, что здесь произошло. Я ясно понимаю?»
Заключенные из других деревень напряглись, услышав его последние слова. Нет, ты вообще не понятно!
В любом случае, ни у кого из них не хватило смелости отправиться в лес в одиночку, поэтому в конце концов все согласились временно присоединиться к деревне, подписав Кровавый Контракт. Это истощило ту небольшую бумагу, которую удалось накопить стае Адских гончих.
Когда он получил обещание от всех пленников и жителей Деревни Адских Гончих, он почувствовал особую мысленную связь с каждым из них, и когда он просканировал их с помощью своего Оценочного заклинания, шкала лояльности теперь была доступна.
«Между 16 и 52… Это не очень много, но я так и предполагал». Икарис мысленно рассчитал.
Наиболее лояльными были стая Лиама, а наименее лояльными были жители деревни, которые воспринимали его как завоевателя, пришедшего их подчинить. Заключенные, которые возмущались тем, что он не позволил им вернуться домой, находились где-то посередине: они были благодарны за вновь обретенную свободу, но не желали жертвовать своей жизнью ради его экспансионистских амбиций.
При участии всех жителей деревни упаковка всего ценного в Деревне Адских Гончих заняла всего несколько часов. Однако, когда они уже собирались уходить, произошло нечто неожиданное.
Когда Лиам проснулся и вышел с дочерьми на улицу, женщины, подвергшиеся насилию со стороны эмиссара, немедленно потребовали его ареста, а то и смерти. Заключенные-мужчины, которых охранники посланника использовали в качестве закуски, были еще более страстными, если не сказать откровенной истерикой.
«Без его активного сотрудничества ничего бы этого не произошло! Он должен умереть!» белокурая эльфийка лет тридцати с пышной грудью, выбранная накануне, все еще кипела от отвращения, а ее ненависть к Альфа-Вервольфу была неугасимым огнем.
Симпатичная брюнетка, несколько худощавая и едва достигшая совершеннолетия, выбранная одновременно с эльфом, впала в еще большую истерику и тут же попыталась заколоть Лиама украденным откуда-то ножом. Последний, который все еще страдал от пульсирующей головной боли после того, как его нокаутировал Икарис, инстинктивно поднял защиту, но на полпути его руки упали вдоль тела, и он позволил молодой женщине в слезах ударить себя ножом в живот.
Схватив ее за запястье, он медленно вытащил кинжал из живота и направил ее руку к своему горлу. Держа ее руку на месте, он посмотрел ей прямо в глаза и прохрипел хриплым, полным вины голосом:
«Убей меня. Я это заслужил. Если ты убьешь меня, ты почувствуешь себя лучше, и, возможно, оно того стоит. Но единственная причина, по которой я сделал то, что сделал, — это избавить своих дочерей и свою стаю от участи, подобной твоей. Я только сделал то, что мне сказали, чтобы выжить, и теперь у меня есть новый Господь, которому я должен служить, который никогда не допустит, чтобы нечто подобное повторилось».
Хрупкая, ушибленная рука молодой женщины задрожала, но, стиснув зубы, она сильнее прижала лезвие кинжала к сонной артерии Лиама. На его горле появилась тонкая рана, и кровь начала сочиться вниз. Но лезвие не пошло дальше.
Она так хотела его убить! Она хотела отомстить посланнику, но их новый Лорд уже совершенно ясно дал понять, почему его нужно оставить в живых.
Ей и другим женщинам нужен был другой выход, но охрана посланника тоже была неприкасаемой… Лиам был идеальным козлом отпущения, чтобы выплеснуть свой гнев и негодование.
«Сделай это.» Альфа-Вервольф спокойно поддержал ее перед ошеломленным выражением лица двух его дочерей, которые так сильно сжимали кулаки, что из их длинных ногтей текла кровь.
Икарис пассивно наблюдал за происходящим, отказываясь вмешиваться, несмотря на настойчивые подталкивания Малии.
— Псс! Ты ничего не собираешься делать? Она тревожно прошептала рядом с ним.
«Нет. Эта девушка не способна убить его, и это единственный способ начать все сначала. Я сомневаюсь, что она когда-нибудь простит его, но ее выбор повлияет на всех остальных жертв».
После нескольких минут безвыходной ситуации, когда молодая женщина несколько раз пыталась перерезать ему горло, но не нашла в себе решимости довести дело до конца, она уронила оружие на землю и рыдая прошептала:
«Если я убью тебя сейчас, это будет слишком мягкое наказание».
Икарис одобрительно кивнул. Настал момент вмешаться, поэтому он вышел вперед и обратился ко всем жертвам, мужчинам и женщинам:
«Если бы Лиам не решил предать посланника, спасти тебя было бы намного сложнее. Возможно, сейчас это не очевидно, но он уже начал меняться. Однако, даже если мы с Лиамом решим посвятить свою жизнь защите тебя , не исключено, что нечто подобное может повториться в будущем. Гораздо более сильный враг может вторгнуться и отбить вас. Тогда ваша судьба будет такой же, но на этот раз без надежды на освобождение».
Выражение лица толпы изменилось. Сценарий, который он только что описал, был до смешного обычным явлением в Воюющих Землях и тем более на Острове Головорезов.
«И это подводит меня к моей главной мысли. Настоящим виновником всего, что произошло или произойдет с вами, является не этот посланник, не Лиам и не эти гипотетические будущие захватчики, а вы. Или, скорее, ваша слабость. Если вы не хотите чтобы с тобой снова случился такой кошмар, перестань винить других и возьми ответственность на себя.
«Станьте сильными. Last Saint и я обещаем предоставить вам все необходимое, чтобы воплотить эту цель в реальность».
