Помогая ей идти, мальчик уловил запах мокрой собаки, но винил в этом ее грязную тунику. Кто знает, когда она стирала его в последний раз.
Возможно, никогда.
«Ммм, что он здесь делает? Где Малия?» Крольд и другие жители деревни недоверчиво уставились на него.
Двое присутствовавших иномирцев, Тоби и Оливер, не отреагировали столь скандально, но они, несомненно, были ошеломлены, увидев его здесь на месте старосты деревни.
Граллу, не обращая внимания на их ропот и комментарии, не теряя времени, начала ритуал и произнесла свое фирменное языковое заклинание:
«Гари гори, гору, гири…»
Икарис, стоявший рядом с ней, внезапно задумался, зачем ей бормотать эту неразборчивую тарабарщину, но, как и другие, держал свои мысли при себе и ждал, пока заклинание закончится.
Сегодня утром там было всего восемь заключенных. Это было больше, чем в тот день, когда прибыл Тоби, но были шансы, что один или несколько жителей деревни будут сопровождать их сегодня вечером.
Пока Малии не было, Граллу лично выбрала трех доноров крови из числа заключенных, но, в отличие от молодой женщины-начальника, она не спросила их имена. Разница в отношении была как мел и сыр! Трое здоровенных мужчин, выбранных для жертвоприношения, чуть не обосрались, когда копья пронзили их спины, когда их тащили к алтарю.
«Ааааа, пожалуйста, нет!»
Икарису и другим жителям Иного Мира все еще не нравилась эта сцена, но, как и другие жители деревни, они начинали чувствовать определенную садистскую радость от одного лишь факта, что они не на своем месте. Это был извращенный способ злорадствовать, но он исходил от сердца.
panda novel.cO,m Кровь пролилась, и крики прекратились с окончанием ритуала. Затем заключенных, как обычно, оставили стоять на коленях и связали под солнцем, а жители деревни разошлись. Никто с ними не разговаривал, даже другие жители Иного Мира.
Пройдя мимо них, не взглянув ни на кого прямо, Икарис сказал им всего несколько слов:
«Когда стемнеет, спрячься, но не убегай. И не шуми, это лучший вариант».
Заключенные смущенно посмотрели на него, но к тому моменту, когда один из них открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, он уже исчез в джунглях.
«Черная вуаль». — мысленно пробормотал Икарис, нацеливаясь на одного из жителей деревни, который только что вошел в джунгли раньше него.
Он держал заклинание всего полсекунды, но начал задыхаться и потеть, как будто только что пробежал 800 метров. Бедный абориген врезался в дерево перед ним и начал оскорблять ублюдка, который напустил на него эту плохую шутку. Затем он повернулся к идущему рядом с ним коллеге и сильно ударил его по лицу.
«Какого черта! Что, черт возьми, с тобой, Груди?!»
Между двумя аборигенами завязалась драка, но Икарис уже ушел.
«Теперь, когда моя Божественная Искра выросла с 0,001 до 0,002, все заклинания стали для меня менее утомительными, но даже такое простое заклинание, как Черная Вуаль, по-прежнему изнурительно».
Он размышлял дальше, идя через джунгли, пока не достиг края территории, охраняемой Стражами, которую он никогда раньше не видел. Если бы он сделал еще один шаг, он бы вторгся на неизведанную территорию.
Хотя он был вооружен до зубов, подросток нервно сглотнул и сделал шаг вперед. Отныне он мог рассчитывать только на себя.
Как ни странно, он сразу почувствовал разницу в атмосфере между этими двумя местами. Рядом с деревней джунгли были лишены жизни, за исключением деревьев и растений, не приносящих плодов и цветов, а также нескольких насекомых. В результате постоянного кочевья жителей Каррагина трава и кусты были почти повсюду вытоптаны, что делало эту часть джунглей очень проходимой.
Здесь Икарис едва сделал несколько шагов, как сразу же оказался в затруднительном положении из-за густоты кустов и сорняков, преграждающих ему путь. Чтобы продолжать идти, ему приходилось прорубать себе путь копьем и ножом, но бывали случаи, когда у него не было другого выбора, кроме как ползти под виноградными лозами, залезать на дерево или скалу в надежде добраться до другой стороны.
После пятнадцати минут напряженного движения подросток, наконец, вышел на свободный след. Что-то растоптало все на своем пути, и когда он присел, он обнаружил несколько огромных отпечатков копыт. Чуть дальше он нашел еще множество, но на этот раз больше напоминающих кошачьи или собачьи подушечки лап, но размером с лошадь…
Бзззззз!
В тот момент, когда он искренне колебался, стоит ли повернуть назад, над головой без предупреждения прозвучал оглушительный гул мотоцикла. Громкий ветерок был настолько сильным, что на долю секунды ему показалось, что прямо над ним пытается приземлиться вертолет.
Бззззззззз!
Жужжание усилилось, и его мозг наконец понял, что существо, вызывающее этот шум, быстро приближается к нему. Чисто рефлекторно он нырнул в сторону и услышал звук удара на своем предыдущем месте, как будто кто-то швырнул камешек в другой камень.
Так быстро, как только мог, Икарис развернулся и замахнулся копьем на врага, но его глаза вылезли из орбит, как блюдца, когда он увидел, с чем имеет дело. Комар размером с его голову, зарывшись до основания в сухую землю, почти твердую, как глина, своим длинным хоботком пытался выбраться из земли.
Его сердце екнуло, когда он увидел кровососущее насекомое размером с маленькую птицу.
— Ч-что, черт возьми, это за штука? Он заикался с желтоватым лицом, все его волосы встали дыбом от осознания того, что он только что чудом избежал смерти.
Затем он заметил, что комар медленно, но верно отрывает свой хоботок от земли, и его инстинкты взяли верх.
«Умри, проклятый жук!»
Неустрашимый Икарис десятки раз вонзил копье в насекомое, продолжая безжалостно наносить удары, пока комар не стал похож на кровавое месиво. Когда оно лопнуло, из его брюшка пролилась добрая пинта красной крови, доказывая, что он был не первой жертвой насекомого, а его десертом.
Этот почти смертельный опыт мгновенно ослабил его амбиции отправиться в джунгли для охоты на Демонических Зверей. Если бы он среагировал всего на долю секунды позже, хоботок размером более десяти сантиметров пробил бы ему дыру в шее и высосал бы всю его кровь. Даже если бы ему удалось выжить, он остался бы в ужасном состоянии.
После этой первой встречи Икарис пообещал себе в будущем быть более осторожным. Он проверил труп, чтобы увидеть, можно ли извлечь из него что-нибудь полезное, но, за исключением ствола, который был цел, остальная его часть была раздавлена до неузнаваемости. Он все еще взял в руки хоботок комара. У него было ощущение, что это может быть ему полезно.
При ближайшем рассмотрении этот хоботок имел длину около 12 см и на самом деле выглядел как жесткая соломинка, ужасно грубая на ощупь. Наконечник был острым, как бритва, поэтому этот комар мог проткнуть кожу любой добычи. Пытаясь изо всех сил сломать его пополам, мальчик вскоре обнаружил, что не может этого сделать.
«Этот хоботок легко превратить в скрытое оружие, соломинку или иглу». Его глаза сияли от восторга, когда он представил возможности этого предмета.
При этом у него был дополнительный козырь. С помощью магии он мог даже превратить его в скрытное смертоносное оружие дальнего боя. Конечно, именно тогда его Божественная Искра разовьется дальше.
Бульканье…
В животе у него заурчало, и вместо того, чтобы сдаться и повернуть назад, он стиснул зубы и решил продолжить. Если бы он не обеспечил себе еду, его страдания в ближайшие дни только усугубятся.
РУАРРР!
Не успел он сделать и десяти шагов, как перед ним послышался оглушительный рев. Кровь у него похолодела, и на секунду он подумал, что ему конец, пока не понял, что рев доносится гораздо дальше.
Прислушиваясь, он услышал огромные столкновения, а также другой, более робкий рев. Когда он собирался разумно изменить свой путь, он услышал крик знакомого голоса.
— Малия?
Она не вернулась в деревню, чтобы провести ритуал, и он внезапно задумался, не из-за ли это зверя, с которым она столкнулась. Любопытство преодолело страх, и он решил подкрасться к ней.
Сделав себя как можно меньше, он шел на цыпочках, наблюдая за происходящим вокруг, пока они не достигли небольшой поляны посреди джунглей. Там его ждало неслыханное зрелище.
Несколько десятков Демонических Зверей, напоминающих больших бизонов, мирно паслись на поляне. Ну, так было до тех пор, пока Икарис не понял, что они пасутся не на траве, а на мясе…
Присмотревшись к этой траве повнимательнее, он обнаружил, что это редкие волосы многих гоблинов… Их состояние было непередаваемым.
В центре поляны Малия голыми руками сражалась с одним из этих хищных бизонов, размером почти со слона. На мгновение он подумал, что молодая женщина охотится за мясом, но когда он увидел существо позади них, он передумал.
