В центре поляны, в песчаном, влажном, освещенном солнцем углублении, грелась на солнце кочка столоносных растений с длинными листьями длиной более фута и с тремя ярко-зелеными зубчатыми листочками. Само по себе растение не представляло собой ничего особенного, если бы кто-нибудь не был специалистом по сельскому хозяйству или энтузиастом ботаники, никто бы не обратил на него ни малейшего внимания. Однако красные сердцевидные плоды, свисающие с его стеблей, были узнаваемы всеми.
Клубника.
Или, по крайней мере, фрукт, очень похожий на него. У обычной клубники было одно большое отличие: ее размер.
Эта клубника имела размеры дыни и была настолько тяжелой, что гибкие стебли, на которых она родилась, не могли выдержать ее вес. Их красный внешний вид был также ярче, живее и дразнительнее, как кроваво-красный рубин. Когда Икарис увидел их, у него сразу пошла слюна.
«Судя по всему, фруктов несколько сотен. Ничего страшного, если я выберу один или два». Мальчик начал планировать свой сбор, на мгновение забыв об опасности, которую представляют Малия и хищные бизоны.
Однако он не сразу покинул свое укрытие. Его беспокоила еще одна деталь.
«Там также были следы существа, которое могло быть кошкой или собакой. Эти бизоны-мутанты объясняют следы копыт, но существа, которое охотилось на них, нигде не видно».
Внутренне Икарис не мог себе представить, какой хищник может безнаказанно охотиться на этих многотонных кровожадных быков. Но если бы это было все, что было, это бы его не остановило. Следы были свежими, и это существо явно преследовало сюда этих бизонов.
Однако когда он прибыл, там было только стадо плотоядных коров и Малия.
«Малия?»
Он бросил острый взгляд на молодую женщину, сражающуюся, как ярость, со зверем, который был в несколько раз больше ее и в десятки раз больше ее веса, и в этот самый момент у него появилось подозрение.
«Это не должно быть возможно, но кто я такой, чтобы говорить, что возможно в мире с неограниченным магическим потенциалом… В любом случае, сражайтесь столько, сколько хотите, а я тем временем помогу себе немного фруктов».
Икарис выбросил из головы свои подозрения и начал осторожно обходить поляну, где сражались Малия и Альфа стада. Благодаря своей острой наблюдательности он заметил нескольких нервных бизонов, отказывавшихся есть вместе с остальными, и пришел к выводу, что это были животные, на которых охотился этот неизвестный хищник.
Присоединившись к остальному стаду здесь, Альфа, у которого были все привилегии, но также и единственная обязанность – защищать своих собратьев, взял на себя управление. В настоящее время он столкнулся с Малией, но, учитывая его многочисленные шрамы, за свою долгую жизнь он, должно быть, столкнулся с сотнями врагов.
«Чертов бизон!» Малия закричала, катаясь по земле, чтобы избежать удара разъяренного Альфа. «Позволь мне собрать немного сердечной клубники, и я обещаю больше не охотиться на твое стадо».
Вместо того, чтобы убедить его, услышав, как она призналась, что уже охотилась на его стадо в прошлом, огромный бизон взревел от негодующей ярости и снова бросился на нее, его скорость утроилась в мгновение ока. Молодая женщина едва успела защитить себя мечом, как ее отбросило в воздух.
Икарис, почти обогнувший поляну, услышал только громкий БАЦ от удара и, обернувшись, увидел, как расчлененное тело молодой женщины полетело в джунгли, пробив десятки ветвей шириной с ее руку, прежде чем рухнуть на землю. состояние неизвестно.
Подросток замер, с испугом глядя на разъяренного рогатого монстра, сердце его колотилось в бешеном темпе.
‘Ебена мать! Она мертва? Он испугался, схватив копье. Ни на секунду он не подумал о возможности победы над Малией.
С первой ночи, когда она спасла его от Ползунов, абсолютной власти, которой она обладала в деревне, и игры, которую она регулярно приносила, Икарис пришел к убеждению, что ее невозможно победить, что она отличается от них.
Как оказалось, он все сделал неправильно. Он никогда не видел, как она сражается собственными глазами, и единственной демонстрацией силы, которую она когда-либо демонстрировала перед ним, было то, что она несла Демонического Вепря, который весил столько же, сколько медведь.
Пока Икарис размышлял, стоит ли ему отказаться от своей миссии по сбору или проверить Малию, альфа-бизон фыркнул и заскреб землю копытами, словно готовясь к новой атаке.
«Черт возьми, этот зверь действительно безжалостен. Даже после победы над ним он не отпустит ее труп.’
Он, может быть, возмущался и беспокоился за девушку, но в глазах его сверкал блеск совсем иного характера.
«Без этого чудовища, питаемого стероидами, мне будет легче подкрасться к растениям клубники». Он рассуждал жестко.
Дело не в том, что Икарис был неблагодарным или бессердечным. Даже если бы он пришел на помощь Малии, что он мог бы сделать? Его Черная Вуаль могла продержаться всего несколько секунд, и если бы выяснилось, что молодая женщина потеряла сознание или была серьезно ранена, он был бы не в достаточно хорошей физической форме, чтобы нести ее обратно в деревню, не говоря уже о том, если бы ему еще и пришлось бежать. и уклониться от атак этого гривастого быка.
«Прости, Малия, если ты жива, я буду тебе в долгу». Мальчик извиняющимся тоном прошептал, молясь, чтобы она это сделала.
Как только Альфа вошел в джунгли, глаза Икариса резко сузились, и он бросился прямо к Клубничному Сердцу, о котором Малия упомянула несколькими секундами ранее. Остальные плотоядные бизоны были удивлены, увидев еще одного человека, ворвавшегося на их поляну, но рядом с Икарисом стояли коровы, на которых только что охотился таинственный хищник.
Когда они заметили, что он бежит к ним на полной скорости, скот в панике заревел и бросился в противоположном направлении. Их бешеные движения и рев насторожили других бизонов, мирно пасущихся на окровавленной гоблинами траве, и они тоже бросились в панику, полагая, что в отсутствие их Альфы на них напал хищник.
Ошарашенный тем, что его план (или его отсутствие) сработал, Икарис в оцепенении добрался до растений сердечной клубники и вот так начал собирать столько, сколько смог унести.
РОААРР!
МООО!
От оглушительного рева волосы на его спине встали дыбом, и он отказался от амбиций собрать хотя бы десять. Неизвестный хищник вернулся. И, очевидно, он пересекся с альфа-бизоном.
Придя в себя, подросток вышел с поляны нагруженный, как мул, с большим количеством клубники в руках. Из-за их веса и ограниченной силы он смог схватить только семь или восемь, но для него это было все равно, что сорвать куш.
Не ослабляя бдительности, он вернулся в безопасную зону джунглей, наблюдая за шумами и гудением вокруг себя, опасаясь попасть в засаду с набитыми руками. Если бы его ужалил другой гигантский комар после того, как он собрал клубнику, он бы винил себя до могилы.
К счастью, столкновение титанов между Альфа-бизоном и хищником, похоже, встревожило остальных существ джунглей, и никаких других аномальных насекомых или животных он не встретил.
Икарис, задыхаясь и потея, как свинья от напряжения, в конце концов вернулся в деревню Каррагин. Однако он не помчался обратно в свою палатку, как идиот. День был еще далек от завершения, и хотя большинство жителей деревни рылись в джунглях в поисках еды или пленных, он все еще мог наткнуться на нескольких бездельников.
Что произойдет, если группа голодающих, анемичных аборигенов наткнется на тщедушного мальчика, нагруженного фруктами? Он не хотел знать…
Так произошел повтор сцены на поляне. Икарис обошел деревню, осторожно скрываясь за кустами и успокаивающей листвой джунглей, пока не оказался как можно ближе к своей палатке. Он посмотрел направо и налево в поисках злоумышленников, а затем, убедившись, что берег свободен, на цыпочках прокрался к своей палатке.
Оказавшись внутри, он бросил свои недавние достижения в угол, и на лице подростка появилось усталое, но радостное и облегченное выражение.
«Теперь у меня будет достаточно еды, чтобы прожить хорошую неделю, если я буду есть эти фрукты экономно».
Теперь, когда он был в безопасности, его аппетит взял верх, и он схватил один из огромных красных фруктов и с энтузиазмом поднес его к широко открытому рту.
Когда Икарис облизнул губы при мысли о том, чтобы попробовать одну из этих сочных сердечных клубник, он застыл, когда ангельское лицо с ледяной улыбкой ворвалось в его палатку без разрешения. Ее оранжевые глаза встретились с его глазами, и холодная дрожь пробежала по его спине.
«Привет, Икарис, нам нужно поговорить». По словам Малии, серьезных травм, которые она должна была получить, нигде не видно.
