«Это не работает». Икарис вздохнул про себя, почувствовав, как в нем нарастает паника.
Вернее, это было далеко не так эффективно, как ему хотелось. На несколько секунд вредные симптомы утихли, но ценой огромной физической и умственной усталости. Ему понадобится пара часов, прежде чем он осмелится снова попробовать заклинание такого масштаба.
К тому времени… его превращение в Ползающего Рала наверняка достигло бы нового пика.
«Но я все еще могу легко контролировать себя. Проблема в другом». Мальчик понял это, снова открыв глаза.
Не говоря ни слова, он встал и направился к выходу из палатки. На этот раз он обязательно остановился, прежде чем потерял сознание.
«Куда ты идешь?» Крольд преградил ему путь своим мечом.
«Охота». Икарис апатично отозвался.
Да, у него закончилась еда. Благодаря заражению его жизненная сила увеличилась на 5,5 пунктов, но у этого также был огромный недостаток: он выздоравливал почти в шесть раз быстрее, чем раньше, но чувствовал, что его аппетит увеличился почти так же сильно.
Это, в свою очередь, повлияло на его выносливость. Он метаболизировал жиры, углеводы и белки более эффективно, но, к сожалению, ему нечего было терять. При таких темпах, особенно если он собирался практиковать свое новое заклинание как можно чаще, чтобы подавить вредные симптомы, он скоро достигнет своего предела.
Икарис также столкнулся с еще одним затруднением: теперь он стал строгим хищником. Он знал, где найти еще сердечной клубники, но у него возникло непреодолимое желание блевать, просто вспомнив ее запах. Он не сомневался, что если попытается его съесть, то у него начнется тяжелое несварение желудка.
«Я пойду с тобой». Воин навязал отказ тоном, запрещающим отказ.
Юноша пожал плечами и вышел из палатки, взяв в руки нож, лук и хоботок. Нахмурившись, варвар пошел за ним, ни разу не теряя его из виду.
Дневной ритуал уже прошел, но Икарис и Крольд скривились, когда увидели, что заключенных всего трое. Это был самый скудный улов с тех пор, как он прибыл в этот мир, и это не сулило ничего хорошего. Находившийся рядом с ним бывший солдат Великой стены прекрасно знал, какими будут последствия, и сразу же помрачнел.
«Сегодня вечером четыре или пять жителей деревни будут выбраны для сдачи крови, и им придется сегодня вечером принять участие в битве вместе с пленными». Крольд прошептал ему на ухо. «Конечно, они имеют право носить оружие и сражаться, но им не разрешается зажигать какие-либо факелы или костры ради света.
«Почему?»
Икарис бросил на него заинтригованный взгляд, побуждая его продолжить. Он тоже осознавал это. Зачем сражаться в темноте, если зажжение огня позволит заключенным гораздо легче увидеть своих врагов? Некоторое время он думал, что это было сделано для того, чтобы скрыть личности Стражей или проверить храбрость заключенных, но, очевидно, была более глубокая причина.
«Потому что Ползуны чрезвычайно чувствительны к свету». Крольд мрачно заявил: «Некоторые думают, что нападают ночью, потому что не переносят дневной свет, но они ошибаются. Они нападают ночью, потому что видят свет факела за десятки километров. Зажгите хотя бы одну свечу в Каррагине и все Ползуны, проползшие по Великой стене на многие мили вокруг, заполонят деревню, как рой саранчи».
Икарис подсознательно вздрогнул, узнав правду. Неудивительно, что Малия и Граллу отказались пойти на такой риск, даже несмотря на то, что им было бы легче сражаться. Это также укрепило его убежденность в том, что трансформация Ползущего Раба должна добиться успеха, а не повернуть ее вспять.
Первым перком, связанным с этой мутацией, было Ночное Видение. Крольд не солгал, когда сказал, что Ползуны не боятся света. Теперь, когда он был снаружи, мир казался ярким, слишком ярким, но он не чувствовал необходимости закрывать глаза. На самом деле, солнце его тоже больше не слепило.
Когда Икарис и Крольд собирались покинуть деревню, они встретили Тоби и его отряд, которые тоже собирались вернуться в джунгли. Среди них был Оливер, который презрительно насмехался над ним. Джейкоб и Бри тоже преодолели свой страх и решили принять участие в утренней разведке.
Возможно, благодаря предупреждениям подростка, прошлой ночью выжили трое заключенных. Узнав мальчика, они от всей души поблагодарили его, но это не помешало им присоединиться к отряду Тоби. Благодарность еще никому не помогала прожить дольше.
«Икарис, тебе следует присоединиться к отряду, если ты не хочешь, чтобы тебя выбрали для участия в ритуале». Тоби мягко посоветовал ему.
Этот бывший полковник был закоренелым и крутым бандитом со своими людьми, но он был на удивление добр к детям. Не из защитного инстинкта, а потому, что они не представляли для него угрозы. В его глазах тщедушный подросток был всего лишь ничтожным мальчишкой, а потому никакой опасности в его присутствии он не чувствовал.
Когда Икарис собирался вежливо отказаться, Крольд холодно сказал:
«Мы с ним теперь новая команда».
Отношение Тоби к аборигену резко изменилось: его доброта к мальчику резко изменилась. Фыркнув, он резко ответил:
«В таком случае будьте готовы сегодня вечером отдать свою кровь и жизнь за деревню. Ваша «команда» не предоставила пленников для сегодняшнего ритуала».
Глаза Крольда сузились, когда он услышал эту тонко завуалированную угрозу.
«Ты мне угрожаешь?» Он зарычал хриплым голосом.
Тоби широко улыбнулся в ответ.
«Только если ты этого хочешь». Наконец он ответил с оттенком насмешки в голосе. «В деревне осталось всего 88 жителей. В каждом отряде от 8 до 20 человек. В Каррагине сейчас семь отрядов. Три отряда, включая мой, сегодня привезли пленника. Ваш, будь то ваш старый отряд или этот, Это означает, что четырем оставшимся отрядам, пятерым и вам двоим, придется пожертвовать добровольцем, чтобы сражаться и умереть вместе с пленниками сегодня вечером. Итак, вы все еще думаете, что я вам угрожаю?
«Дерьмо!» Крольд выругался, ударив кулаком по ближайшему к нему дереву.
Это был действительно какой-то дрянной момент. Тот день, когда он покидал свою команду, должен был быть настолько плохим. Теперь, не говоря уже о том, чтобы полагаться на своих товарищей, которые выручат его из ритуала, он может потерять уважение своих подчиненных, если не возьмет на себя ответственность.
Икарис, хранивший молчание во время их разговора, был сосредоточен на чем-то другом. Когда он впервые прибыл в деревню, число жителей было ближе к 100, чем к 90. Если, несмотря на новые пристройки, осталось только 88 жителей, то это означало, что почти десять мужчин и женщин умерли за несколько дней.
Только одного жителя деревни случайно съел Ползун в своей палатке, а это означало, что остальные умерли от голода или других более или менее естественных причин. Помимо Ползунов по ночам, днем здесь также были гоблины, кобольды и другие человеческие племена.
«Если нам придется сражаться, мы будем сражаться». — наконец заявил Икарис, удивляясь своей отстраненности, произнося эти слова.
С этими словами он вошел в джунгли, не оглядываясь назад. Проходя мимо Оливера, он тихо сказал, не глядя на него: «С этого момента ты должен спать с одним открытым глазом».
Крольд не был удивлен жаждой крови, мерцающей в его глазах, но Тоби и другие жители Потустороннего мира были встревожены переменой в его характере.
Оливер, главный участник, почувствовал, что его ноги трясутся от страха, и начал задаваться вопросом, не допустил ли он ошибку, украдя фрукт. Потом он вспомнил, что он всего лишь мальчишка, и вновь обрел самообладание.
«Это тебе следует больше беспокоиться о том, как ты переживешь сегодняшнее жертвоприношение. Мне приходит в голову, что ты никогда не сдавал свою кровь». Парикмахер надменно насмехался над ним, вполне довольный тем, что его заставили сдать кровь в тот день, когда его привезли сюда.
Это переместило его имя в конец списка будущих жертвоприношений.
[Трансформация 27>28%]
ШЛЕПОК!
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, из входа в джунгли раздался оглушительный шлепок. Когда Тоби, Крольд и остальные осознали, что только что произошло, их глаза расширились от шока.
-n0vel、com Оливер уже лежал на земле, извергая кровь и несколько зубов, красный отпечаток руки Икариса по всей его опухшей щеке. На его лице все еще сохранялась эта насмешливая улыбка, но его глаза были ошеломленными и растерянными, как будто он не мог осознать то, что только что произошло.
Кто знал, что тщедушный ребенок может так сильно дать пощечину?
Дав Оливеру пощечину, Икарис сразу же пожалел о своем поступке, внутренне проклиная внезапный прогресс своей трансформации. Однако вместо того, чтобы неискренне извиниться, он проигнорировал парикмахера и его команду и исчез в джунглях.
Крольд усмехнулся и бросил на Тоби вызывающий взгляд, а затем последовал за мальчиком в джунгли. Когда деревня осталась далеко позади, воин прошептал тихим голосом, который могли услышать только он и Икарис:
«Я прощаю тебя на этот раз, но в будущем не давай мне веской причины убивать тебя».
