Это были единственные слова, которые загадочная женщина-глава деревни сказала ему той ночью. У Икариса было много вопросов, но когда она увидела, что он открыл рот, она заставила его замолчать, приложив указательный палец к своим губам.
«Опасность еще не миновала». Она медленно произнесла слова.
Затем она указала пальцем в определенном направлении, и подросток смог догадаться, что это коттедж с соломенной крышей. Тихими шагами она жестом пригласила его следовать за ним и, несмотря на его черепашью скорость, даже не удосужилась помочь ему, а сопровождала его всю дорогу, как хороший телохранитель.
«Какой я счастливчик…» Мальчик усмехнулся про себя, пыхтя и пыхтя, как толстый человек, который только что пробежал свой первый марафон.
Удивительно, что он не потерял сознание в третий раз. Тем не менее, сила воли имела свои пределы, и его глаза закатились, когда он пересек дверь в коттедж. Его разум уже исчез, он не видел, как молодая женщина спасла его голову от удара о землю, осторожно замедлив ее носком ноги, как будто она собирала футбольный мяч.
После этого она еще несколько минут оставалась неподвижной, навострив уши с предельной бдительностью и едва осмеливаясь дышать. Через некоторое время она снова начала двигаться и медленно уложила потерявшего сознание плакса на пол рядом с собой.
«Уф… Надеюсь, суматоха больше их не привлекла». Пробормотала она про себя, ее плечи опустились от усталости, когда она позволила своему телу соскользнуть на землю, прислонившись к стене.
В деревне снова воцарилась тишина, и так прошла остаток ночи. Молодая женщина, казалось, спала, но ее два оранжевых глаза никогда не переставали светиться, их цвет то становился золотисто-желтым, то малиново-красным.
Когда взошло солнце и темная ночь уступила место пурпурно-оранжевому предрассветному небу, она повернула голову в сторону входа и рефлекторно закрыла глаза, когда луч утреннего солнечного света осветил ее лицо. Она тут же убрала шею обратно в тень, но явное облегчение успокоило напряженные мышцы ее прекрасного лица. Накопившаяся усталость взяла верх, и она, в свою очередь, закрыла глаза и наконец заснула.
*****
Пока он находился в коме, Икарису приснился странный кошмар, наполненный странными монстрами, которых он не мог видеть. Он мог только спрятаться под кучей камней, ожидая, чтобы его сожрали, как немую добычу.
Затем сон радикально изменился: воспоминание о человеке в капюшоне, наносившем ему удар очень близко к сердцу на повороте темного переулка, бормоча несколько слов, которые он не мог понять. Затем его охватило ощущение холода, заморозив его мозг и кости, пока его сознание не растворилось в небытии.
Затем он почувствовал неописуемую боль, но его разум не смог ее распознать. Завораживающая световая Искра, распространявшая над ним свое нежное сияние, появилась снова, стремительно расширяясь в поле его зрения. Когда он подумал, что оно вот-вот поглотит его, сработал его инстинкт выживания, и он со вздохом вскочил на ноги.
«Все в порядке. Здесь ты в безопасности. А пока…» Мелодичный, но бесстрастный голос достиг его ушей.
Икарис, мокрый от пота, с тревогой обвел взглядом комнату, в которой находился, и, поняв, что все, что произошло прошлой ночью, было не сном, на его лице застыло горькое выражение.
«Значит, этот кошмар тоже не был…»
Осознав это печально, он пришел к выводу, что у него нет причин хотеть вернуть прежнюю жизнь. Каким бы дерьмовым ни был этот мир, это будет его второй и последний шанс начать все сначала.
Осознав это, он мгновенно восстановил самообладание. Малия, которая не заметила ни одного изменения в его выражении лица, наблюдала за ним с оттенком любопытства в глазах, но быстро потеряла интерес. И причина? Икарис обнаружил это очень быстро.
Он услышал шаги и гортанные голоса, доносившиеся снаружи коттеджа. Одновременно он заметил меховую занавеску, разделяющую коттедж с соломенной крышей на две комнаты. Посередине комнаты висел грубый деревянный стержень, на котором висела одежда и эта вонючая занавеска.
Малия, очевидно, спала, как и они, на полу, только матрасом ей служило несколько чистых мехов. Сбоку лежала куча сложенной одежды, несколько рулонов пожелтевших пергаментов и старинный ржавый железный меч.
В этот момент он услышал скрип пола по другую сторону занавески, и без предупреждения она отодвинулась, открыв травматический образ, который будет преследовать его до могилы. Он не думал, что когда-нибудь почувствует за это благодарность, но был рад, что ничего не проглотил с момента прибытия в этот мир. В противном случае, с рвотой, он бы выблевал всю имеющуюся в его теле желчь на деревянный пол, служивший ему спальным местом.
Старая шаманка проснулась, а она была так же «тепло» одета, как и накануне…
Ее почти слепые глаза нахмурились, когда она обнаружила в комнате еще двух обнаженных людей, и она укоризненно взглянула на молодую женщину, прежде чем протянуть руку, чтобы девушка могла помочь ей идти.
Сделав вид, что ничего не произошло, Малия взяла старуху за сухую, как ветку, руку и повела ее к алтарю, где накануне состоялся ритуал.
Заинтригованный, Икарис с гримасой встал, но с изумлением обнаружил, что обычная ходьба больше не является для него недостижимой. Через несколько шагов он начал тяжело дышать, но, по крайней мере, не полз, как прошлой ночью.
Он бросил последний взгляд на все еще спящую шведскую студентку, мельком задержался на ее груди и засохших слезах на ее лице, затем, глубоко вздохнув, вышел из коттеджа.
Как только подросток вышел на улицу, его встретили сразу слепящее солнце и удушающая жара, но он этого почти не заметил. Что привлекло его внимание, его глаза расширились, как блюдца, так это абсурдно знакомая сцена, развернувшаяся перед его глазами.
Жители деревни собрались в круг на деревенской площади, издеваясь над десятью коленопреклоненными и связанными заключенными в своих праздничных костюмах. На их лицах было то же испуганное и растерянное выражение, что и у пленников предыдущего дня, и Икарис слышал, как некоторые из них просили милостыню на знакомых языках, таких как мандаринский, английский и испанский.
‘Что это за чушь? Кто-то разыгрывает нас по-крупному? Если так, то это просто безумие». Мальчик покачал головой, поздравляя себя с тем, что больше не оказался на их месте.
«Гари гори, гору, гири…»
Точно так же, как и накануне, отвратительный шаман начал скандировать неразборчивую тарабарщину, и тогда чудо повторилось. Глаза заключенных внезапно расширились, они были потрясены тем, что могли понимать слова, произносимые вокруг них.
«Как вас зовут?» – спросила Малия своим фирменным сладким голосом, как будто этот вопрос произносился тысячи раз.
«Ивонн».
«Оливер.»
«Дэйвид.»
«Анна.»
«…»
Икарис уже потерял интерес слушать остальное. Возможно, никто из них не переживет эту ночь, и запоминать имена ходячих трупов было пустой тратой времени.
Пока он был погружен в свои мысли, покрытая вшами грива седых волос закрывала ему обзор, а запах спровоцировал новый приступ рвоты.
«Ты собираешься отойти в сторону или нет?!» Старая ведьма зашипела ему в лицо, каркая голосом даже более низким, чем у большинства мужчин.
Как собака, на которую наступил хвост, он отпрыгнул в сторону, сердце его колотилось еще быстрее, чем прошлой ночью. Малия закатила глаза на его испуганную реакцию, но продолжала молча проводить старуху домой.
Икарис какое-то время тупо стоял снаружи, но, увидев, что толпа расходится и занимается своими делами, он не осмелился подойти к заключенным, чтобы вступить в дискуссию.
‘Удачи. Я надеюсь увидеть хотя бы одного из вас завтра утром.
Не зная, что делать, он вернулся на дачу, ожидая, пока студент проснется. Занавес снова был на месте, а старой ведьмы нигде не было видно. Малия теперь сидела на полу, скрестив ноги, с обеспокоенным выражением лица. Она выглядела такой одинокой и обремененной тревогой, что на мгновение он не смог совместить этот образ с образом холодного и сильного вождя, спасшего его накануне вечером.
Когда он вошел в коттедж, пол заскрипел, и задумчивая красавица повернула голову в его сторону, ее печальный вид сменился ледяной маской.
«И вот снова. У вас, должно быть, много вопросов». Сказала она категорически.
Получив желаемый зеленый свет, Икарис не колебался. Потому что с тех пор, как он прибыл в этот мир, у него на устах был один вопрос. Полный надежды, он выпалил:
«Я хочу научиться использовать магию».
