В то время как деревня Каррагин переживала величайшие испытания с момента своего основания, Икарис бежал в противоположном направлении, ведя за собой десятки ползунов.
Внезапно кусты зашуршали слева и справа от него, а также спереди и сзади. Подросток замер и подпрыгнул на два метра, чтобы схватить ветку дерева. Используя инерцию, он качнулся на ней, чтобы катапультироваться на еще более высокую ветку.
Как только он достиг вершины дерева, еще одна стая Ползунов высыпала из того направления, куда он бежал менее секунды назад. Увидев его близость, волосы Икариса встали дыбом, но он больше здесь не задерживался.
Бегая и прыгая с ветки на ветку, он преодолел шквал Ползунов и, приземлившись на землю прямо за ними, начал бежать еще быстрее. Монстры еще некоторое время искали его, но, почувствовав, что мальчик удаляется, повернули головы в его сторону и с яростным ревом пустились в галоп.
‘Блин! Я не могу их потерять. Икарис выругался про себя и резко затормозил, когда перед ним из кустов выскочила третья стая с сотнями Ползунов.
Их телепатическая связь позволила Ползунам почувствовать его присутствие, но это было взаимно. Из-за этого, а также потому, что его интеллект и тактическое чутье были превосходны, он мог какое-то время лавировать между ними.
? Только на время.
Внезапно Икарис остановил бег, и его губы дернулись.
— Я окружен.
Из-за такой энергичной физической активности его голод и кровожадность, которые он едва сдерживал, грозили вспыхнуть вновь. Используя пассивную способность своей Искры Оценки, он мог с первого взгляда смутно оценить силу своих противников. Он знал, с какими Ползунами он может позволить себе сражаться, а каких ему абсолютно необходимо избегать.
«Если я правильно выберу цели, возможно, мне удастся пройти через этот новый круг сдерживания, но это не решит основную проблему. Пока они могут меня найти, у меня нет шансов сбежать от них».
Сегодня ночью по джунглям бродили миллионы Ползунов. Это была бы трагическая ночь для туземцев и местной дикой природы, но для него это была абсолютная катастрофа. Каждый раз, когда ему удавалось избавиться от горстки монстров, к охоте присоединялись еще тысячи.
Если не произойдет чуда, для него было бы невозможно избежать их на неопределенный срок, если бы он быстро не нашел способ скрыться от их восприятия.
«Думаю, у меня нет выбора. Я должен разорвать эту телепатическую связь или научиться стирать свое присутствие». Икарис взволнованно задумался.
Это казалось очевидным, но это причинило бы ему неприятности во многих отношениях. Это заклинание он никогда не применял, поэтому соответствующей Вторичной Искры еще не существовало. Усталость, конечно, будет серьезной.
Второе препятствие: даже если он не сомневался, что сможет справиться с этим с его нынешней Выносливостью, он также должен был учитывать продолжительность заклинания и контекст, в котором оно будет применено. Его враги наверняка не дадут ему времени сосредоточиться, и он не мог надеяться стереть свое присутствие из их телепатической сети более чем на несколько секунд или минут.
«Ну что ж, что бы я ни делал, мне придется рисковать своей жизнью». Икарис решил провести кровавую и травмирующую ночь, которую он запомнит на всю оставшуюся жизнь.
В этот момент Ползуны толпами вышли из темноты перед ним и, словно стая голодных пираний, набросились на него. Икарис принял боевую стойку и сосредоточился на заклинании, которое хотел сотворить. Когда у него больше не было выбора, он сурово подумал:
«Скрытность».
Ползуны, наступавшие на него со всех сторон, врезались друг в друга там, где в последний раз ощущалось его присутствие. По меньшей мере дюжина монстров потеряла сознание, а два маленьких Ползуна были затоптаны насмерть своими собратьями.
Свисая с ветки дерева, затаив дыхание, Икарис вытер пот со лба, его сердце колотилось, когда он осознал ужасную смерть, которой только что избежал.
Скрытность, всеобъемлющее заклинание. Вместо того, чтобы просто отключиться от сети Ползания, он выбрал безусловную скрытность. Как и в случае с Черной Вуалью, он чувствовал, что это простое заклинание, которое не потребует слишком больших затрат энергии, если намерение было правильно сформулировано.
Икарис не знал, как научно объяснить идеальное заклинание скрытности, но мог сделать некоторые предположения. Чтобы стать невидимым, ему нужно было всего лишь отразить свет, падающий на противоположную сторону его тела, а чтобы стереть свое присутствие, он мог вообразить неврологические нарушения или даже психические помехи, сравнимые с теми, которые используются самолетами-невидимками для противодействия вражескому радару.
Даже если бы обычный человек знал все это, учесть все эти данные для произнесения заклинания было бы очень сложной задачей. Такая сложная и всеобъемлющая визуализация могла бы занять месяцы обучения. Но Икарис смог сделать это благодаря своему сообразительности и, что более важно, своей потрясающей силе души.
К сожалению, он недооценил сложность заклинания. Повиснув на ветке дерева, он почувствовал, как его тело быстро стало тяжелее, а дыхание участилось, становясь все более и более трудным. Воспользовавшись замешательством ползунов, собравшихся под ним, он выключил заклинание и подтянулся на ветку, прежде чем снова убежать.
Как только он вновь появился на их радаре, растерянная Ползущая армия посмотрела в его сторону, и позади него послышался униженный рев. Вскоре после этого земля задрожала, и он услышал, как тысячи монстров преследуют его.
[Выносливость: 12/17,9]
Это был первый раз, когда Икарис почувствовал необходимость проверить свою Выносливость после заклинания. Раньше он всегда уставал после тренировок.
Когда дело касалось выносливости, существовало одно неизбежное правило. Когда выносливость была высокой, человек быстро восстанавливался, особенно если усилия были низкой или умеренной интенсивности. Марафонец мог бежать в приличном темпе несколько часов.
Однако если бы спринтера попросили пробежать десять километров и пробежать только это расстояние, даже если бы он был самым спортивным человеком в мире, молочная кислота и мышечная тетания привели бы его к коллапсу задолго до этого. Если бы им это удалось, боли, несомненно, были бы ужасными и продолжались бы несколько дней, если бы не закончились напрямую мышечным напряжением или тендинитом.
На данный момент усилие, необходимое для поддержания заклинания «Скрытность», можно сравнить с поднятием максимального веса в становой тяге в течение нескольких минут. Даже с его нынешними жизненной силой и выносливостью его тело чувствовало это.
— А теперь я умираю с голоду… — проворчал Икарис на бегу.
Освободив путь, он спрыгнул с дерева, на котором сидел, и приземлился на беспорядочного ползущего ползуна размером с лису. С голодным блеском в глазах мальчик набросился на него, наставив нож на шею.
ВИЗГ!
Костяной нож разбился о хрящевую пластину спины монстра, и подросток понял, что облажался. Тем не менее, маленький зверь был прижат к земле весом мальчика, полуоглушенный.
Не испугавшись, Икарис пнул существо по животу, чтобы перевернуть его на спину, а затем инстинктивно всадил полусогнутую когтистую руку ему в грудь. Когда он убрал руку, теплое сердце существа оказалось между его пальцами.
Недолго думая, он проглотил орган и проглотил, не разжевывая. Его желудок поблагодарил его, и его черта «Идеальное пищеварение» начала работать. Поток питательных веществ хлынул через его кровь, пополняя его клетки.
Услышав новое приближение Ползунов, он схватил убитого монстра за ногу, словно дичь, и снова помчался. Подавив свое сопротивление, он сожрал существо сырым, отламывая одну ногу за другой, чтобы облегчить проглатывание.
Вскоре его снова окружили, но его выносливость достаточно восстановилась.
«Скрытность».
Как и в первый раз, Икарис разыграл с ними трюк с веткой дерева, и монстры столкнулись с оглушительной жестокостью. С того места, где он стоял, он мог слышать хруст костей и щелканье челюстей.
На этот раз заклинание скрытности утомило его не так быстро, и он также почувствовал, что эффективность заклинания немного возросла. Основываясь на своем предыдущем опыте, он сразу же деактивировал заклинание и снова побежал.
Несколько часов спустя.
Хаф… Хаф…
Мальчик с черными как вороново крыло волосами, мокрый от пота и задыхающийся, рухнул на дерево с швом на боку. Его хрипение больше не могло успокоиться. Несколько глубоких ран покрывали его спину и руки, самая большая из них зияла на спине от правого плеча до левого бедра.
Этот искалеченный мальчик был не кто иной, как Икарис.
Его удача наконец закончилась. С нескольких сотен Ползунов окружение выросло до нескольких тысяч, а затем и до десятков тысяч. Ранг монстров также значительно повысился. В конце концов, он сражался почти исключительно против Ползунов, сравнимых с Демоническими Зверями.
Демонические Звери означали Вторичные Искры. Но как бы сложно это ни было, с его новым навыком скрытности ему все же удалось перехитрить их, несмотря на их обостренные чувства.
Пока не прибыл Гленринг.
