Стук. Стук. Стук.
Тяжелые шаги, даже не пытавшиеся скрыть своего присутствия, эхом отдавались в темноте. Икарис, изо всех сил пытаясь отдышаться, вытянул шею, как антилопа, учуявшая запах льва, когда ветер переменился.
‘Он идет.’ Мальчик вздрогнул от страха, но на этот раз не убежал. Пока эта штука будет вести этих ползунов, у меня нет шансов сбежать. Я почти исчерпал силы, могу и драться.
[Выносливость: 3/17,9 очка]
[Скрытность ур.2: 1.00. Пассивный эффект: Присутствие можно сознательно увеличить или уменьшить в определенной степени.]
Это был результат ночного напряжения и того, откуда у него взялся позвоночник. Его выносливость упала так низко, несмотря на его идеальное пищеварение и высокую живучесть. Это красноречиво говорило о том, что ему пришлось пережить, чтобы выжить так далеко.
Его заклинание скрытности поднялось до уровня 2 несколькими минутами ранее, когда он использовал его еще раз, чтобы избежать очередного окружения.
С тех пор Икарис мог смутно ощущать, как его присутствие проявлялось через температуру его тела, частоту сердечных сокращений, дыхание, шум шагов, свет, отражающийся от его кожи, и его запах. Как будто он на протяжении многих лет приобретал опыт опытного ниндзя или убийцы в этом деле, но в то же время он был довольно поверхностным.
В результате использования заклинания скрытности его мозг, мышцы и клетки слегка изменились, пока он запоминал этот процесс. Благодаря концентрации он теперь мог регулировать частоту сердечных сокращений, то, как свет отражается от его кожи, и в некоторой степени приглушать издаваемый им шум.
Это граничило с магией и наукой, и мальчик не мог внятно объяснить, как он совершил эти подвиги. Однако имело значение то, что теперь у его лука была новая тетива.
Стук. Стук.
Враг, которого он боялся, прорубил толстым клеймором заросли ежевики, преграждавшие ему путь, и остановился перед Икарисом, который снова принял боевую стойку.
«Молодец, что заставил меня преследовать тебя всю ночь. Давненько я так много не тренировался». Гленринг хрипло зарычал, положив клинок себе на плечо.
Гленринги сильно отличались от Ползунов. Один передвигался на четвереньках и имел ограниченный интеллект. Другой имел гуманоидную форму и мог говорить и в определенной степени игнорировать свои инстинкты.
Было совершенно ясно, что они похожи друг на друга. Между двумя расами, несомненно, существовала связь.
Гленринг был для Ползающего тем же, чем человек был для шимпанзе. У них было много общего, но в то же время они сильно отличались друг от друга. Тем не менее, это правда, что гленринг отдаленно напоминал ползающего, который мог бы встать на две задние лапы.
Единственная разница заключалась в том, что их пропорции были более гуманоидными и гармоничными, как у людей.
В темноте этого Гленринга можно было принять за очень высокого человека. Высота более двух метров. Однако благодаря ночному зрению Икариса его чудовищная природа стала кристально ясной даже для самых слабовидящих.
Его морда отдаленно напоминала львиную, короткая блестящая шерсть варьировалась от темно-синего до черного. Его выдающиеся нижние клыки торчали из нижней губы, как у орка. Его длинные черные волосы были заплетены в косы и украшены декоративными безделушками, такими как зубы, высушенные уши и детские черепа.
Гуманоидное существо было таким же измельченным, как и Ползуны, но его мускулатура выглядела еще более взрывной и подтянутой. Хрящевые пластины, защищавшие его спину и хвост, все еще присутствовали и теперь были твердыми, как кость, но рога и шипы практически исчезли. Вместо этого из его лба торчал маленький, прямой, черный, спиральный рог размером всего лишь в дюйм или два.
Только благодаря этим изменениям «Гленринг» оказался менее опасным, чем его ползущая версия, не говоря уже о хвосте. Некогда длинный хвост, наполовину скорпион-полу гремучая змея, теперь был в 1,5 раза длиннее существа и заканчивался большой булавой с длинным черным изогнутым жалом. Судя по плавности его движений, монстр мог управлять им с точностью, как третьей рукой.
Наконец, Гленринг также сохранил косметические детали Ползающих, такие как черные когти и золотые глаза, светящиеся в ночи.
«Ты потерял язык? Не говори мне, что ты напуган?» Монстр зарычал и устрашающе приблизился к подростку. «Какой хороший Тралл, хаха. Не волнуйся, я не оставлю и крошки твоего трупа».
Икарис проигнорировал насмешки существа и сосредоточился на своем враге. После секунды прищуривания выражение его лица изменилось.
«Оценка не работает».
Это был трюк, который он придумал, чтобы определить, подействуют ли его заклинания на противника. Если пассивный эффект его Оценочного заклинания не позволял ему оценить уровень своего врага, то он мог сделать вывод, что последний обладает Антимагической Искрой или чем-то в этом роде.
Или, может быть, у Гленрингов было врожденное сопротивление магии, которое позволяло им противостоять вражеским заклинаниям. У Икариса возникло искушение использовать настоящее Заклинание Оценки, подключившись к своей Божественной Искре, но он боялся, что упадет в обморок, если заклинание потерпит неудачу.
‘Неважно. Если у меня не будет выбора, я сделаю все, что потребуется. Но чтобы увеличить свои шансы, мне нужно как можно больше восстановиться».
На лице мальчика появилось решительное выражение, и он спросил с ложно испуганным лицом, пытаясь выиграть время:
«Почему ты хочешь меня убить? Что ты здесь делаешь? Мы тебе ничего не сделали».
«Гленринг» перестал приближаться и расхохотался.
«Ах, это все? Итак, у тебя есть язык, хе-хе. Я не хочу тебя убивать, я ДОЛЖЕН тебя убить. Ты же понимаешь, что мне нужно кормить армию малышей…»
Существо презрительно кудахтало и в этот момент из кустов вырвались сотни Ползунов, образовав вокруг себя плотный и непроходимый круг. Если бы Икарис хотел сбежать, ему пришлось бы пройти через этот поток монстров. Даже деревья, на которые он забирался, спасаясь от Ползунов, были полны этих существ.
Когда мальчик был полностью окружен, Гленринг саркастически сказал:
«Твоя игра неплоха, но я слышу ровное биение твоего сердца. Хоть ты и предатель, ты все равно один из нас. Ты можешь быть напуган, но ты умираешь от желания убить и сожрать меня, просто как будто я умираю от желания сделать тебя своей закуской. Так что перестань болтать и сражайся. Мне нужно завоевать еще восемь деревень сегодня вечером, чтобы заполнить мою квоту. Я всего лишь разведчик, прокладывающий путь для прибытия авангарда».
«Восемь деревень? Просто разведчик?» Сердце Икариса пропустило удар.
Если Каррагин был в списке этого монстра, то было еще больше причин сражаться.
Это было не из милосердия или чувства жертвенности, а потому, что это было единственное место, которое он знал. Если бы все деревни Бесплодного Буша были подожжены, он бы даже не знал, куда двигаться дальше.
Если этот Гленринг и миллионы Ползунов были всего лишь разведчиками, а не даже авангардом, то это было ужасно. Он даже не смел представить, как выглядит настоящая армия.
Видя искреннее изумление и отчаяние мальчика, Гленринг наконец расплылся в довольной улыбке. И когда оно будет удовлетворено… можно будет начать убийство.
СВИШ!
Тяжелый клеймор одним ударом рассек воздух и разрезал дерево, к которому прислонился Икарис, пополам. Мальчик прыгнул вперед с еще одной кровавой раной на правом плече. Он перекатился на ноги, затем бросился вперед и вонзил врагу в грудь двумя хоботками, по одному в каждой руке.
«Гленринг» перестал быть высокомерным и продемонстрировал свой опыт. Не колеблясь, он выпустил свое оружие, жестоко схватил запястья подростка и сильно сжал их. Икарис услышал, как хрустнули его запястья, и подавил стон боли. В отместку он ответил ударом головой, но из-за своего невысокого роста его лоб лишь задел грудину существа.
Монстр отшатнулся назад, настаивая на том, чтобы крепко схватить руки мальчика, и мальчик подпрыгнул в воздух и вонзил две когтистые ноги ему в живот. Гленринг отказался отпустить его руки, поэтому Икарис продолжал пинать его ногами, пока не услышал свист воздуха над ним.
Медленно подняв глаза, он увидел, что хвост монстра незаметно кружил вокруг и воткнул жало в середину его спины. Холодная дрожь пробежала по его спине, и его охватила непреодолимая ярость, жгучее желание убивать, рожденное чувством несправедливости, беспомощности и его натурой Ползающего Раба.
Забыв о своих страхах, его разум перешел в режим выживания, и он последовательно запустил все наступательные заклинания из своего арсенала.
«Черная вуаль! Прозрачное видение! Прокалывание сердца! Скрытность!»
Что-то щелкнуло в его разуме, и из его Божественной Искры вырвался поток магии, непохожий ни на что, что он испытывал раньше. На мгновение он почувствовал, как будто сопротивление врага истощило те немногие силы, которые у него остались, а затем заклинания достигли своей цели.
Гленринг внезапно ослеп, мучительная боль раздалась из его груди, а затем присутствие его добычи исчезло. Он даже не чувствовал рук Икариса, которые раньше крепко держал. Через несколько секунд полная чернота, заменившая его зрение, стала вечной, и его сознание исчезло навсегда.
