Икарис остался непреклонен.
«Похоже, вы не удивлены этим открытием». Старый шаман горько ухмыльнулся.
Сосредоточившись на глазах умирающей женщины, мальчик ответил по существу:
«Малиа кажется жестокой и равнодушной, но на самом деле у нее доброе сердце. Она отвечает на наши вопросы, дала мне и Элли немного мяса, а также пошла на огромный риск, чтобы получить сердечную клубнику, необходимую для исцеления. Возможно, она увидела мой потенциал как угроза, но в отличие от других жителей деревни мои намерения никогда не были враждебными. Я не вступал ни в какие отряды и не взаимодействовал ни с кем сверх того, что было строго необходимо. Если только она не параноик и не является фундаментально злым, утверждение о том, что Ползущего бросили в мою палатку намеренно не выдерживает критики.
«Некоторое время я думала, что именно мясо Демонического Зверя, которым я владею, заставило Ползущего войти в мою палатку, но, оглядываясь назад, это не имело особого смысла. В конце концов, я была не единственной, у кого такое мясо. Элли и, возможно, они тоже были у некоторых других жителей деревни, скрывавших свои припасы. На них не нападали из-за этого».
— Так что же тебя натолкнуло? Граллу с любопытством хмыкнул.
Икарис усмехнулся. Какой нерв!
— Правда? Ты понятия не имеешь? Он усмехнулся тихим голосом. «Я осознал разницу между тобой и Малией в тот день, когда сопровождал тебя на ритуал в отсутствие Малии. Малия мало разговаривает, но всегда спрашивает имя вновь прибывшего. Даже если это может быть просто вежливость, она прилагает усилия. запомнить их имена, прекрасно понимая, что большинство из них не выживут.
«В тот день, когда ты заменил ее, ты не спросил ничьего имени. Как будто эти заключенные уже были мертвы или, по крайней мере, это расходный скот, о котором лучше знать не стоит. В тот момент я знал, что твое сердце было холодным, как камень».
«Справедливо, хе-хе». Шаманка кудахтала в своей постели, но вскоре это переросло в приступ кашля.
Кашель, кашель, кашель!
Кровавые брызги стекали с ее руки, и старуха смотрела на свою кровь с неохотой и раскаянием. Ее глаза слабо блестели, ее родословная проявилась, чтобы сохранить ей жизнь еще какое-то время.
«Но есть одна вещь, которую я до сих пор не понимаю». Икарис продолжил, не обращая внимания на ее желтоватое лицо и хрипение.
«Что это такое?»
«Той ночью ты хотел моей смерти или пытался заставить меня укусить или заразить меня одним из этих существ?» — серьезно спросил он.
На этот раз Граллу ответил не сразу.
«Ты даже не представляешь, насколько ты одарён магией». Через некоторое время она смущенно призналась. «Ты — аномалия. С самого начала ты был ранен и тощ, а твоя Божественная Искра — одна из самых слабых, которые я когда-либо видел. И все же ты так легко справился со своим первым заклинанием! И оно было таким совершенным! Знайте, что когда начинающий Волшебник впервые накладывает на кого-то Черную Вуаль, на самом деле это очень редко кого-то ослепляет… Протестировав многих учеников, в лучшем случае я вижу несколько черных пятен, засоряющих мое зрение, и мое зрение немного темнеет, как будто Облако пролетело раньше солнца. Но я все еще могу различать достаточно, чтобы сориентироваться. Только после седьмой или восьмой попытки их Черная Вуаль становится достаточно хорошей, чтобы помешать мне видеть должным образом. И еще десять попыток, прежде чем я не смогу видеть. все…
«В вашем случае ваша Черная Вуаль просуществовала недолго, но это первый раз за мою долгую жизнь, когда я испытал полную тьму. Есть только одна возможность объяснить это: выдающийся интеллект, навыки концентрации и визуализации. Но самое главное …мощный разум. Ваша Искра Души должна быть как минимум в десять раз сильнее, чем у обычного человека».
«В 101 раз. Это в 101 раз более развито, чем обычно». Икарис с улыбкой поправил ее, воспользовавшись тем, что она собиралась умереть, чтобы немного похвастаться.
panda novel.co,m Граллу замерла, широко разинув беззубую челюсть. На секунду подросток подумала, что не восприняла эту новость, и у нее случился преждевременный инсульт. К счастью, она снова начала дышать и с долгим разочарованным вздохом произнесла:
«Неудивительно, что родословная Ползущего Раба не затрагивает тебя. В конце концов, похоже, я выиграл пари. Итак, отвечая на твой вопрос, да, я хотел, чтобы этот Ползун тебя укусил или поцарапал. Я был готов вмешаться. в любое время, но даже если бы ты умер, это не было бы большой потерей. Это просто доказывало бы, что я волнуюсь по пустякам. В случае успеха Малия и деревня получили бы могущественного союзника.
«Но, как видите… все было напрасно. Деревня все равно была разрушена. И даже раньше, чем я ожидал».
Икарис промолчал, узнав правду. Сказать, что он не держал зла на шамана, было бы ложью, но он должен был признать, что царапина была для него замаскированным благословением. Если бы его сейчас попросили снова превратиться в человека, он бы категорически отказался.
БАДУМ! БАДУМ!
Внезапно пол коттеджа начал трястись. Стены треснули, солома на крыше частично обрушилась. Мальчик заслонил старуху, но, встретившись с ней взглядом, увидел, что ее глаза округлились от ужаса и отчаяния. В коттедж сразу же вошел запах мочи.
«Икарис, послушай, что я тебе скажу, времени нет. Беги…»
ВАААААААААААААА!
Громкий, невыносимый вой, нечто среднее между ревом слона и воем кита, сотрясал барабанные перепонки всего живого в Бесплодном Буше. Это был самый интригующий и внушающий страх звук, который мальчик когда-либо слышал в своей жизни.
Икарис почувствовал, как его зрение на мгновение затуманилось из-за внезапной головной боли, но симптомы утихли почти так же быстро, как и появились. Однако, когда его зрение снова успокоилось, он увидел, что шаманка потеряла сознание, кровь сочилась из всех отверстий ее лица.
Когда он измерил ее пульс, он подтвердил, что она еще жива, но едва-едва. Из нескольких оставшихся часов или дней жизни ей оставалось всего несколько минут.
Раздумывая, что делать, он услышал снаружи истошный вопль Малии. Он выбежал на улицу и понял, почему земля начала трястись.
Десятки, сотни тысяч воинов в сияющих доспехах всех происхождений, пришедших с Великой стены, в полной анархии устремлялись на север, растаптывая все на своем пути. Среди них были люди, эльфы, гномы, гоблины, орки, кобольды, огры, они, хоббиты и самые разные виды, носящие герб и флаг армии или нации, которой они служили.
Еще более шокирующим было то, что он увидел огромных Демонических Зверей, даже более массивных, чем Альфа-Бизон, спешащих на север, не обращая внимания на тысячи солдат, бегущих в том же направлении, что и они. Ему даже показалось, что он увидел птицу размером с Боинг, пролетавшую мимо них и безжалостно махающую крыльями, чтобы покинуть это место.
Что общего у всех этих солдат и зверей, так это явный ужас, изуродовавший их лица, и кровь, капавшая из лицевых отверстий многих из них. Те, кто был верхом, или другое существо безжалостно хлестали своих скакунов, последние, не дрогнув, принимали суровое обращение и тоже торопились убраться отсюда к черту.
«Что за…» Икарис сделал паузу, оценивая состояние деревни.
За исключением Альфа Бизона, Малии и жителей Потустороннего мира, все аборигены, включая Крольда, упали в обморок, кровь текла из их глаз, носов и ушей, как Граллу и эта беглая армия. Никто не заметил его прибытия, и когда он увидел то, что привлекло их внимание, он разозлился так же, как и они.
Великая стена.
Это был элемент декорации, который Икарис научился принимать, зная, что вход в него запрещен. Хотя он находился в десятках километров к югу от них, он был настолько высок, что был виден из любой точки Бесплодного Буша. Стена высотой 506 метров, постоянно строящаяся.
Прямо сейчас существо подползало ближе к другой стороне Великой стены. Половина тела этого чудовища возвышалась над стеной. Он имел отдаленное сходство с Ползуном, но в то же время совсем не похожее. С такого расстояния Икарис не мог этого ясно рассмотреть, но внезапно у него возникло ужасное чувство опасности.
БАДУМ! БАДУМ!
Земля снова задрожала, и глубокие разломы разорвали землю, выкорчевывая деревья и изменяя водные пути. Некоторые из всадников подсознательно обернулись, чтобы посмотреть на это воплощение конца света, но когда они увидели, как мерзость медленно открывает пасть, полную клыков и клыков, их охватил страх, и они пустились в бешеный галоп.
Весь воздух на многие километры вокруг был втянут в его рот словно гигантским пылесосом, после чего из его голосовых связок вырвался пронзительный звук, не имевший ничего общего с предыдущим.
«ВААААААААААААААААА!
На этот раз мучительная головная боль пронзила мозг Икариса, и он упал на колени, а затем покатился по полу и рвал на себе волосы от боли.
Опять же, это длилось всего несколько секунд, но когда боль утихла и он открыл глаза, его поразило зрелище конца света.
