«Пффф! Ха-ха-ха!»
До сих пор непоколебимое бесстрастное лицо ледяной красавицы дрогнуло, сменившись хриплым смехом.
Икарис нахмурился, с большим трудом подавляя раздражение.
— Я сказал что-то смешное?
Молодая женщина продолжала навязчиво смеяться, настолько сгорбившись от смеха, что ее периодически случались судороги, почти перекатывающиеся по земле. Она так рассмеялась, что спящий рядом с ними шведский студент начал шевелиться. К сожалению, она была не единственной, кто был обеспокоен.
«Ты бы заткнулась?! Что он такого сказал, что заставило тебя так смеяться, Малия?!» Беззубый, скрипучий голос заскулил по ту сторону занавески.
— О нет… — Икарис сжал лицо, опасаясь худшего.
Увы, сценарий, которого он боялся, действительно произошел. Занавес снова отодвинулся, еще раз открыв экзотическое телосложение древнего шамана. Мальчик сразу же посмотрел на свои ноги, чтобы еще больше не травмировать свой израненный разум.
Тук, тук.
— О боже, она идет к нам.
Внезапно кто-то похлопал его по плечу.
— Можешь поднять глаза, малыш, я не собираюсь тебя есть, хехехе! Старуха начала кудахтать, как сумасшедшая.
«Я не думаю, что он справился с твоим нудистским стилем, бабушка». Малия хихикнула, не пытаясь ему помочь.
«Хммм… Какой невинный ребенок. Принесите мне мою тунику, если хотите. Льняную, знаете ли».
«Сразу ~»
Икарис услышал слабые шаги молодой женщины, уходящей и затем возвращающейся, а затем звук простыни или ткани, трущейся о кожу.
«Ты можешь смотреть на меня без страха, малыш». В конце концов заявил старый шаман. «Я тоже прошла период полового созревания, поэтому знаю, как трудно контролировать себя».
‘Ух, что?! О чем говорит старая летучая мышь? Она состарилась от старости? Никто в здравом уме не хочет на тебя смотреть… Подросток выругался про себя, но на его лице не было ничего, кроме смущения и застенчивости.
Его румянец от недавних усилий пошёл ему на пользу, позволив старушке неправильно понять его истинные мысли. Он осторожно поднял глаза и, слава богу, на этот раз старая ведьма наконец-то что-то надела.
Это была льняная туника, настолько изношенная и испачканная, что Икарис поверил бы на 100%, если бы кто-нибудь сказал ему, что это на самом деле тряпка. Качество было хуже, чем у некоторых бродяг, но, по крайней мере, она была полностью покрыта от ключиц до лодыжек. Он наконец смог дышать.
— Итак, Малия, что это был за смех? — нетерпеливо спросила старуха, сидя рядом с ними, скрестив ноги.
«Он спросил меня, как творить магию». Малия ответила честно, уголки ее губ изогнулись вверх, она изо всех сил старалась не разразиться смехом снова.
«Пффф!»
Старая шаманка наклонилась и засмеялась точно так же, как Малия мгновением ранее, но ее веселье было преждевременно прервано приступом кашля.
«Кашель, кашель! КАШЕЛЬ!»
Комок крови забрызгал ее руку, которую она бесстыдно вытерла о льняную тунику. На лице молодой женщины мелькнула паника, и она поспешила поддержать ее, принеся ей стакан воды и что-то, чтобы вытереться, это оказался древесный лист.
«Спасибо, Малия». Старуха вздохнула после того, как приступ кашля прошел. Больше не в настроении шутить, усталость взяла верх, она повернулась к мальчику и спросила:
«Значит, ты хочешь научиться магии, не так ли?»
«Это верно.» Икарис спокойно подтвердил, его глаза были решительно торжественны.
«Очень хорошо. Итак, сначала позвольте мне рассказать вам, почему ваша просьба глупа». Шаман заявил хриплым голосом. «Есть люди с плохим талантом, а есть люди с настоящим даром, но все они инстинктивно знают, как использовать магию. Для нас это так же просто, как дышать. Если бы вы не были одним из тех иномирцев, которых привлекла стела Элсисн, Я бы подумал, что ты издеваешься надо мной. Тебе повезло, что ты не первый человек за последние месяцы, кто задает мне такой вопрос».
«Я не понимаю.» — осторожно сказал мальчик. «Должна ли магия быть легкой? Если да, то почему одних считают талантливыми, а других нет?»
«О нет! Я сказал интуитивно, а не легко. Легко ли ребенку дышать в первый раз? Легко ли есть твердую пищу, когда у тебя нет зубов? Ходить, когда ты умеешь только ползать на четвереньках? Общим для этих трех примеров является то, что любой ребенок в Заброшенных Землях в конце концов добьется успеха, даже если он или она немного медленнее других. Потому что Магия вам нужна так же, как вам нужно пить или дышать. Поскольку вы Был здесь, ты не заметил, как какой-то крошечный свет зовет тебя?»
Увидев изменение выражения лица подростка, она ухмыльнулась и сказала:
«Это пятно света, которое вы продолжаете видеть и не можете не восхищаться, но не можете прикоснуться, оно называется Божественной Искрой. Она есть у каждого живого существа: у людей, животных, монстров и растений, и она является источником всех наших сил. … Оно будет с тобой до твоего последнего вздоха, и, если тебе посчастливится прожить достаточно долго, оно станет причиной твоей смерти».
«Причина моей смерти?»
«Эх… Посмотри на меня, мальчик». Она горько вздохнула. «Как ты думаешь сколько мне лет?»
Икарис начал обильно потеть, когда получил вопрос.
«Это какой-то вопрос с подвохом?» Она убьет меня, если я отвечу неправильно?
«Расслабься, я знаю, как выгляжу. Труп, выкопанный из могилы, да?» Она засмеялась, играя с одним из своих длинных белых локонов, а затем стоически заявила: «Мне всего 46».
«Что?» Мозг Икариса прослушивался, когда он услышал это заявление. Даже когда она произнесла те же слова во второй раз, ему все равно было трудно в это поверить.
«Она страдает дегенеративным заболеванием, таким как прогерия?»
В глубине души он знал, что это крайне маловероятно. Кислород также медленно убивал людей. Он отвечает за окислительный стресс и поэтому является одним из ключевых элементов, участвующих в процессе старения. Если магия была для них так важна, то, возможно, при чрезмерном использовании была похожая обратная сторона.
«Однако не волнуйтесь слишком сильно: если у вас нет талантов, вы сможете прожить 50 или 60 лет, как другие жители деревни. Если ваш талант высок, как в Малии, вы можете даже прожить несколько столетий».
«Вы… Вы считаете 50-60 лет долгой жизнью?» Он зиял.
Две женщины переглянулись, затем Малия пояснила:
На самом деле Бабушка Граллу дала оптимистическую цифру. Обычно большинство из них умирают от болезней или других причин задолго до этого. В нашем племени Граллу — самый старый человек в деревне. Второму по возрасту человеку всего 34 года.
Лицо Икариса стало уродливым, когда он узнал эту суровую правду. Некоторые из варваров, захвативших его вчера, были морщинистыми, как 60- или 65-летние мужчины. Нескольким жителям деревни в толпе во время ритуала визуально было около 80.
«И все из-за этой Божественной Искры?»
«Да, но в основном из-за отсутствия у них таланта. Тем не менее, слишком большой талант также может вас погубить. Я вернусь к этому позже». Граллу устало настаивал: «Эта Божественная Искра, сияющая внутри тебя, подобна солнцу. Она нужна тебе, чтобы жить, но слишком много воздействия, и ты обгоришь, а потом сгоришь».
«…И в конце концов у вас развивается рак кожи». Икарис завершил предложение в уме.
Хорошо, он понял. Эта Божественная Искра была подобна волшебному солнцу, которое нельзя было погасить, и, очевидно, тело не имело возможности адаптироваться к нему посредством загара. Однако он по-прежнему не собирался сдаваться.
Два раза, когда он подсознательно использовал магию, Искра исполнила его желания ценой огромной физической и умственной усталости. В таком случае, не мог ли он просто пожелать, чтобы он мог лучше противостоять своей Божественной Искре?
Если Икарис мог подумать об этом менее чем через день в этом мире, как мог не подумать об этом старый шаман. Он понял, почему все не так просто, когда слушал оставшуюся часть ее вводного урока магии.
«Чтобы использовать Магию, вам нужно просто соединить свой разум с Божественной Искрой». Она произнесла угрюмым голосом. «Именно здесь большинство терпит неудачу, поскольку у обычных людей Искра настолько мала, что они едва могут почувствовать ее присутствие во время сна или глубокой медитации. И наоборот, те, кто рожден более талантливым, имеют гораздо большую Божественную Искру, которую легче воспринимать и использовать, но это также означает, что их продолжительность жизни по умолчанию короче, поскольку их свет сияет ярче. Нейа справедлива».
«Нейа?»
«Источник силы, который заставляет наши Божественные Искры расти каждый раз, когда мы используем магию. Представьте себе невидимую пуповину, которая соединит все Искры с огромной Звездой, способной поглотить космос. Это то, что мы называем Нейей. Это также название мира, в котором мы живем».
«Как мне узнать, маленькая моя Искра или нет?» Икарис снова задал вопрос. «Что, если оно кажется очень далеким, но я все равно легко чувствую его присутствие?
«… Вот почему я упомянул таланты. Одной Искры недостаточно, чтобы произнести заклинание, есть еще два важных ключа: Тело и Дух. Их еще называют Искрами Жизни и Души. Тело дает энергию, Дух создает намерение и устанавливает связь с Искрой, которая затем дарует нашу волю.Если ваше тело сильное и тренированное, у вас никогда не будет недостатка в энергии.Если ваш Дух силен, ваше осознание острое, и вы ясно визуализируете свое намерение. и цена, которую вы готовы заплатить, тогда ваша связь с вашей Искрой будет глубже, а ваша магия усилится. Если ваша Искра станет ближе или ярче, то ваша магия также станет более мощной.
«Дайте сильному Телу слабый Дух и слабую Искру, и его магия потерпит неудачу или результат будет поверхностным. Если заклинание сработает, меньше всего можно ожидать, что вы потеряете все силы и окажетесь в коме после зажигания свечи. И, безусловно, самое благоприятное: если желание слишком амбициозно и выражено неправильно, ваше тело потеряет всю свою жизненную силу и умрет от остановки сердца, прежде чем достигнет своей цели.
«Человеку со слабым телом и сильным разумом дела обстоят не намного лучше. Дотянуться до своей Искры, даже если она крошечная, будет легче. Лучшая способность к визуализации, повышенное эмоциональное состояние и т. д. значительно усилят сила ваших заклинаний, позволяющая вам, возможно, зажечь небольшой огонь вместо свечи в предыдущем примере, но ваше тело также будет истощено, и период восстановления будет намного дольше.
«Это подводит меня к моему последнему пункту. Искра растет каждый раз, когда ее используют. Тогда она будет чувствовать себя ближе к вам, и ощутить ее и настроиться на нее станет легче. Но если расшириться хотя бы немного, человек с обычными физическими и умственным способностям пришлось бы исчерпать всю свою выносливость десятки, даже сотни раз, чтобы почувствовать хоть какую-то разницу.
Увы, чем больше Искра, тем ярче она светится. Разъедание, которое она наносит вашему телу и душе, будет только усиливаться.
«Даже если вы посвятите каждое заклинание продлению своей жизни или лучшему сопротивлению коррозии, вызванной вашей Искрой, без выдающегося таланта вы в конечном итоге окажетесь морщинистыми, как я в 46 лет, и будете выглядеть как 500-летняя мумия.
После этой длинной литании старый шаман сделал паузу, а затем вернул ему свой первоначальный вопрос, но на этот раз тоном, лишенным сарказма:
«Итак… ты все еще хочешь изучать магию?»
