Несколько часов спустя.
Хаф, хаф!
Солнце начало садиться, и видимость начала уменьшаться. Бегая по джунглям, мокрые от пота, мужчина, бизон и две женщины задыхались, волоча на носилках еще одного мужчину, находящегося без сознания.
Естественно, это были Икарис, Малия и Элли. Хрипы в основном исходили от Икариса и его друга-бизона.
Не прошло и тридцати минут после ухода из Каррагина, как их поймали Ползуны, и началась охота. Элли никогда не была большой спортсменкой и в последние несколько дней не наедалась досыта, поэтому быстро стала обузой.
В конце концов было решено, что Икарис понесет ее на своей спине, а Малия займет его место и будет держать носилки с буйволом.
Подросток был почти в пять раз сильнее прежнего и почти в 18 раз выносливее, но вскоре стало ясно, что этого будет недостаточно. Как только Ползуны увидели их, об их присутствии сообщили остальной части улья, и десятки тысяч монстров начали безжалостно их преследовать.
Даже Ползуны, родившиеся всего несколько часов назад, были быстры, как кошки, и выносливы, как волки. Обогнать их пешком обычным бегом было практически невозможно.
Чтобы выжить до сих пор, Икарису, Малии и буйволу пришлось мобилизовать все силы своего существа. Их скорость бега превышала скорость бега человека-спортсмена, и каждому из них приходилось нести груз, который нужно было переносить по пересеченной местности, усеянной зарослями ежевики и растительности.
Трио было полностью измотано. Но больше всего устал Икарис.
Потому что помимо бега, переноски Элли и сосредоточения внимания на препятствиях перед ним, ему также приходилось старательно поддерживать свое заклинание Скрытности. Пассивного действия было недостаточно, чтобы обмануть Гленринга, наблюдающего за охотой.
Остановившись возле ручья, чтобы набить шкуры, Икарис спросил запыхавшимся голосом:
«Сколько еще километров?»
«Мы почти вышли из Бесплодного Буша. Если указания Граллу верны, Баллабайн должен быть прямо за этим холмом». — ответила Малия, вытирая пот со лба.
Ее дыхание можно было бы назвать спокойным по сравнению с дыханием мальчика, но ее радужные оболочки испускали яркий желто-оранжевый блеск, указывая на то, что она прибегала к своим расовым способностям, чтобы сохранить свои силы.
«Я имею в виду добраться до королевства Хадракин?» Он уточнил, глубоко нахмурившись.
Вампир-Кицунэ не поняла значимости его вопроса, но все равно ответила:
«Наверное, еще километров 20 или около того».
«Тогда продолжим бежать, но остановимся в Баллабайне, чтобы проверить их ситуацию и получить припасы. Они же принимают хадракинскую валюту, верно?
«Они делают.» Малия кивнула.
Подросток глубоко вздохнул, а затем сказал, его дыхание стало чуть менее прерывистым:
«Давайте снова подвигаемся».
Элли сделала отчаянное лицо, но Икарис и Малия формально проигнорировали ее. Он положил ее себе на спину, Малия и бизон подняли носилки с Тоби и снова отправились в путь.
Свист!
Внезапно на них упало несколько существ, спрыгнув с ветвей деревьев на несколько метров над ними. Икарис, почувствовавший присутствие Ползунов, выхватил меч Крольда и ударил вверх, разрезав нацелившегося на него монстра пополам.
Малия держала носилки одной рукой и ударом левой руки отправила второго Краулера в ручей. Последнего зубр жестоко забодал, когда тот почувствовал, что приземлился ему на голову.
«МУУУ!»
«Да, да, мы заметили…» — прорычала Малия, побежав в два раза быстрее.
Чтобы не отставать от нее, Демоническому Зверю пришлось скакать галопом, но, оглянувшись назад, они заметили десятки монстров, мчащихся к ним с невероятной скоростью. Среди них было как минимум трое Ползунов 10 лет и старше.
Эти три существа были размером с тибетских мастифов и даже быстрее и гибче гепардов. Их группу в одно мгновение настигли трое монстров.
Как он делал это несколько раз в течение дня, Икарис стиснул зубы и активировал Прозрачное зрение, а также Прокалывание Сердца. Один из монстров внезапно разбился и упал на землю замертво.
«МУУУ!»
Увидев, как один из Ползунов пытается укусить его за яички, бизон взорвался и яростно лягнул его, глубоко врезав копыта в лицо существа. Существо оторвалось от земли и тяжело врезалось в дерево.
Чтобы не отставать, Малия взмахнула рукой в форме ножа, и лезвие красного света рассекло воздух, в мгновение ока преодолев расстояние между ней и третьим монстром и мгновенно разделив его пополам.
Икарис увидел, как из ее руки капает кровь, но промолчал. Элли почувствовала себя ужасно бессильной, наблюдая, как они сражаются вместо нее.
Она даже не могла бегать на собственных ногах, будучи просто обременительной ношей. По сравнению с мальчиком, который ее нес, она была слишком некомпетентна.
Два других Ползуна, примерно 18-19 лет, размером с небольшую лошадь, бесшумно вырисовались прямо за ними, и за три шага два монстра сократили расстояние. Они были настолько быстры, что казались неуловимыми, и Икарису показалось, что он увидел ореол темного пара, сочащегося из их кожи.
«Дерьмо! Эти двое ненормальные». Он крикнул, чтобы предупредить своих товарищей, но было уже слишком поздно.
Желая помочь, Элли активировала Черную Вуаль, единственное известное ей заклинание, на двух монстрах, но ее глаза закатились, и она потеряла сознание на месте.
Икарис проклинал свою невезучесть, потому что через пассивное умение «Оценка» он тоже чувствовал, что его магия не подействует на этих двух ползунов. Или, по крайней мере, та небольшая часть выносливости, которая у него осталась, будет полностью истощена, что, возможно, приведет к его впадению в кому или даже к смерти.
«МУУУ!»
Альфа Бизон случайно уронил носилки и злобно напал на двух монстров. Он активировал ту же способность, которую использовал против Малии, и его скорость увеличилась, создавая впечатление, будто он телепортировался на десять метров за один раз.
Целевому Ползуну разбили голову, и его голова врезалась в грудную клетку. Второй зверь изменил траекторию и бросился на буйвола. Коготь молнии глубоко вонзился в плоть быка, но прежде, чем животное успело перебраться на спину, камень сильно ударил по хрящу на лбу.
pa(nd)a роман Рефлекторно повернув голову, монстр увидел Икариса, стоящего в позиции питчера после запуска. Не дав ему времени прийти в себя, юноша тут же схватил второй камень и тоже швырнул ему в глаза.
Монстр легко увернулся, но при этом забыл о зубре. Краем глаза у Ползущего было достаточно времени, чтобы мельком увидеть встающего на дыбы разъяренного Демонического Зверя, прежде чем его жестоко растоптали.
«МУУУ!»
В режиме берсерка бизон отчаянно топтал ранившего его монстра до тех пор, пока даже хрящевые пластины на его черепе и спине не превратились в порошок.
«У нас нет времени». Икарис крикнул, чтобы напомнить быку.
«Мууу…»
Буйвол неохотно мычал, но снова поднял свою сторону носилок, и группа снова побежала. Через несколько секунд они закончили восхождение на холм, и перед ними предстало племя Баллабайнов, точнее то, что от него осталось.
Деревянные частоколы высотой около трех метров были сровнены, как и большинство палаток и хижин в поселке. Повсюду были трупы и кровь, но в отличие от Каррагина и окружающих племен, Баллабайн не был захвачен полностью.
Прошлой ночью городу удалось дать отпор легионам Ползущих разведчиков, но почти 90% его населения было уничтожено. Что еще более важно, по прибытии Икарис сразу понял, что не все были из одного племени.
Казалось, что всем пришла в голову одна и та же идея выжить. Сюда ринулись все оставшиеся в живых из соседних племен с тем небольшим количеством еды и имущества, которое они могли унести. Икарис и Элли были потрясены, обнаружив здесь не только людей, но и гоблинов, кобольдов и других менее распространенных гуманоидных существ.
В итоге в живых осталось несколько десятков тысяч человек.
Они также видели нескольких рыцарей в доспехах, несущих герб королевства Хадракин, орла с широко распростертыми крыльями, держащего в когтях серп. Большинство этих мужчин были мускулистыми, с острым и упрямым взглядом. Каждое движение их мускулов намекало на их силу, а их оружие и доспехи были превосходного качества.
Окружающие соплеменники, казалось, относились к ним с большим уважением. Особенно седой мужчина с густой бородой, который охранял южные джунгли в своем длинном красном плаще, развевающемся на ветру. Когда Икарис и его группа вышли из джунглей, его пронзительный взгляд сразу же остановился на них.
«Колдуны тела». Малия тихо прошептала Икарису и Элли, избегая зрительного контакта с ними. «Их также называют Воинами Тела, Солдатами Тела или Рыцарями-Колдунами в зависимости от страны. Они являются наиболее распространенным типом Колдунов в Забытых Землях. С помощью магии они постоянно расширяют свои физические пределы, пока не становятся неразрушимыми».
